Bölüm 1.673 · Artık Bu Kadar Saf Olma

“Üstat, bugün verdiğiniz öğüdü ömrüm boyunca unutmayacağım!” Deniz İnsanı kızın yüzü ciddiydi. Yarım adım geri çekildi ve Fang Yuan'ın önünde ağırbaşlılıkla eğildi.

Fang Yuan kahkaha attı. “Demek bunca zahmetim boşa gitmemiş. Ama bazen bilmek kolay, yapmak zordur. Sana sorayım: Şu anda en çok ne yapmak istiyorsun?”

Xia Lin tereddüt etti.

“Üstat Chu'nun peşinden gitmek istiyorum!” Bu cümle zihninde ilk anda yükseldi.

Fakat daha ağzını açamadan Fang Yuan'ın başını salladığını gördü. “Daha karar vermedin. İleride vaktin olunca iyice düşün. Aslında senin ne düşündüğün beni ilgilendirmiyor. Benim ne yapmak istediğimi biliyor musun?”

Xia Lin başını salladı. Bir sonraki anda gözbebekleri aniden büyüdü, bedeni kaskatı kesildi.

Çünkü Fang Yuan yavaşça elini uzatmış ve yanağını okşamıştı.

Küt küt küt küt küt!

Xia Lin'in yüzü bir anda kıpkırmızı oldu, genç kızın kalbi deli gibi çarptı; gözlerinde sonbahar suları gibi dalgalar titreşiyordu.

Fang Yuan'ın avucunun genişliğini ve sıcaklığını hissediyordu. Bu his, bütün bedenine ve ruhuna yayılan küçücük elektrik akımları gibiydi. Açıkça son derece sıradan bir hareketti ama Xia Lin kıpırdayamaz hâle gelmişti.

Fang Yuan elini geri çekti. “Yüzünde hâlâ bir maske var.”

Xia Lin şaşkınlıkla bakarken Fang Yuan devam etti: “Bazen maskeyi kendi isteğimizle takarız, bazen de başkaları zorla yüzümüze geçirir. Şimdi yüzündeki maskeyi çıkarmak istiyorum. Benimle iş birliği yapacaksın, anladın mı?”

“Ü-Üstat, buna gerek…” Xia Lin Fang Yuan'ın ne yapmak istediğini belli belirsiz anlamıştı ve kekeleyerek onu vazgeçirmeye çalıştı.

Fang Yuan elini salladı. “Bu maskeyi çıkarmazsam içim rahat etmeyecek. Ben kendi isteğimi ezmek istemem. Madem bana borçlu olduğunu düşünüyorsun, o hâlde benimle iş birliği yap ve bunu borcunun karşılığı say.”

Söz buraya gelmişken Xia Lin nasıl reddedebilirdi?

Yere diz çöktü, Fang Yuan'a üç kez saygıyla eğildi, sonra sessizce ayağa kalktı. “Üstat Chu, ne yapmamı isterseniz yapacağım!”

“Güzel. O zaman Azize ol.”

“Ne?”

Birkaç gün sonra.

Deniz Tanrısı Festivali'nin son sınavı, on binlerce kişinin gözü önünde yapılıyordu.

Su Yi, Xia Lin'e büyük bir şok içinde bakıyordu; yüzündeki ifade hayalet görmüş gibiydi.

Sahnenin altındaki iki yaşlı kadın da taş kesilmişti.

Ardından Büyük Kıdemli'nin açıklamasını duyan kalabalık bir anda kaynadı.

Su Yi aslında zaferden emindi. Çünkü bir önceki sınavda rakibi ağır yaralanmıştı; aradaki süre öylesine kısaydı ki sahneye çıkması mümkün değildi.

Ama kimse böyle bir gelişme beklememişti.

Rakibinin yıllar önce kaybolan küçük kız kardeşi bulunmuştu; işte karşılarında duran bu Deniz İnsanı kız Xia Lin'di!

“Bu kadar da melodram olmaz!”

“İnanılır gibi değil!”

“Xia Lin… Su Yi'ye ihanet edip efendisini çıkar uğruna satan kişi değil miydi?”

“O, Su Yi'nin tarafının bilerek yaydığı bir söylentiydi. Asıl sebep, Su Yi'nin takipçilerinden birine yer açmak istemesiydi. Müfettiş'in itiraf ettiği söyleniyor. O gün Xia Lin'i tehdit ederken yaptıkları konuşmanın kaydı bile varmış. Deliller kaya gibi sağlam!”

“Bu… sahnelenen oyunlardan bile daha heyecanlıymış.”

Kalabalığın tartışmaları gittikçe büyüyerek kaynamaya başladı.

İki yaşlı kadın gizlice birbirine ses iletti:

“Bu da neyin nesi?”

“Kamuoyunun yönü birdenbire nasıl böyle değişti?”

“Üstelik o Müfettiş'i biz ayarlamadık ki! Nereden çıktı da durduk yere suçunu itiraf etti?”

