Bölüm 122 · Dört Tat Şarap Kurdu

“Gu Yue Klanı...” Xiong Li bir yamacın üstünde durmuş, uzaktaki Gu Yue Dağ Köyü'ne bakıyordu. Yüzünde karmaşık bir ifade belirdi.

Sonbahar rüzgârı ferah ve serin esiyordu.

Şimdi bakınca sonbaharın renkleri bütün dağları boyamıştı.

Yapraklar kırmızıyla sarının arasında, yabani meyveler dalları doldurmuştu. Yalnız yeşil mızrak bambuları yeşim gibi yemyeşildi ve hâlâ dimdik ayaktaydı.

“Bir zamanlar Gu Yue Klanı da dağdaki bu yeşil mızrak bambuları gibiydi; dört mevsim yeşil, tartışmasız birinci güç. Şimdiyse... çökmüş gibi bir hâli var.” Xiong Li'nin dudaklarında soğuk bir alay kıvrımı belirdi.

Ama hemen kendi dağ köyünü düşündü; dudaklarındaki kıvrım silindi, içi ağırlaştı.

Bai Klanı Dağ Köyü'nün yükselişi Qing Mao Dağı'nın eski dengesini çoktan bozmuştu. Geleneksel hâkim Gu Yue Klanı'nın gizli zayıflığı ve Xiong Klanı Dağ Köyü'nün iyi yönetilememesi, Qing Mao Dağı'ndaki düzeni giderek istikrarsızlaştırıyordu.

Xiong Li, bu sorunun henüz tamamen patlak vermemesinin tek sebebinin yaklaşan kurt dalgasının herkesin üzerinde baskı kurması olduğunu biliyordu. Üç dağ köyü bu kurt dalgasını atlatmak için birlikte hareket etmek zorundaydı; bu yüzden hepsi sessiz bir uzlaşmayla iş birliğini seçmiş ve eski düşmanlıklarını geçici olarak bir kenara bırakmıştı.

“Kurt dalgası geçtikten sonra Qing Mao Dağı'nın eski düzeni de kırılacak herhâlde. Bai Ning Bing... yalnız birkaç yıl içinde üçüncü kademe yetişim seviyesine ulaştı. Gerçekten korkunç...” Xiong Li'nin zihninde beyazlar içindeki genç bir adamın silueti belirdi. İçine sanki kocaman bir kaya oturmuş, onu ağır bir baskı altında bırakmıştı.

Xiong Li, Xiong Klanı Dağ Köyü'nün ikinci kademe Gu ustaları arasında birinci kişiydi. Hayatı boyunca irili ufaklı onlarca dövüş yapmış, çoğunu kazanmış ve kendine büyük bir nam salmıştı. Boz Ayı Doğal Güç Gu'ya sahipti; açığa çıkardığında bir ayı gücü elde edebiliyor, Qing Mao Dağı'nın en güçlü adamı diye anılıyordu.

Uzun zamandır sahnedeydi; Bai Ning Bing'in bir roket gibi yükselişini bizzat izlemiş sayılırdı. Bu yüzden onun ne kadar korkutucu olduğunu herkesten iyi biliyordu.

“Grup lideri, şurası Gu Yue Dağ Köyü değil mi? Daha bu kadar uzaktayken niye burada durduk?” Yan taraftaki Xiong Lin iki elini başının arkasında birleştirip merakla sordu.

Beş kişilik bu grubun en genci Xiong Lin'di. Daha yeni sahneye çıkmış bir acemiydi; Fang Yuan'la aynı yaştaydı ve Xiong Klanı Dağ Köyü'nün bu kuşaktaki en büyük dehasıydı.

Kısa boyluydu, başını kazıtmıştı; güneş altında parlıyordu.

Xiong Li klanın yükselen yıldızına baktı. Ağır ruh hâli biraz hafifledi. Kalın bir sesle cevap verdi: “Bu yolculuğumuzda elçilik görevi yapıyoruz, keşif değil. Burası zaten Gu Yue Klanı'nın gözetleme sınırı. Düşünmeden içeri girersek düşman sayılıp ona göre muamele görürüz.”

“Ha, demek öyle.” Xiong Lin anladı.

“Bu kez iki amacımız var. Birincisi, klan liderimizin kendi eliyle yazdığı mektubu Gu Yue klan liderine teslim etmek. İkincisi, Nehir Yutan Kurbağa meselesini araştırmak. Gu Yue Dağ Köyü sonuçta bizim toprağımız değil. Oraya vardığımızda hepiniz o kötü huylarınızı dizginleyin. Ama Xiong Klanı Dağ Köyü'nün itibarını da asla zedelemeyin. Anlaşıldı mı?” Xiong Li yanındaki dört kişiyi süzdü ve hafifçe azarladı.

Diğer Gu ustalarının yüzleri ciddileşti, sessizce başlarını salladılar.

“Grup lideri, birileri geliyor.” Gruptaki keşif Gu ustası birden konuştu.

