Bölüm 1.671 · Kalbi Pır Pır Atıyor

“Reddediyor musun?” Müfettiş hemen kaşlarını çattı. Gözlerinde soğuk bir parıltı belirdi, sesi de çok daha sertleşti. “Küçük kız, iyice düşün. Daha gençsin; böyle konularda fazla fevri davranmamalısın. Kol, bacağa karşı koyamaz derler. Üstelik sen kol bile sayılmazsın.”

“Arkamda kimsenin olmadığını, küçücük bir balık karides kadar önemsiz olduğumu elbette biliyorum. Zaten bu yüzden beni hedef seçmediniz mi?” Xia Lin Müfettiş'e baktı; sesinde alayla birlikte acılık ve çaresizlik vardı. “Ama merak etmeyin, boşuna uğraşıp itiraz etmeye ya da şikâyete gitmeyeceğim. İftiranızı kabul ediyorum; bunu Su Yi ablanın iyiliğinin karşılığını ödemek sayarım. Şu sözünü ettiğiniz tazminattan da tek kuruş istemiyorum. Bundan sonra aramızdaki iyilik de düşmanlık da kapanmıştır; birbirimize yabancıyız.”

Müfettiş'in yüzünde şaşkın bir ifade belirdi. Xia Lin'e uzun uzun baktı. Loş odada Xia Lin'in gözleri şaşırtıcı biçimde parlaktı. O iki parlak göz doğrudan Müfettiş'in yüreğine yansıyor, yüzleşmek istemediği bir zayıflık hissetmesine yol açıyordu!

Müfettiş bakışlarını çabucak kaçırdı. “Git. Umarım sözünün arkasında durursun.”

“Duracağım.” Xia Lin ayağa kalktı. Ayrılırken yüzünde beklenmedik bir sakinlik ve ağırbaşlılık vardı.

Birkaç gün sonra.

“Xia Lin Hanım, mesele bizim hanın sizin paranızı istememesi değil. Dışarıdaki kamuoyu gerçekten çok sert. Birçok kişi, sizi burada tutmaya devam edersek kendilerinin…” Han sahibi yüzünü buruşturarak konuştu.

Xia Lin onun dert dökmeye devam etmesini engelledi. “Durumu anladım. Giderim, olur biter.”

“Çok teşekkür ederim, Xia Lin Hanım. Siz gerçekten iyi birisiniz.” Han sahibi neredeyse gözyaşlarına boğulacakmış gibi minnettar davrandı.

Xia Lin eşyalarını topladı, kısa süre sonra odadan çıkıp merdivenlerden aşağı indi.

“Bakın, işte o!”

“Zenginlik ve mevki uğruna efendisini gizlice satan kadın bu.”

“Böyle biri Deniz Tanrısı Festivali'ni de, bütün Kutsal Şehrimizi de lekeliyor.”

Salondaki Gu ustaları Xia Lin'i görünce parmakla gösterip kendi aralarında konuşmaya başladılar.

Xia Lin bütün bu sözleri duydu, fakat yüzünde en ufak dalgalanma olmadan, övgüye de aşağılanmaya da aldırış etmeden handan çıktı.

Geniş caddeye ulaştığında, kalabalık insan seli cadde boyunca akıyordu.

“Bugün Deniz Tanrısı Festivali'nin sondan bir önceki sınavı!”

“Sabırsızlanıyorum. Bugün kesinlikle çok heyecanlı olacak!”

“Biliyor musunuz? Su Yi'nin tarafının sürekli geride kalmasının sebebi, yanında bir iç hain olmasıymış.”

“Bunu bilmeyen mi var? Xia Lin işte! Dışarıdaki hırsızdan korunursun da evdeki hırsızdan korunamazsın.”

…

İnsanların ezici çoğunluğu Xia Lin'i tanımıyordu. Dikkatleri Deniz Tanrısı Festivali'ndeydi ve hepsi merkez meydana doğru akın ediyordu.