Su Yi'nin yüzü son derece kötüydü. Karşısındaki Xia Lin ise sakindi; gözlerini kalabalığın üzerinde gezdirirken tavrı rahat ve ağırbaşlıydı. Fang Yuan'ın daha önce söyledikleri sanki hayatını baştan sona bir seviye yükseltmişti.

Xia Lin'in kendisini hiç umursamadığını görünce Su Yi'nin içi daha da sıkıldı. Soğukça homurdandı. “Xia Lin, bir daha böyle karşılaşacağımızı gerçekten hiç düşünmezdim.”

“Ben de düşünmezdim.” Xia Lin Su Yi'ye bakıp gerçeği söyledi. Son günlerde yaşadıkları öylesine büyük iniş çıkışlarla doluydu ki rüya gibiydi.

Su Yi yeniden soğukça homurdandı. “Ne tür bir planın olursa olsun, bu son sınav herhangi bir Deniz İnsanının geçebileceği bir şey değil. Bu Deniz Tanrısı Festivali'nin Azizesi kesinlikle ben olacağım.”

“Öyle mi?” Xia Lin kayıtsızca karşılık verdi.

Su Yi, bütün gücüyle vurduğu yumruk pamuğa saplanmış gibi hissetti; son derece rahatsız oldu.

Xia Lin çevredeki kalabalığı yeniden taramaya başladı. Çok fazla insan vardı; göz alabildiğine baş kaynıyordu.

“Üstat Chu kalabalığın içinden beni izleyeceğini söylemişti. Ama hangisi o? Neden bir türlü bulamıyorum? Yoksa yüzünü değiştirdi mi? Yöntemleri öylesine sınırsız ki kimliğini saklamak isterse onu bulmam imkânsız.”

“Bu iş bittikten sonra ona, peşinden gitmek istediğimi söyleyeceğim. Acaba kabul eder mi?”

Bu soru Xia Lin'in zihnini dolduruyordu. Azize makamı, bu sorunun cevabıyla kıyaslandığında zerre kadar çekici değildi.

İlk turda Xia Lin, Su Yi'yi az farkla geçti.

İkinci turda da Xia Lin yine az farkla öne çıktı.

Bu sonuçlar herkesin beklentisini fazlasıyla aştı. Seyirciler büyük bir gürültü kopardı, şaşkınlıklarını konuşa konuşa dile getirdiler.

Fang Yuan kalabalığın içinde gizlenmişti. Dışarıdan bakıldığında ifadesi çevresindeki insanlardan farksızdı ama içi buz gibi sakindi.

Son birkaç gündür Xia Lin'i gizlice yetiştiriyordu. Büyük miktarda zaman kazanmak için Zaman Yolu'na ait ölümsüz yöntemleri kullanmaktan bile çekinmemiş ve ona belli ölçüde eğitim vermişti.

Buna Fang Yuan'ın bizzat bestelediği, alışılmışın dışındaki şarkılar ve Xia Lin için özel olarak seçip verdiği Ses Yolu Gu'ları da eklenmişti.

Su Yi ile Xia Lin ayrı ayrı sahneye çıkıp şarkı söylerken Fang Yuan ikisine de gizlice müdahale etmiş, performanslarını etkilemişti. İlki çok tutuk kalmış, ikincisi ise Fang Yuan'ın gizli desteği sayesinde gittikçe daha iyi söylemişti.

“Bu gök mağarasında bizim gibi dışarıdan gelenler dışında, başlangıçta Gu ölümsüzü bulunmuyor olmalı. Şimdi ölümsüz yöntemler kullanıyorum; sırf ölümlü Gu ustalarının düzenlediği bir töreni bile kontrol edemeyecek miyim?”

“Ne yapacağız? Üçüncü tur başlamak üzere!” İki yaşlı kadın ter içinde kalmıştı. Aileleri onları özellikle Su Yi'ye yardım etmeleri için göndermişti. Su Yi Azize olamazsa ikisi de ailenin hesap sormasından kurtulamayacaktı.

Su Yi'nin yüzü bembeyaz olmuştu; karşı taraftaki Xia Lin'e bakıyordu.

Bütün bunlar bir rüya gibiydi!

Su Yi'nin gözünde Xia Lin aslında kül rengi, sıradan bir kızdan ibaretti. Sadece Yağ Toplama Gu'ya sahip olduğu ve Deniz İnsanı olduğu için onu kullanmayı düşünmüştü.

Daha önce Xia Lin'i dışladığında biraz huzursuz olmuştu ama bunu pek de önemsememişti.

Xia Lin intikam almak istese bile ne yapabilirdi ki? Tek başınaydı, desteği yoktu, yetişim seviyesi yalnızca ikinci kademeydi. Başkalarının onu ezip biçmesine engel olabilecek neyi vardı?

Azize makamı elinin altında olmasaydı ve Su Yi dikkatini dağıtmak istemeseydi, bu fırsattan yararlanıp Xia Lin'in elindeki beşinci kademe Gu'yu bile ele geçirmek isterdi.

Buna nankörlük denemezdi!

İkinci kademe bir Gu ustası beşinci kademe bir Gu'yu koruyabilir miydi?

Bu, kıymetli bir hazineyi üzerinde taşımanın getirdiği suçtu.

