Bölüm 1.660 · Xia Lin Taş Kumarında

Fang Yuan zihnindeki anıları bastırdı.

Altın Yeşim Evi’ne adım attı.

Bu taş kumarhanesi oldukça üst sınıftı. Büyük salonda onlarca dev taş sergileniyor, mekâna ağırlık katıyordu. Salonun arkasında ayrı ayrı küçük odalar vardı. İçlerinde taş açmak için gereken Gu’lar eksiksizdi; müşterilerin taşı kendi elleriyle açma isteğini karşılıyorlardı. Elbette tecrübeli taş açma Gu ustaları da yeterince bulunuyordu.

Bu taşların içinde Gu bulunup bulunmadığını anlamak Fang Yuan için hiç zor değildi.

Sonuçta artık bir Gu ölümsüzüydü. Ölümsüz yöntemlerle ölümlü Gu’ları tespit etmek kolaydı. Aynı şekilde taşın içinde mühürlü, uyku hâlindeki Gu ne kadar zayıf olursa olsun ölümsüz yöntemler genellikle onu iyileştirebilirdi.

İyileştirilemese bile unutulmamalıydı ki Fang Yuan Arıtma Yolu’nda Üstat Adayıydı. Bu yüzden ölümlü taşlar ve içlerindeki Gu’lar Fang Yuan için avucundaki çizgileri okumak kadar basitti.

Elbette ölümlü taşların ötesinde ölümsüz taşlar da vardı; daha doğru söylemek gerekirse bunlar ölümsüz malzemelerdi. Bir ölümsüz Gu mühürlenip uykuya daldıktan sonra, zaman içinde Gu’nun yüzeyinde ona uygun Dao izleri taşıyan bir tür ölümsüz malzeme yoğunlaşırdı. Böyle bir ölümsüz malzeme üzerinde taş kumarı yapılırken ölümsüz yöntemlerin büyük çoğunluğu da işe yaramazdı.

Fang Yuan tam Altın Yeşim Evi’ndeki sahtekâr tüccara düzgün insan olmayı öğretmek için yöntemlerini kullanacaktı ki büyük salonun arkasından tartışma sesleri duyuldu.

“Hile yapıyorsunuz!” Deniz İnsanı kız Xia Lin yüksek sesle bağırdı; hem şaşkın hem öfkeliydi.

“Hile mi? He he, ne hilesi? Şu Bilgi Yolu Gu’sunda her şey açıkça yazıyor. Borcun bir kısmını ödedin ama hâlâ büyük bir miktar duruyor.” Xia Lin’in karşısında yine bir Deniz İnsanı vardı. Ayı gibi iri yapılıydı, yüzünde uzun bir yara izi bulunuyor, bütün bedeninden kötücül bir hava yayılıyordu.

“Sen, sen, sen!” Xia Lin parmağını ona doğrulttu, gözleri kızardı. “Utanmazlar! Sözleşmeyi değiştirmişsiniz. Benim sizinle yaptığım borç senedinde faiz yalnız yüzde ondu. Şimdi gizlice yüzde altmışa çıkarmışsınız!”

Yara izli Deniz İnsanı’nın yüzü aniden ciddileşti; Xia Lin’e vahşi bir bakış attı. “Böyle sözler gelişigüzel söylenmez küçük kız! İtibarımızı yok etmeye mi çalışıyorsun? Ticaret yapan herkes adına önem verir. Adımız lekelenirse dükkâna kim gelir? Bunun doğuracağı zararı karşılayabilir misin?”

“Peh! Ölsem bile bu kara dükkânın gerçek yüzünü herkese göstereceğim.”

Yara izli Deniz İnsanı’nın tonu değişti, karanlık bir sesle konuştu: “Ölmek mi? Ne kadar saf. Bazen yaşamak ölümden beter olur.”

Fang Yuan’ın gözlerinde tuhaf bir ışık bir an parladı. Bu tanıdık ses ona aylar önce kurtardığı Deniz İnsanı kızı hatırlatmıştı.

Neden buradaydı?

Xia Lin’in gözlerinden yaşlar süzüldü.

Birkaç ay önce tek akrabası olan dedesi ölmüştü.

Deniz İnsanlarının deniz cenazesi çok pahalıydı. Dedesine deniz cenazesi yapabilmek için ilksel öz taşı borç almak zorunda kalmıştı. Borcunu ödemek için risk alıp kara yağ toplamış ve neredeyse yer çukurunun kara yağı içinde ölmüştü. Neyse ki Fang Yuan ve diğerleriyle karşılaşmış ve mucizevi biçimde kurtulmuştu.

