Bölüm 147 · Baskın Tavır

Jiang Ya, yanında yüzü mosmor kesilmiş Gu Yue Ye'ye bakarken içinde belli belirsiz bir haz duydu.

Bu yaşlı adam onu zorlayıp buraya getirmesini emretmişti. Jiang Ya yalnızca birinci kademe yetişim seviyesindeydi, üstelik genç kuşaktandı; doğası gereği Gu Yue Ye'nin karşısında bir baş aşağıdaydı ve onu buraya getirmek zorunda kalmıştı.

Şimdi yaşlı adamın böylesine rezil oluşunu görünce Jiang Ya, Fang Yuan'ın rahat tavrına epey imrendi.

Gu Yue Ye, Fang Yuan'a sayısız tokat atıp bu küstah gence iyi bir ders vermeyi çok istiyordu. Fakat Yaşam Gücü Yaprağı için öfkesini yutmak zorundaydı. “Genç dost Fang Yuan, böyle konuşmamalısın. Hâlâ gençsin, bağlantıların önemini anlamıyorsun. Bir gün mutlaka başkasından isteyeceğin bir şey olur. Düşünsene, gelecekte yolun bana düşse ve ben sana bugün senin bana davrandığın gibi davransam ne hissedersin?”

‘Saçmalık şu bağlantılar!’ Fang Yuan içinden küçümseyerek güldü.

Sözde birlik, insanların birbirlerine ihtiyaç duyacak kadar zayıf olmalarından başka bir şey değildi.

Bağlantılar Dünya'da gerçekten gerekliydi. Ne de olsa insanlar arasında bireysel güç bakımından niteliksel uçurumlar oluşmazdı. Fakat bu dünya yetişim yapılabilen bir dünyaydı; temelden farklıydı.

Bağlantılar gücün yalnızca uzantısıydı. Kişi yeterince güçlü olduğunda bağlantılar kendiliğinden ona tutunurdu.

Bağlantı peşinde koşan herkes, özünde başkasından bir şey istemek zorundaydı.

Hatta bağlantıya hiç ihtiyaç olmayabilirdi. Kişi ezici derecede güçlü olduktan sonra istediği şeyi eliyle uzanıp alabilirdi; vermeyeni de öldürüp elinden çalardı. O hâlde bağlantı ne işe yarardı?

Bunlar şeytani yol düşünceleriydi; Fang Yuan elbette çıkıp herkese ilan etmezdi.

Fakat madem rahatsız edilmişti, bu ticareti yapmasında da sakınca yoktu.

Bu yüzden konuştu: “Sana satabilirim. Bir Yaşam Gücü Yaprağı altmış sekiz ilksel öz taşı. Kaç tane alacaksın?”

“Ne?!” Kapının dışındaki Gu Yue Ye bu fiyatı duyunca sıçradı. “Genç dost Fang Yuan, bu gerçekten çok pahalı.”

Fang Yuan soğukça homurdandı. “Pahalı geliyorsa alma. Klanın sağladığı malzemeler arasında Yaşam Gücü Yaprağı da var; savaş liyakatinle takas edebilirsin.”

Gu Yue Ye acı acı güldü. “Bunu bilmez miyim? Ama malzeme deposundaki Yaşam Gücü Yaprakları hep bağlantısı olanlara gidiyor. İlaç Salonu'nun klan büyüğü Gu Yue Yao Ji bu işte tek söz sahibi; benim araya girmem mümkün mü? Genç dost Fang Yuan, bana bir iyilik yap. Gelecekte karşılığını mutlaka alırsın. Bana kalırsa altmış ilksel öz taşı adil bir fiyat.”

“Ben başkalarının karşılığını hiçbir zaman beklemem. Zaten yeterince vaktimi harcadın. Yetmiş ilksel öz taşı. Almıyorsan git.” Fang Yuan cevap verdi.

Gu Yue Ye öfkeyle ayağını yere vurdu. “Genç dost Fang Yuan, ticaret böyle mi yapılır?”

Fang Yuan hafifçe güldü. “Az önce başka, şimdi başka. Fiyat artık yetmiş iki ilksel öz taşı. Her konuştuğunda zamanımı harcıyorsun; canım sıkıldıkça fiyatı bir kez artıracağım. Ne yapacağını iyi düşün.”

