Bölüm 1.670 · Reddediyorum

Gök Mavisi Ejderha Balinası Gök Mağarası, Deniz İnsanlarının Kutsal Şehri.

Handaki odada hava ağır ve baskıcıydı.

“Ne yapacağız?”

“Sonraki sınavda Zhao Lu'nun takipçisi sahneye çıkacak. O kişi bütün denizde ün salmış biri. O harekete geçerse bizim hiçbir kazanma şansımız kalmaz.”

İki yaşlı nedimenin de yüzü asıktı.

Beyaz pullu Deniz İnsanı Su Yi başköşede oturmuştu. Elindeki fincanı tutuyor, çayın içine bakarak dalmış görünüyordu.

“Genç hanım, artık tereddüt edemezsiniz.”

“Evet. Deniz Tanrısı Festivali bu noktaya geldi; yalnızca biz ve Zhao Lu'nun tarafı kaldı, diğerlerinin hepsi elendi. Üstelik sonraki sınavdan sonra doğrudan son sınav var. Bu engeli aşarsak Azize tahtına son hamlemizi yapabiliriz.”

İki yaşlı nedime endişeyle onu ikna etmeye çalışıyordu.

Su Yi iç çekti. “Ama ne yapabiliriz?”

Nedimeler hemen bir adım öne çıkıp Su Yi'nin karşısına geldi.

“Genç hanım, aileniz de karşı tarafla boy ölçüşebilecek bir uzman davet etmedi mi?”

“Doğru. O uzmanı sahneye çıkarırsak belki kazanamayız, ama aradaki fark elenecek kadar büyümez.”

Su Yi'nin bakışları fincandaki çaydan ayrılmadı. Uzun ve kederli bir iç çekti. “İkinizin ne önerdiğini çok iyi anlıyorum. Ama unuttuğunuz bir şey var. Azize olmak için yarışırken yalnızca dört takipçi hakkım var ve şu anda bu dört yerin hepsi dolu. Aile bir uzman davet etmiş olsa bile onu koyacak yerimiz yok.”

İki yaşlı nedime birbirine baktı; gözlerinde aynı keskin ışık parladı.

“Demek böyle. Genç hanım bunu çoktan düşünmüş, ama ağzından söylemesi zor.” İkisi de anında ne demek istediğini anladı.

Rong Nine alçak sesle konuştu: “Genç hanım, bu mesele bir bakıma zor, bir bakıma da kolay. Takipçilerden birini gözden çıkarmamız yeterli değil mi?”

“Evet,” diye ekledi diğer yaşlı nedime. “Deniz Tanrısı Festivali kurallarına göre takipçiler keyfî biçimde terk edilemez. Ama içlerinden biri yolsuzluk, kayırmacılık, suç gibi bir lekeye bulaşırsa Festival'in ve Azize'nin saflığını korumak adına onu haklı olarak kovabiliriz. Boşalan yere de ailenin davet ettiği uzmanı yerleştiririz.”

Su Yi'nin yüzü hemen değişti ve reddetti: “Bu doğru olmaz. Deniz Tanrısı Festivali gibi böylesine büyük bir kutlamada böyle bir skandal çıkarsa hedef alınan kişi ömür boyu kara leke taşır, adını bir daha temizleyemez. Siz dört takipçinin hepsi bana çok yardım ettiniz. Size nasıl iyiliğe kötülükle karşılık verebilirim?”

“Ah genç hanımım, büyük işler yapan kişi küçük ayrıntılara takılmaz. Küçük bir fedakârlıkta bulunmanın ne zararı var?”

“Bence Xia Lin'i seçelim. Geçmişi çok sığ; ilk bakışta her şeyi belli oluyor. Kimsenin umursamadığı küçük bir Deniz İnsanı kızdan ibaret. Nasıl bir şans bulduysa tesadüfen beşinci kademe Yağ Toplama Gu elde etmiş.” Su Yi'nin yüzünün hoşnutsuzlaştığını görünce Rong Nine hemen ekledi: “Elbette ona iftira atmayacağız. Mantığını anlatır, duygularına sesleniriz. Xia Lin anlayışlı, iyi bir kıza benziyor. Genç hanım, bu işi bana bırakın. Onunla ben konuşurum; gerekirse karşılığında bir bedel öderiz. Azize makamıyla kıyaslanınca hangisinin ağır bastığını herkes bilir!”

“Bu...” Su Yi'nin yüzünde tereddüt belirdi.

Diğer yaşlı nedime hemen ekledi: “Genç hanım, Xia Lin'i zorlamıyoruz, ona zarar da vermiyoruz. Bu yalnızca aramızda bir iş birliği. Düşününce biraz itibar kaybetmenin ne önemi var? Xia Lin yoksul bir çocuk olarak büyüdü, maddi kazanca daha fazla önem verir. Belki bu fikrimizi duyunca çok sevinir, bizimle anlaşmak için can atar; biraz itibar kaybedip büyük çıkar elde eder!”

