Bölüm 129 · Çetin Kış Kıyıp Geçmezse Bahar Nasıl Görülür!

Dağın içindeki taş orman hâlâ loş, kızıl bir ışıkla doluydu. Kalın taş sütunlar mağaranın tavanından aşağı sarkıyor, tersine büyüyen dev ağaçlar gibi görkemli bir manzara oluşturuyordu.

“Buraya son gelişimin üzerinden bir aydan fazla geçti herhâlde.” Fang Yuan biraz çaresizce düşündü.

Üç dağ köyü ittifak kurduğundan beri çevredeki kurt sürüleri sürekli temizleniyor, bu yüzden kaya yarığındaki gizli mağaranın yakınlarında sık sık Gu ustaları dolaşıyordu. Böyle bir durumda Fang Yuan, Gizli Pul Gu'yla görünmez olsa bile ortaya çıkma tehlikesi taşıyordu.

Fang Yuan işlerini dikkatli yapardı. Beş yüz yıllık hayatı ona yeterince sabır kazandırmıştı. Bu süre boyunca arzusunu dizginlemiş ve buraya gelmemişti.

Ancak kış bitip bahar geldiğinde, sakat kurtlar temizlenip Gu ustalarının gelişi gidişi azaldığında dışarıda büyük bir tur attı. Sonra Gizli Pul Gu'yu kullanıp baştan sona görünmez hâlde buraya geldi.

Bir aydan fazla süre geçmişti. Daha önce temizlediği geçitlere bazı taş maymun sürüleri yeniden taşınmıştı.

Neyse ki sürüler oldukça küçüktü.

Fang Yuan biraz uğraşıp maymunları öldürdü ve ilerlemeyi sürdürdü. Sonunda tekrar taş ormanın tam merkezine ulaştı.

Dev taş sütunların gölgesinde, insan eliyle açıldığı belli olan bir mağara ağzı karşısına çıktı.

Mağara ağzındaki kaba taş basamaklar karanlık yeraltına doğru uzanıyordu.

Fang Yuan Beyaz Yeşim Gu'yu etkinleştirdi. Bütün bedenini hafifçe parlayan yeşim ışığı sardı; basamaklardan dikkatle aşağı indi.

Sol elinde bir meşale tutuyor, sağ avucundaysa soluk ay ışığı parlıyordu: Ay Parıltısı Gu saldırıya hazırdı.

Etraf zifiri karanlıktı. Meşale bile ancak beş adım çevresini aydınlatabiliyordu.

Böyle bir yerde aydınlatma Gu'su olsa çok daha iyi olurdu. Ne yazık ki Fang Yuan'ın imkânları o kadar geniş değildi.

Her adımını yoklayarak uzun süre ilerledikten sonra taş basamakların sonuna ulaştı.

Kaba işçilikli bir taş kapı önünde duruyordu.

“Altın Kırkayak Mağarası ölüm tehlikesi taşır; Toprağı Dinleyerek felaketten kaçınabilirsin.” Fang Yuan meşaleyi kaldırınca taş kapıya kazınmış birkaç satır gördü.

Toprağı dinlemek...

Altın kırkayak...

Fang Yuan gözlerini kıstı; gözlerinde keskin bir ışık birkaç kez parladı. Bir şey anlamış gibiydi.

“Tahminim doğruysa...” Çömeldi ve eliyle zemini yokladı. Kısa sürede taş kapının önünde nemli bir toprak parçası buldu.

“İşte.” İçinden sevindi. Toprağı eliyle kazınca gerçekten bir Yer Hazinesi Çiçeği ortaya çıktı.

Taç yapraklarını dikkatle aralayıp çiçeğin merkezinden bir Gu çıkardı.

Bu Gu oldukça özeldi.

Bir insan kulağına benziyordu ama biraz daha küçüktü. Tamamı toprak sarısı rengindeydi; buruşuk, donuk bir görünüşü vardı.

Elde tutulduğunda kurutulmuş turp gibi kuru ve hafif buruşuk hissediliyor, hafifçe sıcaklık yayıyordu.

Kulağın kenarlarından dışarı kökler uzanıyordu. İnce kök saçaklarının sayısı onlarcaydı ve ginseng köklerini andırıyordu.

Bu ikinci kademe bir bitki Gu'suydu. İnsanlar ona Toprak Dinleyen Et Kulağı Otu derdi.

Fang Yuan elindeki Toprak Dinleyen Et Kulağı Otu'na bakarken gözleri birkaç kez parladı.

Bu Gu tam zamanında gelmişti; keşif için kullanılabiliyor ve ihtiyaçlarına uyuyordu.

Toprak Dinleyen Et Kulağı Otu'nun büyük bir üstünlüğü vardı: keşif menzili üç yüz adıma kadar çıkıyordu. İkinci kademe keşif Gu'ları arasında bu menzil son derece seçkindi.

Üstelik beslemesi kolaydı.

Yemi ginseng kök saçaklarıydı.

Bu dünyanın Güney Sınırı'nda çok sayıda derin dağ ve sık orman vardı. Ginseng, Dünya'dakinden çok daha boldu. Dağa ava çıkan avcılar ara sıra ginseng toplardı.

