Bölüm 149 · Durum

İki dev sancak rüzgârda gürültüyle dalgalanıyordu.

Bunlardan biri savaş liyakati sıralamasıydı; Fang Yuan artık ilk ona girmişti. Diğer sancağın üzerinde ise yalnızca savaş liyakatiyle takas edilebilecek çeşitli malzemeler yazıyordu.

Fakat o anda insanların gelip geçtiği meydandaki Gu ustalarının çoğunun dikkati yeni yayımlanan bir emir duyurusuna çevrilmişti.

Duyurunun ana fikri şuydu: Kurt dalgası şiddetleniyor, klan Gu ustalarının ölü ve yaralı sayısı her geçen gün artıyordu. Tedavi gücünü artırmak için İlaç Salonu, Dokuz Yapraklı Yaşam Gücü Otu'na sahip bütün Gu ustalarının bu Gu'yu geçici olarak klana teslim etmesini emrediyordu. İlaç Salonu personel ayarlayacak, üretimi merkezi biçimde yürütecekti.

Duyurunun sonunda bir isim listesi vardı. Klanda Dokuz Yapraklı Yaşam Gücü Otu'na sahip Gu ustalarının adları sıralanmıştı.

Söylemeye bile gerek yoktu; Fang Yuan'ın adı da listedeydi.

Şu anda uzak bir köşede durmuş duyuruya bakıyordu; yüzü kaçınılmaz olarak biraz kararmıştı.

İlk bakışta bunun Gu Yue Yao Ji'nin doğrudan kendisini hedef alan bir hamlesi olduğunu anlamıştı.

‘Hmph, şu Gu Yue Yao Ji. Önceden benden Şarap Kurdu'nu satın alamayınca hâlâ vazgeçmedi. Üç Adım Kokulu Ot Gu'yla takas etmek için çoktan yeterli savaş liyakati biriktirmiştim, onu da gizlice engelledi. Şimdi de Dokuz Yapraklı Yaşam Gücü Otu'ma göz dikiyor...’

Yine de Gu Yue Yao Ji'nin böyle davranması anlaşılabilirdi.

Aynı işi yapanlar doğal düşmanlardı.

Gu Yue Yao Ji, Yaşam Gücü Yapraklarının satışını kontrol ederek iktidarını sağlamlaştırıyor, nüfuzunu artırıyor ve bağlantılarını koruyordu. Fang Yuan ise gizlice satış yapıp fiyatları yükseltiyordu. Bu, farkında olmadan onun çıkarlarına zarar veriyor ve nüfuzunu sarsıyordu.

‘Şu anda üzerimde Beyaz Yeşim Gu, Ay Parıltısı Gu, Zorla Ele Geçirme Gu, Su Kalkanı Gu, Toprak Dinleyen Et Kulağı Otu ve daha pek çok Gu var. Dokuz Yapraklı Yaşam Gücü Otu en önemli gelir kaynağım. Bu Gu'yu kaybetmek kazanın altındaki ateşi söndürmek gibi olur. Gu Yue Yao Ji'nin bu hamlesi gerçekten acımasız.’ Fang Yuan kaşlarını çattı.

Çevredeki Gu ustalarının konuşmaları kulağına ulaşıyordu.

“İlaç Salonu'nun bu hamlesi gerçekten harika! Yaşam Gücü Yaprağı çok az, ihtiyacımızı hiç karşılamıyor. Malzeme listesine yeni bir parti gelir gelmez anında tükeniyor.”

“Yao Ji klan büyüğü gerçekten merhametli ve iyi yürekli. Şu listeye bakın; Chi kolundan ve Mo kolundan Gu ustaları bile var. Bunu yapmakla birçok güçlü klan büyüğünü gücendireceği kesin.”

“Yao Ji Efendim bütün kalbiyle klan için çalışıyor; saygıyı hak ediyor!”

“Ah, ancak Yao Ji Efendim böyle bir cesaret gösterebilir. Başka bir klan büyüğü olsa bunu yapmaya kim cüret ederdi?”

“Aa! Bakın, duyuru değişti. Chi ve Mo kollarındaki Gu ustalarının hepsi Dokuz Yapraklı Yaşam Gücü Otu'nu teslim etmiş.”

Kalabalık kaynamaya başladı.