Gu Yue Ye bunu duyunca yüzünde aşırı öfkeli bir ifade belirdi. Konuşmak istedi, ağzını birkaç kez açtı ama sonunda tek kelime çıkaramadı.

Yaşlı yüzü bir soluyor bir kızarıyordu. Yanındaki Jiang Ya bunu görünce içinden kıs kıs güldü.

Sonunda Gu Yue Ye dişlerini sertçe sıktı. “Pekâlâ, alıyorum. Beş Yaşam Gücü Yaprağı istiyorum.”

“İlksel öz taşlarını şimdi Jiang Ya'ya verebilirsin. Yaşam Gücü Yapraklarınıysa üç gün sonra ondan alırsın.” Fang Yuan söyledi.

Bu da oldukça aşırı bir şarttı. Parayı verip malı aynı anda almak ticaretin en temel adaletiydi.

Ama Gu Yue Ye yine de parayı ödedi; birkaç kese ilksel öz taşını hemen Jiang Ya'ya verdi.

Hareketleri belli belirsiz titriyordu. Bunlar zaten pek fazla olmayan birikimleriydi; yıllarca yiyip içmekten kısarak topladığı ihtiyat akçesiydi. Şimdi vicdansız bir tüccar tarafından böylece sömürülüyordu!

Sonunda bambu binadan göğsü öfke ve sıkıntıyla dolu hâlde çıktı.

“Fang Yuan Efendim, böyle davranmanız insanın içini ferahlatıyor! Ama korkarım Gu Yue Ye'yi fena hâlde düşman ettiniz. Bu ihtiyar gençliğinde en ufak kini bile unutmazmış; kolay kolay vazgeçmez.” Kapının dışında Jiang Ya temkinli bir sesle konuştu.

“Bırak ne yaparsa yapsın. Yaşlılığına güvenip üstünlük taslayan bu tipler zaten klan tarafından elenecek.” Fang Yuan kapıyı açtı; Jiang Ya hemen elindeki para keselerini uzattı.

Klan kurt dalgasına karşı koymak için çok büyük miktarda kaynak tüketmek zorundaydı. Kaynak azalırsa böylesine büyük bir örgüt ayakta kalamazdı; doğal olarak insan sayısını azaltmak gerekirdi.

Bu yaşlılar hayatta kaldıkları her gün kıt kaynakları tüketiyordu. Elenmeleri kaçınılmazdı.

Kurt sürülerinde yaşlı, zayıf, hasta ve sakat kurtlar doğrudan sürüden kovulurdu. İnsan toplumunda işler bu kadar açık yapılmazdı; kötü işlerin üzerine hep parlak bir örtü çekilirdi. Bu yüzden yaşlı Gu ustaları yeniden göreve çağrılıyordu.

Gu Yue Ye bu dünyanın gerçeğini görmüş olsa ne değişirdi?

Sistemin içindeysen, nehirde sürüklenen biri gibiydin; karar hakkı sende değildi.

Klan, evi ve klanı savunma gibi yüce bir gerekçeye dayanarak onları göreve çağırıyor, fedakârlık istiyordu. Kim karşı çıkmaya cesaret edebilirdi?

Dünya'da ‘hükümdar ölmeni isterse ölmek zorundasın’ diye bir söz vardı. İnsan kendi yaşamı ile ölümü üzerinde bile söz sahibi değilken yine de sayısız kişi o hükümdarın hizmetkârı olmak için yarışırdı. Sistemin büyüleyiciliği ve acımasızlığı işte buydu.

“Geçmişteki her kurt dalgasından sonra yeniden göreve çağrılan yaşlı Gu ustalarından kaçı sağ kalmış? Gu Yue Ye'ye beş değil elli Yaşam Gücü Yaprağı versen bile belki yine yaşayamaz.” Fang Yuan kapıda durup soğukça güldü.

Jiang Ya bu sesi duyunca istemsizce ürperdi.

Fang Yuan'ın üzerinde buz gibi, uğuldayan kuzey rüzgârını andıran bir hava vardı; Jiang Ya başını kaldırmaya bile cesaret edemiyordu.

Fang Yuan ona baktı; gözleri derin ve karanlıktı. “Bundan sonra belirlenen zamanlar dışında gelip beni aramayacaksın! Aksini yaparsan sonucuna katlanırsın. Yaşam Gücü Yapraklarını satmana izin vermem yalnızca ağabeyinin hatırı içindi. Ama yüz başkasının verdiği bir şeydir; insan onu kendi eliyle de kaybeder. Ayağını denk al.”