Özellikle de ginseng kolay saklanırdı. Tamamen kurutulup hava geçirmez biçimde tutulduğunda oda sıcaklığında uzun süre dayanabilirdi.

Ay Orkidesi taç yaprakları birkaç gün içinde solar, ama ginseng kökleri uzun süre depolanabilirdi.

“Gu'ları beslemek, kullanmak ve arıtmak... Bu üç alanın her biri uçsuz bucaksız, derin ve gizemli. Toprak Dinleyen Et Kulağı Otu'nu beslemek kolay ama kullanması biraz zahmetli.” Fang Yuan içinden düşündü. Gu'yu elinde tutup ilksel özünü hafifçe harekete geçirdi ve bir anda arıtıp kendine bağladı.

Toprak Dinleyen Et Kulağı Otu olağanüstüydü; keşif menzili pek çok üçüncü kademe Gu'yla yarışabilirdi. Fakat gök adildi. Onu yalnızca arıtmak kullanmaya yetmiyordu; belli bir bedel ödemek de gerekiyordu.

Tıpkı zombi Gu'ları ve Ağaç Cini Gu gibi, başka Gu'larla birlikte kullanılmaları gerekirdi. Aksi hâlde tek başlarına uzun süre kullanılırlarsa Gu ustasının bedenini aşındırır, onu gerçek bir zombiye ya da ağaç insana dönüştürürlerdi.

“Birçok Gu yalnızca arıtılınca kullanılamaz; özel şartlar da ister. Bu Toprak Dinleyen Et Kulağı Otu da öyle. Bu Gu'yla çevredeki gerçeği dinleyip anlayabilirsem kurt dalgasında gerçekten rahat hareket edebilir, hatta bu kurt dalgasını bazı amaçlarıma ulaşmak için kullanabilirim...”

Fang Yuan bir süre düşündü ve Toprak Dinleyen Et Kulağı Otu'nu kullanmaya karar verdi.

Kazancı kaybından çok daha büyüktü. Bedeli ne olursa olsun geleceği için buna değerdi.

“Hangi dünya olursa olsun, bedel ödemeden kazanç olur mu?” Fang Yuan içinden soğukça güldü ve Toprak Dinleyen Et Kulağı Otu'nu öz açıklığına aldı.

Taş kapıya uzun uzun baktıktan sonra arkasını dönüp ayrıldı.

Tahmini doğruysa taş kapının öte tarafında ciddi bir tehlike onu bekliyordu. O tehlikeden kaçmak için Toprak Dinleyen Et Kulağı Otu'nu kullanması gerekecekti.

Fang Yuan gizli mağaradan çıktı ama hemen dağ köyüne dönmedi. Dışarıda birkaç tur attı; birkaç yalnız kurt öldürüp gözlerini aldıktan sonra döndü.

Savaş katkısı sıralamasında hâlâ sonuncuydu. Sokakta yürürken onu tanıyan bazı Gu ustaları ona belli belirsiz alaycı ve küçümseyici bakışlar atıyordu.

Fang Yuan aldırmıyor, her zamanki gibi kendi bildiğini okuyordu.

Sonraki birkaç gün elindeki azıcık savaş katkısıyla ginseng kökleri aldı. Toprak Dinleyen Et Kulağı Otu'nu özenle besledi; Gu yeniden canlı ve dolgun bir hâle kavuştu.

Klanın dikkati büyük ölçüde kurt dalgasına yönelmişti; kimse Fang Yuan'la ilgilenmiyordu. Önceleri olsa dayısıyla yengesi belki hâlâ peşine takılırdı, fakat Fang Yuan aile mallarını onlara sattığından beri o taraftan da hareket yoktu.

Açıkta yapılması zor işler gizlice kolaylaşırdı.

Çok geçmeden Fang Yuan hazırlıklarının bir kısmını sessiz ve sorunsuz biçimde tamamladı.

O gece ay parlak, yıldızlar seyrek görünüyordu.

Ay, yeşim bir tabak gibi gökte asılıydı. Yumuşak gece örtüsü ince bir tül misali Qing Mao Dağı'nı kaplıyordu.

Uzaklardan ara sıra belli belirsiz kurt ulumaları geliyordu.

[Editör notu — güvenli uyarlama: Bu pasajdaki ağır zararlı ayrıntılar çıkarılmış, anlatıdaki olay ve sonuç korunmuştur.]

Fang Yuan kapıları ve pencereleri sıkıca kapattı. Kiralık evde, Toprak Dinleyen Et Kulağı Otu'nu kullanmak için ağır bir bedel ödemeye hazırlandı.

Odayı önceden hazırlamış, kimsenin onu rahatsız etmemesini sağlamıştı.

Ay ışığının ince şeritleri pencere aralıklarından geçip odaya düşüyordu.

Fang Yuan'ın yüzü kayıtsızdı; kararını çoktan vermişti.

Loş ışıkta gencin kaşları ve gözleri buz gibi görünüyordu.

Tam o anda Fang Yuan, Dünya'daki bir dövüş sanatı el kitabını hatırladı: Ayçiçeği Kılavuzu.