Bu yüzden Su Yi'ye göre, Xia Lin'in ileride birileri tarafından öldürülmesindense onu Yağ Toplama Gu'yu kendi ailesine gönüllü olarak vermeye ikna etmek daha iyiydi. Böylece kendi tarafı fayda görür, Xia Lin de ölmekten kurtulurdu. Bir bakıma ona yardım etmiş sayılırdı.

Su Yi'nin kafasında böyle küçük bir plan vardı. Fakat Azize makamı fazlasıyla önemliydi; dikkatini dağıtmaya cesaret edemiyor, ayrıca hakkında söylenti çıkmasını da istemiyordu. Bu yüzden şimdilik Xia Lin meselesinden vazgeçmişti.

Daha önce biri ona Xia Lin'in Azize makamındaki en büyük rakibi olacağını söyleseydi, Su Yi'nin cevabı iki kelime olurdu: Hah hah.

Şimdiyse Su Yi gerçekten kendi kendine “hah hah” demek istiyordu. Kader fazla acımasızdı.

Doğru, Xia Lin için sahte bir kimlik hazırlayan bizzat Fang Yuan'dı. Bu kusuru kim görebilirdi?

Koca Kutsal Şehir'de tek bir kişi bile!

Bu yüzden Xia Lin'in kimliğini doğrulayan kanıtlar kusursuzdu, karşı konulmaz delillerdi. Su Yi bile Xia Lin'in kimliğinin gerçekten anlattıkları gibi olduğuna inanıyordu.

“Kader, bana oynadığın bu şaka biraz fazla büyük değil mi?” Su Yi içinden uzun bir iç çekti.

“Genç hanım, şimdi ne yapacağız?” İki yaşlı kadın da paniğe kapılmıştı.

“Herkesin gözü önünde hiçbir hile yapamayız, zaman da kalmadı. Tek bir yol var. Onu bizzat ikna edeceğim.” Su Yi bir süre sessiz kaldı, ardından dişlerini sıktı.

Hemen Xia Lin'e gizlice ses iletti. “Xia Lin, ben Su Yi.”

Xia Lin çok şaşırdı ama kısa sürede sakinleşti ve gizlice cevap verdi: “Ne var?”

Su Yi birkaç nefes boyunca sözlerini toparladı. “Seninle bir anlaşma yapmak istiyorum. Bir sonraki turda gücünü geri çek, bana yenil ve Azize olmamı sağla. Deniz Tanrısı üzerine yemin ederim ki seni kesinlikle tatmin edecek bir bedel ödeyeceğim. Gücüm yetmese bile ailem seni mutlaka memnun eder.”

Xia Lin bir süre sessiz kaldı, sonra konuştu: “Üzgünüm, ben…”

“Hemen reddetme, Xia Lin. Çok gençsin; belki de Azize makamının ne anlama geldiğini henüz bilmiyorsun. Azize sence nedir? Sıradan bir inanç simgesi mi? Yoksa yüzeysel bir güzellik yarışması mı? Hiçbiri! Çıkarlarla ilgilidir, Kutsal Şehir'in üst tabakasındaki bütün çıkar mücadelelerini etkiler. Bu siyasi bir oyundur.”

“Biliyorum, benden intikam almak istiyorsun. Ama şu andaki durumunun da son derece tehlikeli olduğunu biliyor musun? Azize olursan daha da tehlikeli hâle geleceksin. Sözde ablanın tarafındaki güçler seni sahneye yalnızca başka seçenekleri kalmadığı için çıkardı; son çare olarak şanslarını denediler. Azize olduğunda seni kuklaları hâline getirmek için ellerinden geleni yapacak, kendi çıkarlarına uygun birçok şey yaptıracaklar.”

“Seninle çok uzun süre geçirmedim ama seni tanıyorum, Xia Lin. Kalbin temiz ve iyisin. Azize olursan sıradan Deniz İnsanları için yarar sağlamaya çalışacağına eminim. Ama asla başarılı olamazsın. Çünkü özünde hiçbir siyasi güce ait değilsin; dışarıdan gelmiş birisin. Onlardan birine katılıp çıkarlarını temsil etmediğin sürece herkes seni dışlayacak. Tarihin en etkisiz, adı var kendi yok Azizesi olacaksın.”

“Benimle anlaşmayı seçersen elde edeceğin şeyler hayal gücünü aşar; sözde ablanın tarafından alabileceğinden çok daha fazlasını kazanırsın. Lütfen samimiyetime inan!”

Su Yi'nin dili son derece kuvvetliydi; ikna kabiliyetiyle en inatçı insanın bile fikrini oynatabilirdi. Xia Lin de söylediklerinden etkilenmişti.

Fakat bir sonraki anda cevap verdi: “Su Yi Hanım, samimiyetinizi anlıyorum ama bu işi kabul edemem.”

“Neden?” Su Yi'nin sesi aceleciydi. “Hâlâ seni kandırdığımı mı düşünüyorsun? Acımasızca gelebilir ama söylediklerim gerçeğin ta kendisi. Artık bu kadar… saf olma, olur mu?”

Xia Lin sessiz kaldı.