Bölüm 1.663 · Azizelik Yarışı

Zaman hızla akıp geçti; göz açıp kapayıncaya kadar yirmi küsur gün olmuştu.

Liyakat Dikilitaşı'nın önünde Fang Yuan ellerini arkasında kavuşturmuş, üzerindeki sıralamaya bakıyordu. Liyakat sıralamasındaki yeri beşinciliğe düşmüştü.

Başlarda hep en ön sıralardaydı, fakat kısa süre önce durum değişmişti.

Bazı Gu ölümsüzleri, zihinlerini Liyakat Dikilitaşı'na verdiklerinde pek çok seçeneği inceleyebildiklerini keşfetmişti.

Bu seçeneklerin bedelleri açıkça yazılıydı; biriktirdikleri liyakatleri kullanarak bunları alabiliyorlardı. Ölümsüz malzemeler, ölümsüz Gu'lar, ölümsüz Gu tarifleri, ölümsüz öldürücü hamleler, hatta ölümsüz Gu evleri... Her şey vardı.

Miao Ming Shen ve diğerlerinin biriktirdiği liyakat, ancak en alt düzey ödüllerin bir kısmına yetiyordu. Yeterli liyakat olmadan alınamayan ödüllerse eşeğin önünde sallandırılan havuç gibiydi ve Gu ölümsüzlerinin hevesini büyük ölçüde kamçılıyordu.

Bu yüzden rekabet giderek daha da kızıştı.

Fang Yuan'ın aklıysa bunlarda değildi. Onun hedefi başından beri Pişmanlık Gu'ydu.

Pişmanlık Gu, Fang Yuan için son derece önemliydi. Liyakat Dikilitaşı'nda gösterilen ödüller zengin olsa da Fang Yuan açısından yalnızca güzeli daha da güzelleştirecek şeylerdi. Pişmanlık Gu ise kışın ortasında gönderilen kömür gibiydi; niteliksel bir değişim sağlayabilirdi.

Fakat ödüller arasında Pişmanlık Gu yoktu; Liyakat Dikilitaşı'nın kendisi de yoktu.

Bu da buradaki ödüllerin önemli ölçüde saklandığını gösteriyordu.

Pişmanlık Gu'nun ödüller arasında bulunmaması, bu cennet diyarında hiç olmadığı anlamına gelmezdi.

Fang Yuan bu yirmi küsur günü boş geçirmemişti. Her yerde ipucu toplamış, görevleri amaçlı biçimde seçmiş, Bilgelik Yolu yöntemleriyle art arda çıkarımlar yaparak türlü kuşkuları elemişti. Sonunda görüş alanında yalnızca Şeytan Bastıran Pişmanlık Ağlayışı Denizi kalmıştı.

Bu deniz bölgesi hakkında sayısız söylenti vardı.

Fang Yuan'ın çıkarımlarına göre Pişmanlık Gu'nun burada saklı olma ihtimali oldukça yüksekti.

Ne var ki yerini bilmesine rağmen oraya bir türlü yaklaşamıyordu.

Yirmi küsur gün önceki düzenbaz tüccarı cezalandırma görevi, Fang Yuan'ın Şeytan Bastıran Pişmanlık Ağlayışı Denizi'ne en fazla yaklaştığı yer olmuştu. Fakat bunu da denemişti; o küçük adadan otuz li bile uzaklaşmadan daha ileri gidememişti.

“Şeytan Bastıran Pişmanlık Ağlayışı Denizi'ne nasıl girebilirim?”

Bu sorun Fang Yuan'ın başını epey ağrıtıyordu.

Cennet Toprak'ın düzenlemeleri fazlasıyla güçlüydü; Fang Yuan istediği gibi hareket edemiyordu. Üstelik Uzay Yolu'ndaki idrak seviyesi de pek yüksek değildi. Sabit Ölümsüz Seyahat'i çoktan denemiş, işe yaramadığını görmüştü; sonradan tasarladığı ölümsüz öldürücü hamle bile sonuç vermemişti. Bu da Fang Yuan gelecekte bu cennet diyarından ayrılırsa geri dönmek istediğinde Sabit Ölümsüz Seyahat'in ona yardım edemeyeceği anlamına geliyordu.

