Bölüm 146 · Hepsi Fedakârlığı Teşvik Eder

Olayın doğrudan tarafı olan Fang Yuan doğal olarak klanın soruşturmasına uğradı.

Fakat soruşturma derin değildi. Klanın üst kademelerinin neredeyse bütün dikkati giderek ağırlaşan kurt dalgasına yönelmişti. Fang Yuan'ın Toprak Dinleyen Et Kulağı Otu ile Gizli Pullar Gu'su hâlâ gizliydi; açığa çıksalar bile bunların hepsini kervana bağlayabilirdi.

Zaten kurt dalgası yüzünden ulaşım kesilmişti ve kervan da gelmeyecekti. Bu şartlarda klanın kervandan doğrulama alması mümkün değildi; soruşturma uzayıp gidecekti.

Gerçek bir soruşturma sonucu çıkabilecek zamana kadar Fang Yuan çoktan üçüncü kademeye ulaşıp Qing Mao Dağı'ndan ayrılmış olurdu.

Elbette Dört Tat Şarap Kurdu ya da Bahar-Güz Ağustosböceği açığa çıkarsa iş tamamen değişirdi.

Bunlardan hangisi ortaya çıksa bütün dağ köyü sarsılırdı.

Dört Tat Şarap Kurdu yepyeni bir bileşik arıtma gizli yöntemini temsil ediyordu; önemi son derece büyüktü. Fang Yuan bunu kervana bağlamaya çalışsa bile açıklayamaz, klanın kapsamlı soruşturmasına uğrardı.

Bahar-Güz Ağustosböceği keşfedilirse kurt dalgasını kimse umursamazdı. Bu altıncı kademe bir Gu'ydu! Klan lideri Gu Yue Bo bile onu görse anında bütün nezaketi bir kenara atar, sözde aile bağını da klan liderliği makamını da umursamadan zorla ele geçirmek için her şeyi yapardı.

...

Temmuzdu. Kavurucu yaz sıcağında hava ateş gibi yanıyor, demirin ve kanın keskin kokusuyla doluydu.

Kurt dalgası gittikçe ağırlaşıyor, savaşlar da giderek şiddetleniyordu.

Birçok kişi bu kurt dalgasının ölçek bakımından geçmişte görülmüş en büyük dalgalardan biri olduğunu fark etmeye başlamıştı.

Kudretli Yıldırım Kurdu sürüleri artık yan role düşmüştü. Binlerce kurttan oluşan Çılgın Yıldırım Kurdu sürüleri birbiri ardına dağ köyünün çevresinde beliriyordu.

İnsanların yaşayabileceği alan son derece daralmıştı.

Gu Yue Klanı'nın ana üssünde bile durum böyleyse dağın eteğindeki köyleri söylemeye gerek yoktu.

On evden dokuzu boşalmıştı. Şanslı birkaç köylü çeşitli bağlantılar sayesinde dağ köyünde barınabilmişti. Fakat köylülerin çoğu evlerini terk etmek zorunda kalmış, kurtlardan kaçmak için dağları ve nehirleri aşan bir yolculuğa çıkmıştı.

Hedefleri başka bir dağdaki dağ köyüydü. Ancak yol üzerindeki vahşi canavarlar, vahşi Gu'lar ve neredeyse bütün dağları dolduran Yıldırım Kurtları, göç ederek kurtulma umutlarını küçücük bir zerreye indiriyordu.

Bu umutsuz bir yolculuktu.

Gu Yue Klanı bu ölümlüleri çaresizce terk etmişti. Yolun yarısına bile varmadan hepsi ölecekti; ya vahşi canavarlara yem olacak ya da böcek sürülerince öldürüleceklerdi.

Ölümlü de Gu ustası da yaşamla ölüm arasında çırpınıyordu. Normalde yüksek makamda oturan klan büyükleri bile bizzat silahlanıp savaşa girmek zorundaydı.

Daha önce inzivaya çekilmiş Gu ustaları yeniden göreve çağrılmıştı. Kurt dalgası sona erdiğinde bunların onda birinden fazlasının hayatta kalması mümkün değildi.

Doğanın acımasızlığı o anda tüm çıplaklığıyla ortaya çıkmıştı. Güçlünün zayıfı yemesi, uygun olanın hayatta kalması; birkaç sıcak sözle ortadan kaldırılabilecek şeyler değildi.

...

