Bölüm 123 · Hayatta Ne Çok Kar ve Fırtına Var

Vız vız vız!

Leğen büyüklüğündeki üç ay bıçağı peş peşe havada koyu mavi izler çizdi.

Çat çat çat.

Bir göz açıp kapayıncaya kadar on altı, on yedi Yeşim Gözlü Taş Maymun olduğu yerde öldü.

Fang Yuan'ı kovalayan taş maymun sürüsü bir anda neredeyse yarı yarıya azaldı.

Fang Yuan olduğu yerde durdu, geri çekilmedi. Sağ avucunu tekrar kaldırıp havayı üç kez yardı.

Üç ay bıçağı daha dümdüz taş maymun sürüsüne daldı; geçtikleri yerde maymunlar birer birer devrildi.

Taş maymun cesetleri yere çarpınca parça parça taşa dönüştü. Gözlerinden oluşan yeşim inciler de kızıl zeminde yuvarlanıp sekiyordu.

Fang Yuan öz açıklığını kontrol etti. İçeride hâlâ yarıdan fazla koyu kızıl ilksel öz kalmıştı.

Ay Parıltısı Gu'nun tek bir ay bıçağı oluşturması için yüzde on açık kızıl ilksel öz gerekiyordu. Fang Yuan ikinci kademe ilk aşamada olsaydı art arda yalnızca dört kez kullanabilirdi. Orta aşamaya geldiğinde sayı sekize çıkar, yüksek aşamada ise bir kez daha iki katına çıkarak on altıya yükselirdi.

Fang Yuan henüz ikinci kademe yüksek aşamaya ulaşmamıştı ama Dört Tat Şarap Kurdu ona yüksek aşama ilksel özü arıtabiliyordu. Bu yüzden bir tür sahte yüksek aşama sayılırdı ve savaş gücü büyük ölçüde artmıştı.

Eskiden peşine düşen yetmiş seksen maymunluk böyle bir sürü karşısında hem dövüşüp hem geri çekilmesi gerekirdi. Şimdiyse yalnızca ay bıçaklarıyla sürünün büyük kısmını hızla yok edebiliyordu. Geriye on küsur maymun kalınca onlar da çoğu zaman korkup kaçıyordu.

“Yalnızca iki günde üç taş sütunu aştım. Bu hız öncekinden birkaç kat fazla! Böyle giderse bir buçuk ay sonra taş ormanın merkezine giden yolu yeniden açabilirim.” Fang Yuan içinden hesapladı.

“Çiçek Şarabı Gezginci'nin düzenleme tarzına bakılırsa taş ormanın merkezindeki yeraltı mağarası bir sonraki engel olmalı. Engel öncesinde büyük ihtimalle bir Yer Hazinesi Çiçeği Gu bırakmıştır. Fakat bu noktaya gelince onun güç mirasının da neredeyse sonuna varılmış olmalı. Sonuçta ağır yaralıydı, durumu son derece kötüydü ve bu mirası aceleyle hazırladı. En fazla bir iki engel daha kalmış olmalı.”

Önceki hayatından gelen zengin deneyim sayesinde Fang Yuan, o zamanlar taş duvardaki görüntüde Çiçek Şarabı Gezginci'nin kana bulanmış ve ölmek üzere olan hâlini yeniden hatırladı ve böyle bir sonuca vardı.

Çiçek Şarabı Gezginci'nin bu mirası hazırlamak için gerçekten çok az zamanı olmuştu; daha fazlasını yapması mümkün değildi. Ama bu yalnızca özel bir örnekti.

Normalde miraslar Gu ustalarının yıllarını harcayıp tasarladığı, düzenlediği şeylerdi. Bazıları olağanüstü büyük ölçekliydi, bazıları yalnızca on küsur yılda bir açılırdı. Bazı miraslarda duraklar tek bir yerde olmaz, birkaç farklı noktaya bölünür, dört bir yana dağılırdı; aralarındaki mesafe dünyanın iki ucu kadar uzak olabilirdi.