Xia Lin ayrıca Fang Yuan’dan Yağ Toplama Gu almıştı. Bu sayede kara yağ toplama verimi fırlamış, sattığı yağdan kısa sürede çok miktarda ilksel öz taşı kazanmıştı.

Bu ilksel öz taşlarını alıp Altın Yeşim Evi’ne borcunu ödemeye gelmiş, ama dükkânın bu kadar utanmaz olacağını, eski borç senedini değiştireceğini beklememişti.

Xia Lin’in içinde ölüm düşüncesi yükseldi.

Tek akrabası gitmişti. Bu dünyada yapayalnız kalmıştı. Küçüklüğünden beri kabilesi tarafından dışlanmış, hayatında büyük değişimler yaşamıştı. İçi şaşkınlık ve umutsuzlukla doluydu; dünya gözünde soluk ve anlamsızdı, yaşamak için hiçbir sevinç bulamıyordu.

“Ölümde korkacak ne var? Ölürsem her şey biter!”

Bunu düşününce Xia Lin keskin bir bağırışla aniden saldırdı.

Şaa!

Bir patlama duyuldu; güçlü bir su akıntısı fışkırdı.

Yara izli Deniz İnsanı böyle bir şey beklemiyordu. İkinci kademe bir Gu ustasının, üstelik Altın Yeşim Evi’nin içinde, kendi bölgesinde üçüncü kademe olan kendisine saldırmaya cesaret edeceği aklının ucundan geçmemişti.

Hazırlıksız yakalandı. Güçlü akıntı onu süpürüp uzağa savurdu; havada uçarak iki duvarı yıktı, çok sayıda süs eşyasını ve kabı parçaladı.

Bu gürültü fazlasıyla büyüktü. Sakin sakin taş seçen, taş açan ve taş kumarı oynayan Gu ustaları hemen büyük salona akın etti.

Sayısız göz Xia Lin’le yara izli Deniz İnsanı’na çevrildi.

“Ne oluyor?”

“He he, daha ne olacak? Altın Yeşim Evi yine birini kandırmak için yöntem kullanmıştır.”

“Alçak sesle! Altın Yeşim Evi’nin sahibi buranın güçlü yerel zorbası.”

“Altın Yeşim Evi’nin sık sık yüksek faizle borç verip alt tabakadaki Gu ustalarını sömürdüğünü duydum.”

“Başımıza iş almayalım. Bu Deniz İnsanlarının kendi meselesi, biz insanları ilgilendirmez.”

Tam o anda yara izli Deniz İnsanı enkazın içinden birden ayağa kalktı. “Ne büyük cesaret! Gerçekten saldırmaya cüret ettin. Sana ölümden beter bir hayat yaşatacağım!”

Büyük adımlarla Xia Lin’e yürüdü. Xia Lin’in yüzü soldu; onun aurası karşısında baskı hissetti ama dudaklarını sımsıkı kapatıp dişlerini sıktı, tek adım geri çekilmedi.

İkisinin arasındaki mesafe hızla azalırken yara izli Deniz İnsanı saldırmak üzereydi ki bir ses duyuldu: “Dur!”

Yara izli Deniz İnsanı’nın hareketi anında kesildi. Yüzündeki vahşet ve öfke de hızla silindi. Onu durduran kişiye karşı kollarını yanına indirip başını eğdi. “Patron, neden geldiniz?”

Gelen kişi Altın Yeşim Evi’nin sahibiydi; iri göbekli, sarı pullu bir Deniz İnsanı.

Sarı Pullulu Deniz İnsanı kaşlarını kaldırdı ve yara izli olana çıkıştı. “Ne yapıyorsun? Dükkânımı yıkmak mı istiyorsun?”

“Patron, o...”

Yara izli Deniz İnsanı sözünü bitiremeden susturuldu.

“Sana kaç kere söyledim, ticarette huzur kazandırır, huzur kazandırır! Anlıyor musun?”

“Anlıyorum, anlıyorum.” Yara izli Deniz İnsanı itiraz etmeye cesaret edemedi. Hemen tekrar tekrar başını salladı; üç yaşında bir çocuk kadar uslu görünüyordu.

Xia Lin’in bütün bedenine bir ürperti yayıldı.

Hayatı zorluklarla geçmiş, çocukluğundan beri dedesiyle birbirlerine tutunarak yaşamıştı; dünyanın sıcaklığını da soğuğunu da çoktan tatmıştı.

