Bölüm 1.672 · Hayat ve Maskeler

Şak!

Fang Yuan bir kez daha parmaklarını şıklattı.

Çevredeki her şey bir anda donukluktan çıkıp yeniden hareket etmeye başladı.

Deniz İnsanı çift el ele tutuşup yollarına devam etti.

Dükkânda pazarlık eden iki kişinin arasında havada asılı kalan tükürük nihayet müşterinin yüzüne düştü, fakat müşteri hiçbir şey fark etmedi.

Küçük köpeğin üç patisi yere indi. Yanındaki mavi pullu Deniz İnsanını başarıyla geride bıraktı ve bacaklarla kuyrukların oluşturduğu ormanda son derece çevik biçimde yoluna devam etti.

Xia Lin gözlerini kocaman açmış, bütün bunları şaşkınlıkla izliyordu.

Bu gerçekten de inanılmazdı!

“Üstat Chu'nun yöntemleri gerçekten çok güçlü! Bu herhâlde Zaman Yolu'na ait beşinci kademe bir öldürücü hamledir, değil mi?”

Xia Lin içinden böyle tahmin etti.

Pat!

Xia Lin'in çarpıp dengesini bozduğu insan Gu ustası yere kapaklandı ve arkasındaki insanları da sürükleyerek küçük bir kargaşaya yol açtı.

“Bu kadar iri adamsın, yürümeyi bilmiyor musun?” diye biri homurdandı.

“Özür dilerim, özür dilerim.” İri yapılı insan Gu ustası çok kibar davrandı ve hemen özür diledi. Sonuçta burası Deniz İnsanlarının Kutsal Şehri'ydi; üstelik bu Cennet Toprak'taki düşmanlık ve saldırganlık, Beş Bölge'nin dış dünyasına kıyasla çok daha düşüktü.

“Gayet düzgün yürüyordum, nasıl düştüm ki? Ne tuhaf.” İnsan Gu ustası şaşkın bir ifadeyle ayağa kalktı ve kalabalığın peşine takılıp uzaklaştı.

Xia Lin dilini çıkarıp insan Gu ustasının uzaklaşan sırtına bakarak usulca özür diledi.

İşin tuhafı, içinde yaramazca küçük bir sevinç de vardı. Tam bu yüzden kendini eleştirecekti ki Fang Yuan birden elinden tuttu.

“Benimle gel!” Fang Yuan onu çekip birkaç adım hızlandı ve deniz aslanı dansı ekibinin ön tarafına koştu.

Bütün ekip önce afalladı, sonra çok daha neşeli biçimde oynamaya başladı. Eşlik eden müzik de bir anda daha coşkulu hâle geldi.

“Nihayet kadromuz tamamlandı, hahaha!” diye ekipten biri yüksek sesle güldü.

“Dans etmeyi biliyorsun, değil mi?” Fang Yuan gülümseyip ilk adımı attı. Buz üzerinde balık tutan hayırlı evladı oynuyordu; hareketleri sade ama rahattı, kendine özgü bir güzellik taşıyordu.

Çevredeki insanlar hemen hep bir ağızdan tezahürata başladı. Fang Yuan bir yandan kalabalıkla ilerliyor, bir yandan da dans ederek Xia Lin'in önüne geliyordu.

“Sıra sende.” Bir sonraki anda Fang Yuan'ın sesi gizlice Xia Lin'in kulağına ulaştı.

Xia Lin'in kalbi deli gibi çarpıyordu; gerilimden neredeyse ölecekti. Bu oyunu çocukken sık sık çalışmış olsa da hiç böyle bir ortamda, herkesin gözü önünde sahnelememişti.

Dans etmeye başladı, ama hareketleri kaskatıydı.

Fang Yuan kahkaha atıp ellerini uzattı, onun iki elini tuttu ve hareketlerini yönlendirerek dans etmesine yardım etti.

Bilgelik Yolu yöntemlerini gizlice kullandı. Xia Lin birden yavaş yavaş daha akıcı hareket ettiğini hissetti; bu oyunla ilgili dans figürleri hafızasından birer birer yüzeye çıkıyor, daha önce hiç olmadığı kadar berraklaşıyordu.

İkisi şarkı söyleyip dans ederek insan akışıyla birlikte ilerledi.

Deniz aslanı dansı ekibinin üyeleri rengârenk kostümler giymiş, tuhaf şekilli maskeler takmıştı. Birkaç kişi de birlikte devasa altın renkli bir deniz aslanını canlandırıyordu. Nereye gitseler, insanların bakışları önce onlara dönüyordu.

