Bölüm 130 · Testere Dişli Altın Kırkayak

Fang Yuan uyandığında ertesi gün öğle olmuştu.

Başı artık ağrımıyordu; o dayanılmaz acı kaybolmuştu.

Düşünmeden kulağına dokundu. Hissi öncekinden farksızdı. Sanki dün gece kulağını kesme olayı hiç yaşanmamış gibiydi.

Yataktan kalktı ve ilk iş bir ayna bulup kendine baktı.

Aynada yakışıklı sayılmayacak genç bir yüz görünüyordu. Fakat simsiyah, derin gözleri onu sıradanlıktan ayırıyor, alışılmadık bir soğuk ve acımasız çekicilik yayıyordu.

Gencin iki kulağı da aynı büyüklükteydi; aralarında hiçbir fark yoktu.

Dün gece Toprak Dinleyen Et Kulağı Otu'nu yeni yerleştirdiğinde Fang Yuan'ın sağ kulağı hem kalın hem de büyüktü; kulak memesi neredeyse çenesine değiyordu. Oysa şimdi tamamen sıradan görünüyordu. Dışarıdan bakıldığında hiçbir anormallik seçilemiyordu.

Bunun sebebi bedeninin Toprak Dinleyen Et Kulağı Otu'yla birbirine uyum sağlamış olmasıydı.

Fang Yuan'ın zihninde bir düşünce belirdi. Öz açıklığından az miktarda kızıl demir ilksel öz çekti. İlksel öz bedeninde yukarı doğru ilerleyerek sonunda sağ kulağına aktı.

Bir anda işitme duyusu birkaç kat güçlendi; sayısız insanın ayak sesleri kulağına doldu.

İkinci katta olmasına rağmen ayaklarını toprağa basıyormuş gibi bir yanılsamaya kapıldı.

Fang Yuan dikkatle dinlerken ilksel özü kullanmayı sürdürdü ve işitmesi daha da güçlendi. Aynada, sağ kulağından yavaş yavaş kökler çıktığını görebiliyordu.

Bu kökler bin yıllık yaşlı bir ginsengin kökçükleri gibiydi. Kulak kepçesinden dışarı uzanıyor, seyrek seyrek çoğalırken durmadan büyüyüp yere doğru sarkıyordu.

Aynı zamanda sağ kulağında yeniden büyüyüp kalınlaşacakmış gibi bir belirti de ortaya çıktı.

Fang Yuan Toprak Dinleyen Et Kulağı Otu'nu kullanmayı bırakmayı denedi. Bir saniye sonra kulak kepçesinden uzanan ginseng kökçüklerinin hepsi geri çekildi; sağ kulağı da normal hâline döndü.

Elbette işitmesi de eski düzeyine indi.

“Böylece artık bir keşif Gu'm var.” Fang Yuan giysilerini giydi ve yatağın altından su leğenini çıkardı.

Dün gece kıpkırmızı olan kanlı su, içine atılan kömür taşı sayesinde artık koyu siyah, kirli bir suya dönüşmüştü. İçine batırılmış kanlı bez de aynı durumdaydı; önceki kan kırmızısı ve beyaz zemin, siyaha çalan kül rengiyle tamamen örtülmüştü. İnsanın aklına kolayca mutfakta yağa bulanmış bir bez parçasını getiriyordu.

Bu leğeni dışarı çıkarıp başkalarının gözünün önünde dökse bile hiçbir açık vermezdi.

Yaz yaklaşmıştı. Pek çok klan üyesi bütün kış kullanılan ocakları silip temizlemek zorundaydı; böyle bir leğen dolusu kirli su çıkarmak çok sıradan bir şeydi.

Demir tavındayken dövülürdü. Fang Yuan yeniden kaya yarığındaki gizli mağaraya girdi.

Bu kez eli boş değildi. Doğada bir geyik yavrusu yakalamış, dört bacağını kenevir iple bağlamış ve ağzına demir bir ağızlık geçirmişti. Ardından Gizli Pul Gu'yla bedenini görünmez kılarak onu taş kapının önüne getirmişti.