“Şu insanlara gelince...” Fang Yuan Liyakat sıralamasındaki diğer Gu ölümsüzlerinin adlarına bakarken gözlerini kıstı.

Onları şimdilik hayatta bırakmayı planlıyordu.

Bir yandan bu cennet diyarında Gu ölümsüzlerini katletmek büyük risk taşıyordu.

Öte yandan onları yaşatıp liyakat kazanmalarına, görev ödülleri almalarına izin verirse her biri besiye çekilmiş tavuk ve ördeklere dönüşecekti. Dışarı çıktıklarında Fang Yuan harekete geçse geç kalmış sayılmaz, aksine daha fazla kazanç elde ederdi.

Bu yüzden Fang Yuan onlara zarar vermemiş, tersine elinden geldiğince yardım etmiş ve daha fazla, daha ayrıntılı bilgi sağlamıştı.

Miao Ming Shen'in grubundakiler arasındaki rekabet giderek sertleşiyordu; özellikle de görev ödüllerini inceleyebilmeye başladıktan sonra. Sonuçta bu ödülleri herkes alabilirdi. Kim önce davranırsa o kazanıyor, biri alınca diğerine kalmıyordu.

Bu nedenle birbirlerini doğrudan öldürmeseler de ayak kaydırma, arkadan oyun çevirme, bilerek sahte bilgi yayma gibi şeyler gittikçe artıyordu.

Böyle bir ortamda “dürüst ve güvenilir” münzevi yetişimci Chu Ying, tavuklar arasında duran bir turna gibi hemen göze çarpıyordu. Miao Ming Shen ve diğerleri yüzlerinden bir şey belli etmese de Fang Yuan'a duydukları iyi niyet her geçen gün artıyordu.

Dönüm noktası üç gün sonra geldi.

Liyakat Dikilitaşı'nda yeni bir görev belirdi: Deniz İnsanlarının Kutsal Şehri'ne gitmek, Deniz Tanrısı Festivali'ne katılmak ve Kutsal Şehir'i deniz canavarlarının saldırısından korumak.

Görev çıkar çıkmaz Fang Yuan onu seçti.

“Nihayet beklediğim fırsat geldi!” Fang Yuan içinden büyük bir heyecan duydu.

Deniz Tanrısı Festivali, Deniz İnsanlarına özgü bir kutlamaydı. Bu festivalde bekâr kadın ve erkek Deniz İnsanları yeni aileler kurmak üzere eşleşirdi. Daha da önemlisi, yeni Azize seçilirdi.

Azize, Deniz İnsanlarının toplumunda son derece yüksek bir konuma sahipti.

Fang Yuan çoktan kritik bilgiyi toplamıştı: Bu cennet diyarında Azize'nin rolü daha da önemliydi. Her yeni Azize seçildikten sonra ilk görevi Şeytan Bastıran Pişmanlık Ağlayışı Denizi'ne girmek, şarkısıyla denizin dibindeki dev şeytanın öldürme niyetini yatıştırmak ve Şeytan Bastırma deniz bölgesini yeniden istikrara kavuşturmaktı.

“Liyakat Dikilitaşı'ndaki bütün görevler insanlara ve Deniz İnsanlarına fayda sağlamak, canlılara nimet getirmek, kötüyü cezalandırıp iyiyi ödüllendirmek üzerine. Azize seçildikten sonra mutlaka Şeytan Bastıran Pişmanlık Ağlayışı Denizi'ne girecek. O zaman bununla ilgili bir görev çıkabilir. Ne olursa olsun önce bu görevi almalı ve Azize'yle erkenden temas kurmalıyım...”

