Bölüm 125 · Anlaşılmaya İhtiyacım Yok

“Demek mesele bu.” Fang Yuan çenesini sıvazladı, fakat yine de başını salladı. “Şarap Kurdu'nu satmıyorum. Yao Ji onu almakta bu kadar kararlıysa gidip diğer Şarap Kurdu'nu satın alan Gu ustasını bulsun.”

Bunu duyunca Qing Shu'nun yüzünü bir anda kara bulutlar kapladı. Derin bir iç çekti. “Ah, hangi klan üyesinin o Şarap Kurdu'nu satın aldığını bilmiyoruz. Aldığından beri de sırrını hiç açmadı. Araştırıp bulamıyoruz; sonuçta başkalarının öz açıklıklarını keyfimize göre inceleyemeyiz, değil mi? Bu mahremiyeti çiğnemek olur, büyük bir tabu sayılır. Küçücük bir Şarap Kurdu yüzünden herkesin tepkisini çekmeye değmez. Gerçi o klan üyesini de anlamak mümkün. İnsan değerli bir şey elde edince onu saklamak ister; bu gayet doğal.”

Qing Shu'nun bilmediği şey, gerçek alıcının tam karşısında oturuyor olmasıydı.

Ama Qing Shu, Fang Yuan'dan hiç şüphelenmemişti. Onun gözünde Fang Yuan zaten bir Şarap Kurdu'na sahipti; ikinciyi satın almasının ne anlamı olabilirdi?

Dört Tat Şarap Kurdu'nun birleştirme tarifini bilseydi ilk şüpheleneceği kişi kesinlikle Fang Yuan olurdu. Fakat şu anda bu tarif yalnızca Fang Yuan'ın elindeydi.

Fang Yuan'ın alıcı olduğunu gerçekten bilen kişi Jia Fu'ydu. Ama Jia Fu'nun gözünde Fang Yuan, Gu'yu başkası adına satın almış da olabilirdi. Bir akraba için, bir sevgili için... bunda garip bir şey yoktu. Yao Ji de torunu için Şarap Kurdu almaya çalışmıyor muydu?

“Ne olursa olsun Şarap Kurdu meselesinde geri adım atmayacağım.” Fang Yuan'ın tavrı kesindi; bir yandan da içinden soğukça gülüyordu.

Sistem denen şey buydu.

Bir yandan güçlüydü, diğer yandan da insanı bağlayan bir zincirdi.

Gu Yue Yao Ji üçüncü kademe bir Gu ustasıydı; açıkça Fang Yuan'dan güçlüydü. Ama sistem yüzünden doğrudan zorla alamazdı. Aynı sistemin kuralları ve kendi itibarı yüzünden zorla satın almaya da kalkamazdı.

Yan tarafta Fang Zheng birden onu ikna etmeye çalıştı: “Ağabey, Şarap Kurdu artık işine yaramıyor. Neden elinde tutuyorsun? Büyükanne Yao Ji çok şefkatli biridir. Küçük kardeş Yao Le'yi de birkaç kez gördüm; çok iyi bir kız. Şarap Kurdu'na da iyi bakacağına eminim. Üstelik ona çok yardımcı olur. Başkalarına yardım etmek mutluluğun temelidir. Ağabey, köyü kurtardığında senin adına gerçekten sevinmiştim. Benim de başımı dik tutmamı sağladı. Ama bu kez neden bu kadar inat ediyorsun? Biraz fazla cimrilik etmiyor musun?”

Fang Yuan'ın yüzü aniden sertleşti. Soğuk bir sesle konuştu: “Benim iyi kardeşim, sen bana ders mi veriyorsun? Şarap Kurdu benim meselem. Avucumun içinde çürüyüp gitse bile senin burnunu sokmana izin vermem.”

Gerçekten öfkelenmiş değildi. Tavır, insanın içindekini gösteren bir maskeydi. Böyle bir tavır sergilemek Qing Shu'ya reddetme kararlılığını daha açık anlatırdı.

“Görünüşe göre Fang Yuan kesin olarak reddedecek. Bu kez Fang Zheng'i özellikle getirmek ters tepti. Bu iki kardeşin arası zaten bozuktu; akıllıca davranayım derken işleri berbat ettim.” Gu Yue Qing Shu'nun gözleri hafifçe parladı.

