Bölüm 1.318 · Çay Düellosu

Qiao Si Liu yalnızca tek bir porsiyon Söğüt Girdabı Çayı hazırlamış ve onu Fang Yuan'a vermişti.

Bu küçük hareket, o Söğüt Girdabı Çayı'nın anlamını bir anda bambaşka hâle getirmişti.

Fang Yuan'ın yüzü hafifçe değişti; beklenmedik bir iltifat karşısında sevinmiş gibi görünüyordu. Oysa içi berrak ve sakindi, tek bir dalga bile yoktu.

“Ne acınası. Ne kadar güzel olursan ol, ebedî yaşama erişemezsen sonunda bir yığın kuru kemiğe dönüşeceksin.”

“Güzel yüz, beyaz kemikten başka bir şey değildir; ama insanlar buna bağlanıp kendilerini unutur.”

“Yine de şu Tian Lu Perisi gerçekten Qiao Si Liu'nun iyi bir dostu. Onunla kusursuz uyum sağlıyor.”

Hazırladığı tek porsiyon çayı Si Liu Perisi herkesin önünde Fang Yuan'a vermişti. Luo Mu Zi ile Lun Fei de ondan içmeyi ummuşken karşılarına çıkan cevap buydu.

O anda yüzlerinin ne kadar katılaşmış olduğunu tahmin etmek zor değildi.

Qiao Si Liu hafifçe gülümsedi: “Söğüt Girdabı Çayı yalnızca kendi buluşum, küçük bir gönül armağanı. Bu kez herkes için Nu Jiao Çayı getirdim. Buyurun.”

İpek gibi uzun kolunu sallayınca taş masanın üzerinde beş porsiyon çay belirdi.

Bu çay önceki Söğüt Girdabı Çayı'ndan farklıydı. Fincanlarda değil, küçük beyaz porselen tabaklarda sunulmuştu.

Her tabağın ortasında yumruk büyüklüğünde bir çiy damlası vardı.

Bu çiy damlası yeşim kadar berrak ve nemliydi. Akşam rüzgârı estiğinde yüzeyi hafifçe titriyor, sanki en küçük dokunuşta dağılacakmış gibi görünüyordu.

“Nu Jiao Çayı, Qiao Klanı'nın Güney Sınırı'nda ün salmış çayıdır. Bugün ondan bir yudum tadabileceğimi düşünmezdim,” dedi Luo Mu Zi, kendi kendine ortamı toparlamaya çalışarak. Gerçekte gözleri hâlâ Fang Yuan'ın önündeki fincandaydı.

Lun Fei taş masanın altında ellerini çoktan yumruk yapmıştı. Dişlerini sıktı, beyaz porselen tabağı kaldırıp hafifçe emdi; Nu Jiao Çayı hemen ağzından içeri süzüldü.

“Güzel çay,” dedi. İfadesi hâlâ biraz katıydı.

Aslında Nu Jiao Çayı gerçekten de Söğüt Girdabı Çayı'ndan birkaç seviye üstündü. Sonuncusu yalnızca Qiao Si Liu'nun kendi yarattığı bir çaydı; ilki ise Qiao Klanı'nın alametifarikasıydı. Bir süper gücün imza çayının, tek bir Gu ölümsüzünün özgün eserinden daha üstün olması doğaldı.

Ama Luo Mu Zi ile Lun Fei açısından yüzlerce Nu Jiao Çayı'nı bırakıp tek bir yudum Söğüt Girdabı Çayı içmek çok daha tercih edilir olurdu.

“Nu Jiao Çayı hâlâ aynı ferahlıkta; tadı insanın ağzında kalıyor. Si Liu, sen bunu ortaya çıkarınca benim Akan Renkler Çayı'mı nasıl sunayım?” diye güldü Tian Lu Perisi.

Qiao Si Liu yakın arkadaşına hiç nazik davranmadı: “O zaman çıkarma. Doğrusunu istersen Akan Renkler Çayı'nı içmekten bıktım. Ben daha çok Sheng Liu'nun Çiçekler Arasında Sarhoş çayını merak ediyorum. Duyduğuma göre bu çayı, seni ilk gördüğünde âşık olup ilhamının coşmasıyla yaratmış. Acaba bugün onu tatmaya kısmetimiz var mı?”

“Mahcup oldum, mahcup oldum.” Sheng Liu burnunu ovuşturup acı acı gülümsedi. “Benim Çiçekler Arasında Sarhoş çayım yalnızca karalama sayılacak küçük bir eser; seçkinlerin huzuruna çıkarılacak değerde değil.”

