Bölüm 124 · Gök ve Yer Arasında Yalnız Yürüyorum

“Ne oldu?” Fang Yuan, Chi Shan'a baktı.

Kış olmasına rağmen Chi Shan'ın üst bedeni hâlâ çıplaktı. Kızıl teninden sıcaklık yayılıyor, ona yaklaşınca sanki bir sobanın yanına gelmiş gibi hissediliyordu.

Kar taneleri bedenine düşer düşmez eriyordu.

Bunun nedeni öz açıklığında sakladığı Çift Açıklık Ocak Gu'ydu.

Ocak Gu ikinci kademe bir Gu'ydu ve ateş gücü barındırıyordu. Asıl amacı saldırıydı; soğuğa dayanıklılık yalnızca yan etkilerinden biriydi.

Chi Shan'ın bakışları biraz karmaşıktı. Fang Yuan'a dikkatle bakıp ağır bir sesle sordu: “Son günlerde Xiong Klanı Dağ Köyü'nden Xiong Li'nin seni güç yarışına çağırmak istediğini biliyor musun?”

“Biliyorum.” Fang Yuan başını salladı.

Chi Shan uzun bir iç çekti. “Xiong Li'nin seninle güç yarıştırmak istemesi sıradan bir düello meselesi değil. Bu, üç dağ köyünün ittifakında çıkarların nasıl paylaştırılacağıyla ilgili. Kurt dalgası karşısında ittifak kurmamak yok olmak demektir. Fakat ittifak kurulduktan sonra çıkarların nasıl bölüşüleceği en önemli mesele hâline geliyor. Bu yüzden üç köyün müzakereleri günlerdir tıkanmış durumda.”

Fang Yuan, Chi Shan'a bir bakış attı ve onun neden kendi ayağıyla buraya geldiğini hemen anladı.

Müzakere en zor iştir. Çıkar söz konusu olduğunda üç taraf da gönüllü biçimde geri adım atmaz, her karış toprak için mücadele ederdi. Müzakere masasında barut kokusu çoktan havayı doldurmuş, görünmez bir savaş kızışmıştı.

Bu dünyanın değer yargılarında birinci sırada güç, ikinci sırada kan bağı vardı.

Qing Mao Dağı'ndaki üç büyük klanın her biri ayrı aileydi. Uzun zamandır sürtüşüyor, aralarında köklü husumetler taşıyorlardı; dolayısıyla kan bağını kullanıp meseleyi tatlıya bağlayamazlardı. Müzakeredeki çıkmazı kırmak için güce başvurmak gerekiyordu.

Dünya'da güç göstermek için askerî tatbikatlar yapılırdı. Bu dünyada da benzer biçimde Gu düelloları düzenlenir, taraflar kendi kuvvetlerini sergileyerek daha büyük çıkarlar için pazarlık ederdi.

Xiong Li'nin Fang Yuan'ı güç yarışına çağırmak istemesinin sebebi buydu.

Nitekim Chi Shan devam etti: “Xiong Li'yle dövüştüm. Boz Ayı Doğal Güç Gu sayesinde bir ayı gücü geliştirmiş. Bir de Ayı Kudreti Gu'su var; onu kullandığında gücü bir ayı kadar daha artıyor. İkisini üst üste koyunca iki ayı gücüne ulaşıyor. Ben onun rakibi değilim. Kabul etmek istemesem de Qing Mao Dağı'nın en güçlü adamı unvanını gerçekten hak ediyor.”

Bir an durdu, sonra şöyle dedi: “Gerçeği olduğu gibi söyleyelim. Senin gücünle benimki arasında büyük fark yok; bu yüzden sen de onun rakibi değilsin. Fakat kaybedemezsin. Çünkü Nehir Yutan Kurbağa'yı itip uyandırarak Qing Mao Dağı'nı kurtaran kahraman sensin. Bir kez yenilirsen Gu Yue Klanı'nın çıkarları zarar görür. Bu yüzden senden klanın çıkarları uğruna kişisel itibarından vazgeçip mücadeleden kaçınmanı istiyorum!”

Fang Yuan sessizce Chi Shan'a baktı.