“Siz çıkın. Biraz daha düşüneyim...” Su Yi kaşlarını hafifçe çattı ve ikisini gönderdi.

İki yaşlı nedime birbirine baktı; çıkmaktan başka çareleri yoktu.

Birkaç gün sonra Xia Lin hakkındaki söylentiler her yere yayılmıştı.

“İşte o! Utanmaz Deniz İnsanı kız. Zengin ve güçlülerin eteğine yapışmak için kendisine iyilik eden Su Yi'yi bile satmış!”

“Su Yi Hanım'ın sürekli az farkla geride kalmasına şaşmamalı. İçeride bir hain varmış!”

“Böyle bir alçağın tendonlarını söküp derisini yüzmek isterim!”

“Bir de utanmadan Su Yi'yi görmeye geliyor! Ne yüzsüzlük!”

Xia Lin dudaklarını sıkıca birbirine bastırmış, insanların parmakla gösterip fısıldaşmaları arasında hanın merdivenlerini çıkıyordu.

“Dur.” Yolun yarısına geldiğinde Rong Nine soğuk bir yüzle önüne çıktı.

“Bana iftira attılar. Abla Su Yi'yi görmek istiyorum!” Xia Lin başını kaldırıp Rong Nine'ye baktı; yüzü telaş içindeydi.

Rong Nine soğukça güldü. “Xia Lin, hâlâ ne oyunu oynuyorsun? Yaptıkların ortaya çıktı, genç hanım çok üzüldü. Deniz Tanrısı Festivali'nin bu kritik anında bir de Su Yi Hanım'ı görmek istiyorsun. Ne kadar kötü niyetlisin! Genç hanımın midesini bulandırıp sonraki sınavda kötü performans göstermesine mi çalışıyorsun?”

“Öyle değil, Rong Nine, lütfen beni dinleyin...”

“Daha ne söyleyeceksin? Söylenecek ne kaldı! Seni utanmaz, aşağılık şey! Gözümüz körmüş de seni yanımıza almışız. Defol git!” Rong Nine sabrını kaybetti; sesi tizleşti, sözleri saldırgandı.

“Siz bana inanmasanız da Abla Su Yi'nin bana inanacağına inanıyorum. Onu görmeden kesinlikle gitmeyeceğim!” Xia Lin'in gözleri kızarmış, içinde inatçı bir ışık parlıyordu.

“Demek bu ihtiyarı zorla harekete geçireceksin?” Rong Nine uğursuzca konuştu.

“Dur.” Tam o anda Su Yi sonunda ortaya çıktı ve merdivenlerden yavaşça aşağı süzüldü.

“Abla Su Yi!” Xia Lin çok sevindi ve öne çıkmak istedi, ama Rong Nine kollarını açıp onu yeniden durdurdu.

“Xia Lin...” Su Yi ona karmaşık bir ifadeyle baktı.

“Abla Su Yi, bana inanmalısınız. Size ihanet eden kişi kesinlikle ben değilim!” Xia Lin kendini savundu.

“Öyle olup olmadığını biz araştıracağız.” Tam o sırada bir grup Deniz İnsanı hanın giriş katındaki salona girdi ve bütün bakışları üzerine çekti.

Grup doğrudan Xia Lin'in yanına geldi. “Sen Xia Lin'sin, değil mi? Ben Kutsal Şehir Müfettişi'yim. Biri seni rüşvet almak, Su Yi'ye ihanet etmek, kutsal Deniz Tanrısı Festivali'ni kirletmeye ve Azize seçimini manipüle etmeye çalışmakla ihbar etti. Seni şimdi gözaltına alıyoruz. Bizimle gel ve her şeyi açık açık anlat.”

“Hayır, ben masumum!” Xia Lin'in yüzü korkudan bembeyaz oldu, yüksek sesle karşı çıktı.

“Masum olup olmadığın soruşturmanın sonucunda belli olur.” Müfettiş'in yüzü hep soğuktu.

“Hayır, sizinle gelmeyeceğim! Bana iftira atıldı, biri bana tuzak kurdu!” Xia Lin korkuyla başını durmadan salladı.

“Bizimle gelmek istemiyor musun? Hıh, buna sen karar veremezsin! Adamlar, onu götürün!” Müfettiş emri verir vermez arkasındaki Deniz İnsanı Gu ustaları harekete geçmek üzereydi.

“Bekleyin.” Su Yi o anda konuştu.

“Abla Su Yi!” Xia Lin'in gözlerinde umut ışığı yeniden parladı.

