Bölüm 13 · Yeşil Bambu Şarabının Kokusu, Gu Ustasının Kudreti

“Şimdi bütün meseleler Çiçek Şarabı Gezginci’nin mirasına dayanıyor. Onu bulabilirsem bütün zorluklar kendiliğinden çözülür. Bulamazsam bu sorunlar yetişim hızımı büyük ölçüde yavaşlatacak ve daha yolun başında yaşıtlarımın gerisine düşeceğim. Anlamıyorum; Şarap Kurdu’nu ortaya çıkarmak için bir haftadan uzun süredir uğraşıyorum, neden hâlâ hiçbir sonuç yok?”

Fang Yuan kaşlarını çatarak derin düşüncelere daldı. Ağzındaki yemeğin tadını bile almıyordu.

Tam o sırada bir gürültü yükseldi ve düşüncelerini böldü.

Fang Yuan sesin geldiği tarafa baktı. Ortadaki masanın çevresinde altı avcı oturmuş, sızacak kadar içmişti. Ortam ateş gibi hararetliydi; hepsinin yüzü kıpkırmızı olmuştu.

“Kardeş Zhang, haydi bir kadeh daha!”

“Abi Feng, kardeşlerin senin becerine hayran! Tek başına bir kara derili yaban domuzunu indirdin, gerçek adamsın! Bu kadehi içmek zorundasın; içmezsen kardeşlerine yüz vermemiş olursun.”

“Kardeşlerimin övgüsüne teşekkür ederim ama gerçekten daha fazla içemem.”

“Abi Feng içemiyorsa demek şarabı beğenmedi! Garson, buraya gel, bize iyi şarap getir!”

Sesler gittikçe yükseliyordu. Belli ki birkaç avcı iyice sarhoş olmuştu.

Han çırağı aceleyle yanlarına gitti. “Ağabeyler, iyi şarabımız var ama biraz pahalıdır.”

“Ne o, parasını vermeyeceğimizi mi sanıyorsun?!” Avcılar bunu duyunca birkaç kişi ayağa kalkıp han çırağına dik dik baktı. Kimi iri yarı ve heybetli, kimi kara kuru ama sağlam yapılıydı; dağ insanlarına özgü sert ve vahşi bir hava taşıyorlardı.

Han çırağı hemen eğilip özür diledi. “Küçüğünüz siz kahramanları küçümsemeye nasıl cesaret eder? Yalnızca bu şarap gerçekten pahalı; bir küpü iki ilksel öz taşı eder!”

Avcıların hepsi donakaldı.

İki ilksel öz taşı ucuz değildi; sıradan bir ailenin iki aylık geçim masrafıydı. Avcılar avlanarak sıradan ölümlülerden daha çok kazanırdı; bazen bir kara derili yaban domuzu yarım ilksel öz taşı bile ederdi. Ama avcılık da tehlikeliydi; işler ters giderse avcı av oluverirdi.

Bir küp şarap uğruna iki ilksel öz taşı harcamak avcılar için fazlasıyla lükstü.

“Gerçekten bu kadar pahalı şarap mı var?”

“Bizi kandırmıyorsun değil mi, oğlum?”

Avcılar yüksek sesle bağırdılar ama seslerinde artık biraz çekingenlik ve mahcubiyet vardı; geri adım atmaya da yüzleri yoktu.

Han çırağı defalarca onları kandırmaya cesaret edemeyeceğini söyledi.

Avcılar arasında Feng diye çağrılan adam havanın tersine döndüğünü görünce hemen araya girdi. “Kardeşler, artık para harcamayın. Bugün zaten daha fazla içemem. Bu şarabı başka gün içeriz.”

“Abi ne diyorsun öyle!”

“Olur mu hiç…”

Diğer avcılar itiraz etse de sesleri giderek cılızlaştı ve sonunda birer birer tekrar oturdular.

Han çırağı da kurnaz biriydi. Durumu görünce bu satışın olmayacağını anlamıştı.

