Bölüm 1.662 · İyiliğin Karşılığını Vermek

Beşinci turun sonucu belli olduğunda sarı pullu Deniz İnsanı olduğu yerde donup kaldı.

Gözleri neredeyse yuvalarından fırlayacaktı.

Kendi gözleriyle görmese karşısındaki manzaraya asla inanmazdı!

Sahte taşa yerleştirdiği Gu kalıntısını açıkça hatırlıyordu. Ama neden? Neden!

Neden o Gu kalıntısı kendi elinde değil de rakibinin elindeydi?

Sarı pullu Deniz İnsanı bunu ne kadar düşünürse düşünsün anlayamıyordu.

“Yoksa bunların hepsi bir yanılsama mı?” Delirmek üzereydi; bembeyaz yüzüne birden kızıllık yayıldı.

Birden Xia Lin'i parmağıyla gösterip tiz bir sesle bağırdı: “Hile yaptın!”

Genç Deniz İnsanı Xia Lin bunu duyunca öfkeden köpürdü.

O da işin aslından habersizdi; Fang Yuan'ın yaptıklarından nasıl haberi olabilirdi? Hemen karşılık verdi: “Kaybettiysen kaybettin! Herkesin gözü önünde oldu, hâlâ inkâr mı edeceksin?”

Sarı pullu Deniz İnsanı Xia Lin'e baktı, sonra çevredeki Gu ustalarını süzdü. Bakışları birden boşaldı ve mırıldanmaya başladı: “Hayır, bu gerçek değil. Bunların hepsi sahte, hepsi bir yanılsama.”

Geri geri çekildi; bu acımasız gerçeklikten var gücüyle kaçmak istiyordu.

Onu böylesine acınası hâlde gören çevredeki Gu ustalarının ifadeleri karmaşıktı. Bazılarının Xia Lin'e bakan gözlerinde açık bir çekinme vardı.

Sarı pullu Deniz İnsanı, Fang Yuan tarafından neredeyse darmadağın edilmişti!

Ama Xia Lin peşini bırakmadı: “Teslim işlemlerini yap. Beş turda bir kez bile kazanamadın. Bu Altın ve Yeşim Köşkü artık benim.”

Sarı pullu Deniz İnsanı'nın bedeni elektrik çarpmış gibi titredi. Kendine geldi ve çılgınca bağırdı: “Hayır! Bunların hepsi benim! Bu benim yıllardır kurduğum iş! Kimseye kaptıramam! Aklınızdan bile geçirmeyin; ancak ben ölürsem!”

“Efendim, en kötü karşılıklı mahvoluruz!” Yara izli Deniz İnsanı öne çıkıp vahşi ve çirkin bir ifadeyle öğüt verdi.

Sarı pullu Deniz İnsanı'nın bedeni bir kez daha titredi.

Aynı düşünce onun da aklından geçmişti, ama yara izli Deniz İnsanı hatırlatınca birden ayıldı.

“Karşı taraf her kimse, bu genç Deniz İnsanı kız yalnızca göz önündeki bir piyon olabilir. Adamlar hiçbir iz bırakmadan hile yapıp bana tuzak kurabildi, üstelik beni karşı koyamaz hâle getirdi. Böyle bir güçle nasıl savaşabilirim? Çarpışmaya kalkarsam kendi ölümümü aramış olmaz mıyım?”

Sarı pullu Deniz İnsanı Altın ve Yeşim Köşkü'nden vazgeçmek istemiyordu, ama dükkânla canı arasında seçim yapması gerekirse elbette canı daha önemliydi.

Sarı pullu Deniz İnsanı etrafına baktı. İçgüdüsü ona seyirciler arasındaki Gu ustalarından birinin mutlaka karşı tarafın adamı olduğunu söylüyordu.

Herkesten şüpheleniyor, ama kimin olduğunu bir türlü kestiremiyordu.

“Pes ediyorum, pes ediyorum!” Birden bütün yöntemlerini geri çekti ve ölü bir balık gibi yere kapandı, yüksek sesle bağırmaya başladı.