Ekibin merkezindeki erkek ve kadın başroller ise bakışların asıl odağıydı.

Xia Lin başlangıçta son derece gergindi ama dansı gittikçe güzelleştikçe özgüveni de arttı. Neşeli atmosfere kendini kaptırmıştı; haksız yere suçlanmanın getirdiği keder çoktan zihninden silinmişti. Kulaklarına sık sık tezahüratlar, bağırışlar ve bazı hovardaların ıslıkları geliyordu.

Xia Lin birkaç hareketi yanlış yaptığında bile karşılığında yalnızca iyi niyetli kahkahalar yükseliyordu.

Kalabalık kabarıp taşıyordu. Deniz aslanı ekibinden ayrılanlar olduğu gibi, yolda gruba katılanlar da oluyordu.

Xia Lin farkına varmadan gülmeye başladı; kahkahası gümüş bir çan kadar berraktı.

Daha önce hiç tatmadığı bir mutluluk ve sevinç göğsünü doldurdu. Kutsal Şehir'e geldikten sonra böyle bir duygu yaşamamıştı.

Bu mutluluğa öylesine kapılmıştı ki kendini çekip çıkaramıyordu. Ama yüreğinin derinlerinde gizli bir korku da vardı; kendi kendine, bütün bunların gerçek olup olmadığını soruyordu.

“Gerçekten rüya görüyor gibiyim!” Xia Lin'in bakışları baştan sona Fang Yuan'a yapışmıştı. İçinde bin türlü duygu kabarıyordu.

“Gitme vakti.” Birden Fang Yuan'ın hareketleri değişti. Xia Lin'i çekip büyük adımlarla ilerledi, oyun ekibinden ayrılarak caddenin kenarına çıktı.

Xia Lin hazırlıksız yakalandı ve Fang Yuan'ın çekişiyle bir anda onun kollarına düştü.

Fang Yuan'ın göğsüne çarptı. Yoğun erkek kokusu burnuna doldu; Xia Lin'in maskesi neredeyse düşecekti. Hemen eliyle tutup düzeltti ve kıpkırmızı kesilen güzel yüzünü maskenin arkasına sakladı.

“Buradan.” Fang Yuan onu yeniden çekti, hızlı birkaç adımla ara sokağa girdi.

Yine bir ara sokaktı; loş ışık, çöpler ve kötü kokular vardı. Kimsenin uğramadığı bir yerdi.

Fang Yuan Xia Lin'in elini bıraktı ve önde hızlı hızlı yürümeye başladı.

Xia Lin kalbinin bir anda bomboş kaldığını hissetti, hemen ardından onu takip etti.

İkisi uzun ara sokakta biri önde biri arkada yürüyordu. Fang Yuan tek kelime etmiyordu; sokakta yalnızca onun tekdüze ayak sesleri yankılanıyordu.

Kalabalık ve renkli ana caddenin gürültüsü, kabaran insan selinin sesleri gittikçe küçülüyor, Xia Lin'in arkasında kalıyordu.

Sessiz, tenha ve soğuk bir hava çevreden sızarak Xia Lin'in bedenini ve ruhunu sarıyordu.

Az önceki neşe ve mutluluk, su kaçıran bir kova gibiydi; Xia Lin ilerledikçe damla damla akıp gidiyordu. Yavaş yavaş dertler yeniden peşine takıldı, önceki kederli ruh hâli tekrar yüreğine çöktü.

Xia Lin Fang Yuan'la konuşmak için bir şeyler bulmayı çok istiyordu. Ama Fang Yuan hep önden yürüyor, başını bile çevirmiyordu. Bu baskılı hava Xia Lin'in gelişigüzel konuşmaya cesaret etmesini engelledi.

Sonunda ara sokağın çıkışına yaklaştılar.

Buradaki cadde önceki kadar hareketli değildi ama yine de kalabalık ve gürültülüydü.

Fang Yuan birden durdu ve dönüp Xia Lin'e sordu: “Kararını verdin mi?”

Xia Lin afalladı. “Neye… neye karar vereceğim?”

Fang Yuan gülümsedi ve Xia Lin'in yüzündeki maskeyi işaret etti. “Bunu takarak caddeden geçmek mi istiyorsun, yoksa kendi gerçek yüzünle insanların önünde yürümek mi?”

Xia Lin bir kez daha donakaldı.

