Bölüm 131 · Yine de Klan Üyeleri Güvenilir

Gökyüzünü kara bulutlar kaplamış, gölgeler tüm Qing Mao Dağı'nı sarmıştı; hava, fırtınanın eli kulağındaymış gibi ağırdı.

Uzak bir yamacın üzerinde, bir düzineden fazla sağlıklı yıldırım kurdu dişlerini gösterip alçak hırıltılar çıkararak Fang Yuan'ı kuşatmıştı.

Bu kurtların hepsinin dört uzvu da sağlamdı; önce karşılaştığı yaralı kurtlara hiç benzemiyorlardı.

Başka bir ikinci kademe Gu ustası tek başına böyle bir kuşatmanın içine düşse kesinlikle umutsuzluğa kapılırdı. Ama şu anda durum bunun tam tersiydi.

Fang Yuan olduğu yerde sakin ve rahattı. Onu kuşatan yıldırım kurtlarının bakışlarında ise belli belirsiz bir gerginlik ve çekingenlik vardı.

Çatışma çoktan bir süredir devam ediyordu. Kanla kaplı savaş alanında birkaç yıldırım kurdu yere serilmişti; sessiz cesetleri Fang Yuan'ın az önceki başarısını açıkça gösteriyordu.

Öldür!

Fang Yuan içinden haykırdı. Kuşatılan taraf olmasına rağmen ilk hamleyi o yaptı; bir adım atıp solundaki yıldırım kurduna atıldı.

Yıldırım kurdu korkuyla yarım adım geri çekildi, ama hemen ardından vahşiliği kabardı. Güçlü dört ayağıyla sıçrayıp Fang Yuan'a doğru saldırdı.

Havadayken ağzını ardına kadar açtı ve keskin dişlerle dolu çenesini gösterdi.

Fang Yuan kahkahayı bastı. Ne kaçtı ne de savuşturdu; sağ elini doğrudan savurdu.

Vın!

Koyu mavi bir ay bıçağı yatay olarak fırlayıp havayı yardı ve kurdun açık ağzına tam isabet etti.

Bir şaklama duyuldu. Talihsiz yıldırım kurdu, ağzından kuyruğuna kadar bir anda ikiye ayrıldı.

Kaynar kurt kanı şarıl şarıl fışkırıp kan yağmuru gibi aşağı döküldü.

Fang Yuan'ın tüm bedeni beyaz yeşim ışığıyla parladı. Kan yağmurunun içinden geçerek kurt sürüsünün arasına daldı.

Yıldırım kurtları kendilerine gelip dört bir yandan üzerine çullandı. Ağızlarını açıp ısırdılar ama Beyaz Yeşim Gu'nun savunması yüzünden kendi dişlerini kırdılar.

Pençeleri de sonuçsuz kaldı.

Fang Yuan yumruk ve tekmelerini savurdu. İki domuzluk devasa gücüyle yıldırım kurtlarını tek tek uzağa fırlattı; bazılarının ise kafataslarını doğrudan parçalayarak olay yerinde öldürdü. Üstünlük tamamen ondaydı.

Ne var ki bu iyi gidiş uzun sürmedi. Öz açıklığındaki ilksel öz hızla tükeniyordu.

Fang Yuan yalnızca C sınıfı yatkınlığa sahipti. Şu anda yetişim seviyesi ikinci kademe orta aşamadaydı ve ilksel özü en fazla yüzde ellinin biraz altına ulaşabiliyordu.

İlksel özü tükenmek üzereyken hâlâ birkaç yıldırım kurdu kalmıştı. Fang Yuan'ın aklına bir fikir geldi—Gizli Pullar Gu!

Bir anda bedeni su yüzeyindeki ışık gibi dalgalandı, giderek silikleşti ve göz açıp kapayıncaya kadar tamamen kayboldu.

Yıldırım kurtları ne yapacaklarını bilemeden durdular. Öfkeyle hırlayıp yamaçta dolaşmaya başladılar ama hiçbir şey bulamadılar.

Fang Yuan çok uzakta değildi. Bir yandan kurtların hareketlerini izliyor, bir yandan ilksel öz taşı çıkarıp ilksel özünü yeniliyor, aynı zamanda Gizli Pullar Gu'yu etkin tutuyordu.