Fang Yuan yatağın üzerinde bağdaş kurmuş, gözlerini kapatmıştı. Bilinci öz açıklığına dalmıştı.

Öz açıklığındaki yüzde kırk dört dolulukta kızıl demir denizi dalgalanıyor, kabarıp çekiliyordu. Bu ilksel özün tamamı siyaha çalan kırmızıydı; ikinci kademe zirve aşamasına ait koyu kızıl ilksel öz.

İkinci kademe ilksel özün genel adı kızıl demir ilksel özdü. Fakat ilk, orta, yüksek ve zirve aşamalarında tonu hafifçe değişirdi.

İkinci kademe ilk aşamadaki ilksel öz açık kırmızıydı. Orta aşamada kızıl, yüksek aşamada koyu kırmızı, zirve aşamasında ise ancak bu kadar koyu ve siyaha çalan bir kırmızı olurdu.

Günler önce Fang Yuan orta aşamadan yüksek aşamaya yükselmişti. Aslen koyu kırmızı olan ilksel özü, Dört Tat Şarap Kurdu'nun arıtması ve ilksel öz taşlarının desteğiyle bütünüyle şimdiki siyaha çalan kızıl ilksel öze dönüştürülmüştü.

O anda öz açıklığının duvarlarında artık dalgalanan ışıklı su zarı yoktu; onun yerine beyaz ışık lekelerinin katman katman yığıldığı kalın bir taş zarı vardı.

Beyaz Yeşim Gu ile Gizli Pullar Gu kızıl demir denizinin dibinde duruyordu.

Dört Tat Şarap Kurdu denizde keyifle oynuyordu. Fakat Bahar-Güz Ağustosböceği'nin silueti yavaşça belirir belirmez bir vınlamayla denizin en dibine daldı.

Böyle anlarda bütün ilksel öz denizi, Bahar-Güz Ağustosböceği'nin aurası altında ayna gibi dümdüz olur; tek bir dalga bile kalmazdı.

Bahar-Güz Ağustosböceği'nin durumu giderek iyileşiyordu.

İki kanadı tamamen iyileşmiş, taptaze yeşil iki yaprağı andırmaya başlamıştı. Yalnızca ana gövdesi eskisi gibi kuru ve solgundu.

Fang Yuan belli aralıklarla Bahar-Güz Ağustosböceği'ni kontrol ederdi. Şimdi iyileşme hızının açıkça arttığını hissedebiliyordu.

Önceden Bahar-Güz Ağustosböceği can çekişen bir hasta gibiydi; ağzını açamıyor, yalnız sıvı gıdayla yaşam ateşini sürdürebiliyordu.

Şimdiyse hasta yataktan kalkabilmiş, ağzını açıp daha fazla yemek yiyerek kendini besleyebilir hâle gelmişti.

Doğal olarak iyileşme hızı da gittikçe artıyordu.

Bahar-Güz Ağustosböceği dışında Fang Yuan'ın öz açıklığında iki yeni üye daha vardı.

İkisi de Bai Ning Bing'den gelmişti. Biri denizanasını andıran Su Kalkanı Gu'ydu ve denizde süzülüyordu. Diğeriyse Kızıl Demir Relik Gu'ydu.

Fang Yuan'ın orta aşamadan yüksek aşamaya yükselmesi, Dört Tat Şarap Kurdu'nun ilksel özünü rafine etmesi ve uzun süredir öz açıklığını besleyerek birikimi niteliksel değişime ulaştırmasının sonucuydu. Kızıl Demir Relik Gu'yu henüz kullanmamıştı.

Yalnızca yetişim seviyesi bakımından Fang Yuan artık Gu Yue Klanı'nın ikinci kademe Gu ustaları arasında üçüncü sıradaydı. Xiong Li ve Qing Shu ölmüştü; bütün Qing Mao Dağı hesaba katılsa bile Fang Yuan ilk beşteydi.

Chi Shan ile Mo Yan daha önce yüksek aşamadaydı; fakat kısa süre önce ikisi de zirve aşamasına ilerlemişti. Bu, Qing Shu'nun ölümünün ardından morali çöken klan üyelerine güçlü bir moral desteği olmuştu.

Fang Yuan ilerliyorsa başkaları da elbette ilerliyordu.

Chi Shan ile Mo Yan daha önce uzun süredir yüksek aşamada takılmış, zirve aşamasındaki Qing Shu'nun gölgesinde kalmışlardı.