“Geceleri gündüzleri bekledim; Deniz Tanrısı Festivali sonunda geldi!” Xia Lin han odasının penceresini açınca caddenin gürültüsü ve şamatası bir anda içeri doldu.

Odası ikinci kattaydı. Xia Lin pencerenin önünden aşağı baktığında caddenin insan seliyle dolduğunu, omuz omuza ilerlediklerini gördü. Her türlü tabela sancak gibi dalgalanıyordu; cadde üzerindeki dükkânların kimi Gu satıyor, kimi atıştırmalık hazırlıyor, kimi taş kumarı işletiyordu. Her iş son derece canlıydı.

Xia Lin'in ruh hâli de bu havadan etkilendi ve neşelendi.

Tak.

Birden hafif bir ses duyuldu; bir inci sıçrayıp Xia Lin'in pencere pervazına düştü.

Xia Lin bir an afalladı, yüzünde hızla utangaç bir kızıllık belirdi.

Deniz Tanrısı Festivali'nde incinin anlamı çok özeldi; aşk ve evlilik teklifini temsil ederdi. Birinin Xia Lin'e inci atması, bir erkeğin onu beğendiği ve onunla eş olmak istediği anlamına geliyordu.

“Kim?” Xia Lin inciyi eline almaya cesaret edemedi; çünkü onu tutmanın da özel bir anlamı vardı. Bakışlarını caddeye çevirdi ve onlarca erkeğin başlarını kaldırıp onun yönüne baktığını, ellerindeki incileri durmadan attığını gördü.

“Su Yi!”

“Su Yi! Seni seviyorum!”

“Beni kabul et, Su Yi!”

İnci atan erkekler yüksek sesle bağırıyordu.

“Abla!” Birinin Xia Lin'e seslendiği duyuldu.

Xia Lin bakışını yana çevirip caddenin kenarındaki küçük bir oğlanda durdurdu. O da bir Deniz İnsanıydı, fakat giysileri yırtık pırtıktı; belli ki gecekondu mahallesinden geliyordu.

Küçük Deniz İnsanı çocuk kıpkırmızı olmuş yüzüyle Xia Lin'e bağırdı: “Abla, pencerenizdeki inciyi ben attım. Ben... gücüm yetmedi, yukarı ulaşmadı. Lütfen onu bana geri atar mısınız?”

Xia Lin hemen anladı. Çocuk inciyi Su Yi'ye atmak istemiş, ama gücü yetmediği için inci hedefe ulaşmayıp onun tarafına düşmüştü.

“Su Yi Hanım gerçekten de civarın meşhur büyük güzeli. Cazibesi öylesine güçlü ki küçük çocuklar da yaşlı adamlar da ona hayran.”

Xia Lin hafifçe nefes verdi. Bir dalga kabarıp pencere pervazındaki inciyi kaldırdı ve yumuşakça aşağı indirerek küçük Deniz İnsanı çocuğun eline bıraktı.

“Teşekkür ederim, teşekkür ederim!” Çocuğun yüzü anında aydınlandı. Bütün gücüyle atıp inciyi yükseğe fırlattı.

İnci bu kez doğru yönde yükseliyordu, ama Su Yi kaşlarını çattı ve pencereyi sertçe kapattı.

Çocuğun incisi pencereye çarpıp aşağı düştü; aynı kaderi yaşayan ondan fazla inci daha vardı. Üstelik bunlar sıradan değildi; kimi longan meyvesi kadar büyüktü, kimi altın ışıklarla parlıyordu. Değerli eşyalardı.

Yine de sokaktaki erkekler reddedildikleri için dağılmadı. Tam tersine hevesleri daha da arttı. Su Yi'nin burada kaldığını duyan daha fazla kişi apar topar gelmeye, onun eşsiz güzelliğini bir kez olsun görmeye çalışmaya başladı. Elbette şansını deneyip bir inci atmak isteyenler de vardı; ya karşı taraf onları beğenirse?