Zaten böylesi sahnelere alışkındı. Tam geri çekilecekken köşedeki masadan genç birinin sesi geldi: “Hehe, ne kadar komik. Az önce bağırıp çağırıyordunuz; şarap almaya paranız yetmiyorsa usulca çenenizi kapatıp bir kenara çekilin!”

Avcılar bunu duyunca içlerinden biri birden kışkırtıldı. “Kim alamazmış! Garson, getir o şaraptan. Taşını ben veririm; iki ilksel öz taşı değil mi alt tarafı!”

“Başüstüne efendim, hemen geliyor!” Han çırağı işlerin yeniden dönmesine şaşırdı ama fırsatı kaçırmadı. Hemen dönüp yarım boyda bir şarap küpü getirdi.

Bu küp sıradan şarap küplerinin ancak yarısı büyüklüğündeydi. Fakat mühür çamuru açılır açılmaz berrak ve saf bir şarap kokusu yayıldı, bütün yemek salonunu doldurdu.

Pencere kenarında tek başına içen yaşlı adam bile bu kokuyu alınca başını çevirip şarap küpüne baktı.

Gerçekten iyi şaraptı.

“Efendiler, övünmek için söylemiyorum. Bu, birinci sınıf Yeşil Bambu Şarabı’dır; bütün dağ köyünde yalnız bizim handa bulunur. Koklayın şu aromayı!” Han çırağı konuşurken derin bir nefes çekti, yüzünde keyif ve tatmin belirdi.

Fang Yuan’ın kalbi hafifçe kıpırdadı. Han çırağı tamamen böbürlenmiyordu.

Gu Yue Dağ Köyü’nde üç şarap dükkânı vardı ve hepsi sıradan pirinç şarabı, bulanık şarap ve benzerlerini satıyordu. Fang Yuan Şarap Kurdu’nu ortaya çıkarmak için yedi gün üst üste şarap satın almıştı; doğal olarak piyasayı iyi biliyordu.

Avcıların hepsi önlerindeki küpe baktı; içki düşkünlükleri kabarmıştı. Burunlarını çekiyor, boğazları oynuyordu.

Bir anlık öfkeyle şarabı satın alan avcının yüzü ise daha da renkliydi; pişmanlık açıkça görülüyordu.

Ne de olsa bu küçücük küp tam iki ilksel öz taşı değerindeydi!

“Bir anlık öfkeyle gidip bu şarabı aldım. Şu garson da fırsatçı çıktı, anında şarabı getirip mührünü açtı. Şimdi geri vermek istesem bile mümkün değil.”

Avcı düşündükçe içi sızlıyor, geri vermeyi düşünse de gururundan bunu yapamıyordu.

Sonunda masaya bir şaplak vurdu ve zoraki bir gülümsemeyle, “Lanet olsun, iyi şarapmış! Ağabeyler, gönlünüzce için; bugün benden!” dedi.

Tam o sırada köşedeki genç yine alaycı bir kahkaha attı. “Bu küçücük küp altı kişiye ne kadar yeter ki? Cesaretiniz varsa birkaç küp daha alın!”

Avcının alnındaki damarlar kabardı. Birden ayağa fırlayıp öfkeyle gence baktı. “Seni küçük velet, çok konuşuyorsun. Haydi çık ortaya, ağabeyinle iki el kapış!”

“Öyle mi? O zaman çıkıyorum.” Genç gerçekten ayağa kalktı ve gölgelerin içinden sinsi bir gülümsemeyle yürüdü.

Uzun ve zayıftı; yüzü solgundu. Üzerinde koyu mavi bir dövüş kıyafeti vardı, temiz ve çevik görünüyordu.

Başında safir mavisi bir baş bandı, üstünde kolsuz kısa bir üst vardı. Altında uzun pantolon, ayaklarında bambu hasır ayakkabılar bulunuyor, baldırları sargıyla sarılmıştı.

En önemlisi, belinde yeşil kumaştan bir kemer vardı. Kemerin ortasına parlak bir bakır plaka takılmıştı ve plakanın üzerine siyah bir “bir” karakteri kazınmıştı.