Yüzüstü yere kapanıp teslim oldu: “Kim olduğunuz umurumda değil, yenilgiyi kabul ediyorum, tamam mı? Öldürmek de doğramak da size kalmış. Ama öleceksem bile bari neden öldüğümü bileyim. Ben sizi nerede gücendirdim?”

Kalabalıkta uğultu koptu.

Sarı pullu Deniz İnsanı'nın davranışı herkesi şaşırtmıştı. Bazıları onu küçümsedi, bazılarıysa gerektiğinde eğilip bükülebilmesini önemli bir yetenek saydı.

Onlarca yıl burada ayakta kalmış kurnaz bir tüccarın sıradan biri olması zaten mümkün değildi.

Xia Lin bile şaşkına dönmüştü. Aynı anda Usta Chu'ya duyduğu hayranlık da iyice kabardı.

Bütün bunların Usta Chu'nun yönlendirmesiyle olduğunu çok iyi biliyordu. Onun talimatları olmasa Xia Lin'in hâli sarı pullu Deniz İnsanı'ndan bile beter olurdu. Şimdi onun diz çöküp af dilediğini görünce hem içi rahatlıyor hem de kendini şanslı hissediyordu.

“Kıvamına geldi.” Fang Yuan hafifçe gülümsedi ve Xia Lin'i yönlendirmeye devam etti.

Xia Lin sarı pullu Deniz İnsanı'na, “Neden kaybettiğini biliyor musun?” diye sordu.

O konuşunca ortam birden sessizleşti.

Sarı pullu Deniz İnsanı başını kaldırıp Xia Lin'e baktı. “Bilmiyorum. Efendim, lütfen beni aydınlatın.”

“Çünkü biri kaybetmeni istedi,” dedi Xia Lin; aslında hiçbir şey söylememiş gibiydi.

Sarı pullu Deniz İnsanı'nın kalbi sıçradı. Hemen başını yere vurdu: “Anladım, anladım!”

Xia Lin devam etti: “Bu Altın ve Yeşim Köşkü'nü geri istiyor musun?”

“Ha?” Sarı pullu Deniz İnsanı afalladı. Bu ne biçim soruydu? Elbette geri istiyordu, ama karşı tarafın niyetini çözemiyordu. Bunu söylemelerinin anlamı neydi? Onunla oynamak mı istiyorlardı, yoksa başka bir amaçları mı vardı?

Xia Lin, “İstiyorsan sana geri verebilirim, ama bir şartım var,” dedi.

Sarı pullu Deniz İnsanı yeniden başını yere vurmaya başladı: “Büyük hanım, lütfen açıkça buyurun.”

Xia Lin yerdeki sarı pullu Deniz İnsanı'na tepeden bakarak yavaşça konuştu: “Bugün bu hâle düşmene kendi yaptıkların sebep oldu. Çok fazla kötülük yaptın. Bundan sonra iyi işler yapar, insanlara iyilik eder ve gerçekten tövbe edersen bu seferlik seni bağışlarım. Bu Altın ve Yeşim Köşkü'nü de sana geri veririm. Ama aklında tut: Gelecekte yine kötülük yaparsan almaya geleceğimiz şey yalnızca bu köşk olmayacak.”

Bu sözler çıkar çıkmaz çevredeki Gu ustalarının yüzlerinde tuhaf ifadeler belirdi.

Bunca dolambaçtan sonra Xia Lin ve arkasındaki insanların niyeti bu muydu yani?

Kötülüğü cezalandırıp iyiliği ödüllendirmek?

Böyle bir oyun pek sık görülmezdi.

Sarı pullu Deniz İnsanı da son derece şaşırmıştı, ama bunu yüzüne vurmaya cesaret edemedi. Hemen gözyaşları içinde minnetle konuştu: “Değişeceğim, kesinlikle değişeceğim! Bundan sonra bambaşka biri olacağım. Büyük hanım, siz hayatımın velinimetisiniz; yolumu şaşırmışken beni doğru yola döndürdünüz. Siz sanki gökten inmiş bir Azize gibisiniz; insanları iyiliğe yöneltiyor, kaybolanları kurtarıyorsunuz. Yanlış yaptım, gerçekten yanlış yaptım. Bana bu fırsatı verdiğiniz için teşekkür ederim, Azize Hanım. Bundan böyle doğru dürüst bir insan olup ömrüm boyunca iyilik yapacağım!”