“Fang Zheng, sen biraz dışarı çıkıp dolaş.” Fang Zheng bir şey daha söylemek üzereydi ama Qing Shu elini uzatıp onu durdurdu.

Fang Zheng dişlerini sıktı; sonunda Qing Shu'nun sözünü dinledi.

“Her hâlükârda bunu anlayamıyorum, ağabey.” Kapıyı açarken bu cümleyi bıraktı.

“Yaptıklarım için senin anlayışına ihtiyacım yok, Fang Zheng.” Fang Yuan'ın yüzünde hiçbir ifade yoktu.

Fang Zheng'in kapıyı açan eli bir an durdu. Sonra arkasına bakmadan hızla çıktı ve kapıyı gürültüyle kapattı.

Bu hareket odadaki havayı daha da tuhaflaştırdı.

“Başka işin yoksa Qing Shu Kardeş'in dönmesini rica edeceğim.” Fang Yuan doğrudan konuğunu kovdu.

“Ha ha ha.” Qing Shu kuru kuru iki kez güldü, ortamı yumuşatmaya çalıştı ama Fang Yuan'ın yüzü buz gibi kaldı.

Yine de Qing Shu yumuşak huyluydu, alınmadı.

Burnunu sıvazlayıp mahcup bir gülümsemeyle devam etti: “Aslında bir mesele daha var. Dokuz Yapraklı Yaşam Otu'yla ilgili...”

“Dokuz Yapraklı Yaşam Otu satılık değil.” Fang Yuan gözlerini devirdi.

“Biliyorum, biliyorum.” Qing Shu art arda başını salladı. “Yaşam Yaprakları hakkında. Bu, benim grubumun özel meselesi. Ürettiğin Yaşam Yapraklarını bize tedarik etmeni umuyoruz. Elbette karşılığında sana uygun bir ödeme yapacağız.”

Ayağına kadar gelen ticarete Fang Yuan'ın karşı çıkacağı yoktu. “Peki. Her Yaşam Yaprağı altmış beş ilksel öz taşı.”

Qing Shu bu fiyatı duyunca dilini şaklattı.

Piyasa fiyatına göre klanın eskiden belirlediği satış fiyatı elli beş ilksel öz taşıydı. Yaşam Yaprağı birinci kademe tüketim Gu'suydu; bir kez kullanıldığında yok olurdu. Ama hayat kurtaran bir şeydi ve kimse elinde fazlası olmasına itiraz etmezdi.

Üstelik kurt dalgası yaklaşırken klan da fiyatı yükseltmiş, bir Yaşam Yaprağı'nı altmış ilksel öz taşına çıkarmıştı. Aslında yalnızca Yaşam Yaprakları değil, pek çok şeyin fiyatı yükseliyordu. Ortalık karışınca Gu ustaları da dişlerini sıkıp bu durumu kabullenmek zorunda kalmıştı.

Ama Qing Shu, Fang Yuan'ın klanın fiyatından bile beş taş daha fazla isteyeceğini düşünmemişti.

“Pahalı mı buldun? Almayabilirsin. Ama bildiğim kadarıyla kurt dalgası başladıktan sonra klan malzemeleri sıkı biçimde kontrol edecek ve Yaşam Yaprağı bulunmaz olacak. O zaman fiyatı daha da yükselecek; almak istesen bile mal bulamayabilirsin. Ne dersin?” Fang Yuan kendinden emin konuşuyor, oltasına balık gelmesini bekleyen biri kadar rahattı.

Qing Shu'nun sözü boğazında kaldı. Çaresizce konuştu: “Durumu gerçekten çok iyi görüyorsun. Ama fiyatı bu kadar yükseltmen biraz fazla değil mi? İnsanları gücendirmekten korkmuyor musun? Fiyatı biraz düşürsen bunu çevre edinmek, bağlantılar kurmak için kullanabilirsin. Ama böyle zam yaparsan klan üyeleri felaket üzerinden para kazandığın için sana kin besler.”