Chi Shan gözlerini indirdi. “Bunun senin için çok zor olduğunu biliyorum. Sonuçta mücadeleden kaçmak kişinin yiğitlik namına ölümcül bir darbe indirir. Ama klanın çıkarları her şeyden önemli. Sen kaybedersen klan muhtemelen daha fazla taviz vermek zorunda kalacak. Klan bizi yetiştirdi; elbette biz de klana katkı sağlamalıyız, değil mi? Klanın sana ihtiyacı var. Klan uğruna kişisel itibarını feda etmek de gayet doğal. Ama bu mesele benim yüzümden başladı. Şahsen sana biraz tazminat vermek istiyorum; bunu niyetimin göstergesi say.”

Bunu söyleyip Fang Yuan'a büyük bir para kesesi uzattı.

Fang Yuan keseyi alıp tarttı, ardından küçümseyerek güldü: “Demek benim itibarım yalnızca iki yüz ilksel öz taşı ediyormuş?”

Chi Shan sözlerindeki alayı duydu. Gözlerinde sert bir parıltı belirdi, yüzü ciddileşti. “Fang Yuan, içinde öfke biriktirme! Az önce sana iyi niyetle öğüt veriyordum ama aslında buraya bir görevle geldim. Mücadeleden kaçman klanın üst kademesinin gizli emridir. Dinlesen de dinlemesen de uygulamak zorundasın. Ayağını denk al.”

Bunu söyledikten sonra arkasını dönüp gitti; derin ayak izleri karda ardı ardına kalmıştı.

Fang Yuan, Chi Shan'ın sırtını izlerken gözlerinde anlayış belirdi.

“Klan, müzakerelerde en büyük çıkarı elde etmek için Nehir Yutan Kurbağa'yı uzaklaştırmamı çoktan pazarlık kozu yapmış olmalı. Sonuçta o kurbağanın burada kalması bütün Qing Mao Dağı için tehditti. Xiong Klanı Dağ Köyü de bu kozu ortadan kaldırmak için Xiong Li'ye beni düelloya çağırma emri verdi.”

“Klan için ben yalnızca bir piyonum. Xiong Li de bir piyon, Chi Shan da. Asıl komik olan, bazı insanların piyon olmaya gönüllü olup bununla gurur duyması ve bunu gayet doğal sayması. Klan onları başarıyla şartlandırmış.”

“Zaten Xiong Li'yle dövüşmek istemiyordum. İtibar denilen şey başkalarının takdirinden başka ne? İnsanları bağlayan bu zincirin tarih boyunca kaç kahramanı ve yiğidi esir aldığını kim bilir. Benim içinse onu bırakmanın ne önemi var? Heh, asıl Chi Shan'a teşekkür etmeliyim; hiç yoktan iki yüz ilksel öz taşı verdi.”

Bunu düşününce Fang Yuan içinden soğukça güldü.

Xiong Li'nin onu düelloya çağırmasının tek sebebi dağ köyünü kurtaran kişi olarak ün kazanmasıydı. Chi Shan'ın Xiong Li'ye meydan okumasının tek sebebi de Qing Mao Dağı'nın en güçlü adamı unvanıydı.

Sözde “ün” denen şey yalnızca kibri besleyen büyük bir çörekten ibaretti. Kaç kişiyi cezbetmiş, kaç kişiyi bağlamış, kaç kişiyi bir çemberin içine hapsetmişti.

Ne acınası!

Kar hâlâ usul usul yağıyordu.

Bütün Gu Yue Dağ Köyü karda sessizce duruyordu. Yanından geçen insanlar yollarda acele ediyordu.

“Ne gülünç; bu insanların hepsi hayalî bir çöreğin içine hapsolmuş!” Fang Yuan'ın göz kapakları indi, kirpiklerinin altında karanlık ve derin gözleri yarı gizlendi.

Kardan yansıyan ışık yüzüne vuruyordu; gencin yüzü solgun, soğuk ve uzak görünüyordu.

Birden hafifçe güldü ve mırıldandı: “Ak kar örter dört yanı, gök ve yerde yalnız yürürüm. Yalnız yürür, bağ taşımam; tek gölgem dilediğince gelip gider.”

