Bölüm 154 · Gerçekten Yaşlandı

“Gerçekten üçüncü kademeye yükselmiş.”

“Üçüncü kademe aurası sahici, gümüş ilksel özü de var. Yanılmak mümkün değil.”

...

Klan Lideri Köşkü’nün salonu ciddi ve ağırbaşlıydı.

Klan lideri Gu Yue Bo en üstteki baş koltukta oturuyor, çok sayıdaki klan büyüğü iki yanda sıralanıyordu.

Fısıltılar yükseliyordu. Onu aşkın kişinin bakışları, az ya da çok, salonun ortasında başı dik duran genç adama çevrilmişti.

Bu kişi Fang Yuan’dı.

“Üçüncü kademeye yükselenin Fang Yuan olacağını hiç düşünmezdim.”

“Kendi gözlerimle görmesem ben de inanmazdım...”

“C sınıfı yatkınlığı yok muydu? Nasıl bu kadar ani oldu?”

“Aslında düşününce o kadar da ani sayılmaz. İki Kızıl Demir Relik Gu elde ettiğini unuttunuz mu?”

“Doğru, iki Relik Gu birden. Yetişim seviyesi resmen zorla yukarı itilmiş. Benim yetişim günlerimi düşününce... ah...”

...

Klan büyükleri hem şaşkın hem kuşkuluydu. Bu gerçekle karşılaşmaya hiç hazırlıklı değillerdi.

“Bu Fang Yuan gerçekten üçüncü kademeye ulaştı! Sıradan bir C sınıfı yatkınlıkla böylesine kısa sürede bu seviyeye gelmesi beklenmedik.” Sol sıranın ilk koltuğunda oturan Gu Yue Mo Chen içinden iç geçirdi.

İki üç yıl önce Fang Yuan akademideyken kendi ailesinin güçlü bir hizmetkârını öldürdüğünü hatırladı.

O hizmetkârın adını Gu Yue Mo Chen artık hatırlamıyordu. Ama sonrasında Fang Yuan’ın cesedi parçalayıp hediye olarak göndermesi üzerinde derin bir iz bırakmıştı.

O günden sonra Fang Yuan’a biraz farklı gözle bakmaya başlamıştı.

Fakat yatkınlığı yüzünden ondan hiçbir zaman fazla beklenti duymamıştı.

Bugün böylesine bir noktaya ulaşacağını kim düşünebilirdi!

Klan düzenine göre, üçüncü kademe yetişim seviyesine ulaşan her Gu ustası yeni bir klan büyüğü olurdu.

Yeni bir klan büyüğü ise eski siyasi düzene kaçınılmaz olarak yeni bir baskı getirirdi.

“Onu önceden kendi tarafıma çekmiş olsaydım bu baskı gücünü kullanabilir, siyasi üstünlük elde edebilirdim. Ah, ne yazık...” diye düşünürken Gu Yue Mo Chen istemeden karşı tarafa baktı.

Eski rakibi Gu Yue Chi Lian sağ sıranın ilk koltuğunda oturuyordu. Şu anda onun da yüzü karanlıktı; gözlerinde anlaşılması güç bir ışık titreşiyordu.

“Bu Fang Yuan’ın üzerinde kesinlikle bir sır var. İki Kızıl Demir Relik Gu’nun yardımı olsa bile üçüncü kademeye bu kadar hızlı ulaşmak... Qing Shu bile bunu başaramamıştı.” Gu Yue Bo da içinden düşünüyordu.

İster istemez evlat edindiği oğlu Qing Shu’yu hatırladı ve iç çekti.

Gu Yue Qing Shu yaşasaydı muhtemelen şimdi o da üçüncü kademe yetişim seviyesine ulaşmış olurdu. Ne yazık ki gerçeklik acımasızdı.

“İlaç Salonu klan büyüğü Gu Yue Yao Ji geliyor—!” Tam o sırada kapıda nöbet tutan görevli yüksek sesle duyurdu.

Kapıdan yaşlı bir kadın girdi. Yüzü solgundu, kırışıklıklarla doluydu. Sarkmış gözkapaklarının altındaki bakışları ise son derece keskindi ve neredeyse anında Fang Yuan’a kilitlendi.