“Yara izli Deniz İnsanı’nı böyle boyun eğdiren biri kesinlikle çok daha korkunçtur!” Bu net düşünceyle Xia Lin gülümseyen Sarı Pullulu Deniz İnsanı’na baktı; tetikte olma hâli en üst düzeye çıktı.

Sarı Pullulu Deniz İnsanı uzun süre Xia Lin’e baktıktan sonra konuştu. “Küçük kız, merak etme. Ben mantıklı biriyim. Ben buradayken güvenliğini garanti ederim, kimse sana dokunamaz. Ama senden de mantıklı olmanı isterim. Borcun ak kâğıda kara yazılmış. Hâlâ inkâr mı edeceksin?”

Borç meselesi açılınca Xia Lin’in öfkesi yeniden kabardı. “Siz utanmazsınız! Borç senedini gizlice değiştirdiniz. Faiz yüzde ondu, yüzde altmış yaptınız. Size artık hiçbir borcum yok; hepsini ödedim!”

Sarı Pullulu Deniz İnsanı daha da geniş gülümsedi. “Küçük kız, genç yaşına rağmen oyunculuğun iyiymiş. Ama faydası yok! Ne kadar inandırıcı oynarsan oyna, sözün tek başına kanıt değildir. Bizim elimizdeyse anlaşma var, her şey açıkça yazılı. Kimin haklı, kimin haksız olduğu göz önünde.”

“Sen, siz!” Xia Lin parmağını ona doğrulttu, öfkeden tek kelime söyleyemedi.

Sarı Pullulu Deniz İnsanı kahkaha attı ve elini salladı. “Neyse, neyse. Sen küçük bir kızsın, seni ezmeyeyim; yoksa millet arkamdan Altın Yeşim Evi müşterisini gücüyle eziyor diye konuşur. Şöyle yapalım: Borcun yarısını daha öde, seni bırakırım; bütün borç kapanır.”

“Bu yeterince samimi bir teklif. Hesapla bakalım: Böylece toplamda yalnız yüzde otuz faiz ödemiş olursun. Bu dışarıdaki piyasa oranıdır. Hangi para evi borç verirken bundan daha düşük faiz ister? Yüzde on faiz konusunda anlaştığımızı söylüyorsun? Bunu kimseye inandıramazsın. Dışarı çıkıp ara; hangi para evi yalnız yüzde on faiz alıyor?”

Xia Lin’in göğsü hızla inip kalktı, gözleri öfkeden kıpkırmızı oldu.

Piyasada faiz genellikle yüzde otuzdu; bu yüzden Xia Lin en başta Altın Yeşim Evi’nden borç almıştı. Bu ucuzluğun bir tuzak olacağını, kendisini kara dükkânın ağına düşüreceğini hiç düşünmemişti.

Xia Lin’in sustuğunu görünce Sarı Pullulu Deniz İnsanı bir Bilgi Yolu ölümlü Gu’su çıkardı. “Aramızdaki borç anlaşması bu. Parayı şimdi ödersen bu anlaşmayı da hemen sana geri veririm.”

Xia Lin bir an şaşırdı, sonra soğukça güldü. “Yanımda yeterince ilksel öz taşı yok.”

Sarı Pullulu Deniz İnsanı kahkaha atıp ellerini çırptı. “Sorun değil. İlksel öz taşın yoksa borcu Gu’yla ödeyebilirsin. Elinde bir Yağ Toplama Gu olduğunu biliyorum. Onu borca karşılık ver, mesele kapanır.”

Bunu duyunca Xia Lin birden gerçeği anladı. “Demek asıl amacınız buymuş. Yağ Toplama Gu’mu istiyorsunuz. Hıh, bu beşinci kademe bir Gu! Hayal kuruyorsunuz! Ölsem bile onu size vermem.”

Çevredeki Gu ustaları bunu duyunca hemen hareketlendi.

“Yağ Toplama Gu mu? Yanlış duymadım değil mi?”

“Son zamanlarda her yerde konuşulan o beşinci kademe Gu mu? Kara yağ toplama verimini inanılmaz artırdığı söyleniyor!”

“İnanılmazdan da öte, gerçek anlamda mükemmel bir Gu. Üstelik beşinci kademe olmasına rağmen ilksel öz tüketmiyor; Gu ustasının kemik iliğini tüketiyor. Birinci kademe Gu ustası bile kullanabilir!”

“Geçenlerde birinin Yağ Toplama Gu’yu aşırı kullanınca bedeninin tükenip öldüğünü duydum.”

“Hey, adam ölçüyü kaçırmış. Kemik Yolu Gu’larıyla desteklenirse Yağ Toplama Gu son derece güvenlidir!”