Özellikle kurt dalgasının getirdiği ölüm baskısı Gu ustalarında güce karşı yoğun bir açlık yaratmış, potansiyellerini sıkıp çıkararak yetişim seviyelerinin yükselmesine yol açmıştı.

‘Ama savaş gücü söz konusuysa bütün Qing Mao Dağı'ndaki ikinci kademe Gu ustaları arasında birinci benim. Bu Kızıl Demir Relik Gu'yu kullandıktan sonra zirve aşamasına yükseleceğim. Zengin tecrübem sayesinde üçüncü kademe Gu ustalarıyla bile belli ölçüde çarpışabilirim.’ Fang Yuan içinden hesapladı.

Daha önce sergilediği alçakgönüllülük ve sabır şimdi ona büyük kazanç sağlamıştı.

C sınıfı yatkınlıkla böylesine hızlı ilerlediği duyulsa bütün klan üyeleri şaşkına dönerdi. A sınıfı yatkınlığa sahip Fang Zheng bile şu anda yalnızca ikinci kademe orta aşamadaydı.

Elbette zirve aşamasına yükselse bile Fang Yuan üçüncü kademe Gu ustalarını yenebilecek seviyeye gelmezdi.

Bai Ning Bing'in daha düşük kademeden üçüncü kademe Gu ustalarını öldürebilmesinin nedeni Kuzey Karanlık Buz Ruhu Bedeni'ydi. Gu Yue Qing Shu da bunu yapabiliyordu, çünkü Ağaç Cini Gu gibi güçlü ve özel bir üçüncü kademe Gu'su vardı.

Aslına bakılırsa Fang Yuan'ın elinde ikisinden de güçlü bir koz vardı — Bahar-Güz Ağustosböceği.

Fakat bu altıncı kademe Gu son derece özeldi; Fang Yuan mecbur kalmadıkça onu kullanmazdı. Bahar-Güz Ağustosböceği henüz bütünüyle iyileşmemişti. Zorla kullanılırsa yeniden doğup doğamayacağı büyük bir soru işaretiydi.

Kızıl Demir Relik Gu yalnızca ikinci kademe Gu ustaları üzerinde etkiliydi; elde tutup kullanmamanın hiçbir değeri yoktu.

Fang Yuan tam Gu'yu kullanmak üzereyken kapıdan vurma sesi geldi.

Tak tak tak.

“Fang Yuan Efendim, benim, Gu Yue Jiang Ya.” Kapının ardından bir adam seslendi.

Fang Yuan kaşlarını çattı. Bu Jiang Ya son zamanlarda gittikçe haddini aşmış, daha fazla Yaşam Gücü Yaprağı satın almak için defalarca gelmişti.

Ölü ve yaralıların sayısı arttıkça Yaşam Gücü Yaprağı'nın fiyatı da sürekli yükseliyor, piyasada bulunması bile zorlaşıyordu.

“Sana kaç kere söyledim, fazladan Yaşam Gücü Yaprağım yok. Defol.” Fang Yuan soğukça homurdandı. Birkaç ilksel öz taşı kazanmak uğruna kendi yetişim zamanından nasıl vazgeçebilirdi?

Kapının dışında Jiang Ya yağcı bir kahkaha attı. “Fang Yuan Efendim, öfkelenmeyin. Şimdiki durumu siz de biliyorsunuz; benim de elimden bir şey gelmiyor. Birçok Gu ustası Yaşam Gücü Yaprağı sattığımı biliyor, hepsi bana geliyor. Zavallı benim de işim zor. Şöyle yapalım, alış fiyatını yüzde on daha artırayım. Fang Yuan Efendim, lütfen iyilik edin de acil ihtiyacım için on küsur yaprak verin.”

Sonlara doğru yalvarmaya başlamış, sesi neredeyse ağlamaklı çıkmıştı.

Fang Yuan kımıldamadı. “Bu senin meselen, beni ilgilendirmez. Hmph, cesaretin gittikçe artıyor. Aramızdaki anlaşmayı unutmuşsun; üstüne bir de izinsiz başka birini buraya getirmişsin.”

“Şey...” Jiang Ya kapının dışında acı bir gülümseme takındı. Yanındaki yaşlı Gu ustasına baktı. Onun da elinden bir şey gelmiyordu; bu Gu ustası çok baskın davranmış, buraya kadar peşine takılmıştı.