Sarı pullu Deniz İnsanı başını yere vurup hatasını kabul ederken tavrı son derece kararlıydı; üç yaşında bir çocuk kadar acınası görünüyordu.

Xia Lin'in yüzü kızardı. “Ben Azize falan değilim, Azize olmaya da hakkım yok. Saçmalama. Söylediğini yapacaksın; seni izleyeceğiz. Bundan sonra yine yakalanırsan ya da biri seni ihbar ederse başına gelecekleri sen düşün.”

Bunları söyledikten sonra Xia Lin dönüp gitti.

Etraftaki Gu ustaları hemen ona yol açtı.

Xia Lin Altın ve Yeşim Köşkü'nden çıkar çıkmaz bir anda ortadan kayboldu.

Bir sonraki anda Fang Yuan onu doğrudan adanın kenarına taşımıştı.

“Burası güvenli. Artık geri dönebilirsin.” Fang Yuan ortaya çıkmadı; yine yalnızca sesini iletti.

“Usta Chu, beni bir kez daha kurtardınız. Size nasıl karşılık verebilirim?” Xia Lin içinden seslendi. “Usta Chu? Usta Chu...”

“Kaderimiz varsa yine görüşürüz.” Fang Yuan bu sözleri bırakıp gülümsedi; zihninde eski anılar yeniden su yüzüne çıktı.

Sahilde Fang Yuan, adadan ayrılmak üzere olan Xie Han Mo ve iki yoldaşına yetişti. “Lütfen bekleyin!”

Xie Han Mo ve diğerleri durdu. İki muhafız Fang Yuan'a hoşnutsuzca baktı.

“Evlat, artık peşimizden gelme.”

“Borcunu ödemek istiyorsan bizden uzak dur. Bu kez Azize aslında sessiz kalabilirdi, ama senin hayatını kurtarmak için ortaya çıkmak zorunda kaldı. Sonuçta hiçbir kanıt bulamadık, üstelik karşı tarafı da alarma geçirdik. Bunu biliyor musun?”

“Biliyorum!” Fang Yuan nefes nefeseydi.

“Sen ne bileceksin?” Mavi pullu muhafız gözlerini devirdi.

Fang Yuan kıkırdayıp başını kaldırdı ve Xie Han Mo ve diğer iki Deniz İnsanı'na baktı. “Az önce fazla düşüncesiz davrandım, ama bu olay sayesinde birçok şeyi de anladım. Artık sizin Deniz İnsanları Kraliyet Sarayı'nın şimdiki Azizesi olduğunuzu ve bu kez Soğuk Gelgit Kabilesi'nin yolsuzluğunu araştırmak için geldiğinizi biliyorum. Bu konuda size yardım edebilirim. Çünkü ben de geçmişte taş kumarı salonu işlettim; işin içindeki hileleri ve yolları bilirim. Soğuk Gelgit Kabilesi'nin hesap kapatma ve kara para aklama için kullandığı başlıca kanal da büyük ihtimalle az önceki taş kumarı salonudur.”

“Lütfen Azize bana bu fırsatı versin de hayatımı kurtarma iyiliğinizin karşılığını ödeyeyim.”

Mavi pullu ve kızıl pullu muhafızlar tereddüt etti, ikisi de başını çevirip Xie Han Mo'ya baktı.

Xie Han Mo'nun sık kirpikleri hafifçe indi, sonra yeniden kalktı. Su kadar berrak gözleri Fang Yuan'a sabitlendi. Üç nefeslik sürenin ardından hafifçe başını salladı. “O hâlde teşekkür ederim, insan Gu ustası. Adınızı henüz öğrenmedim.”

“Soyadım Gu Yue, adım Fang Yuan. Bana doğrudan Fang Yuan diyebilirsiniz.” Fang Yuan kahkaha attı.