Gu Yue Yao Ji hızlı adımlarla yaklaşırken konuştu: “Fang Yuan, üçüncü kademeye yükseldiğine inanmıyorum! Gel, şu yaşlı kadının bizzat kontrol etmesine izin ver. Öz açıklığını görmek istiyorum!”

Öz açıklığı bir Gu ustasının en önemli sırrı ve mahremiyetiydi. Başkasının böylesine kolayca kontrol etmesine nasıl izin verilebilirdi?

Fang Yuan hafifçe yana döndü, yaklaşan Yao Ji’ye baktı ve alayla güldü. “Gu Yue Yao Ji, öz açıklığımı kontrol etmeye ne hakkın var?”

Geçmişte, yetişime daha yeni başladığında akademi klan büyüğünün düzenli kontrollerine tabi olmuştu. Ama şimdi durum farklıydı. Artık üçüncü kademe Gu ustasıydı ve akademi klan büyüğü ya da İlaç Salonu klan büyüğüyle aynı seviyedeydi.

Üstelik yetişim seviyesini doğrulamak çok kolaydı.

Gümüş ilksel özü taklit etmek kolay değildi; üçüncü kademe aurası da apaçık gerçekti.

“Ne cüret! Senin gibi bir velet benim adımı doğrudan söylemeye mi kalkar?” Yao Ji’nin gözleri büyüdü. “Seni niye kontrol edemeyecekmişim? İlaç Salonu klan büyüğüyüm, ayrıca senden yaşça da büyüğüm!”

“Hah, yaşlı kadın, adını söylemem sana gösterdiğim saygıdır. Aramızdaki hesabı daha görmedik. Önce Şarap Kurdu’nu satın almak istedin, ben satmayınca kin tuttun. Sonra Dokuz Yapraklı Yaşam Otu’ma el koymaya kalktın. Hah! Ben Üç Adım Kokulu Ot Gu’yla takas yapmak istediğimde perde arkasından onu da engelledin. Artık ben de üçüncü kademeyim. En iyisi karşımda o eski tavırlarını azalt!”

Fang Yuan gözlerini kıstı, sözleri bıçak gibi keskinleşti. Hiç dolandırmadan aralarındaki perdeyi doğrudan yırttı.

Birinci ya da ikinci kademe olsaydı bu sözler yüzünden hemen bastırılır ve topluca hedef alınırdı. Ama artık üçüncü kademeydi; konumu klan büyüklerininkiyle aynıydı. Oyunun kuralları değişmişti.

Fang Yuan’ın Gu Yue Yao Ji’yle açık açık tartıştığını gören diğer klan büyükleri sessizce izlemeyi seçti.

Yüksek makamlarda bulunanların düşünceleri derin olurdu. Siyasi sezgisi olmayan bile zamanla edinirdi.

Fang Yuan’ı henüz pek tanımıyorlardı. Bu fırsat onun nasıl biri olduğunu gözlemlemek için uygundu.

“Küçük serseri, bana iftira etmeye mi cüret ediyorsun!” Gu Yue Yao Ji öfkeden utanca kapıldı. Fang Yuan’ın söyledikleri doğru olsa da bunu herkesin önünde nasıl kabul edebilirdi?

Salondaki klan büyükleri sessizdi ve gelişmeleri izliyordu. Dokuz Yapraklı Yaşam Otu meselesini bilen, hatta Gu Yue Yao Ji’yle çıkar alışverişi yapmış birçok klan büyüğü de vardı.

Ama siyaset dediğin buydu: yalnızca ebedî çıkarlar vardı; ebedî düşmanlar ya da dostlar yoktu.

Gu Yue Yao Ji’nin karşı saldırısını duyan Fang Yuan kısaca alayla güldü ama cevap vermedi.

Salonda yaşlı kadının sözlerinin yankısı asılı kaldı.

Yaşlı kadın ise hafifçe titriyordu. Bu sessizlik ona kendi yalnızlığını ve güçsüzlüğünü hissettirmişti!