“Genç dost Fang Yuan.” Yaşlı Gu ustası konuştu. “Ben Gu Yue Ye. Sanırım adımı duymuşsundur. Bu kez senden birkaç Yaşam Gücü Yaprağı satın almak istiyorum. Umarım bu yaşlı adama biraz yüz verir, zaman ayırıp birkaç yaprak üretirsin.”

“Sana yüz mü vereyim... Hah, senin ne yüzün var?” Fang Yuan küçümseyerek güldü. Gu Yue Ye gerçekten bir zamanlar belli bir ün kazanmıştı. Önceden inzivaya çekilmişti; kurt dalgası yüzünden klan tarafından yeniden göreve çağrılmıştı.

En parlak döneminde üçüncü kademe yetişim seviyesine ulaşmıştı. Fakat aldığı yaralar yüzünden ikinci kademe zirve aşamasına gerilemişti. Şimdi iyice yaşlanınca yetişim seviyesi bir kez daha düşmüş, ikinci kademe yüksek aşamaya inmişti.

Fang Yuan'la aynı yetişim seviyesinde olmasına rağmen savaş gücü artık kayda değmezdi.

Gu Yue Ye'nin yüzü demir gibi oldu. Fang Yuan'ın içine kapanık, tuhaf, huysuz, sert, kibirli ve saygısız biri olduğunu çoktan duymuştu. Buraya gelmeden önce kendini hazırlamıştı ama yine de Fang Yuan'ı hafife aldığını fark etti.

Yaşlılığına ve itibarına güvenip ona yüz vermesini istemişti; daha önce her yerde işe yarayan bu yöntem Fang Yuan karşısında tamamen etkisizdi.

Bir an yüzünün yandığını hissetti; içi utanç ve öfkeyle doldu. Bu kez bütün itibarı yerle bir olmuştu!

‘Büyüğüne saygı nedir bilmeyen köpek!’ İçinden küfretti ama yine de gitmedi.

Yaşam Gücü Yaprağı'na ihtiyacı vardı!

Eski bir kurt kadar tecrübeliydi ve Yaşam Gücü Yaprağı'nın önemini çok iyi biliyordu. Bazen tek bir yaprak insanın canını kurtarabilirdi.

İnsan yaşlandıkça daha korkak olurdu.

Gençliğinde birkaç sözle coşar, kanı kaynardı. Klan üyelerini korumak, dünyayı değiştirmek, klanın büyük kahramanı olmak isterdi! O zamanlar ölümü göze almıştı; gerçekten canını feda etmeye hazır sayılırdı.

Ama şimdi yaşlanmıştı ve sakinleşmişti. Yıllar içinde çok şey görmüş, sonunda meseleyi anlamıştı.

Özellikle birkaç evladı da öldükten sonra yüreği daha da soğumuştu.

Her örgütün fedakârlığa ihtiyacı vardı.

Çünkü kaynaklar sınırlıydı. Her an yeni kaynaklar üretilse de aynı anda tüketiliyorlardı. Biri artarken diğeri azalıyor, toplam miktar yine sınırlı kalıyordu.

İnsan hayatta kalmak için giyeceğe, yiyeceğe, barınağa ve ulaşıma ihtiyaç duyardı; bunların hepsi kaynaktı. Gu ustaları yetişim yapmak için Gu'lara, ilksel öz taşlarına ve besine ihtiyaç duyardı; bunlar da kaynaktı.

Güçlenmek istiyorsan daha fazla kaynağa ihtiyacın vardı. Sen fedakârlık yapmazsan ben daha fazla kaynağı nereden bulacaktım?

‘Yoldaşım ölsün de ben ölmeyeyim!’

Koruma, şan, aile sevgisi, hayaller, coşku... Bunların hepsi fedakârlığa parlak ve onurlu bir gerekçe vermekten ibaretti.

Kendini feda etmeyi teşvik etmeyen tek bir örgüt bile yoktu. Fakat üst kademeler bunu asla açıkça söylemez; ‘koruma, şan, aile sevgisi, hayaller, coşku, mutluluk’ gibi şeylerden söz eder, karşılığında türlü faydalar sunardı.

Ama insan öldükten sonra faydanın ne anlamı vardı? Ölü bir ‘büyük kahraman’ hangi faydanın tadını çıkarabilirdi?

Gu Yue Qing Shu'ya bakmak yeterdi.

O ‘mutlu’ bir şekilde ölmüş, toprağa gömülmüş, adı mezar taşına kazınmıştı. Ruhu da ondan sonra gelen ‘kahramanlar’a ilham veriyordu.