Kapıyı hemen itmedi; önce Toprak Dinleyen Et Kulağı Otu'nu etkinleştirdi.

Kökçükler kulak kepçesinin çevresinden uzandı ve işitmesi bir anda birkaç kat güçlendi.

Güm, güm, güm...

İlk olarak hafif ve yavaş kalp atışları duydu.

Kökçükler uzadıkça kalp atışları da güçlendi; aynı zamanda ses kaynaklarının sayısı arttı.

Fang Yuan düşünmeye bile gerek duymadan bu kalp atışlarının arkasındaki taş ormanda bulunan Yeşim Gözlü Taş Maymunlardan geldiğini biliyordu.

Gözlerini kapatınca, zihninde bu tuhaf yaratıkların kendi taş mağaralarına kıvrılıp bedenlerini büzerek uyudukları görüntüyü canlandırabiliyordu.

Ama algılamak istediği şeyler bunlar değildi.

Dinlemeye devam etti. Sağ kulağı biraz büyüyüp kalınlaşmıştı; kulak kepçesindeki kökçükler yarım metreyi buluyor, sanki canlıymış gibi taş kapıya doğru yayılıp çok sığ bir şekilde içine saplanıyordu.

Tam o anda Fang Yuan işitmesinin muazzam ölçüde güçlendiğini hissetti.

Kendisini merkez alarak üç yüz adımlık çevredeki sayısız sesi algılayabiliyordu!

Toprak Dinleyen Et Kulağı Otu'nun gerçek kullanımı buydu. Dağ köyündeki önceki denemesi yalnızca yüzeysel bir tattı.

Toprak Dinleyen Et Kulağı Otu'nun kökçükleri yere temas etmezse keşif menzili ikinci kademe Gu'lar arasında ancak sıradan sayılırdı. Fakat kökçükler toprağa yerleştiği anda keşif menzili niteliksel bir sıçrama yaşardı.

Bunu anlamak kolaydı.

Dünya'daki teoriye göre sesin yayılma hızı içinde ilerlediği ortama bağlıydı. Sesin toprakta ve suda yayılma hızı, havadakinden çok daha yüksekti.

Antik Çin'de bazı askerler uyurken başlarını tahta sadaklara yaslardı. Süvariler hücuma geçtiğinde, topraktan gelen sesler sayesinde askerler zamanında uyanabilirdi. Yalnız havadan yayılan sese güvenilse tepki vermeye fırsat kalmazdı.

Kökçükler taş kapıya yerleşince Fang Yuan kapının ardındaki hareketleri hemen hissedebildi.

Seyrek ama son derece ince, karmaşık ve yoğun bir sesler kümesiydi. Bunun yanında taş maymunların kalp atışları koca davulların vurulması gibi kalıyordu.

Toprak Dinleyen Et Kulağı Otu'nu ilk kez kullanan bir acemi bunu duysa muhtemelen uzun uzun düşünüp tahminde bulunmak zorunda kalırdı. Fakat bu ses de Fang Yuan'ın beklentileri içindeydi. Yalnızca bir süre dinledikten sonra kaşları yavaş yavaş çatıldı.

Doğrudan taş kapıyı itti.

Taş kapı ağırdı ama artık iki domuzun gücüne sahip olduğundan bunu hiç zorlanmadan yaptı.

Taş kapı açıldığında karşısına derin ve karanlık bir geçit çıktı. Geçit yatay biçimde dümdüz uzanıyor, bilinmeyene ve gizeme doğru gidiyordu.

Fang Yuan yakaladığı geyik yavrusunun bağlarını çözüp onu öndeki geçide fırlattı.

Geyik yavrusu oldukça sezgiseldi. Karanlığın ilerisinde gizlenen tehlikeyi belli belirsiz hissediyor, öne gitmeye cesaret edemiyordu. İri gözleri Fang Yuan'a çevrildi; sanki korku ve yalvarışla doluydu.