Xia Lin'i tanıyan biri çıksa bile emin olmaya cesaret edemezdi. Kutsal Şehir şu an insan denizi gibiydi; birbirine benzeyen bir iki yüz görmek son derece normaldi.

Ortam son derece coşkuluydu. İnsanlar omuz omuza ilerliyor, sevinç içinde gülüp eğleniyordu.

Xia Lin kalabalığa karıştı. Yüzü baştan sona sakindi ve çevresiyle keskin bir tezat oluşturuyordu.

Daha önce onu neşelendiren bu canlı hava, şimdi sanki kalın sis duvarlarına dönüşmüş, burnunu tıkayarak nefes almasını güçleştirmişti.

Artık bu Kutsal Şehir'den mutluluk çıkaramıyor, merakını gideremiyordu.

“Belki de hayatım boyunca buraya bir daha hiç gelmeyeceğim.” Xia Lin başını hafifçe kaldırıp etrafındaki yükselen binalara baktı.

Evler sanki üzerine devrilecek, bütün Kutsal Şehir onu ezmek üzereymiş gibi görünüyordu.

Xia Lin'in içi gittikçe daha çok daraldı. Adımlarını hızlandırıp kabaran insan selinden ayrıldı ve karanlık bir ara sokağa girdi.

Burada kötü kokular dolaşıyor, ışık loş kalıyor, köşelerde çöp yığınları birikiyordu.

Ama Xia Lin nefesinin çok daha rahatladığını hissetti; sanki göğsünün üzerinden koca bir dağ kaldırılmıştı.

Issız, karanlık ara sokakta yürürken hafifçe kalkık başını aşağı indirdi.

“Nasıl bu hâle geldim?” diye kendi kendine sordu, ama bir cevap bulamadı.

Gözleri kızardı, çok geçmeden yaşlarla doldu.

Sonuçta hâlâ gençti. Daha önceki metaneti büyük ölçüde bir maskeydi.

“Küçük kız, biraz yavaş!” Birden sokağın köşesinden üç Deniz İnsanı koşarak çıktı.

Xia Lin afalladı, ardından hemen tetikte bekledi.

Bu üç Deniz İnsanı serseri tipliydi; bakışları düzgün değildi, belli ki iyi niyetleri yoktu. Daha önemlisi, üçünün de ikinci kademe Gu ustası aurası vardı.

Xia Lin de yalnızca ikinci kademedeydi.

“Ne istiyorsunuz?” Xia Lin geri çekildi.

“Ne mi istiyoruz? Hehehe!” Üç Deniz İnsanı birbirine baktı ve aynı anda kötü niyetli bir kahkaha attı.

“Küçük kız, karşılaşmamız kader. Neden bu kadar acele edip gidiyorsun?”

“Artık gitmek istesen de gidemezsin.”

Tam o sırada Xia Lin'in arkasından iki ikinci kademe Deniz İnsanı Gu ustası daha çıktı.

Xia Lin'in yüreği bir anda dibe battı. Beşe karşı bir olmasının ötesinde, önü de arkası da kapanmıştı. Burası ana caddeye uzak değildi ama karşı tarafın hepsi Gu ustasıydı ve belli ki pusu kurmuşlardı; çıkan sesi en aza indirecek yöntemleri mutlaka vardı.

Beş Deniz İnsanı adım adım Xia Lin'e yaklaştı.

Xia Lin paniğe kapıldı. Geri çekilmekten başka çaresi yoktu ve sonunda sırtı duvara dayandı.

Soğuk duvar çaresizlik hissini daha da büyüttü.

Dişlerini sıktı, kaşlarını çattı ve birden bağırdı: “Gelin o zaman! Ölsem bile sizi de yanımda götürürüm!”

“Vay vay, küçük kızın omurgası varmış!”

“Harbi ateşliymiş. Ağabeyin senin gibileri sever.”

Beş Deniz İnsanı Gu ustası kıkırdayıp hiç korkmuyormuş gibi davranıyordu, ama adımları belli belirsiz yavaşladı.

Pat!