Fang Yuan başını kaldırıp kahkaha attı. “Kurt dalgası yaklaşıyor. Benim gibi küçük biri belki yarın ölür. Böyle ufak tefek şeylerle nasıl uğraşayım?”

“Sen artık küçük biri değilsin. İnsan ilişkileri de ufak tefek şey değildir.” Qing Shu, Fang Yuan'a uzun uzun baktıktan sonra hafifçe başını salladı. “Ama herkesin kendi düşüncesi, kendi seçimi var; seni zorlamayacağım. Yalnız biraz dikkatli ol. Yao Ji Hanım bu işin peşini kolay kolay bırakmaz... Hoşça kal.”

Qing Shu artık Yaşam Yaprağı satın almaktan söz etmedi; Fang Yuan'ın fiyatı onu ürkütmüştü.

O akıllı biriydi. Akıllı insanlar bir şey satın alırken dürtülerine göre değil, akılla hareket ederdi. Akıllı birinin zihninde mutlaka kabul edeceği bir üst fiyat sınırı bulunurdu; fiyat bunun üzerine çıkınca sakinleşip geri çekilirdi.

Fang Yuan yalnızca beş ilksel öz taşı artırmış gibi görünüyordu ama Qing Shu tek bir Yaşam Yaprağı almayacaktı. Kurt dalgası en az bir yıl sürecekti; tüketilecek Yaşam Yapraklarının sayısı çok yüksek olacaktı. Biriktikçe aradaki fark da devasa olurdu.

“Uyarın için teşekkürler. Güle güle; seni uğurlamayacağım.” Fang Yuan, Qing Shu'nun gidişini izledi. Zihni berraktı; Qing Shu'nun mutlaka geri geleceğini biliyordu.

Çünkü bu kurt dalgasının ne kadar ciddi olacağını fena hâlde küçümsüyordu.

Böyle bir kurt dalgasında ölüm her an herkesin başına gelebilirdi. Yaşam Yapraklarının alıcısız kalması mümkün değildi. Fang Yuan'ın hatıralarında, en şiddetli dönemde fiyatı yüz ilksel öz taşına kadar çıkmıştı!

Elbette bu fiyat yalnızca kurt dalgasının en sert zamanlarında görülmüştü. Fang Yuan'ın şimdi yapması gereken, koşullara uyum sağlayıp fiyatı yavaş yavaş artırmaktı.

Zaman geçtikçe kış rüzgârı daha da soğudu.

Bu yılın kışı Qing Mao Dağı'ndaki üç dağ köyü için geçmiş yıllardan daha sert görünüyordu.

Gu Yue Dağ Köyü'nü ele alalım.

Dağ köyünün çevresinde giderek daha fazla sakat kurt ortaya çıkıyordu.

Klan çok sayıda görev yayımladı; neredeyse hepsi sakat kurtları temizlemekle ilgiliydi.

Aralık ayında sakat kurt sürülerinin sayısı zirveye ulaştı ve durum hızla kötüleşti. Dağın eteğindeki köylerden biri büyük bir kurt sürüsü tarafından tamamen katledildi.

Neyse ki köyde konuşlanmış ondan fazla Gu ustası zamanında kendi inisiyatifleriyle geri çekilmişti. Bu, klanın üst kademesinin rahat bir nefes almasını sağladı. Sonuçta tek bir Gu ustası ölse yarım gün yas tutacaklardı. Sıradan ölümlülerse yalnızca hizmetkârdı; ölürlerse ölürlerdi.

Bu dünyada insan hakları diye bir şey yoktu.

Bir Gu ustasının hayatı yüz sıradan insanın hayatından daha değerliydi; bu herkesin ortak görüşüydü.

Yine de kayıpların tamamen önüne geçmek mümkün değildi. Bu yüzden akşamları dağ köyünün içinde sık sık bastırılmış ağlama ve feryatlar duyuluyordu.

Köyün üzerine hüzünlü ve boğucu bir hava çökmüştü.

Sakat kurt sürüleri yalnızca başlangıçtı. Asıl kurt dalgası çok daha korkunç olacaktı.

Giderek daha fazla insan bu yılki kurt dalgasının alışılmıştan farklı olabileceğini anlamaya başladı.

Bu baskı altında tıkanmış müzakereler hızla ilerledi ve üç dağ köyünün ittifakı kuruldu.