Fang Yuan soğukça homurdandı ve elini savurarak bir ay bıçağı fırlattı.

Ay bıçağının gücünü düşük tutmuştu. Eğik biçimde geyik yavrusunun bedenini kesip sığ bir yara açtı.

Kan akmaya başladı. Acının etkisiyle geyik yavrusunun Fang Yuan'a duyduğu korku her şeye üstün geldi; panik içinde karanlığın derinlerine doğru koştu.

Karanlık onu çok geçmeden yuttu.

Fang Yuan Toprak Dinleyen Et Kulağı Otu'nu yeniden etkinleştirdi. Bu kez kökçüklerin hepsi yanındaki duvara yerleşti.

İşitmesi birden yükseldi. Önce geyik yavrusunun telaşlı ayak seslerini ve kalp atışlarını, ardından ansızın yükselen seyrek bir ses dalgasını duydu.

Altın Kırkayak Mağarası'nda ölümcül felaket; Toprak Dinleyen Et Kulağı'yla uğursuzluktan kaçın...

Fang Yuan çok iyi biliyordu: Bu seyrek ses dalgası, tek tek kırkayakların sürünmesinden geliyordu.

Birden kulağına geyik yavrusunun korku dolu çığlığı ulaştı.

Belli ki böcek yuvasına dalmış ve kırkayaklarla karşılaşmıştı.

Fang Yuan'ın zihninde hemen bir görüntü canlandı: Geyik yavrusu paniğe kapılmış, kırkayak sürüsü dalga gibi akıp onu kuşatmıştı. Yavru, ölümün soluğunu hissederek küçük toynaklarıyla etrafında dehşet içinde dönüyor ve acıyla meleyip duruyordu.

Sayısız kırkayak bedenine tırmandı. Geyik yavrusu yere yığılıp yuvarlanmaya, bütün gücüyle debelenmeye başladı.

Çok geçmeden kalbi atmayı bıraktı.

Kırkayak sürüsü bedenini kapladı ve geyik yavrusunun etini kanını kemirmeye başladı.

Fang Yuan'ın bakışları birden keskinleşti. Ansızın farklı bir ses duymuştu.

Ses vınlayıp duruyordu; çalışan bir elektrikli testere gibiydi ve dizginsiz, zorba, kaba bir hava taşıyordu.

Bir acemi bunu duysa kuşkusuz ne olduğunu anlayamazdı. Fakat Fang Yuan zengin deneyimi sayesinde sesin sahibini ilk anda tahmin etti.

Üçüncü kademe vahşi bir Gu — Testere Dişli Altın Kırkayak!

Bu, kırkayak sürüsünün böcek kralı, Altın Kırkayak Mağarası'ndaki gerçek ölümcül tehlikeydi.

Fang Yuan onu gözünde bütünüyle canlandırabiliyordu: Bir metreden uzun, iki yumruk genişliğinde altın renkli dev bir kırkayak birden harekete geçiyor ve kıvrılarak sürünüyordu.

Kırkayağın bedeninin iki yanında keskin, gümüş kenarlı testere dişleri sıralanmıştı. O süründükçe bu dişler de büyük hızla dönüyor, tıpkı elektrikli testere gibi çalışıyordu.

Testere Dişli Altın Kırkayak gelir gelmez kırkayak sürüsü sessizleşti.

Azgınca ilerliyordu. Geçtiği her yerde diğer kırkayaklar korkuyla iki yana dağılıyor, geyik yavrusunun yarıdan fazlası hâlâ duran bedenini açığa çıkarıyordu.

Geyik yavrusunun bedenine tırmandı, korkunç ağız parçalarını açarak kanını emip etini yedi. Geyiğin kemiklerine geldiğinde bedenini kıvırıp gümüş kenarlı testere dişleriyle hafifçe öğüttü; kemikler kolayca toza dönüştü.