“Bir avuç sıkıcı sıradan adam.” Su Yi kaşlarını çatarken pembe bulut kümesi balık kuyruğunu taşıdı ve ağır ağır merdivenlerden aşağı süzüldü.

Yüzü olağanüstü güzeldi, ifadesi gururluydu. En dikkat çekici yanıysa kar kadar beyaz pullarıydı.

Deniz İnsanlarının pulları türlü renkte olurdu. Beyaz pul on binde bir görülür, en saf renk kabul edilir ve Deniz İnsanları arasında büyük değer görürdü.

İki yaşlı Deniz İnsanı nedime onu yakından izlerken kendi aralarında söyleniyordu.

“Şu herifler aynaya bakmıyor mu? Su Yi Hanım'ın peşinde pervane olmak da onların haddine mi? Gülünç!”

“Bizim Su Yi Hanım Azize olmak için yarışacak. Hiçbir erkeğin incisini kabul etmez.”

Deniz İnsanlarının Azizesi saf ve lekesiz olmak zorundaydı. Göreve geldiğinde ömür boyu evlenemez, bakireliğini koruması gerekirdi.

Xia Lin odadan çıkıp başını eğdi. “Abla Su Yi.”

“Kardeşim Xia Lin.” Su Yi'nin yüzünde hafif bir gülümseme belirdi, gözlerinin dibindeki kibri tamamen sakladı. “Dün gece iyi dinlendin mi? Kararını verdin mi?”

“Beni ağırladığınız için teşekkür ederim, Abla Su Yi. Şu anda her han ağzına kadar dolu; siz yardımcı olmasaydınız dinlenebileceğim bir oda bulmam imkânsızdı,” diyerek Xia Lin hemen teşekkür etti.

Yaşlı nedimelerden biri gülümsedi. “Senin bizim genç hanımla karşılaşman da kader. Uçsuz bucaksız denizde iki Deniz İnsanı'nın rastlaşıp üstüne bir de iyi anlaşması ne büyük talih! Ben biraz açık sözlü bir ihtiyarım; başka bir Deniz İnsanı olsaydı genç hanımla tanışabilmek için can atardı.”

Su Yi yalnızca beyaz pullu bir Deniz İnsanı değildi. Soyu da asildi; çok güçlü bir Deniz İnsanı kabilesinin şefinin göz bebeği olan kızıydı.

“Rong Nine, bunlar da ne biçim sözler? Xia Lin'le karşılaşmamız birbirimize kanımızın ısınmasındandı. Xia Lin, hiç çekinmene gerek yok. Acil bir işin varsa git hallet. Sonuçta beni izleyip bu Deniz Tanrısı Festivali'ne katılırsan sen de az risk almış olmayacaksın.” Su Yi Xia Lin'in yanına gelip iki elini tuttu; yüzü samimiydi.

Xia Lin'in içi duyguyla doldu. “Abla Su Yi, yol boyunca bana defalarca yardım ettiniz. Madem Azize olmak istiyorsunuz, ben de sizi bütün gücümle destekleyeceğim. Yalnız gücümün yetersiz kalmasından korkuyorum; sonuçta yalnızca dört takipçi alınabiliyor.”

Su Yi'nin gözleri parladı. Xia Lin'in ellerini daha sıkı tutup heyecanla, “Xia Lin, çok teşekkür ederim. Senin yardımınla Azize olma şansım birkaç kat daha arttı,” dedi.

Xia Lin'in yetişim seviyesi çok düşüktü; yalnızca ikinci kademedeydi. Fakat elinde beşinci kademe bir Gu vardı.

Yağ Toplama Gu, beşinci kademedeki en seçkin Gu'lardan biriydi!

Elbette bu Gu'nun kendi başına saldırı gücü yoktu. Ama Su Yi, Azize seçiminin sınavlarını önceden araştırmıştı ve bu sınavlardan birinde Yağ Toplama Gu büyük işe yarayacaktı.