Yıldırım kurtlarının görme duyusu mükemmeldi ama koku alma duyuları şaşırtıcı derecede zayıftı. Gizli Pullar Gu onları tam anlamıyla karşılıyordu.

İlksel özü yüzde otuza ulaştığında, karşısındaki kurt sürüsü nihayet isteksizce geri çekilmeye başladı.

Fang Yuan'ın hâlâ hareketi destekleyen bir Gu'su yoktu. Kurtlar gerçekten uzaklaşırsa hızına yetişemezdi. Bu yüzden Gizli Pullar Gu'yu kendi isteğiyle durdurup bedenini yeniden görünür kıldı.

Auu!

Yıldırım kurtları Fang Yuan'ı görür görmez babalarının katilini görmüş gibi topluca üzerine atıldılar.

Fang Yuan soğukça homurdandı. Kurtlar önüne ulaşınca sağ yumruğunu bir anda ileri savurdu.

Sağ yumruğunu ince bir beyaz yeşim ışığı kaplamıştı; yumruk son derece sertti ve bir yıldırım kurdunun beline acımasızca indi.

Çat diye keskin bir ses duyuldu. Talihsiz yıldırım kurdu uzağa savruldu; bel omurları kırılmıştı.

Yere düştükten sonra çılgınca debelenip acıyla uludu ama bir daha ayağa kalkamadı.

Fang Yuan'ın ilksel özü artık yeterliydi, dolayısıyla savaş gücü de yüksekti. Çok geçmeden dört yıldırım kurdunu daha öldürdü.

Geriye kalan birkaç kurt ise savaşma isteğini tamamen kaybetmişti. Fang Yuan'a korkuyla bakıp inlediler, ardından kuyruklarını bacaklarının arasına sıkıştırarak kaçtılar.

Fang Yuan olduğu yerde kaldı, peşlerinden gitmedi.

Hız bakımından hâlâ bu yıldırım kurtlarından yavaştı; kovalamak anlamsızdı.

Yerdeki kurt cesetlerinin hepsi Fang Yuan'ın ganimetiydi. Ama tedbirli davranıp hemen kurtların gözlerini oymaya başlamadı.

Toprak Dinleyen Et Kulağı Otu!

Yarı çömeldi, avucunu yere dayayıp sağ kulağını toprağa yaklaştırdı. Kulak kepçesindeki ginseng kökü benzeri uzantılar büyüyerek tek tek toprağa saplandı.

İşitme gücü bir anda birkaç kat arttı; üç yüz adımlık çevre bütünüyle algı menziline girdi.

Sayısız ses kulağına doldu. Fakat ona doğru koşan başka bir kurt sürüsünün ya da hareket eden Gu ustalarının ayak sesleri yoktu.

“Şimdilik güvenli.” Fang Yuan hafifçe nefes verdi, hançerini çıkarıp yıldırım kurtlarının gözlerini oymaya başladı.

Bu gözlerin yalnızca küçük bir kısmını teslim edecek, geri kalanını kendisi saklayacaktı.

Hepsini teslim ederse böylesi bir başarı kaçınılmaz olarak kuşku uyandırır, hatta gizli bir soruşturmaya yol açardı. Fang Yuan elbette bu tür bir beladan mümkün olduğunca kaçınacaktı.

Tüm yıldırım kurtlarının gözlerini çıkardıktan sonra derhal oradan ayrıldı.

Bu şekilde iki kurt sürüsünü daha öldürdüğünde gökyüzündeki kara bulutlar olabilecek en yoğun hâle gelmişti. Sert rüzgâr uğulduyor, dağ ormanlarında yeşil çam dalgaları kabartıyor, yaprakları hışır hışır titretiyordu.

Auu...

Rüzgârın içinde, çok sayıda yıldırım kurdunun uluması belli belirsiz işitildi.

Fang Yuan'ın yüzü hafifçe değişti. Önceki hayatındaki anılarına göre gerçek kurt dalgası tam da bugün patlak verecekti.