Tian Lu Perisi de ağzını kapatıp kıkırdadı: “Si Liu, benim Liu-lang'ımı utandırmak mı istiyorsun? Buna izin veremem! Çiçekler Arasında Sarhoş'u yalnızca ben içebilirim; başkaları boşuna heveslenmesin.”

Bunları söylerken kaşları arasında gurur ve cilve açıkça görülüyordu.

Yanındaki Gu ölümsüzü Sheng Liu, Tian Lu Perisi'ne derin bir sevgiyle baktı. Taş masanın altında elleri çoktan birbirine kenetlenmişti.

Qiao Si Liu uzun uzun iç çekti: “Ah... Acaba ne zaman benim için de özel bir çay yaratacak biriyle karşılaşacağım?”

Bunu hafifçe mırıldandı; sorusunda kaybolmuş bir his vardı.

O anda su gibi ay ışığı köşkün içine süzülüyordu.

Ayın altında bir güzelin hafifçe iç çekişi, gerçekten insanın yüreğini sızlatacak kadar dokunaklıydı.

Luo Mu Zi ile Lun Fei'nin içleri bir anda ısındı. Luo Mu Zi hemen ayağa kalktı: “Si Liu Perisi, benim Dokuz Dönüş Kokusu adlı bir çayım var. Kendi buluşumdur. Böyle güzel bir gece ve manzara karşısında onu periye sunmak isterim.”

Lun Fei geri kalmak istemedi: “Ben de hazırlık yaptım. Bu, İki İlke Çayı'dır; yin ile yang birbirinden apaçık ayrıdır. Lütfen peri tadına baksın.”

Bu iki Gu ölümsüzü de tıpkı Qiao Si Liu'nun az önce Fang Yuan'a yaptığı gibi çayı yalnızca Qiao Si Liu'ya sundu.

Qiao Si Liu ikisinden de birer yudum aldı ve gülümseyerek konuştu: “Dokuz Dönüş Kokusu gerçekten adına yakışıyor. Çay boğazdan geçtikten sonra kokusu dilin ucunda dolaşıyor; dikkatle tadınca dokuz ayrı kez yoğunlaştığı hissediliyor. Çok ilginç.”

“Hahaha, perinin övgüsüne layık değilim.” Luo Mu Zi yüksek sesle güldü. Az önceki çökkünlüğü silinmiş, yüzüne büyük bir mutluluk yerleşmişti.

Qiao Si Liu sonra Lun Fei'ye döndü: “İki İlke Çayı özgün bir buluş olmasa da, duyduğuma göre bu çayı hazırlama sanatının üç seviyesi var. Birinci seviyede her şey kaos hâlindedir, yin ile yang birbirine karışır. İkinci seviyede yin ile yang açıkça ayrılır. Üçüncü seviyede yin içinde yang, yang içinde yin bulunur ve ikisi birbirine dönüşür. Ölümsüz dost Lun Fei bu çayı ikinci seviyede hazırlayabiliyor; bütün Güney Sınırı'nda bunu yapabilen kişi sayısı muhtemelen onu bile bulmaz. Bir Besin Yolu Gu ölümsüzüne yaraşır bir ustalık.”

Bu dünyadaki çaylar, şaraplar ve yemekler elbette sıradan değildi.

Çay hazırlama yöntemleri sayısız ve tuhaftı. Çay yapmak kesinlikle yalnızca kaynar suyu çay yapraklarıyla dolu bir fincana dökmek kadar basit ve yüzeysel bir iş değildi.

Bu gece ölümsüzlerin sözünü ettiği Söğüt Girdabı Çayı, Nu Jiao Çayı, Çiçekler Arasında Sarhoş, Dokuz Dönüş Kokusu ve İki İlke Çayı'nın her biri eksik bir Gu tarifi sayılabilirdi.

Bu Gu tarifi tamamlandığında ve Gu ölümsüzü çayı yeniden hazırladığında, Besin Yolu'na ait bir Gu arıtması bile mümkün olabilirdi.

Besin Yolu da günümüzdeki birçok yoldan biriydi, fakat hiçbir zaman yaygınlaşmamıştı. Son derece önemliydi ve büyük gelişme potansiyeline sahipti; ne var ki tarihî nedenlerle dünyada kalan mirasları hep çok az olmuştu.

“Demek bu Lun Fei esas olarak Besin Yolu'nu yetiştiren bir Gu ölümsüzü?” Fang Yuan, Lun Fei'yi süzüp biraz şaşırdı.

