Bölüm 1.656 · Kara Yağ Toplamak

Suyun hafif dalgaları gözlerinin önünde titreşiyordu. Mutlak sessizliğin içinde bir grup Gu ustası yavaş yavaş denizin derinliklerine iniyordu.

Başlarının üzerindeki ışık gittikçe azaldı, dört bir yandan gelen deniz basıncı giderek büyüdü.

Bazıları Su Kabuğu Gu’yu kullanmaya başladı.

Fang Yuan’ın yarattığı Su Kabuğu Gu elbette olağanüstü etkiliydi!

Gu’yu etkinleştirir etkinleştirmez balıkçı köyünün Gu ustaları basıncın birden düştüğünü, bedenlerinin hafiflediğini hissetti; sanki omuzlarından yüz küsur jinlik bir yük kalkmıştı.

Gu ustalarının yüzünde sevinç belirdi; oysa Su Kabuğu Gu’yu muhtarın evinde çoktan denemişlerdi.

Tam o sırada biri aniden uyarı sinyali verdi.

Büyük bir Mekik Dokuyan Deniz Örümceği sürüsü üzerlerine geliyordu.

Bu deniz örümcekleri son derece hızlı yüzüyor, grup hâlinde saldırıyordu. Avlarına ulaştıklarında bir anda dağılıyor, bedenlerinden son derece dayanıklı örümcek iplikleri püskürterek avı kat kat sarıyor ve sonunda öldürüyorlardı.

Böylesine büyük bir sürüyü görünce balıkçı köyünün Gu ustalarının yüzleri bembeyaz oldu. Üçüncü kademe olan yaşlı muhtar bile korkudan kendine hâkim olamadı.

Deniz örümceklerinin sayısı korkunçtu. Üstelik bunların en iyi yaptığı şey çoklukla aza saldırmak, zayıfken güçlüyü alt etmekti. Denizdeki pek çok yırtıcı yaratığı canlı canlı sarıp sonunda öldürebiliyorlardı.

Üçüncü kademe bir Gu ustası bile onlarla uzun süre boğuşursa dayanamazdı.

Denizin altı fazlasıyla tehlikeliydi. Yüzeyde okyanus sakin görünse de altta akıntılar kabarıyor, ölümcül tehlikeler her yerde pusuya yatıyordu.

“Önemli değil.” Fang Yuan ses iletimiyle konuştu ve kritik anda elini gelişigüzel salladı.

Bir sonraki anda balıkçı köyünün Gu ustalarının gözleri neredeyse yuvalarından çıkacaktı!

Dev bir su akıntısı bir anda oluştu, deniz örümceklerinin üzerine şiddetle çöktü. Sonra muazzam bir girdaba dönüştü; sanki denizin içinde bir hortum doğmuş ve bütün örümcekleri içine çekmişti.

“Çabuk gidin, bunu uzun süre tutamam.” Fang Yuan kasten zorlanıyormuş gibi konuştu.

Balıkçı köyünün Gu ustaları kendilerine gelip hızla aşağı inmeye devam etti.

Güvenli bir mesafeye ulaştıklarında dönüp yukarı baktılar. Dev girdap yavaş yavaş dağılıyordu. Deniz örümceklerinin başı dönmüş, düzenleri bozulmuştu. Zekâları son derece düşüktü ve içgüdüleriyle hareket ediyorlardı. Önlerindeki avlar kaybolunca yeniden toplanıp yollarına devam ettiler.

Gu ustalarının yüreklerinden bir kaya kalktı. Fang Yuan’a baktıklarında gözlerinde hayranlık ve saygı vardı.

Daha önce Fang Yuan’la dövüşmüş pek çok Gu ustası ancak şimdi Üstat Chu Ying’in savaş gücünün ne kadar yüksek olduğunu anladı! Daha da önemlisi, durumu ele alış biçimi de son derece olgundu.

Denizde büyük bir katliam yapsaydı kan kokusu daha fazla ve daha büyük belaları çekebilirdi.

Canavarları öldürmeden yalnızca böylece hapsetmesi, tecrübeli ve ihtiyatlı olduğunu gösteriyordu.

Takım ilerlemeye devam etti. Fang Yuan koruma sağladığı için Gu ustaları hiçbir riskle karşılaşmadı.

Deniz örümcekleri denizin altında gizlenen tehlikelerden yalnızca biriydi. Yağ toplayan Gu ustalarının karşılaşabileceği yüzlerce yırtıcı tür vardı. Bazen özel deniz akıntılarına yakalanınca akıntıya direnmeden sürüklenmekten başka çareleri kalmazdı.