Dokuz Yapraklı Yaşam Gücü Otlarının tek yerde toplanıp merkezi olarak üretilmesi daha fazla Yaşam Gücü Yaprağı demekti. Bu onlar için mükemmel bir haberdi.

Fang Yuan dikkatle baktı. Gerçekten de o Gu ustalarının isimlerinin yanına ‘teslim edildi’ ibaresi eklenmişti. Böylece kendi adı daha da göze batıyordu.

İçindeki ağırlık biraz daha arttı.

Gu Yue Yao Ji yaşıyla birlikte entrikada ustalaşmıştı. Bu hamleyle genel eğilimin gücünü arkasına alıp Fang Yuan'ı eziyordu. Fang Yuan açıkça direnip emre uymazsa başına daha büyük dert açar, karşı tarafa kullanabileceği bir koz verirdi. Bu kesinlikle akıllıca olmazdı.

Klan sisteminin kudreti işte burada yatıyordu.

Klan senden fedakârlık istediğinde bunu doğrudan söylemezdi. Üzerine parlak bir örtü serer, büyük bir dava adına seni öylece sürüklerdi ki boyun eğmemek elinden gelmezdi.

Tıpkı inzivaya çekilmiş yaşlı Gu ustalarını yeniden göreve çağırıp hayatlarını feda etmeye zorlamaları gibi. Hangisi karşı gelebilirdi?

Şimdi Dokuz Yapraklı Yaşam Gücü Otlarını toplamak da Fang Yuan ve diğer birkaç Gu ustasının çıkarlarını herkesin çıkarı adına feda etmesi demekti; özünde ise Yao Ji'nin çıkarlarına hizmet ediyordu. Kim karşı çıkarsa klana başkaldırmış, halktan kopmuş olurdu! Hain, gerici sayılırdı!

‘Bu işi çözmek için oyalamak ya da numara çevirmek işe yaramaz; yalnızca beni daha edilgen duruma düşürür. Çünkü bunların hepsi küçük çaplı entrikalardır. Yao Ji'nin hamlesiyse büyük dava ve halkın iradesini arkasına alıyor; küçük entrikaların hepsini ezer geçer. Buna ancak daha büyük bir güçle, açıktan ve görkemli biçimde karşı saldırarak, onun bu ivmesini önden kırarak çözüm bulunabilir.’

Fang Yuan'ın zihninde temel çözüm çoktan oluşmuştu.

Plan hem basit hem de açıktı: üçüncü kademeye yükselmek.

Üçüncü kademe ile ikinci kademe Gu ustalarının statüsü tamamen farklıydı. Klanda bir Gu ustası üçüncü kademeye ulaştığı anda klan büyüğü olur, karar veren üst kademeye katılırdı. Klan lideri bile onun çıkarlarına kolay kolay dokunamazdı.

Duyuruda Mo ve Chi kollarındaki Gu ustaları Dokuz Yapraklı Yaşam Gücü Otlarını uslu uslu teslim etmiş, kendi çıkarlarından vazgeçmiş gibi görünüyordu. Oysa perde arkasında Gu Yue Yao Ji çoktan Gu Yue Chi Lian, Gu Yue Mo Chen ve diğer klan büyükleriyle gizli çıkar alışverişini tamamlamıştı.

Siyasi pazarlık buydu.

Fakat insanların çoğu perde arkasındaki gerçeği göremiyor, bu yüzden Yao Ji tarafından kolayca kandırılıyordu.

Fang Yuan üçüncü kademe bir Gu ustası olsaydı Dokuz Yapraklı Yaşam Gücü Otu'nu teslim etse bile başka alanlarda mutlaka yeterli tazminat alırdı.

Gu Yue Yao Ji neden Fang Yuan'la uğraşmak için bu kadar acele ediyordu?

Birincisi çıkardı. Fang Yuan'ın eylemleri onun çıkarlarına dokunmuştu; üstelik Fang Yuan'ın üzerindeki bazı Gu'ları da Gu Yue Yao Ji istiyordu.

İkincisi, Fang Yuan şimdiden ikinci kademe zirve aşamasındaydı. Şimdi harekete geçmez, onun üçüncü kademe bir klan büyüğü olmasını beklerse artık fırsatı kalmazdı.