Ocak ayı, kışın sonu.

İttifak Tepesi, üç dağ köyünün ittifak töreni.

Beyaz tüyleri andıran ince kar yavaşça süzülüyordu.

Yüzlerce, hatta bini aşkın Gu ustası burada toplanmış, devasa bir kalabalık oluşturmuştu.

İttifak Tepesi aslında sıradan bir yamaçtı. Fakat tarihte Gu Yue Klanı'nın ikinci nesil klan lideri ilk üç dağ köyü ittifakını burada kurmuştu. O günden sonra yapılan bütün ittifak törenleri aynı yerde gerçekleştirilmişti.

Yıllar süren düzenlemeler sonucunda İttifak Tepesi eskisinin onlarca katı büyümüş, neredeyse dev bir meydana dönüşmüştü.

Meydanın dağ duvarına yakın tarafında yüksek, dev taşlar yükseliyordu.

Taş platformun üzerinde yine taştan oyulmuş bir köşk vardı. İçinde taş masa ve sandalyeler bulunuyor, üç klanın üst düzey yöneticileri burada oturmuş sıkı müzakerelerini sürdürüyordu.

Dev taş köşkün altında üç dağ köyünün Gu ustaları birbirinden belirgin biçimde ayrılmış, üç büyük topluluk oluşturmuştu.

Gu ustalarının hepsi benzer savaş kıyafetleri giyiyor, kemer takıyordu; yetişim seviyeleri bir bakışta anlaşılabiliyordu. Fang Yuan da onların arasındaydı.

Sessizce çevreyi inceliyordu.

Platformun altındaki Gu ustalarının hepsi ikinci kademeydi. Birinci kademe Gu ustalarının çoğu lojistikle görevlendirilmişti; gerçek ana güç ikinci kademe Gu ustalarıydı. Üçüncü kademe Gu ustalarının hepsi klan büyüğüydü. Gu Yue Dağ Köyü gibi orta büyüklükte bir klan, kuşaklar boyunca büyük emekle birikim yapmış olsa bile yalnızca yirmi küsur klan büyüğüne sahip olabilirdi.

Fang Yuan başkalarını incelerken başkaları da onu inceliyordu. Sayısız bakış birbirine karışıyordu; kiminde nefret, kiminde merak, kiminde temkin vardı.

Gu Yue Klanı'nın Gu ustaları genel olarak daha ince yapılıydı. Xiong Klanı Dağ Köyü'nün Gu ustalarının neredeyse hepsi iriydi; dış görünüşlerinden bile güçleri belli oluyordu. Bai Klanı Dağ Köyü'nün insanlarının teniyse muhtemelen arka dağdaki şelalenin etkisiyle daha beyazdı ve üzerlerinde biraz kasvetli bir hava vardı.

“Şu uzun saçlı olan Gu Yue Qing Shu. İkinci kademe zirve aşamasında ve Gu Yue Klanı'nın ikinci kademe Gu ustaları arasında birinci kişi.” Birileri parmakla gösteriyordu.

“Mo Yan! Hıh, kolumdan birini kesen kaltak sensin. Kurt dalgasından sonra bunun hesabını mutlaka soracağım!” Bir başkası içinden kinle homurdandı.

“Vay, şu dev ayının üstündeki kız Xiong Klanı Dağ Köyü'nden Xiong Jiao Man olmalı. Sevimli görünüşüne aldanmayın; dövüşmeye başlayınca tam bir deliye dönüşür.”

“Şu beyaz tenli, şişman kadını görüyor musunuz? Bai Klanı'ndan Bai Zhong Shui. İkinci kademe yüksek aşama bir uzman, Kapibara Gu'ya sahip. Erkeklere fazlasıyla düşkündür. Siz acemiler dikkat edin, sizi yatağa atmasın.”

...

Üç dağ köyü arasındaki sevgi ve nefret çoktan derin kök salmıştı.

İttifak Tepesi'ndeki uğultu giderek yükseldi. Pek çok deneyimli Gu ustası diğer iki köyün güçlü isimlerini yeni gelen gençlere gösteriyor, ileride dikkatli olmalarını tembihliyordu.