Sonraki yolculukta da bazı sorunlar çıktı ama Mekik Dokuyan Deniz Örümcekleri kadar ölümcül değildi.

Yüzüp durarak, durup yeniden yüzerek epey uğraştılar ve sonunda yer çukuruna ulaştılar.

Yer çukurunun derinlerine inmelerine gerek yoktu. Buradaki kara yağ kaynakları çok zengindi ve bugüne kadar hiçbir Gu ölümsüzü gelip çıkarmamıştı.

Yer çukuru koyu kara yağla doluydu. Sayısız kara yağ damarı dışarı taşıyordu. İlk bakışta dev bir ahtapotun dokunaçlarına, ya da şehir surları gibi yükselen deniz yosunlarına benziyor; birbirlerine dolanıp karmakarışık uzanıyorlardı.

Balıkçı köyünün Gu ustaları Gu’larını kullanıp son derece dikkatle dışarı taşan kara yağa yaklaştı.

Kara yağı toplamaya başladılar; çalışkan arılar gibiydiler.

Fang Yuan elini sürmedi, biraz uzakta durup sessizce gözlemledi.

Kara yağ toplamaya özel bu Gu’ların çoğu yağ toplayan Gu ustalarının çekirdek ve hayati Gu’larıydı. Fang Yuan daha önce onlarla iletişim kurarken özellikle bunları sormamıştı; böyle bir soru tabu sayılırdı. Ama bugünkü görüşüyle yalnızca bir bakışta ana hatları anlayabiliyordu.

Arıtma Yolu’nda Yüce Üstat Adayı idrak seviyesi şaka değildi!

“Bu isimsiz küçük adanın çevresindeki bir numaralı kaynak kara yağ. Bu kara yağı malzeme olarak kullanıp onlara Gu’lar arıtırsam, toplama verimleri büyük ölçüde artar.”

Tam böyle düşünürken büyük bir Kabuk Dişli Köpekbalığı sürüsü üzerlerine atıldı.

Bu köpekbalıkları kanlı ağızlarını açmıştı. Ağızlarının içinde diş yerine beyaz kabuklar diziliydi.

Kabuk Dişli Köpekbalıkları son derece sıra dışıydı.

Doğuştan dişleri yoktu. Büyürken deniz tabanındaki kum ve çamurdan kabuklar seçip ağızlarında taşırlar, zamanla bu kabuklar diş etlerini yaşam alanı olarak kullanırdı. Yıllar geçtikçe kabuklar daha beyaz ve sert hâle gelirdi.

Kabuk Dişli Köpekbalıkları bu kabukları diş gibi kullanıp avlarını parçalar, sıradan köpekbalıklarından çok daha vahşi bir ısırış sergilerdi.

Bu tuhaf ortak yaşam, genç Kabuk Dişli Köpekbalıklarını zayıf kılıyor; yetişkin hâle geldiklerindeyse onları köpekbalıkları arasında birer hâkim yapıyordu.

Şimdi gelen sürünün hem bireyleri hem sayısı önceki Mekik Dokuyan Deniz Örümceklerinden daha güçlüydü. Ama balıkçı köyünün Gu ustaları paniklemedi.

Dışarı taşan kara yağ damarlarının arasında gezip kıvrak biçimde kaçıyorlardı. Zaman zaman topladıkları kara yağı püskürterek engeller oluşturuyorlardı.

Kabuk Dişli Köpekbalıkları bu Gu ustalarını kovalarken dev bedenleriyle kara yağ damarlarının arasında hareket etmekte zorlanıyordu. Kara yağa bulaştıkları anda hızları büyük ölçüde düşüyor, hatta yağa yapışıp kalabiliyor, bütün güçleriyle çırpınsalar bile kurtulamıyorlardı.

Balıkçı köyünün Gu ustaları çevrenin avantajını kullanarak kısa sürede bu Kabuk Dişli Köpekbalıklarını yer çukurundaki kara yağa yem etti.

Köpekbalıkları güçleri tükenene kadar çırpındı, ardından kara yağ yavaş yavaş bedenlerini kaplayıp tamamen yuttu.

Normalde kara yağın bu köpekbalıklarını tümüyle sindirmesi uzun sürerdi. Etlerinin ve kemiklerinin her parçası sonunda yeni kara yağa dönüşürdü.

Kara yağ bir ölümsüz malzemeydi ve Besin Yolu Dao izleri taşıyordu. Güvenli değildi; kara yağla dolu yer çukuru başlı başına tehlikeli bir yerdi.

Fang Yuan bu manzaraya bakıp içten içe iç çekti.