Adımlarını atıp yürümeye devam etti.

Yol boyunca herkes telaş içindeydi, Fang Yuan ise tek başına yürüyordu.

Klan üyeleri de, beyaz kar da, dağ köyü de onun için yalnızca bulanık bir arka plandı.

Bir süre sonra kiraladığı eve döndü.

Bambu binayı, meyhaneyi ve diğer mülkleri çoktan satmıştı. Hâlâ kiralık evde yaşıyordu. Şartlar son derece sadeydi ama Fang Yuan lüks aramıyordu; başını sokacak bir yer olması yeterdi.

Yatağın üzerinde bağdaş kurup yetişime başladı.

Bir Gu ustasının yetişiminde büyük bir âlemi aşmak için yatkınlık ve yetenek gerekirdi. Fakat küçük aşamaları aşmak tamamen sabır işiydi. Yeterince zaman verildiğinde açıklık duvarları sürekli beslenir, insan eninde sonunda ilerlerdi.

Anlaştıkları gibi akşam vakti Jiang Ya, Fang Yuan'ın evine geldi.

“Efendi Fang Yuan, bu seferki ilksel öz taşları. Lütfen kontrol edin.” Odaya girip saygıyla beş para kesesi uzattı; hepsi ilksel öz taşlarıyla doluydu.

Dört yüzden çok daha fazla taş vardı. Kurt dalgası yaklaştıkça Gu ustalarının Yaşam Yapraklarına ihtiyacı artıyordu. Bu da Fang Yuan'ın Yaşam Yaprağı satışlarından elde ettiği gelirin giderek yükselmesini sağlıyordu.

Fang Yuan Jiang Ya'ya dokuz Yaşam Yaprağı verdi, ardından sordu: “Daha önce senden satın almanı istediğim şey ne oldu?”

Jiang Ya mahcup bir ifade takındı, başını salladı. “Efendi Fang Yuan, zamanlama kötü oldu. Kurt dalgası yaklaşıyor; klan malzeme kontrolü uygulamaya başladı. Diğer şeyler bir şekilde bulunabilir ama o Balık Pulu Gu'nun değeri Beyaz Yeşim Gu'dan yalnızca biraz düşük. Elimden geleni yaptım ama kısa zamanda bulmam çok zor.”

Fang Yuan kaşlarını çattı.

Balık Pulu Gu, Gizli Taş Gu'yla birlikte birleştirilip Gizli Pul Gu'yu arıtmak için gerekiyordu. Balık Pulu Gu olmadan Gizli Pul Gu'yu yapamazdı.

“Malzemeler kontrol altında olsa bile Balık Pulu Gu bulmak imkânsız değil. Asıl sorun Jiang Ya'nın bağlantılarının yetersiz olması. Görünüşe göre Gizli Pul Gu'yu arıtma işi de ertelenecek.” Fang Yuan içinden iç çekti.

Ama hevesi kırılmadı.

Dünyadaki işlerin onda sekizi dokuzu insanın istediği gibi gitmezdi.

Hayatın olağan hâli buydu; “her şey yolunda gitsin” sözü de yalnızca güzel bir temenniydi.

“Bai Klanı Dağ Köyü çok sayıda Balık Pulu Gu üretir. Bizim klanda da var ama sayısı az. Görünüşe göre bu iş için resmî ittifakın kurulmasını beklemeliyim.”

Fang Yuan sabırsız değildi. Üç klan resmen ittifak kurduğunda savaş katkısı sıralaması oluşturacaklarını ve Gu ustalarını Yıldırım Kurtları avlamaya teşvik edeceklerini biliyordu. O zaman savaş katkılarıyla üç klanın malzemeleri takas edilebilirdi.

Elbette Gu Yue Klanı'nın Ay Işığı Gu'su, Xiong Klanı Dağ Köyü'nün ayı gücü Gu'ları ve Bai Klanı Dağ Köyü'nün Akarsu Gu'su kendi klanlarının simgesiydi; takas listesine girmezlerdi.

Ama Balık Pulu Gu kesinlikle bulunurdu.

Tehlike çoğu zaman fırsatla yan yana gelir.