Jiang Ya, Fang Yuan'ın azarlamasını sessizce dinledi. Gu Yue Ye'nin az önceki hâlini düşününce alnında soğuk terler belirdi.

“Bir de bundan sonra Yaşam Gücü Yaprağı'nın fiyatını tanesi yetmiş ilksel öz taşına çıkar.” Fang Yuan ekledi.

“Yetmiş ilksel öz taşı mı?!” Jiang Ya şaşkınlıkla yutkundu. Gözleri parladı; sanki önünde dalga dalga akan ilksel öz taşlarını görmüştü.

Ama biraz da korktu ve dikkatle sordu: “Fang Yuan Efendim, böyle açıkça fiyat artırırsak başkaları savaş üzerinden servet yaptığımızı düşünmez mi? Yangından mal kaçırıyor gibi görünmez miyiz? Bunu yaparsak herkesin öfkesini çekebiliriz.”

“Herkesin öfkesi mi? Hmph, ne önemi var? Sana ne söylüyorsam onu yap; bu kadar gevezelik etme. Biri sorun çıkarırsa açıkça söyle, bunlar benim sattığım Yaşam Gücü Yaprakları.” Fang Yuan soğukça homurdandı.

“Evet, evet.” Jiang Ya hemen başını salladı. Fang Yuan'ın sözleri tam da istediği şeydi; zaten böyle yapmayı planlıyordu.

O yalnızca birinci kademe sıradan biriydi, gücendiremeyeceği çok fazla kişi vardı. Bu dertleri Fang Yuan'ın üzerine yıkmak en iyisiydi; az önce de zaten bunu yapmıştı.

Küçük insanların da kendilerine özgü hayatta kalma bilgeliği vardı. Jiang Ya'nın küçük hesaplarını Fang Yuan elbette çok iyi biliyordu.

Ama yetişim seviyesi ve dönem değiştikçe Fang Yuan'ın yaşam tarzı da değişirdi.

Kızıl Demir Relik Gu'yu kullandıktan sonra ikinci kademe zirve aşamasında olacak, üçüncü kademeye çok yaklaşacaktı. Artık ilk kez belli bir güce ulaşmış sayılırdı; hayatının koşulları da bununla birlikte değişecekti.

Eskiden düşük profil gerekliydi; şimdiyse baskın davranması gerekiyordu.

Ancak baskın olursa en büyük çıkarları elde edebilirdi.

Jiang Ya'nın hâlâ kullanım değeri vardı. Küçük hesapları Fang Yuan'ın çıkarlarına dokunmadıkça onları tamamen hoş görebilirdi.

Hatta önemsiz birkaç kozunu açığa çıkarmasında bile artık büyük sakınca yoktu.

Barış zamanında üst kademelerin işi gücü olmaz, ufak ayrıntılardan sorun çıkarabilirlerdi. Ama şimdi kurt dalgası vardı; kim böyle küçük şeylerle uğraşabilirdi?

Kurt dalgasından sonra Gu Yue Dağ Köyü'nün hâlâ var olup olmayacağı bile belli değildi.

...

Yarım aydan biraz fazla zaman sonra.

Yıldırım Kurtları deniz dalgaları gibi saldırıyor, Gu ustaları adım adım geri çekiliyordu.

“Xiong Yuan Zhen, dayan! Gu Yue Dağ Köyü çok uzakta değil!” Xiong Jiao Man yerdeki klan üyesine bakarken gözleri kıpkırmızı oldu ve yüksek sesle bağırdı.

“Abla... ben artık dayanamıyorum. Kalbimde hep sana söylemek istediğim bir şey vardı...” Xiong Yuan Zhen can çekişiyordu. Yaraları çok ağırdı; yüzünde ölüm gölgesi vardı.

“Tamam, söyle!” Xiong Jiao Man hıçkıra hıçkıra ağladı. Xiong Yuan Zhen'in normalde sessiz biri olmasına rağmen kendisine gizliden gizliye âşık olduğunu çok iyi biliyordu. Şimdi ona ne söylemek istediğini de biliyordu.

Fakat Xiong Yuan Zhen ağzını açtı, yine de ‘senden hoşlanıyorum’ sözlerini söylemeyi başaramadı.