“Beyaz Yeşim Gu'nun savunması bile bu Testere Dişli Altın Kırkayağın testere gibi biçmesine dayanamaz. Görünüşe göre Çiçek Şarabı Gezginci'nin kastı, Toprak Dinleyen Et Kulağı Otu'nu kullanıp bu Testere Dişli Altın Kırkayaktan kaçınmamdı. Ama bende Bahar-Güz Ağustosböceği var. Bu Testere Dişli Altın Kırkayağı ele geçirmem imkânsız değil!” Fang Yuan'ın zihninde bir fikir doğdu.

Değerli bir av görünce heveslenmişti.

Testere Dişli Altın Kırkayak oldukça üstün bir Gu'ydu. Kendi kullanımına alabilirse kuşkusuz güçlü bir koz olurdu.

Ama yeraltında böyle bir Testere Dişli Altın Kırkayağı ele geçirmek, dördüncü kademe bir Gu ustası için bile büyük zahmet gerektirirdi.

Yakalamakla kuşatıp öldürmek tamamen farklı iki şeydi; ilkinin zorluğu ikincisinden çok daha büyüktü.

Vahşi Gu'ların çoğu son derece kurnazdı. Testere Dişli Altın Kırkayak durumun kötüye gittiğini görürse toprağın altına kaçardı. Gu ustasının toprağın altında ilerleme yöntemi yoksa onu nasıl kovalayabilirdi?

Ama Fang Yuan'ın Bahar-Güz Ağustosböceği vardı. Yeter ki Testere Dişli Altın Kırkayağı yakalayıp Bahar-Güz Ağustosböceği'nin aurasından bir parça açığa çıkarsın; böcek mutlaka dehşetle büzülür, kımıldamaya bile cesaret edemezdi.

Bahar-Güz Ağustosböceği altıncı kademe kadar yüksekti. Aurası birinci ile dördüncü kademe arasındaki Gu'lar üzerinde güçlü bir baskı yaratıyordu. Fakat beşinci kademe Gu'larda etkisi pek büyük değildi; kendi seviyesindeki diğer altıncı kademe Gu'lar üzerinde ise hiçbir caydırıcılığı yoktu.

Bu olgu oldukça ilginçti. Düşününce insan toplumunda da durum böyle değil miydi?

İnsanlar olağanüstü başarılı büyük kişilere çoğu zaman saygı, hayranlık ve imrenmeyle bakardı. Ama kendilerinden yalnızca biraz daha üstün olan birine meydan okumaya cesaret ederlerdi; bu yüzden rekabet ve kıskançlık doğardı.

“Ama ben şu anda yalnızca ikinci kademe orta aşamadayım. Üçüncü kademe Testere Dişli Altın Kırkayağı ele geçirmek imkânsız değilse de zamanlama biraz erken.” Fang Yuan düşüncelere daldı.

İkinci kademe bir Gu ustası için elbette ikinci kademe Gu'lar en uygun ve en rahat kullanılandı. Bununla birlikte ikinci kademe Gu ustaları üçüncü, hatta dördüncü kademe Gu'lara da sahip olabilirdi.

Yalnız bu pek sık rastlanan bir durum değildi.

Birincisi, Gu'nun kademesi yükseldikçe besleme masrafı büyük ölçüde artardı. İkincisi, kademe yükseldikçe Gu'yu kullanmak daha zahmetli olur, belli bir bedel ödemek gerekirdi. Bu, bir bebeğin büyük bir demir çekici sallamasına benzerdi. Zorla sallamaya kalkarsa çekicin ağırlığı yüzünden kaslarını incitebilir, hatta kendi ayağını ezebilirdi.

“Geyik yavrusu bütün böcek sürüsünü ürküttü. Bu sürünün gerçekten sakinleşmesi muhtemelen on gün, hatta yarım ay sürecek. Şimdiki yoklamayla tahminimi doğruladım ama araştırmaya devam etmek için iyi bir zaman değil. Şimdilik bir kenara bırakıp biraz bekleyeyim. Bu konuda acele edemem.”

Fang Yuan böyle düşündü, ardından taş kapıyı yeniden kapattı ve Gizli Pul Gu'yu kullanarak geri çekildi.