O el kitabı da büyük güç uğruna ağır bir bedel ödemeyi öğütleyen acımasız bir anlayışı temsil ediyordu.

Hızla güç kazanmak isteyen biri mutlaka bir şeylerden vazgeçmeli, bir bedel ödemeliydi!

Fang Yuan'ın gözünde bedensel bir kayıp bile hedefinin yanında önemsizdi.

Böylesine acımasız bir kararlılık ve vazgeçiş olmadan insan hırsını nasıl gerçekleştirebilir, büyük bir hâkimiyet nasıl kurabilirdi?

Hiçbir bedel ödemeden bir şey elde etmeyi istemek çocukları kandıran masallardan başka bir şey değildi.

Fang Yuan'ın bugünkü durumunda, Toprak Dinleyen Et Kulağı Otu'nu kullanabilmek için ağır bir bedel ödemek ona değersiz görünüyordu.

Bunu düşününce Fang Yuan birden soğukça güldü.

Kararını kesinleştirirken alçak sesle mırıldandı:

“Ay kırağı gibi geceyi doldurur, soğuk ışık daha da keskin parlar.

Çetin kış kıyıp geçmezse baharın güneşi nasıl görülür!”

Sözleri biter bitmez tereddüt etmeden harekete geçti.

Kendine ağır bir yara açtı; odadaki sessizlik bir anda bozuldu.

Bu fedakârlığın geri dönüşü yoktu.

Fang Yuan sağ kulağını feda etmişti ve ciddi biçimde kanıyordu.

İlk şaşkınlığın ardından şiddetli acı bütün dikkatini kapladı.

Dişlerini sıktı, acıya dayanarak öz açıklığından Toprak Dinleyen Et Kulağı Otu'nu çıkardı.

Bu Toprak Dinleyen Et Kulağı Otu'nu öylesine iyi beslemişti ki ilk çıkarıldığı hâlinden tamamen farklıydı.

Yer Hazinesi Çiçeği'nden yeni alındığında rengi donuk, bedeni kuru ve buruşuktu. Şimdiyse nemli, etli, dolgun ve büyüktü; yetişkin bir insanın avucu kadar olmuştu.

Dokununca esnek hissediliyor, Dünya'daki Buda heykellerinin aşağı sarkan kulak memelerini andırıyordu.

Fang Yuan, Gu'yu yaralı bölgeyle birleştirmek için yetişim yöntemini kullandı.

Toprak Dinleyen Et Kulağı Otu'nun kökleri hızla canlandı ve bedenine kaynaşmaya başladı.

Yeni bir acı dalgası yükseldi!

Fang Yuan, bedeninin derinliklerine işleyen yabancı bir değişim hissediyordu.

Bu his yalnızca acı verici değil, aynı zamanda mide bulandırıcıydı.

Normalde bu tür bir dönüşümde acıyı hafifletmek için başka Gu'lardan yararlanılırdı. Fang Yuan'ın ise böyle bir imkânı yoktu; yalnızca çelik gibi iradesine güvenip buna katlanıyordu.

Sonuçta bedeni bir gencin bedeniydi. Böylesine güçlü bir acıya dayanırken vücudu istemsizce sallanmaya başladı.

Dönüşüm ilerledikçe Toprak Dinleyen Et Kulağı Otu Fang Yuan'ın bedenine bütünüyle kaynaşıp yeni sağ kulağına dönüştü.

Sonunda kanama durdu ve dönüşüm tamamlandı.

Ama Fang Yuan'ın yüzü bembeyazdı. Acı yalnızca biraz azalmıştı ve hâlâ ona işkence ediyordu.

Şakaklarındaki damarlar kabarmış, kalbi gümbür gümbür hızla atıyordu.

Bu noktaya gelince işin büyük kısmı başarıyla tamamlanmıştı. Yine de Fang Yuan'ın bedeninin Toprak Dinleyen Et Kulağı Otu'na uyum sağlaması için zamana ihtiyacı vardı.

Ardından görünüşünü kontrol etti.

Yüzü solgundu, kaşları hafifçe çatılmıştı. Yeni sağ kulağı eskisinden belirgin biçimde daha büyük ve biçimsizdi; kulak memesi neredeyse çenesine kadar iniyordu.

Fang Yuan şaşırmadı. Bir süre dikkatle baktı ve hiçbir sorun görmeyince memnun kaldı.

Sonra üzerindeki kanı temizledi.

Oda da bu ağır dönüşümün izlerini taşıyordu; Fang Yuan bunları sessizce ortadan kaldırdı.

Geride kalan beden parçasına kısa bir bakış attı.

Ay Parıltısı Gu'yu kullanarak onu yok etti ve geride iz bırakmadı.

Ardından odadaki kalan izleri de temizleyip her şeyi eski hâline getirdi.

Bütün bunları bitirdikten sonra yatağa uzandı.

Acı yarıdan fazla azalmıştı ama hâlâ onu rahatsız ediyordu.

Fang Yuan'ın başı kalp atışlarıyla birlikte zonkluyordu.

Ne kadar zaman geçtiğini bilmeden sonunda derin bir uykuya daldı.