Ama Su Yi ona hafifçe başını salladı. “Kardeşim Xia Lin, ben de bana ihanet edeceğine inanmıyorum. Fakat Müfettiş buraya kadar geldiğine göre Kutsal Şehir'in adaletine de güvenmeliyiz! Sana temiz adını geri vereceklerine inanıyorum. Onlarla git. Soruşturmanın sonucu çıkınca masumiyetin de kanıtlanmış olur, değil mi?”

“Abla Su Yi...” Xia Lin'in gözlerindeki ışık söndü.

“Git, git.”

Xia Lin başını eğip Müfettiş'in önüne geçti. “Bana iftira atıldı, ama sizinle geleceğim.”

Müfettiş memnun bir gülümseme gösterdi. “İşte doğrusu bu. Gidelim.”

Xia Lin çok geçmeden sorgu odasına götürüldü.

“Şu Bilgi Yolu Gu'larının hepsi sapasağlam kanıt. İyice bak. Sana bir öğüt vereyim: Hiç boş umut besleme!” Müfettiş uğursuzca gülümseyip odadaki tek masanın üzerindeki ölümlü Bilgi Yolu Gu'larını gösterdi.

Xia Lin zihnini Gu'lara verip hepsini tek tek inceledi.

Çok geçmeden yüzünde büyük bir şaşkınlık belirdi. “Bu görüntüler ve sesler sahte! Ben böyle şeyleri hiç söylemedim!”

“Bunca kanıtın karşısında açıklaman yalnızca bu mu? Sana kim inanır?!” Müfettiş soğukça güldü.

“Bunları kesinlikle ben söylemedim! Ben...” Xia Lin telaşa kapıldı.

Müfettiş elini kaldırıp Xia Lin'in savunmasını doğrudan kesti. Gülerek, “Biliyorum, sana iftira atıldı,” dedi.

Xia Lin donakaldı. “Siz... ne dediniz?”

“Sana iftira atıldı,” diye tekrarladı Müfettiş.

Xia Lin'in zihni karmakarışık oldu. Birkaç kez gözlerini kırpıştırdıktan sonra ancak konuşabildi: “Madem öyle, neden...”

“Çünkü Su Yi Hanım'ın tarafı böyle istedi.” Müfettiş yeniden gülümsedi.

“Ne demek istiyorsunuz? Aramızı bozmaya çalışma!” Xia Lin öfkelendi.

“Sen gerçekten saf bir küçük kızsın. O hâlde sana güzelce anlatayım. Su Yi Hanım'ın babasının kim olduğunu biliyor musun? Şimdiki Deniz Tanrısı Festivali'nin durumunu biliyor musun...”

Müfettiş yavaş yavaş anlatmaya başladı. Sözlerini bitirdiğinde Xia Lin ağzı açık kalmıştı.

Uzun süre sonra kendine gelebildi. “Bunların hepsinin Abla Su Yi'nin planı olduğuna inanmıyorum! Benim takipçilikten çekilmemi istiyorsa çekilirim. Bana açıkça söyleseydi onu reddetmezdim.”

Müfettiş Xia Lin'e alaycı bir bakış attı ve acımasızca karşılık verdi: “Deniz Tanrısı Festivali sen istedin diye çekilebileceğin bir yer mi? Herkes istediği gibi çıkabilseydi Azize yarışı düpedüz kimin ailesinin ve gücünün daha büyük olduğunun yarışına dönerdi. Bir takipçinin zorla çıkarıldığı ve yerinin boş bırakılıp yeni biriyle doldurulabildiği yalnızca tek bir durum var.”

Xia Lin boş gözlerle, “Benimki gibi bir durum...” dedi.

Müfettiş güldü. “Doğru. Akıllanmaya başladın. Şimdi önünde iki yol var. Birincisi, bu kanıtları reddeder ve suçsuz olduğunu savunmaya devam edersin. Elbette bu kanıtlar ortadan kalkmaz ve kimse sana inanmaz.”

“İkinci yolsa bizimle güzelce iş birliği yapman. Suçunu kabul edersin. İtibarın biraz zarar görür ama sana epey zengin bir tazminat veririz. Hangisini seçiyorsun?”

Xia Lin acı acı gülümsedi ve başını derin biçimde önüne eğdi.

Gerçekten seçme hakkı var mıydı?

Karşı taraf onu böyle tasarlayıp sorgu odasına kadar kandırarak getirmişti; bütün bu düzen, reddetmesini engellemek içindi.

Reddetse bile ona iftira atacaklar ve suçlu ilan edeceklerdi.

Karşı koyacak gücü yoktu; reddetme hakkı bile yoktu!

Sessizlik.

Uzun bir sessizlik.

Müfettiş hafifçe konuştu: “Xia Lin, hâlâ cevap vermezsen ikinci yolu kabul ettiğini varsayacağım. Gerçekler önümüzde. Akıllı birinin hangi seçimi yapacağı belli. Bu hem senin hem bizim için iyi, değil mi?”

“Reddediyorum.” Xia Lin birden başını kaldırıp konuştu.