Birden Xia Lin şiddetli bir baş dönmesi hissetti.

Saldırıya uğramıştı!

İçi korkuyla sıçradı. Güçlükle arkasına bakmaya çalışınca duvarın eridiğini ve içinden altıncı bir Deniz İnsanı Gu ustasının çıktığını gördü.

“Tuzağa düştüm!” Bilincini kaybettiği anda Xia Lin'in içi buz kesti.

“Düştü, düştü…”

“Hahaha, reis, şu hareketin gerçekten iyiydi!”

“Çabuk başlayın, ortalığı da temizleyin. Sonuçta bugün Deniz Tanrısı Festivali var!”

Altı Deniz İnsanı Xia Lin'in çevresini sardı.

“Uyan… uyan…” Karanlıkta alçak bir ses yankılanıyordu.

Xia Lin yavaşça gözlerini açtı. Ara sokağın görüntüsü yeniden gözlerinin önüne geldi. Başının arkasındaki ağrı ona olanları hatırlattı; irkilerek kendine geldi, hızla çırpınıp yerden ayağa kalktı.

Sonra altı Deniz İnsanının kıpırdamadan yerde yattığını, her birinin garip bir pozisyonda olduğunu gördü.

Altı Deniz İnsanının ortasında bir insan Gu ustası duruyordu.

Bir sonraki anda Xia Lin sevinçle haykırdı: “Üstat Chu, sizsiniz!”

“Benim. Deniz Tanrısı Festivali'ni başından beri takip ediyorum. Başına gelenleri de duydum. Su Yi seni bir kenara attı, değil mi?” Fang Yuan hafifçe gülümsedi.

Xia Lin'in gözyaşları bir anda boşandı. Hıçkırarak, “Üstat Chu, siz…” dedi.

“İnsanları okumakta fena değilim. Seninle çok fazla vakit geçirmedim ama sen kesinlikle onların söylediği türden biri değilsin,” diye devam etti Fang Yuan.

Xia Lin bu sözleri duyunca artık kendini tutamadı. İki eliyle yüzünü kapatıp hıçkıra hıçkıra ağladı; haksız yere suçlanan bir çocuk sonunda aklanmış gibiydi.

Fang Yuan bir süre sessizce onun ağlamasını izledi, sonra omzuna hafifçe vurdu. “Hadi gidelim.”

“Nereye?” Xia Lin bir an afalladı.

“Bu hâle düşmende benim de bir payım var.” Fang Yuan iç çekti. “Sana Yağ Toplama Gu vermeseydim, Su Yi seni fark etmez, bu Deniz Tanrısı Festivali'ne de katılmazdın. Bu yüzden seni buradan götüreceğim. Benimle gel, burayı terk edelim.”

“Peki.” Xia Lin başını salladı. Kutsal Şehir'e karşı zaten bütün ilgisini kaybetmişti.

Fang Yuan önden yürümeye başladı, Xia Lin de usulca arkasından gitti.

Ara sokağın sonunda başka bir ana cadde vardı. Burada da insan seli kabarıyor, iki yandaki dükkânlar capcanlı bir hareketlilik taşıyordu. Caddenin ortasında deniz aslanı dansı yapan bir ekip bile vardı.

Kalabalığa yeniden girmek zorunda kalınca Xia Lin'in içinde hemen bir çekinme ve tiksinti yükseldi. Ama Fang Yuan çoktan önden yürüyordu; onun da dişini sıkıp peşinden gitmekten başka çaresi yoktu.

Şak!

Ara sokaktan çıkar çıkmaz Fang Yuan parmaklarını şıklattı.

Bir sonraki anda Xia Lin'in gözleri fal taşı gibi açıldı; ağzı bir yumurtayı bütün yutabilecek kadar aralandı. Hayretler içinde bütün caddenin donup kaldığını gördü.

“Bu… bu…” Dili tutulmuştu.

“Ufak bir numara. Hadi.” Fang Yuan ona el etti ve kalabalığın içine daldı.

Xia Lin hemen adımlarını hızlandırıp onu takip etti.