Böyle bir mirası devralmak isteyen sonraki kuşak, keşif yapmak ve türlü sınavlardan geçmek için on, hatta onlarca yıl harcamak zorunda kalabilirdi.

Bazı miraslar bir Gu ustasının tüm ömrü boyunca bile tamamlanamazdı. Çoğu zaman yarım kalan bu işi evlatlarına ve torunlarına bırakırlardı.

“Çiçek Şarabı Gezginci'nin mirası küçük ölçekli bir miras. Eksisi, bırakılan şeylerin az olması. Ama bunun bir artısı da var: engeller genellikle bulunduğu yere göre hazırlanmış, bu yüzden nispeten basit. Bu mirastan sırayla Beyaz Domuz Gu, Yeşim Deri Gu ve Şarap Kurdu'nu aldım. Gizli Taş Gu da zorlasak sayılır. Bundan sonra muhtemelen yalnızca bir iki Yer Hazinesi Çiçeği kalmıştır. Umarım içlerindeki Gu'lardan biri keşif ya da hareket desteği türündedir!”

Zaman hızla geçti; sonbahar gitti, kış geldi.

Kışın başı, ilk kar.

Gökyüzü kapalıydı. Kar taneleri ağır ağır süzülerek Qing Mao Dağı'nın üzerine serpiliyordu.

Fang Yuan karlı arazide tek başına ilerliyordu. Kaya yarığındaki gizli mağaradan yeni çıkmış, dağ köyüne dönüyordu.

“Hesaplayınca iki aydan fazla geçmiş. Ama taş ormandaki ilerleyişim hâlâ çok yavaş.” Fang Yuan'ın kaşları arasında kasvet vardı.

Bunun nedeni çalışmaması değildi; kurt dalgasının öncü işaretleri çoktan başlamıştı.

Kışın soğuk rüzgârlarında yiyecek azalınca giderek büyüyen kurt sürüleri karınlarını doyurmak için daha fazla av bulmak zorunda kalıyor, av sahalarını genişletiyordu.

Bunun sonucunda kurt yuvalarının çevresindeki hayvan sürüleri temizlenmişti. Küçük çaplı hayvan dalgaları sık sık patlak veriyor, düzeni bozuyordu; ayrıca sakat kurt sürüleri de ortaya çıkmaya başlamıştı.

Bu sakat kurtlar yuvalardan elenip atılmış olanlardı. Hayatta kalmak için sürüler hâlinde dolaşıyor, dağ köyünün çevresinde görünmeye ve sık sık faaliyet göstermeye başlamışlardı.

Henüz köylere saldıracak kadar azgınlaşmamışlardı ama sıradan avcılar dağa çıkıp avlanmaya artık cesaret edemiyordu. Köylerde zaman zaman kurtların kaçırıp öldürdüğü insanlar oluyordu.

Gu Yue Dağ Köyü bunun üzerine çok sayıda Gu ustasını harekete geçirip kurtları temizlemeye başladı. Böyle olunca gelip giden insanların sayısı arttı; aralarında çok sayıda keşif Gu ustası da vardı. Fang Yuan akıllıca davranıp kaya yarığındaki gizli mağaraya gidişlerini büyük ölçüde azaltmak zorunda kaldı.

Bunun sonucu açıktı: taş ormandaki ilerleme hızı büyük ölçüde düştü.

Uğuldayan soğuk rüzgâr giderek sertleşti, kar da yoğunlaştı.

Hrrr...

Alçak hayvan homurtuları birden kar ve rüzgârın içinden duyuldu.

Fang Yuan aniden durup çevresini tetikte süzdü.

Yirmiden biraz fazla Yıldırım Kurdu'ndan oluşan küçük bir sakat kurt sürüsü çok geçmeden görüş alanına girdi.

“Yine mi...” Fang Yuan mırıldandı. Bu ay karşılaştığı sekizinci sürüydü.

Ama bu kez biraz farklıydı.