Toprak Dinleyen Et Kulağı Otu'nu yeniden kullandı, fakat hızla yaklaşan büyük bir yıldırım kurdu sürüsünün sesini duymadı.

Buna şaşırmadı; tersine içi rahatladı.

Bu, yıldırım kurdu sürüsünün ondan en az üç yüz adım uzakta olduğu anlamına geliyordu. Bu mesafe, kendi hızı ve araziyi iyi tanımasıyla birleşince dağ köyüne güvenle dönmesi için yeterliydi.

“Bu yıldırım kurtları da kurnaz. Böyle bir havada saldırıyorlar. Uğuldayan rüzgârla çamların gürültüsü onların sesini büyük ölçüde örtüyor.” Fang Yuan içinden hafifçe iç çekti ve var gücüyle dağ köyüne doğru koştu.

Birkaç yüz metre koşmuştu ki karşıdan gelen beş kişilik bir Gu ustası grubuyla karşılaştı.

“Vay vay, bu Gu Yue Fang Yuan değil mi?” Gruptaki genç bir Gu ustası Fang Yuan'ı görünce kaşını kaldırıp iğneleyici bir sesle selam verdi.

Bu kişi Gu Yue Peng'di; Fang Yuan'ın akademideki sınıf arkadaşıydı ve o günlerde Fang Yuan'ın zorbalığıyla haraçlarına fazlasıyla maruz kalmıştı.

Fang Yuan ona kayıtsızca bir bakış attı, hızını hiç kesmeden yanından geçti ve ikinci bir söz söyleme fırsatı bile vermedi.

“Şu herife bak!” Gu Yue Peng önce afalladı, ardından içini boğucu bir öfke kapladı ve adımları yavaşladı.

Daha Fang Yuan'la alay etme fırsatı bile bulamamıştı.

“Xiao Peng, çabuk yetiş. Bugün savaş liyakati sıralamasındaki yerimizi korumak istiyorsak en az elli yıldırım kurdu öldürmeliyiz!” diye seslendi grup lideri.

Gu Yue Peng'in öfkeli ifadesi hemen kayboldu; hızlanıp takım arkadaşlarına yetişti.

“Benim grubum şu anda savaş liyakati sıralamasında yetmiş beşinci. O Fang Yuan ise iki yüzün de gerisinde, en diplerde sürünüyor. Aramızdaki fark gökle yer kadar! Doğrusu ben de şanslıyım; liderimiz gibi yeni gelenlerle ilgilenen kıdemli birine rastladım. Kurt dalgası başladığından beri payıma düşen savaş liyakatleriyle bir Gu daha edindim. Geleceğim parlak; Fang Yuan benimle nasıl kıyaslanabilir?”

Bunları düşündükçe Gu Yue Peng'in içi yatıştı, hatta tuhaf bir mutluluk hissetmeye başladı.

“Bu dünyada tek başına savaşarak ne başarabilirsin ki? Çok elden iş çıkar, birlikten kuvvet doğar. En güvenilir olan yine klan üyeleridir! Klanın gücüne dayanarak bizim gibi yeni gelenler daha iyi ve daha güvenli gelişebilir. Şu Fang Yuan tam bir aptal; gerçekten kendini bir şey sanıyor. Tesadüfen beşinci kademe Nehir Yutan Kurbağa sorununu çözdü diye burnu havada. Grup lideri olmuş ama tek bir üye bile almıyor; en dipte olmayı hak ediyor! Heh heh, gerçi böyle tuhaf bir kişiliği varken kim onun grubuna katılır ki?”

Bunu düşündükçe Gu Yue Peng'in adımları kendiliğinden hafifledi.

Bir süre daha koştular ama tuhaf biçimde tek bir kurt sürüsüne bile rastlamadılar.

Gu Yue Peng gökyüzüne baktı. Hâlâ öğleden sonraydı ama gök sanki akşam olmuş gibi kararmıştı.

Rüzgâr uğulduyordu. Tepelerindeki koyu, ağır bulutlar hızla dönüyor; gök gürültüsü ve sağanak yağmur biriktiriyordu.