Beş yüz yıllık önceki yaşamında kara yağın avı yuttuğunu ilk gördüğü anı hatırladı. O günden sonra birkaç gece üst üste kâbus görmüş; rüyalarında kara yağa yapışıp yavaş yavaş yutuluyor, kimse de onu kurtaramıyordu.

Normal şartlarda yağ toplayan Gu ustaları birlikte hareket ederdi; bunun nedeni toplama sırasında birinin kara yağa yapışıp ölmesinden korkmalarıydı.

Ama bir balıkçı köyündeki yağ toplayan Gu ustaları da aşırı kalabalık gruplar kurmazdı. Birincisi bu, çıkar çatışmalarına yol açardı; ikincisi bir tehlikeyle karşılaştıklarında hepsi birden yok olabilirdi.

Şimdi ise köyün Gu ustalarının neredeyse tamamının gelmesi özel bir durumdu.

“Az önce kara yağın içine sıkıştırdığınız Kabuk Dişli Köpekbalıklarını çıkarın bence. Bunlar da Gu malzemesi; işime yarayabilir.” Fang Yuan ses iletimi yaptı.

“Üstat Chu, bu Kabuk Dişli Köpekbalıklarının hepsi kara yağa bulandı.” Yaşlı muhtar tereddüt etti.

“Merak etmeyin. Kara yağı üzerlerinden çıkaracak bir yöntemim var. Bana güvenin; bu köpekbalıkları size çok faydalı olacak.” Fang Yuan gülümsedi.

Aklında, ana Gu malzemesi olarak bu Kabuk Dişli Köpekbalıklarını kullanabileceği yeni bir Gu tarifi oluşmuştu.

Su Kabuğu Gu olmasaydı balıkçı köyünün Gu ustaları Fang Yuan’a bu kadar kolay inanmazdı. Ama Fang Yuan böylesine yüksek bir güç gösterdikten sonra yaşlı muhtar artık tereddüt etmedi ve hemen emir verdi. “Hepiniz duydunuz. Çabuk yapın! Ama son derece dikkatli olun. Kendiniz kara yağa bulaşmayın; bulaşırsanız temizlemesi çok zahmetlidir.”

Yalnız zahmetli değil, maliyeti de yüksekti!

Kara yağ sonuçta ölümsüz malzemeydi. Bulaştığı anda Besin Yolu Dao izleri Gu ustasının bedenine kazınırdı. Yalnızca farklı Dao izlerinin birbirini itmesi bile ölümcül olabilirdi; hele bir ölümlü beden kara yağın aşındırmasına hiç dayanamazdı.

“Merak etmeyin. Üzerinize kara yağ bulaşırsa yüzde yüz temizleyebilirim.” Fang Yuan konuştu.

Bu sözler Gu ustalarını çok sevindirdi. Ama Fang Yuan güvence verse bile hepsi yine de son derece dikkatliydi; hem sevdikleri hem nefret ettikleri bu kara yağa bulaşmaktan korkuyorlardı.

Kabuk Dişli Köpekbalıkları tek tek çıkarıldı.

Çoğu ölmemişti ve hâlâ canlıydı.

Kara yağa düştüklerinde kısa sürede boğulup ölmezlerdi.

Tam o sırada küçük bir kaza yaşandı.

“Bakın ne buldum? Buraya bir Deniz İnsanı sıkışmış.” Bir Gu ustası kara yağın içinden bir Deniz İnsanı cesedi çıkardı.

Bedeninin her yeri yapışkan kara yağla kaplıydı, yüzü seçilmiyordu. Yalnız vücut hatlarından kadın olduğu belli oluyordu.

“Galiba hâlâ nefes alıyor...” Onu çıkaran Gu ustası çok şaşırdı.

“Bana bırakın.” Fang Yuan harekete geçti.

Gu ustaları şok oldu. Kara yağın uslu çocuklar gibi Deniz İnsanı’nın bedeninden ayrıldığını, ardından Fang Yuan’ın önünde toplanıp kocaman siyah bir küreye dönüştüğünü gördüler.

“Üstat Chu gerçekten de ölçülemez!”

“Böyle bir yöntemle her seferinde ne kadar kara yağ toplayabilir acaba?”

Gu ustalarının gözleri hem imrenmeyle hem arzuyla doldu; Fang Yuan’a olan saygıları daha da arttı.

“Bu yüzden korkmayın. Ben varken hepiniz güvende olacaksınız.” Fang Yuan bunu yalnızca insanları rahatlatmak için yapmıştı. Ama bir sonraki anda dudaklarındaki gülümseme aniden dondu.

Bakışları Deniz İnsanı kızın yüzüne takıldı; nadiren yaşadığı bir şekilde dalıp gitti.

“Mo’er?”