Artık farklıydı.

Durum değişmişti.

Fang Yuan birinci ya da ikinci kademe olsaydı bu klan büyükleri hemen ortaya çıkar, Gu Yue Yao Ji’nin yanında durup Fang Yuan’ı birlikte cezalandırırdı. Üst kademenin otoritesine alt kademenin meydan okumasına asla izin verilmezdi!

Ama Fang Yuan artık üçüncü kademeydi. Klan lideri bunu resmen ilan etmemiş olsa da klan büyüğü konumu fiilen kesindi. Dolayısıyla Fang Yuan ile Gu Yue Yao Ji arasındaki çatışma artık üst kademenin iç çekişmesiydi.

Fang Yuan yeni klan büyüğüydü, kökü zayıftı, arkasında açık bir hizip yoktu. Fakat bu aynı zamanda avantajıydı: kaybedecek şeyi olmayan, kaybedecek şeyi olandan korkmazdı.

Buna karşılık Gu Yue Yao Ji çok yaşlıydı. İlaç Salonu’nu yönetiyor, yüksek konuma ve geniş bağlantılara sahip bulunuyordu; ama bu da onun zayıflığıydı.

Yaşlanmıştı ve kaybetmeye tahammülü yoktu. Yao kolunun vârisi Yao Le de kayıptı. Elinde tuttuğu büyük çıkarlar birçok kişinin iştahını kabartıyordu.

Barış zamanında bu sorun değildi. Ama şimdi kurt dalgası vardı; klan büyükleri bile ölebilirdi.

Durum çalkantılıydı. Yeniler yükseliyor, eskiler sahneden çekiliyordu.

Hiçbir klan büyüğü sağ salim kalacağından emin değildi. Klan lideri bile düşebilirdi.

Gu Yue Klanı’nın tarihinde kurt dalgası yüzünden ölen klan liderlerinin sayısı az değildi.

Klan büyükleri kendi canlarını korumakta bile zorlanırken çok büyük bir çıkar olmadıkça başkasının savaşına karışacak hâlleri yoktu.

Gu Yue Yao Ji ilk kez durumun ne kadar çetin olduğunu hissetti.

Salona derin bir sessizlik çökmüştü.

Torunu yüzünden üç gün üç gece gözünü kırpmamıştı. Şimdi ayakta dururken görünmez bir baskı tüm bedenini ve zihnini sarıyor, alnında ince bir soğuk ter tabakası beliriyordu.

Kendisini yaralı, yaşlı bir kurt gibi hissediyordu; tek başına bir kurt sürüsünün ortasında kalmıştı.

Çevresindeki kurtlar gölgelerde duruyor, koyu yeşil gözlerle onu ilgisizce izliyordu.

Karşısındaki Fang Yuan ise avda ilk kez sivrilmiş genç bir erkek kurda benziyordu. Gençti, hırslıydı, çevik ve güçlüydü.

Gerçekten de eski dalgaların yerini yenileri alıyor, bir nesil giderken yenisi geliyordu!

O anda Gu Yue Yao Ji gerçekten yaşlandığını hissetti.

Hem de çok.

Sarkık gözkapakları daha da ağırlaştı; aurası yavaş yavaş sönmeye başladı.

Fakat zihninde Gu Yue Yao Le’nin görüntüsü yeniden belirdiğinde bulanık gözlerini zorla açtı ve aurası bir anda tekrar yükseldi.

“Fang Yuan, son üç gündür neden kayıptın? Ortaya çıkmasaydın İlaç Salonu’nun zayiat raporunda adın ölen Gu ustaları listesine girecekti. Üç gün üç gece kayboldun, geri döndüğünde ise üçüncü kademe Gu ustası oldun. Bu sürede tam olarak ne oldu? Hehe, sanırım buradaki herkes bunu merak ediyordur.”

Fang Yuan’ın artık eskisi kadar kolay ezilemeyeceğini anlayınca tonu yumuşamış, önceki kadar baskıcı olmaktan çıkmıştı. Ama sözleri şimdi daha da tehlikeliydi; altlarında kurnaz bir hesap yatıyordu.