Alkış, alkış, alkış.

Sarı Pullulu Deniz İnsanı ellerini çırptı. “Küçük kız, akıllısın; insanın değerli bir hazine taşımasının başına bela açacağını anlamalısın. Beşinci kademe bir Gu’yu senin gibi ikinci kademe bir Gu ustası nasıl koruyacak? Ver onu. Bugün seni ben zorlamasam yarın başkası gelir. Onu teslim edip gelecekte huzur kazanmak daha iyi değil mi?”

“Hayır! Ölsem de senin gibi iğrenç birine vermem.” Xia Lin kararlılıkla sonuna kadar direndi.

Sarı Pullulu Deniz İnsanı’nın başı ağrımaya başladı.

Başka bir Gu ustasının Gu’sunu zorla almak son derece zordu. Xia Lin yalnızca bir düşünceyle Gu’yu kendisi yok edebilirdi. O zaman Sarı Pullulu Deniz İnsanı’nın bütün planı boşa giderdi.

En iyisi Xia Lin’in Gu’yu kendi isteğiyle teslim etmesiydi.

İkinci seçenek Hırsızlık Yolu yöntemleri kullanmaktı.

Ama bu cennette Hırsızlık Yolu Gu ustası yoktu; böyle insanlar yalnızca efsanelerde geçiyordu.

Üstelik Hırsızlık Yolu Gu ustası bulunsa bile beşinci kademe bir Gu’yu çalmak son derece zor olurdu!

Sarı Pullulu Deniz İnsanı paniğe kapılmadı. Bunu önceden planlamış, böyle bir ihtimali hesaplamıştı. Bu noktada Xia Lin’i fazla sıkıştırmamak gerekiyordu; bu yüzden bizzat geri adım attı.

“Şöyle yapalım. Sana bir fırsat vereyim, sen de bana bir fırsat ver. Bir kez kumar oynayalım.”

“Kumar mı?”

“Taş kumarı. Açılan Gu’ları karşılaştıracağız. Gu çıkan, çıkmayana üstün; iyisi kötüsünü yener. Üç oyundan ikisini kazanan galip olur.”

Xia Lin soğukça güldü. “Senin gibi alçak, sözünden dönen ve gizlice borç anlaşmasını değiştiren birine nasıl güveneyim?”

Sarı Pullulu Deniz İnsanı biraz düşündü, ardından birden elini kaldırıp Bilgi Yolu ölümlü Gu’sunu Xia Lin’e attı.

Xia Lin Gu’yu yakaladı ve çok şaşırdı.

Sarı Pullulu Deniz İnsanı devam etti. “Deniz Tanrısı adına yemin de edebilirim.”

Deniz İnsanları insanlardan farklıydı; ırksal bir inançları vardı ve Deniz Tanrısı’na taparlardı. Deniz Tanrısı adına yemin etmek son derece ciddi bir davranış, çok yüksek bir samimiyet göstergesiydi.

Neredeyse bütün Deniz İnsanları Deniz Tanrısı’na güvenirdi.

Sarı Pullulu Deniz İnsanı büyük bir samimiyetle devam etti. “Hâlâ neyi düşünüyorsun? Taş kumarı biraz göz ister ama daha çok şansa dayanır. Sana bu fırsatı veriyorum, kıymetini bil. Açık konuşayım, bugün buradan çıkabilmen için tek fırsatın bu. İyi değerlendir.”

Sarı Pullulu Deniz İnsanı hem yumuşak hem sert yöntemler kullanınca Xia Lin’in zihni karıştı.

Tam tereddüt ederken doğrudan kalbinin içinde bir ses duydu: “Korkma. Ben buradayım. Onunla oyna!”

“Üstat Chu!” Xia Lin neredeyse sevinçten çığlık atacaktı.

Fang Yuan devam etti: “Ama bahsi değiştir. Bu bahis fazla küçük. Bana güveniyorsan daha büyüğüne oynayalım!”

“Size güveniyorum, Üstat!” Xia Lin’in cevabında zerre tereddüt yoktu.

Çünkü hayatını Fang Yuan kurtarmıştı. Fang Yuan ona zarar vermek istese zaten ilk başta kurtarmasına gerek yoktu.

“Bu hayat zaten Üstat Chu tarafından kurtarıldı. Beni tuzağa düşürmek istiyorsa da kabul ederim; en kötü ihtimalle bu canı ona geri vermiş olurum!”

Bunu düşünerek Xia Lin kalbinden Fang Yuan’a cevap verdi: “Üstat Chu, ne yapmamı söylerseniz yapacağım.”