Fang Yuan devam etti: “Ben bu ara sokağa girer girmez maskemi çıkarıp bir kenara attım, ama sen hâlâ yüzünde taşıyorsun. Neden? Kendinden mi utanıyorsun? İnsanlara gerçek yüzünle görünmekten mi korkuyorsun? Hayatın karşısına doğrudan çıkarsan az önceki neşeyi ve mutluluğu kaybedeceğinden mi endişelisin?”

Peş peşe gelen sorular Xia Lin'i ne yapacağını bilemez hâle getirdi. Cevap veremedi.

Bir süre sessiz kaldıktan sonra sanki bir şey anlamış gibi yüzündeki maskeyi çıkardı ve gerçek yüzünü gösterdi. “Üstat Chu, niyetinizi anladım. Teşekkür ederim, gerçekten çok teşekkür ederim. Ben sadece sıradan bir Deniz İnsanı kızıyım…”

Fang Yuan avucunu kaldırıp sözünü kesti. “Söyledim ya, şu anki duruma düşmende benim de büyük payım var. Sana bunun karşılığını vermeliyim.”

“Üstat, ne diyorsunuz siz? Bana Yağ Toplama Gu bahşetmeniz zaten gökten inmiş bir iyilikti. Bana hiçbir borcunuz yok. Aksine size çok fazla borçlu olan benim!” Xia Lin hemen itiraz etti.

“Bu senin düşüncen, benim değil.” Fang Yuan başını salladı, yüzü ciddileşti. “Bak, az önce başkalarının alayına ve küçümsemesine maruz kalıyordun. Hemen ardından ise insanların alkışını ve teşvikini gördün. İkisinin arasındaki fark bu kadar büyük. Bunun sebebi neydi? Yalnızca şu maske mi? Oysa başından sonuna kadar sen yine sendin, değil mi?”

Xia Lin başını salladı.

Fang Yuan ara sokağın dışındaki caddeye baktı, yürüyen insanları göstererek devam etti: “Şimdi tekrar bak. Bu insanlar senin özünü araştırmak istemiyor; gerçek Xia Lin'in kim olduğunu öğrenmeye çalışmıyorlar. Biz şarkı söyleyip dans ederken adlarımızı öğrenmek akıllarına bile gelmedi. Yalnızca tavırlarını ortaya koydular. Onlar için hakikat o kadar da önemli değil. Sıradan insanların hakikatin peşine düşmesi çoğu zaman aldatılmış olmanın öfkesinden kaynaklanır.”

“Dolayısıyla biz onlar için önemli değiliz; onların bize karşı tavrı da bizim için aynı ölçüde önemsizdir.”

Xia Lin derin bir nefes aldı. “Üstat Chu, beni böyle aydınlatıp teselli ettiğiniz için teşekkür ederim. Size nasıl teşekkür edeceğimi gerçekten bilmiyorum…”

“Daha bitirmedim. Dışarıdakilerin tavrı önemli değilse, hayatımızda gerçekten önemli olan nedir?” Fang Yuan gülümseyerek sordu.

Xia Lin üçüncü kez afalladı. “Üstat, anlayışsızlığımı bağışlayın…”

Fang Yuan gülümsedi; önce Xia Lin'i, sonra kendisini işaret etti. “Biz kendimiz. En gerçek iç sesimiz. Kendine sor, yüreğinin en derinindeki sesi dinle. Ne yapmak istiyorsun? Nasıl biri olmak istiyorsun? Nereye gitmek istiyorsun? Cevapların hepsini kendi içinde bulabilirsin.”

“Gezmek istiyorsan beş gölü dört denizi dolaş. Ailene iyi davranmak istiyorsan onlara gerçekten iyi davran. Uçmayı denemek istiyorsan para ve kaynak biriktir, uçmanı sağlayacak Gu'ları satın almaya ya da arıtmaya hazırlan.”

Fang Yuan önce ara sokağı, sonra caddeyi gösterdi. “Ara sokakta kalmak istiyorsan kal. Caddeye çıkıp kalabalıkla eğlenmek istiyorsan çık. Başkalarının tavrı yüzünden kendi isteğini ezme. Kendini sık sık ezersen sonunda pişmanlık biriktirirsin; durmadan maske takar, başka birine dönüşürsün. Her hâlükârda artık gerçek sen olmazsın.”

Xia Lin bu sözleri dinledikçe zihninin tamamen aydınlandığını hissetti; sanki başından aşağı serin bir su dökülmüş gibiydi. Önceki hüzün ve kasvet gerçekten de bütünüyle silinip gitmişti.