‘Üçüncü kademeye yükselmem şart. Klan açısından ikinci kademe bir Gu ustası feda edilebilir; ama üçüncü kademeye ulaştığında bir dayanak sütununa dönüşür, bir kişinin eksilmesi bile büyük kayıptır. Üstelik şu anda başımda pek çok sorun var. Qing Shu'nun ölümü ayrıntılı biçimde araştırılmadı. Su Kalkanı Gu, Zorla Ele Geçirme Gu ve benzerleri hâlâ elimde ama klan görmezden geliyor. Yetişim seviyemin bu kadar hızlı yükseldiğini üst kademelerin hepsi görüyor; buna rağmen sabredip üzerimdeki sırları araştırmadılar.’

Fang Yuan mevcut durumunu son derece iyi biliyordu.

Dışarıdan güçlü ve görkemli görünüyordu; gerçekte çevresi krizlerle doluydu.

Klanın onu hedef almamasının tek nedeni bütün dikkatinin kurt dalgasına çekilmiş olmasıydı. Kurt sürülerine direnemezlerse klan yok olacaktı. Böyle bir baskı altında Fang Yuan'ın meselesi önemsiz bir ayrıntıydı.

Ama kurt dalgası sona erdiğinde üst kademelerin elleri boşalacaktı. O zaman geçmişin hesabını ondan sormamaları mümkün müydü?

Eskiden akademideyken klan büyüklerinin Fang Yuan'la uğraşmamasının nedeni onun fazla zayıf olmasıydı. Ufak tefek sorunlar çıkarıyor, hiçbir klan büyüğünün çıkarına dokunmuyordu; onlar da onu önemsemiyordu.

Fakat şimdi durum farklıydı.

Fang Yuan'ın yetişim seviyesi ikinci kademe zirve aşamasındaydı; bir adım daha atarsa klan büyüğü olacaktı.

Yalnızca bu yetişim seviyesi bile klan büyüklerinin sinirlerine dokunmaya yetiyordu. Her hareketi gözlerinin önünde olacak, akıllarında tutulacaktı.

Yeni yükselen her klan büyüğü Gu Yue Klanı'nın bütün siyasi dengelerini etkilerdi. Bu yüzden Fang Yuan'ı kendi tarafına çekme ve bastırma girişimleri peş peşe gelecekti. Fang Yuan sisteme girip bir kampa katılmadıkça bu girişimler gitgide şiddetlenecekti.

Tarafsızlar da sonuçta bir kamptı.

Artık kimse bugünkü Fang Yuan'ın klan sisteminin dışında serbestçe dolaşmasına göz yummazdı.

‘Üçüncü kademeye ulaşırsam beni yanlarına çekme ve bastırma girişimleri yine olur ama ikinci kademe zirve aşamasındakinden kesinlikle çok daha rahat hareket ederim. Bu niteliksel değişim noktası, bir eşik. Onu geçince bambaşka bir dünyaya ulaşırım. Ayrıca üçüncü kademe yetişim seviyesi bana geri çekilme özgürlüğü de verir. En kötü ihtimalle klanı doğrudan terk ederim.’ Fang Yuan durumu avucunun içi gibi görüyordu.

Fakat üçüncü kademeye yükselmek hiç kolay değildi. Özellikle Fang Yuan'ın C sınıfı yatkınlığı için neredeyse aşılamaz bir engeldi.

Önceki hayatında ikinci kademe zirve aşamasında yüz yıldan fazla takılı kalmıştı. Sonunda ağır bir bedel ödeyip yatkınlığını artıran bir Gu elde ettikten sonra bu engeli aşabilmişti.

Gu ustası yetişiminde küçük aşamalar kolaydı; yeterli zaman varsa sabırla ilerlenebilirdi. Ama büyük kademeler arasındaki her geçiş bir sınavdı ve ilerledikçe zorlaşırdı. Özellikle beşinci kademeden altıncı kademeye geçmek, göğe çıkmaktan bile zor denecek kadar güçtü.

Fang Yuan'ın birinci kademeden ikinci kademeye ilerlemesi bile son derece zorlu olmuştu. Şimdi ikinci kademeden üçüncü kademeye geçmek için geleneksel yöntemlerle başarı ihtimali hiç yoktu.