Öldü. Çok kan kaybetmiş, yaraları tedavi edilemeyecek kadar ağırlaşmıştı.

Bedeninin dört yanı Yıldırım Kurtlarının ısırıklarıyla doluydu. En korkunç ve ölümcül yara göğsündeydi; sağ omzundan göbeğine kadar uzanıyordu. Bu yarayı bir Kudretli Yıldırım Kurdu açmıştı.

“Abla, durum kötü! Bir Kudretli Yıldırım Kurdu sürüsü daha geliyor!” Gözcü Gu ustası panik içinde bağırdı.

Xiong Jiao Man'ın ağlaması aniden kesildi. Kucağındaki Xiong Yuan Zhen'i yere bıraktı. O grup lideriydi; üyelerinin ona ihtiyacı vardı!

Ölüler artık gitmişti, hayatta kalanlarsa bu acımasız dünyayla yüzleşmek zorundaydı.

“Bu lanet kurt yavruları! Sürü üstüne sürü, sonu gelmiyor!” Xiong Jiao Man ağır ağır küfretti. Kıvrımlı bedeni ve güzel yüzüyle ağzından çıkan küfürler tuhaf biçimde çarpıcıydı.

Onun sözlerini duyunca diğerlerinin kalbi istemsizce sakinleşti.

Xiong Jiao Man küfrederken bir yandan çevreyi inceliyordu.

Gördüğü manzara moralini düşürdü. Tek bir Kudretli Yıldırım Kurdu sürüsünü doğrudan yok edebilirdi; iki sürünün arasından savaşarak yol açabilirdi. Ama şimdi dört Kudretli Yıldırım Kurdu sürüsü vardı. En akıllı seçenek arkalarındaki vadiye çekilip sinyal Gu'sunu kullanmak ve takviye beklemekti.

“Vadiye çekiliyoruz!” Xiong Jiao Man bağırdı ve arkayı tutmak için iki dev ayıyı harekete geçirdi.

Bu iki dev ayıyı da semirtip güçlü yetiştirmişti. Biri kahverengi, diğeri siyahtı; tüyleri parlak ve kaygandı ama bedenleri şimdiden yaralarla dolmuştu.

Xiong Jiao Man ve diğer altı kişi vadiye başarıyla çekildiğinde iki dev ayıdan yalnızca biri kalmıştı. Siyah ayı onlarca Yıldırım Kurdu öldürdükten sonra sonunda gücü tükenmiş ve kurt sürüsünün altında kaybolmuştu.

Ayının cesedinden bir Gu şimşek gibi fırlayıp bir anda Xiong Jiao Man'ın eline döndü.

Bu, Ayı Evcilleştirme Gu'ydu.

Bir ayının bedenine yerleştirildiğinde Gu ustasının dev ayıyı kontrol etmesini sağlardı.

Elbette bu ayı yalnızca sıradan bir vahşi canavar olabilirdi. Ayı Evcilleştirme Gu yalnızca ikinci kademe bir Gu'ydu; ayı kralını köleleştiremezdi.

Bir ayı kralını köleleştirebilmek çok güçlü olurdu. Çünkü en düşük düzeyde yüz canavar kralı olan bir ayı kralının bile emrinde yüzü aşkın vahşi ayı bulunurdu.

Bir Gu ustası bir canavar kralını köleleştirebilirse çoğu zaman bütün bir canavar sürüsünü yönetebileceği anlamına gelirdi.

“Şimdi yapabileceğimiz tek şey takviye beklemek. Umarım çabuk gelirler!” Xiong Jiao Man birkaç kez soluklandıktan sonra iç çekti.

Vadinin içine çekildikleri için savunmaları gereken alan büyük ölçüde küçülmüş, kurtların baskısı anında azalmıştı. Ama kaçış yollarını da kaybetmişlerdi; kan kokusu ve bitmek bilmeyen savaş gittikçe daha fazla kurt sürüsünü buraya çekecekti.

Bu yüzden kriz sona ermiş değildi.

“Hey.” Tam o anda başlarının üzerindeki sarp uçurumdan birinin sesi geldi.

Herkes hemen başını kaldırdı ve yukarıda duran genç adamı gördü.

“O...”

“Gu Yue Fang Yuan!”

Xiong Klanı Dağ Köyü'nün yedi Gu ustasının önce yüzü aydınlandı, ardından hepsinde karmaşık bir ifade belirdi.