“Birinci kademe Gu ustası?!” Meydan okuyan avcı bu kıyafetin ne anlama geldiğini belli ki biliyordu. Soğuk bir nefes çekti; yüzündeki öfke anında kaybolup korkuya dönüştü.

Bir Gu ustasına bulaştığını hiç düşünmemişti!

“Benimle iki el kapışmak istemiyor muydun? Haydi, vur.” Genç Gu ustası ağır ağır yaklaşırken yüzünde alaycı bir gülümseme vardı.

Az önce meydan okuyan avcı ise heykel gibi yerinde duruyor, kıpırdayamıyordu.

“İsterseniz hepiniz birlikte de gelebilirsiniz.” Genç Gu ustası avcıların masasına doğru rahatça yürüdü.

Avcıların yüzleri değişti. İçkiden kıpkırmızı olan birkaç yüz bir anda bembeyaz kesildi. Alınlarından soğuk terler süzülüyor, yerlerinde kıpırdanmaya bile cesaret edemiyorlardı.

Genç Gu ustası bir elini uzatıp Yeşil Bambu Şarabı küpünü kaldırdı, burnunun altında kokladı ve güldü. “Gerçekten de mis gibi…”

“Gu ustası efendi beğendiyse alıp içebilir. Bunu, saygısızlığımız için özür hediyesi sayın.” Meydan okuyan avcı hemen ellerini birleştirip saygıyla eğildi, yüzüne de yağcı bir gülümseme yerleştirdi.

Beklenmedik şekilde genç Gu ustasının yüzü aniden değişti. Pat diye küpü yere çaldı.

Gu ustasının yüzü buz gibiydi, bakışları kılıç kadar keskindi. Alçak sesle öfkeyle kükredi: “Senin gibi biri benden özür dilemeye de mi layık! Siz avcıların gerçekten çok parası varmış; benden bile zenginsiniz! İki ilksel öz taşını şaraba harcıyorsunuz! Benim ilksel öz taşı sıkıntısı çektiğimi biliyor musunuz? Böyle bir zamanda önümde zenginliğinizle gösteriş yapmaya cüret ediyorsunuz! Siz ölümlüler ne hakla?!”

“Cesaret edemeyiz, cesaret edemeyiz!”

“Efendiyi gücendirdik, ölümü hak ediyoruz!”

“Biz istemeden saygısızlık ettik. İşte üzerimizdeki ilksel öz taşları; Gu ustası efendi lütfen kabul etsin.”

Avcılar elektrik çarpmış gibi ayağa fırlayıp koyunlarından ilksel öz taşları çıkardılar. Ama bu ölümlülerin ne kadar parası olabilirdi ki? Çıkardıkları taşların hepsi parça parçaydı, en büyüğü bile bir ilksel öz taşının dörtte birini geçmiyordu.

Genç Gu ustası bu taşları almadı, sadece durmadan soğukça güldü ve şahin bakışlarıyla bütün salonu taradı.

Bakışı kime değse o avcı başını önüne eğiyordu. Pencere kenarında olanları izleyen yaşlı adam da hemen başını çevirip Gu ustasının bakışından kaçındı.

Yalnız Fang Yuan sakince bakıyor, hiç çekinmiyordu.

Bu genç Gu ustasının giydiği kıyafetleri yalnız resmî Gu ustaları giyebilirdi; Fang Yuan bile henüz bunları giymeye hak kazanmamıştı. Ancak akademiden mezun olduktan sonra klandan alabilirdi.

Genç Gu ustasının kemerindeki bakır plakanın üzerindeki “bir”, onun birinci kademe Gu ustası olduğunu gösteriyordu.

Ama yaşı yirmiyi geçmiş görünüyordu ve bedeninden yayılan ilksel öz aurasına bakılırsa birinci kademenin yüksek aşamasındaydı.