“Bu Lun Fei'nin geçmişi ne? Bende çok sayıda ölümsüz Gu var. Eğer onun Besin Yolu mirasını elde edebilirsem bana büyük faydası dokunabilir.” Fang Yuan'ın zihninde kötü niyet hemen filizlendi.

İnsan kaplana zarar vermeyi düşünmese bile kaplan insanı avlamayı düşünebilir.

Fang Yuan'ın ilgisi uyanmıştı.

Şu anki gücü, sekizinci kademenin altındaki kişiler arasında en üst sıralardaydı. Ters Akış Koruma Mührü'nü etkinleştirdiğinde saldırı gücü hâlâ biraz zayıf kalsa da Feng Jiu Ge ile omuz omuza durabilecek düzeye geliyordu.

“Önce Lun Fei'nin geçmişini araştırayım ve el atmaya uygun olup olmadığına bakayım.”

“Gerçekten harekete geçersem Wu Yi Hai kimliği kesinlikle bu işe bulaşmamalı!”

Fang Yuan, Wu Yi Hai kimliğiyle Lun Fei'yi açıkça öldüremezdi. Çünkü doğru yolun bir Gu ölümsüzüydü; şeytani yol yöntemleriyle hareket edemezdi.

Bir süper güç, tek bir yalnız ölümsüzden elbette çok daha güçlüydü. Ama bu güçler genellikle herhangi bir Gu ölümsüzünü kolay kolay düşman edinmezdi.

Wu Klanı da aynıydı.

Süper güçlerin mülkleri ve kaynakları çok genişti. Bir Gu ölümsüzünü öldüremezlerse, o kişi vur-kaç saldırılarıyla dolaşıp kaynak noktalarını tahrip edebilir ve süper gücü fazlasıyla uğraştırabilirdi.

Wu Yong'un Salyangoz Dağı meselesinde Fang Yuan'ın önerisini kabul edip Dağ Süren Yaşlı Ucube'ye bazı tavizler vermesinde de bu tür bir hesap vardı.

“Hmm... Önce biraz araştırıp Lun Fei'nin mirasının değerine bakmak daha iyi. Değeri düşükse bırakırım.”

“Değeri çok yüksekse gerçekten harekete geçtiğimde bir şeye dikkat etmeliyim: Ruhunu kendi kendine yok etmesine kesinlikle izin veremem.”

Ölümsüz Gu'ları ele geçirmeyi düşünmesine gerek yoktu; bunun başarı ihtimali neredeyse yoktu.

Ama Fang Yuan, Lun Fei'yi gizlice öldürüp ruhunu ele geçirebilir, sonra ruh aramasıyla Besin Yolu mirasını elde edebilirdi.

Fang Yuan aslında uzun zamandır bir Besin Yolu mirası edinmeyi umuyordu.

Ne yazık ki buna yönelik bir fırsatı hiç olmamıştı; bundan yakınmak dışında yapacağı bir şey yoktu.

Madem fırsat yoktu, kendi fırsatını yaratır, başkasınınkini zorla alırdı.

Fang Yuan'ın bu konuda en ufak bir suçluluk duygusu yoktu!

Birçok Gu ölümsüzü, “Bana dokunmayana ben de dokunmam,” ilkesine önem verirdi.

Fang Yuan'ın ilkesi ise, “Bana dokunmasa da ben ona dokunurum,” şeklindeydi.

“Bu çayı yedi gün yedi gece boyunca hazırladım. Perinin övgüsünü almak için bütün bunlara değdi,” dedi Lun Fei. Heyecandan sesi hafifçe titriyor, yüzünde coşkulu bir ifade beliriyordu.

Ardından bakışlarını Fang Yuan'a kaydırdı; gözlerinde meydan okuma vardı. “Acaba Wu Yi Hai Efendi'nin sergileyebileceği nasıl bir çay var?”

Fang Yuan'ın çoktan içinden onu öldürmenin hesabını yaptığından zerre haberi yoktu.

“Doğu Denizi zenginlik bakımından Beş Bölge'nin birincisidir. Ölümsüz dost Wu Yi Hai yıllarca Doğu Denizi'nde yaşadı. Bir iki çay çıkarsa diğerlerinin hepsini geride bırakıp birinci olacağına şüphe yok,” dedi Luo Mu Zi, yeniden yerine otururken son derece sıcak bir tavırla.

Fang Yuan gülümsedi.

Bu ikisi de Qiao Si Liu'nun talibiydi. Fang Yuan'ın “gücünü” fark ettikten sonra, onu zor durumda bırakmak için sessizce iş birliği yapmaya başlamışlardı.