Sonuçta o, en kıdemli ve uzun yıllardır yüksek makamda bulunan bir siyasetçiydi!

Klan büyükleri bu sözleri duyunca gözleri parladı ve açıkça ilgi göstermeye başladılar. Buradaki hiç kimse aptal değildi; Fang Yuan’ın bir anda üçüncü kademeye çıkması gerçekten şüpheliydi.

Sonuçta C sınıfı yatkınlığı herkesçe biliniyordu.

Gu Yue Yao Ji birkaç cümleyle klan büyüklerinin tamamını yeniden kendi tarafına çekmişti.

Ama Fang Yuan böylesine rahat biçimde geri dönmeye cesaret ettiğine göre elbette önceden hazırlanmıştı.

Herkesin bakışları altında başını kaldırıp kahkaha attı. “Yaşlı kadın, öğrenmek istiyorsun diye sana anlatmak zorunda mıyım? Ama... torununu kaybettiğin için bu kadar acınacak hâlde olduğunu görünce merhamet gösterip söyleyeyim. Bu birkaç gündür Chi Lian büyüğünün malikanesindeki gizli odada tüm dikkatimi kapalı yetişime verip üçüncü kademeye saldırıyordum. Bunu Gu Yue Chi Lian büyüğü benim için tamamen doğrulayabilir!”

“Ne?” Gu Yue Yao Ji şaşkınlıkla gözlerini açtı.

Diğer klan büyüklerinin de yüzleri değişti; her birinde farklı, karmaşık ifadeler belirdi.

Bir anda sayısız bakış, yüzü kapkara olmuş Gu Yue Chi Lian’a çevrildi.

Gu Yue Klanı’nın en güçlü iki klan büyüğünden biri ve Chi kolunun lideri olan bu adamın yüzü şimdi iyice kararmış, neredeyse su damlatacak hâle gelmişti.

Ama herkes ona bakarken bir açıklama yapmak zorunda olduğunu biliyordu. İsteksizce ağzını açtı: “Bu mesele... gerçekten de böyle. Fang Yuan bu birkaç gündür malikanemdeki gizli odada kapalı yetişimdeydi. Buna ben tanıklık ederim.”

Bu sözler çıkar çıkmaz salon uğultuya boğuldu.

Klan büyükleri terbiyelerini koruyup bağırıp çağırmadılar ama fısıltılı tartışmalar kaçınılmazdı.

“Gu Yue Chi Lian’ın Fang Yuan’la bağlantısı olduğunu düşünmezdim!”

“Fang Yuan’ın yükselişinin Chi Lian’la ilgisi mi var?”

“Büyük ihtimalle! Daha önce Fang Yuan’ın arkasında onu destekleyen bir güç olduğu düşünülmemiş miydi? Demek Chi koluymuş.”

“Fang Yuan’ın yetişimi bu kadar hızlı ilerlediyse muhtemelen Chi kolunun yatırımı vardır. Fang Yuan, Fang Zheng’in ağabeyi; Chi Lian büyüğünün bunu yapmasının siyasi anlamı çok derin.”

Bazı klan büyükleri tartışırken bazıları da içten içe hesap yapıyordu.

“Demek bu Fang Yuan tamamen köksüz bir yeni yetme değilmiş. Chi koluna sığınmış. Bundan sonra ona karşı dikkatli olmalıyım.”

“Neyse ki az önce karışıp Fang Yuan’la Yao Ji’nin kavgasına atlamadım.”

“Yao Ji’nin işi şimdi kötü. Arkası olmayan bir klan büyüğünü sıkıştırdığını sanıyordu ama karşı tarafın arkasında Chi kolu gibi sağlam bir destek varmış!”

Gu Yue Yao Ji’nin yüzü kâğıt gibi beyazdı. Gu Yue Chi Lian’ın başıyla onay verdiğini gördüğü anda şaşkınlıkla bir adım geri çekilmiş, bütün bedeni hafifçe titremişti.

Yalnız bir klan büyüğüne karşı çıkmakla Chi kolunun desteklediği bir klan büyüğüne karşı çıkmak tamamen farklı iki şeydi!