On beş yaşında yetişime başlayıp yirmili yaşlarına gelmesine rağmen hâlâ birinci kademenin yüksek aşamasında olması, yatkınlığının D sınıfı olduğunu gösteriyordu; Fang Yuan’dan bile daha kötüydü. Büyük ihtimalle yalnızca lojistik işlerle uğraşan bir Gu ustasıydı, savaşçı Gu ustası sayılmazdı.

Ama öyle olsa bile altı güçlü avcıyı alt etmek onun için fazlasıyla kolaydı.

Gu ustalarıyla ölümlüler arasındaki güç farkı buydu.

“Güç sahibi olunca insan tepeden bakabiliyor. Bu dünyanın özü bu. Hayır, bütün dünyalar böyledir; büyük balık küçük balığı, küçük balık karidesi yer. Sadece bu dünyada gerçek daha çıplak biçimde ortada.” Fang Yuan içinden sessizce duygulandı.

“Yeter Jiang Ya. Biraz ders vermen kâfi, şu ölümlüleri daha fazla zorlama. Duyulursa sen utanmasan bile ben utanırım.” Köşede oturan diğer genç o anda konuştu.

Onun sesini duyunca herkes diğer gencin bir kadın olduğunu anladı.

Jiang Ya adlı genç Gu ustasının keyfi, kadın yoldaşının sözleriyle kaçtı ve soğuk gülümsemeyi bıraktı. Avcıların sunduğu kırık dökük ilksel öz taşlarına bakmadı bile. Hepsini toplasanız iki taş etmiyordu; elbette ilgilenmiyordu.

Kolunu savurup eski yerine yürüdü. Adım atarken de sertçe tehdit etti: “Cesareti olan içmeye devam etsin. Hem de Yeşil Bambu Şarabı içsin! Bakalım bundan sonra kim bu şaraba dokunmaya cesaret edecek?”

Avcıların hepsi başlarını önlerine eğmişti; azarlanmış altı uslu torun gibi görünüyorlardı.

Yoğun şarap kokusu bütün salonu dolduruyordu. Şarabı satın alan avcı kokuyu içine çekiyor, parası boşa gittiği için yüz kasları seğiriyordu.

Oysa bu şaraba iki ilksel öz taşı vermiş ama tek yudum bile içememişti!

Fang Yuan çubuklarını bıraktı; karnı doymuştu. Havaya yayılan şarap kokusunu alınca gözleri birkaç kez parladı. Birden iki ilksel öz taşı çıkarıp masaya koydu ve sakin bir sesle, “Garson, bana bir küp Yeşil Bambu Şarabı getir,” dedi.

Bütün salon donakaldı.

Genç Gu ustası Jiang Ya adımlarını aniden durdurdu; dudaklarının kenarı seğirdi ve keskin bir nefes çekti. Daha az önce tehdit savurmuştu, Fang Yuan ise hemen bu şarabı istemişti. Bu açıkça onun meydan okuması ve yüzüne vurulan bir tokattı.

Arkasını döndü, gözlerini kıstı ve soğuk bakışlarını Fang Yuan’a sapladı.

Fang Yuan sakin sakin karşılık verdi; yüzünde en ufak korku yoktu.

Jiang Ya’nın bakışı bir an titredi. Üzerindeki soğuk hava yavaş yavaş dağıldı; Fang Yuan’ın bedenindeki ilksel öz aurasını hissetmişti.

Fang Yuan’ın kimliğini anlayınca hemen gülümsedi; yüzü bahar rüzgârı kadar yumuşadı. “Demek küçük bir okul kardeşiymiş.”

Diğerleri de gerçeği kavradı ve Fang Yuan’a bakışları anında değişti.

Bu gencin bir Gu ustasından hiç korkmamasına şaşmamalıydı; meğer kendisi de bir Gu ustasıydı. Hâlâ akademide okuyor olsa da özü itibarıyla onlardan farklıydı.

“Gu ustası efendi, şarabınız!” Han çırağı sevinçle koşup geldi; yüzünde dalkavukça bir gülümseme vardı.

Fang Yuan genç Gu ustası Jiang Ya’ya başıyla hafifçe selam verdi, şarap küpünü alıp handan çıktı.