Bu, hayatında hiç yaşamadığı kadar tuhaf bir deneyimdi!

Birbirine sokulmuş, sevgili oldukları belli olan iki Deniz İnsanının önünden pervasızca geçip gitti. Bir dükkânda müşteriyle tezgahtarın pazarlık ettiğini gördü; tezgahtarın ağzından sıçrayan tükürük havada donup kalmıştı, müşterinin yüzüne düşmesine ramak kalmıştı.

Bir de sık bacaklar ve deniz insanı kuyrukları arasında kıvrakça ilerleyen küçük bir köpek vardı. Gövdesini eğip mavi pullu bir Deniz İnsanının etrafından dolanıyordu; üç patisi havada, yalnızca biri yere basıyordu.

Xia Lin gözlerini kocaman açmış, canlıların binbir hâlini seyrediyordu. Her şey öylesine capcanlı ve ilginçti ki içindeki bunaltıyı çoktan unutmuştu.

Fang Yuan çok hızlı yürüyor, bedeni son derece çevik hareket ediyordu. Xia Lin ona yetişmekte epey zorlanıyordu.

Pat!

Dikkatsizce iri yapılı bir insan Gu ustasına çarptı.

İnsan Gu ustası havalanmıştı. Hâlâ yürürkenki pozundaydı ama ayak tabanlarının büyük kısmı yerden kesilmiş, bütün bedeni yana yatmıştı.

“Özür dilerim!” Xia Lin onu düzeltmek için uzanmıştı ki Fang Yuan kolundan çekip geri aldı.

“Al.” Fang Yuan ona bir maske uzattı.

“Üstat Chu, bu…” Xia Lin şaşırdı. Fang Yuan onu caddenin karşısına götürmek yerine doğrudan ortadaki deniz aslanı dansı ekibinin önüne getirmişti.

Fang Yuan'ın uzattığı maske rengârenkti; balık pullarıyla kuş tüylerinden örülmüştü.

Fang Yuan deniz aslanı dansı yapan ekibi gösterdi. “Sence burada iki kilit kişi eksik değil mi?”

Xia Lin başını salladı. “Deniz Aslanı Kış Pınarı oyununu sahneliyorlar. Erkek ve kadın başroller eksik: biri buz üstünde yatarak balık tutan hayırlı evlat, diğeri de dışarıda gezen Deniz İnsanı prensesi. Ama bu oyun herhâlde kendiliğinden ortaya çıkmış; gerçek bir tiyatro topluluğu değiller. Kadronun tam olmaması normal.”

Belki de başlangıçta yalnızca tek bir Gu ustası neşesini dışa vurmak için yüz maskesini çıkarıp kostüm giymişti. Yol boyunca ilerledikçe, bu kültürü seven başka Gu ustaları da gruba katılmış olmalıydı.

Aslında bu insanların hepsi büyük ihtimalle normal zamanlarda da tiyatro meraklısıydı.

Bu gök mağarasının tamamında her türden oyun ve gösteri yaygındı; bu cennet diyarın modası buydu.

“Yöntemim yalnızca kısa süre dayanabilir. Çabuk, maskeyi tak. Kalabalıkla birlikte gidelim.” Fang Yuan aceleci bir tonla konuştu, Xia Lin'e reddetme fırsatı bırakmadı.

“Tamam, tamam.” Xia Lin düşünmeden maskeyi alıp taktı. Maskeyi taktığı anda kalbi birden sakinleşti.

Böylece kimse onu tanıyamazdı.

İçindeki baskı bir anda büyük ölçüde azaldı.

Ama çok geçmeden iki yanağı kızardı. Çünkü Fang Yuan'ın da hemen ardından bir maske taktığını gördü; buz üzerinde balık tutan hayırlı evlat rolünün maskesiydi.

“Böyle olunca… Üstat Chu'yla erkek ve kadın başrolleri mi oluyoruz?”

Bunu fark edince Xia Lin'in kalbi pır pır atmaya başladı!