“Dağ köyüne bu kadar yakın bir yerde bile kurt sürüleri dolaşıyor. Bundan sonra klan Gu ustalarının dışarı çıkma sıklığı gittikçe artacak. Kaya yarığındaki gizli mağara da buraya uzak değil. Görünüşe göre önümüzdeki günlerde oraya gidemem.” Bunu düşününce Fang Yuan'ın içi ağırlaştı.

Yolculuk zordur; bu dünyada insanın ilerleyişini bir süreliğine durduran kar ve fırtınalar daima çıkar.

Kurt sürüsü çok geçmeden Fang Yuan'ın etrafını sardı.

Hrrr! Hrrr!

Alçak homurtularla birbiri ardına üzerine atıldılar.

“Ay Parıltısı Gu.” Fang Yuan zihnini hareket ettirip elini savurdu; bir ay bıçağı vınlayarak fırladı.

Koyu mavi ay bıçağı karı ve rüzgârı yardı, sakat kurtlara art arda isabet etti. Bir anda üçünü öldürdü. Dördüncüye vardığında kurt aniden yerde yuvarlanıp kurnazca bıçaktan kaçtı.

Bu sakat kurtların çoğu bir bacağını, kuyruğunu kaybetmiş ya da bir gözünü yitirmiş olsa da zengin savaş deneyimine sahip, son derece kurnaz yaratıklardı.

Sıradan bir ikinci kademe orta aşama Gu ustası böyle bir sürüye denk gelse, özellikle de kuşatılmış olsa, hayatı ciddi tehlikeye girerdi.

Ama Fang Yuan hiç telaşlanmadı.

Zengin savaş deneyimi ve Dört Tat Şarap Kurdu'nun arıttığı yüksek aşama koyu kızıl ilksel öz, onun dayanaklarıydı.

Öldür! Öldür! Öldür!

Sakat kurtların kuşatması içinde çevikçe yer değiştirdi; sakince kaçındı ve kararlılıkla saldırdı.

Sakat kurtlar birer birer onun elinde can verdi.

Çok geçmeden sürüdeki Yıldırım Kurtlarının sayısı yarıya indi.

Auuuu—!

Lider kurt acı bir uluma çıkardı. Sürü saldırıyı anında durdurup geri çekilmeye başladı.

Sakat kurtların kurnazlığı buydu.

Fang Yuan'ın dişli bir av olduğunu anlayınca kuşatmayı bırakıp avlanmaktan vazgeçtiler.

Bu yaşlı, hasta ve yaralı kurtlar kusursuz bedenlere sahip değildi ama bugüne kadar hayatta kalabilmelerini sağlayan kendilerine özgü bir hayatta kalma bilgeliği vardı.

Fang Yuan olduğu yerde durup sakat kurt sürüsünün kar fırtınası içinde kayboluşunu sessizce izledi. Gücünü açığa vurmasına gerek yoksa bunu yapmazdı.

Sürünün tamamen uzaklaştığından emin olduktan sonra çömeldi ve aceleyle kurt cesetlerinden işe yarar parçaları toplamaya başladı.

Kurt derileri, dişleri ve benzeri parçaların hepsi değerliydi.

Piyasa fiyatları düşük olsa da sayı arttıkça getirisi küçümsenemezdi.

Son bir iki aydır Fang Yuan sakat kurtları temizleyerek ganimetlerden az da olsa para kazanmıştı.

Karlı zemindeki kurt cesetlerinden akan kan hâlâ sıcaktı. Bazı sakat kurtlar yere düşmüş olsa da tam ölmemişti; gözlerinde hâlâ azıcık canlılık parlıyordu.

“Bu doğada her şey mücadele ediyor, her şey hayatta kalmaya çalışıyor; yalnız insanlar değil. Gök ve yer, muazzam sahnesini yaşamla ölüm üzerinden sergiliyor!” Fang Yuan içinden duygulandı ama ölmek üzere olan kurtlara son darbeyi indirirken zerre merhamet göstermedi.