Neyse ki Fang Yuan'ın beş yüz yıllık yaşam tecrübesi vardı. Karmaşık ve engin anılarında iki üç sıra dışı tarif bulunuyordu. Güzel söylenirse alternatif bir yol, kaba söylenirse eğri büğrü bir şeytani yöntemdi.

Fang Yuan'ın şimdi seçtiği yöntem mevcut durumuna en uygun olanıydı.

Üçüncü kademeye yükselmek için garip ve kanlı bir Gu arıtması gerekiyordu: İnsan-Canavar Yaşam Gömüsü Gu. Bu, kadim çağlardan şeytani yolun bir tarikat liderinin astlarının yetişim seviyesini artırmak için büyük emekle geliştirdiği gizli bir tarifti.

İnsan-Canavar Yaşam Gömüsü Gu özellikle ikinci kademe Gu ustalarının üçüncü kademeye geçmesi için kullanılırdı.

Fang Yuan önceki hayatında gizemli yerleri araştırırken bir tesadüf sonucu bu tarifi elde etmişti. O kadar derin bir iz bırakmıştı ki hâlâ açıkça hatırlıyordu.

En önemlisi, bileşik arıtma için gereken malzemeler de nadir değildi.

Normal zamanlarda Fang Yuan'ın imkânlarıyla bunları toplamak iki üç yıl sürerdi. Ama kurt dalgası ona çok sayıda fırsat vermişti.

Son günlerde yeterli ilksel öz taşı ve Gu toplamıştı. Geriye yalnızca tek bir şey kalmıştı; onun için de doğru zamanı beklemek gerekiyordu.

...

“Herkes gelsin, bakın! İlaç Salonu yeni bir duyuru yayımlamış.”

“Dokuz Yapraklı Yaşam Gücü Otlarını toplayıp Yaşam Gücü Yapraklarını merkezi olarak üreteceklermiş?”

“Bu müthiş bir haber!”

Bambu binada bir grup Gu ustası duvardaki duyurunun çevresini sarmış, neşeyle okuyordu.

“Hahaha, böyle olursa Fang Yuan herhâlde ağlar.”

“Hmph, Yaşam Gücü Yapraklarını keyfine göre satıp alın terimizi sömürmeye devam etsin bakalım!”

“Şu anda Fang Yuan'ın yüzünün nasıl olduğunu görmeyi çok isterdim... Kesin rezalet görünüyordur.”

Birçok kişi başkasının felaketinden keyif alıyordu.

“Hehehe, içimizdeki öfkeyi gerçekten boşalttı. Ama bu iş için Yao Le Hanım'a teşekkür etmeliyiz. O, Yao Ji Efendim'i ikna etmeseydi böyle bir gün nasıl gelirdi?”

“Evet, Yao Le Hanım'a gerçekten çok teşekkür ederiz.”

“Yao Le Hanım yalnız güzel değil; asıl önemlisi kalbinin iyi olması. Bizim için adaleti savundu, hakkımızı korudu. Yao Ji Efendim'e benziyor.”

...

Çevredeki övgüler durmaksızın sürerken Gu Yue Yao Le utangaçça başını eğdi; içi sevinçle doluydu.

“Yao Le kardeşim.” Tam o sırada Xiong Jiao Man kapıdan bambu binaya girdi. “Sana veda etmeye geldim. İlaç Salonu'nun duyurusunu ben de gördüm; içimdeki sıkıntıyı gidermeme yardım ettiğin için teşekkür ederim. Fang Yuan gibi insanlar sürüye zarar veren kara koyunlardır, mutlaka hizaya getirilmeleri gerekir.”

“Jiao Man abla, şimdi mi gidiyorsun?” Gu Yue Yao Le kaygılı bakışlarını ona çevirdi.

Xiong Jiao Man bir elini beline koydu, diğer elinin başparmağıyla kapının dışında duran Gu ustalarını işaret etti. “Takviyeyi aldım; mümkün olduğunca çabuk dönmem gerekiyor. Bir dahaki sefere görüşürüz.”

Yao Le'nin yüreğini birden hüzün kapladı.

Xiong Jiao Man yola çıktığında yanında on Gu ustası vardı; buraya ulaştığında yalnızca yedisi kalmıştı. Şimdi kapının dışındaki bu Gu ustaları da acımasız savaş alanına girecekti. Acaba kaç kişi sağ salim geri dönebilecekti?