Gu ustaları için kurt dalgası son derece ağır bir sınavdı ama aynı zamanda yükselmek için büyük bir fırsattı.

Kurt dalgasının darbeleri altında sayısız ünlü Gu ustası ölür, sayısız Gu ustası da bu sayede ün kazanırdı. Klan içindeki eski güçler belki zayıflar, yeni güçler başını kaldırıp siyaset sahnesine çıkardı.

Gece olunca beklenmedik konuklar geldi.

Gelenler Gu Yue Qing Shu ile Gu Yue Fang Zheng'di.

Qing Shu lafı dolandırmadan eski meseleyi yeniden açtı ve Fang Yuan'ın Şarap Kurdu'nu satın almak istediğini söyledi.

Ama bunun yanında Kara Domuz Gu'yu, hatta Dokuz Yapraklı Yaşam Otu'nu da almak istiyordu.

Dokuz Yapraklı Yaşam Otu kesinlikle satılık değildi. Şarap Kurdu ise çoktan Dört Tat Şarap Kurdu'yla birleştirilmişti; Fang Yuan istese de çıkarıp veremezdi. Bu yüzden ikisini de reddetti.

Ama Kara Domuz Gu...

“Bir domuz gücü daha kazandım. Kara Domuz Gu artık benim için pek değerli değil. En iyi yükseltme rotası Çelik Kıl Gu olsa da saldırı ve savunmayı bir arada sunan bu Gu bana çok gerekli değil; elimde zaten Beyaz Yeşim Gu var. Onu bir Balık Pulu Gu'yla değiştirmek daha iyi.”

Fang Yuan bunu düşünüp teklifini dile getirdi.

“Balık Pulu Gu mu?” Qing Shu hafifçe kaşlarını çattı, ardından başını salladı. “Anladım. Gerçekten de savunma türü bir Gu'n eksik. Balık Pulu Gu, ikinci kademe Pul Zırh Gu'ya birleştirilip arıtılabilir; oldukça iyi bir savunma sağlar.”

Balık Pulu Gu ve Gizli Taş Gu kullanılarak Gizli Pul Gu arıtma tarifi, Fang Yuan'ın önceki hayatından iki yüz yıl sonra bir tesadüf sonucu keşfedilmiş kusursuz bir tarifti. Qing Shu'nun şimdi bunu bilmemesi son derece normaldi.

Fang Yuan da açıklamadı. “Kara Domuz Gu, Balık Pulu Gu'dan çok daha pahalı. Takas edersek aradaki farkı bana ödemen gerekir.”

“Doğal olarak.” Qing Shu başını salladı, sonra yine sordu: “Dokuz Yapraklı Yaşam Otu'nu geçtim ama Şarap Kurdu'nu gerçekten satmıyor musun? Artık senin için işe yaramıyor. Boşuna besleyip ilksel öz taşı harcıyorsun.”

Fang Yuan başını salladı. “Şarap Kurdu meselesini bir daha açma. Satılık değil.”

Qing Shu burnunu ovuşturup acı bir gülümsemeyle konuştu: “Fang Yuan, bu mesele düşündüğünden daha karmaşık. Gu Yue Yao Le'yi biliyor musun? İlaç Salonu'nun klan büyüğü Gu Yue Yao Ji'nin torunu. Bu yıl akademiye girdi, B sınıfı yatkınlığı var. Gu Yue Yao Ji torununu çok sever. Bir zamanlar ağaç evde açık artırmaya çıkan bir Şarap Kurdu'na teklif vermişti ama alamadı.”

“Şarap Kurdu'nu sen de kullandın; faydasını benden iyi bilirsin, uzatmayacağım. Ama Yao Ji Hanım torunu için bu Gu'yu gerçekten almak istiyor. Yaşlı birinin torununa duyduğu şefkat anlaşılır. Bu yüzden sana kadar ulaştı. Şarap Kurdu'nu içtenlikle satın almak istiyor; verdiği fiyat da yüksek. Hatta kurt dalgasında yaralanırsan İlaç Salonu'nun seni özenle tedavi edeceğine söz verdi. Lütfen bir kez daha düşün.”