Ama Gu Yue Peng zerre kadar korkmuyordu. Dudaklarında alaycı bir gülümseme belirdi. İçinden, “Heh heh heh, Fang Yuan'ın böylesine aceleyle geri dönmesinin sebebi herhâlde bu sağanaktan korkmasıdır. Ne korkak herif! Alt tarafı bir yağmur, bunda korkacak ne var?” diye düşündü.

Tam o anda grup liderinin yüzü birden değişti; ağzı açık kaldı ve keskin bir nefes çekti.

“Lider, ne oldu?” Diğer dört kişinin dikkati hemen ona döndü.

Bu Gu ustası grubunda keşiften lider sorumluydu. O da ikinci kademe bir Gu ustasıydı, fakat keşif için kullandığı Gu'nun menzili doğal olarak Fang Yuan'ın Toprak Dinleyen Et Kulağı Otu kadar geniş değildi.

Şu anda yüzü kâğıt gibi olmuştu; daha fazla açıklama yapmaya bile niyeti yoktu.

“Kaçın!” diye korkuyla bağırdı ve diğer dört kişinin şaşkın bakışları arasında arkasını dönüp koşmaya başladı.

“Liderin peşinden!” Diğerleri de aptal değildi; ne olduğunu anlayınca hemen tabana kuvvet kaçtılar.

Auuuu!

Arkalarından dalga dalga kurt ulumaları yükseldi. Sadece sesinden bile yıldırım kurtlarının sayısının bini aştığı belliydi!

Beşinin de yüzü bembeyaz oldu. Soluk soluğa, bütün güçleriyle kaçtılar.

“Beni bekleyin!” Gu Yue Peng delicesine koşmasına rağmen geride kalmıştı; panik içinde yardım için bağırdı.

Arkasındaki yıldırım kurtlarının sıcak soluğunu şimdiden hissedebiliyordu.

Fakat onu umutsuzluğa sürükleyen şey, normalde kendisine iyi davranan liderin bir kez bile arkasına bakmamasıydı. Her zaman göğüslerini dövüp sadakatten ve aile bağlarından söz eden arkadaşlarıysa sanki çığlıklarını hiç duymuyordu.

Hırra!

Gu Yue Peng'in hemen arkasından bir kurt kükremesi yükseldi.

Bir sonraki anda sırtına devasa bir kuvvet bindirdi ve onu tek hamlede yere çaldı.

Yere kapaklandı; başı dönüyor, gözleri kararıyordu.

İçgüdüsel olarak tüm gücünü toplayıp arkasına dönerek direnmeye çalıştı.

Çak!

Gökyüzünde bir şimşek yılanı ansızın parladı.

Karanlığın içinde bir Kudretli Yıldırım Kurdu'nun bedeni bir anlığına aydınlandı.

Sıradan bir yıldırım kurdunun iki katı büyüklüğündeydi. Tüyleri diken diken olmuştu; yarılmış gibi açılan ağzında gümüş renkli, jilet gibi dişler parlıyordu.

Gu Yue Peng'in gözbebekleri iğne ucu kadar küçüldü. Zihninde tek bir düşünce yankılandı—“Yüz Canavar Kralı!”

Kurt inindeki sürü son derece büyüktü. Yalnızca üç On Bin Canavar Kralı seviyesinde Yıldırım Taçlı Baş Kurt yoktu; ayrıca Yüz Canavar Kralı seviyesinde Kudretli Yıldırım Kurtları ve Bin Canavar Kralı seviyesinde Çılgın Yıldırım Kurtları da vardı.

Bir sonraki saniyede Kudretli Yıldırım Kurdu ağzını ardına kadar açtı. Keskin bir çıtırtıyla Gu Yue Peng'in başını bütünüyle koparıp aldı.

Kan ve beyin parçaları yere saçıldı. Kudretli Yıldırım Kurdu başını eğdi, Gu Yue Peng'in boynundan kan emmeye ve yağlı etini kemirmeye başladı.

Sayısız yıldırım kurdu yanından sel gibi akıp geçti.

Güm güm güm! Gök gürültüsü durmadan yankılandı.

Şarıl şarıl! Sağanak yağmur da bardaktan boşanırcasına inmeye başladı.

Gerçek kurt dalgası gelmişti!