Tek bir sakat kurdun savaş gücü iki Yeşim Gözlü Taş Maymun'dan fazlaydı. Kurtlar iş birliği yaptığında bu güç bir kez daha iki katına çıkardı.

“Böyle küçük sakat kurt sürüleriyle baş edebiliyorum. Ama büyük bir sakat kurt sürüsüyle ya da ileride küçük de olsa sağlıklı bir kurt sürüsüyle karşılaşırsam başım belaya girebilir.”

Fang Yuan üzerinde belirsiz bir baskı hissetti.

“Yakında kurt dalgası patlayacak ve bütün klan seferber olacak. Ben de kenarda kalamam. Bundan sonra tek başıma dışarıda Yıldırım Kurtları avlayacaksam mutlaka bir keşif Gu'suna ya da hareket desteği sağlayan bir Gu'ya ihtiyacım var. Yoksa bu kurt dalgasında ölebilirim.”

Deneyimi arttıkça Fang Yuan kendi eksiklerini daha açık görüyordu.

Dört Tat Şarap Kurdu'nu elde ettikten sonra savaş gücü büyük ölçüde artmıştı. Ay Parıltısı Gu ve Beyaz Yeşim Gu sayesinde saldırısı da savunması da vardı. Önceki hayatındaki birikimi de eklenince Fang Yuan, Qing Shu, Chi Shan ve Mo Yan gibi isimlerden kesinlikle geri kalmıyordu.

Klanın ikinci kademe Gu ustaları içinde birinci sınıfa zar zor da olsa girmiş sayılırdı.

“Zar zor” denmesinin nedeni gerçekten yüksek aşamada olmamasıydı. Üstelik yatkınlığı yalnızca C sınıfıydı ve sınırları çok belirgindi.

Mevcut şartlarda savaş gücünü elinden geldiğince yükseltmişti ama kurt dalgasında hayatta kalmak için savaş gücü yalnızca bir yönü oluşturuyordu.

“Keşif yöntemi olmazsa olmaz. Bir keşif Gu'm olursa kurt sürüsünün yaklaştığını önceden hissedebilir, hemen uzaklaşıp rotamı değiştirebilirim. Ya da koşu hızımı artıran bir Gu kullanıp kuşatmadan kaçabilir, kurtları peşimden atabilirim,” diye düşündü Fang Yuan.

Bu iki Gu türünden yalnızca biri bile olsa hayatta kalma şansı büyük ölçüde artardı. İkisine de sahip olursa neredeyse rahatça hareket edebilirdi.

“Umarım Çiçek Şarabı Gezginci'nin mirasında böyle bir Gu vardır. Yoksa da sorun değil. Hatırladığım kadarıyla her kurt dalgasında üç büyük klan ortaklaşa bir savaş katkısı sıralaması kurar ve depolardaki Gu'ları ödül olarak sunardı. Bunların arasında oldukça nadir Gu'lar da bulunurdu. O zaman savaş katkılarımla Bai Klanı Dağ Köyü ya da Xiong Klanı Dağ Köyü'ndeki Gu'lardan bile alabilirim.”

Fang Yuan zihninde planını kurdu ve ayağa kalktı.

Bu kısa sürede ganimetleri ustaca toplayıp bir çuvala doldurmuş, sırtına almıştı.

Kar taneleri savruluyor, kısa sürede kurt kanını dondurup cesetleri örtüyordu.

“Bakın, Fang Yuan dönüyor.”

“Yine çuval taşıyor. Sakat kurt avlamaya mı çıktı?”

“Dağ köyümüzü kurtaran adam bu mu?”

“Hey, yalnızca tesadüf. Nasıl yaptığını hepimiz biliyoruz. Ben de onun kadar güçlü olsam aynısını yapabilirdim. Büyütülecek bir şey değil.”

Fang Yuan dağ köyüne girdi. Yol boyunca insanlar yan dönüp ona baktılar; kimi övüyor, kimi merak ediyor, kimi kıskanıyordu.

“Fang Yuan.” Chi Shan birden bir köşe başında ortaya çıkıp seslendi.