Ağızlarından çıkan övgüler, Fang Yuan'ı göklere çıkarıp geri adım atmasını zorlaştırmaktan başka bir şey değildi.

Qiao Si Liu hafifçe kaşlarını çattı.

Luo Mu Zi ile Lun Fei'nin niyeti biraz sinsiydi. Wu Yi Hai ortaya bir şey koyamazsa elbette utanacaktı. Koyarsa da ünü açısından sorun çıkacaktı.

Neden?

Çünkü bu ay seyretme toplantısını Qiao Si Liu düzenlemişti. Qiao Klanı'nın Nu Jiao Çayı ev sahibiydi; diğer Gu ölümsüzlerinin çaylarıysa misafir.

Misafir ev sahibini gölgede bırakmamalıydı; bu, ay seyretme toplantılarının yazılı olmayan kuralıydı. Misafir baskın çıkarsa Qiao Klanı belki umursamazdı ama Wu Yi Hai'nin itibarı zarar görürdü.

Doğru yol içinde yaşayanların en önem verdiği şeylerden biri itibardı!

Fang Yuan ise hiç tereddüt etmedi.

Doğrudan beş porsiyon çay çıkardı ve eliyle işaret etti: “Buyurun, tadın.”

Tian Lu Perisi'nin gözleri parladı. Fincanı ilk kaldıran o oldu: “Wu Yi Hai Efendi'nin çayının nasıl olduğunu gerçekten merak ediyorum.”

Ama çayı ilk içen o değil, Lun Fei oldu.

Biraz aceleci görünüyordu.

Bu, aşk rakibine darbe indirmek için mükemmel bir fırsattı. Üstelik kendisi bir Besin Yolu Gu ölümsüzüydü; kendi uzmanlık alanında böyle bir fırsatı nasıl kaçırabilirdi?

Fakat bir yudum alınca kaşları hemen çatıldı ve çayı aceleyle tükürdü: “Pü! Pü! Bu ne biçim berbat çay?”

“İğrenç. Gerçekten berbat.” Luo Mu Zi de bir yudum aldıktan sonra fincanı doğrudan masaya bıraktı. “Hayatımda içtiğim en kötü çay bu. Korkarım ölümlülerin sıradan çayından bile kötü.”

Konuşurken hiç nazik değildi; aşk rakibine karşı nazik olması da beklenemezdi.

İkisi fırsatı sıkıca yakalamış ve Fang Yuan'ın yüzünü iyice yere düşürmeye başlamıştı.

Tian Lu Perisi biraz destek olmaya çalıştı ama o da içtikten sonra çaresizce gülümsedi: “Bu çay tuzlu ve buruk; tıpkı deniz suyu gibi.”

Fang Yuan hafifçe gülümsedi ve hiç çekinmeden kabul etti: “Zaten deniz suyu.”

“Ne?”

“Deniz suyunu gerçekten ortaya mı çıkardın? Si Liu Perisi'ni ne yerine koyuyorsun sen?”

Luo Mu Zi ile Lun Fei peş peşe saldırıya geçti.

Fang Yuan'ın yüzündeki gülümseme kayboldu, ifadesi ciddi bir hâl aldı: “Ben çay içmeyi sevmem. Zorla bir şey söylemek gerekirse bu deniz suyu benim çayımdır.”

“Siz pek bilmiyorsunuz.”

“Doğu Denizi'nde inzivaya çekilip tek başıma yetişim yaptığım yıllarda yapayalnızdım. Felaket ve musibetlerin baskısı her an yüreğimin üzerindeydi.”

“Gevşememek ve tembelliğe kapılmamak için her sabah kalktığımda bir kâse tuzlu, buruk deniz suyu içerdim. Bunu kendime uyarı olarak kullanır, ilerlemeye ve direnmeye devam etmem, en ufak bir gevşeklik göstermemem gerektiğini hatırlardım.”

Köşk bir anda sessizliğe gömüldü.

Sessizliğin içinde Qiao Si Liu fincanını yavaşça kaldırdı, bir yudum aldı ve yine yavaşça yerine bıraktı.

Gülümsedi. Kırmızı dudakları ve beyaz dişleriyle o anda güzelliği sanki ay ışığını bile gölgede bıraktı. “Bu hayatımda içtiğim en özel çaydı. Teşekkür ederim, Yi Hai. Bu çay gerçekten güzel... Kalbimi etkiledi.”

Sevdikleri kadının böyle bir tavır takındığını gören Luo Mu Zi ile Lun Fei tamamen dilsiz kaldılar.