“İzimizi bu kadar uzun süredir açıkta bırakıyoruz, gelmeleri normal. Kim olduğuna bakalım... hm? Chi Shan'mış.” Çok geçmeden Xiong Li de Chi Shan'ın grubunu gördü; gözleri hafifçe parladı.

“Vay! Şu adam ne kadar iri! O mu Chi Shan? Grup lideri Xiong Li'den bile uzun, kaslarına bak... Grup lideri, doğuştan devasa güce sahip olup Qing Mao Dağı'nın en güçlü adamı unvanını senden kapmaya çalışan kişi o mu?” Xiong Lin gözlerini alamadı.

“Hıh, onun nesi varmış...” Sinsi yüzlü Xiong Jiang küçümseyerek dudak büktü.

“Xiong Li!”

“Chi Shan.”

İki grup arasındaki mesafe elli adıma indi. İki lider yüz yüze geldi; keskin bakışları havada kıvılcım çıkarır gibiydi.

“Demek bu kez Xiong Klanı Dağ Köyü'nün elçisi sensin.” Chi Shan soğukça homurdandı. Xiong Li'yle az kapışmamıştı.

“Aynen öyle. Bai Klanı Dağ Köyü'nün elçisi geldi mi?” Xiong Li'nin yüzü demir gibiydi.

“Bu kadar soru yeter, benimle gel.” Chi Shan temkinli biçimde hafifçe yana çekilip onları davet etti.

...

Aynı sırada.

İkinci gizli odada Fang Yuan'ın önünde dört şarap küpü duruyordu.

Ekşi, tatlı, acı ve yakıcı dört çeşit güzel içki: tatlı olan Altın Bal Şarabı, yakıcı olan Beyaz Tahıl İçkisi, ekşi olan yangmei şarabı, acı olan ise acı kabuk şarabıydı.

Fang Yuan bağdaş kurmuş oturuyordu. Zihnini hareket ettirince öz açıklığındaki iki Şarap Kurdu dışarı uçtu.

Dört Tat Şarap Kurdu'nu birleştirip arıtma süreci sıradan arıtmalardan biraz farklıydı.

Fang Yuan'ın iradesiyle iki Şarap Kurdu birlikte yangmei şarabı küpüne daldı.

Şarabın içinde birbirleriyle kaynaşmaya başladılar. Küpün içinde beyaz bir ışık küresi oluştu; parlak ışık küpün ağzından fışkırıp tavana vurdu.

Fang Yuan küpe ilksel öz taşları attı. Bir tane, on tane, elli tane...

Yüz taşa ulaştığında ışık küresi yumruk büyüklüğüne kadar büzülüp küpün içinde asılı kaldı.

Yangmei şarabı bu sırada tamamen tükenmişti. Fang Yuan ikinci küpü aldı ve yağ kadar koyu Altın Bal Şarabı'nı içine döktü.

Bal şarabına batınca beyaz ışık küresi birden yeniden eski büyüklüğüne şişti.

Fang Yuan'ın alnında ter damlaları belirmişti. İki Şarap Kurdu'nun bilincini sürekli kaynaşmış hâlde tutması gerekiyordu; aynı anda birden fazla şeye odaklanmak zihnini fazlasıyla yoruyordu.

Küpe ilksel öz taşı atmayı sürdürdü.

Her taş atışında beyaz ışık küresi biraz daha küçülüp yoğunlaştı. Sonunda tekrar yumruk büyüklüğüne inerek sınırına ulaştı.

Fang Yuan aynı işlemi uygulayıp sırasıyla acı kabuk şarabını ve Beyaz Tahıl İçkisi'ni de içine döktü.

Dört küp güzel içkinin hepsi tüketildiğinde küpteki beyaz ışık birden parladı, ardından tamamen dağıldı.

“Oldu.” Fang Yuan küpün içine bakmadan bile başarılı olduğunu biliyordu.

Zihnini hareket ettirince küpten sallana sallana bir Gu uçtu.

Bu Dört Tat Şarap Kurdu'ydu.

Şarap Kurdu'yla karşılaştırıldığında görünüşü çok değişmemişti; yalnızca biraz daha büyüktü.

Yine ipekböceğini andırıyor, bir çift parlak siyah gözü vardı.

Fakat Şarap Kurdu'nun bedeni kusursuz süt beyazıyken Dört Tat Şarap Kurdu'nun üzerinde dört renk sürekli birbirine dönüşüyordu: yakıcı tadı temsil eden kırmızı, acıyı temsil eden mavi, ekşiyi temsil eden yeşil ve tatlıyı temsil eden sarı. Bu manzara Fang Yuan'a Dünya'daki neon ışıklarını hatırlattı.

“Hu...” Fang Yuan uzun bir nefes verdi. Bu kez şansı iyiydi; başarısız olmamış, ilk denemede başarmıştı.

En korktuğu şey başarısızlık yüzünden Şarap Kurtlarının ağır hasar görmesi, hatta birinin ölmesiydi. Ya da acı kabuk şarabının tükenmesi... o zaman iş gerçekten zorlaşırdı.

Neyse ki bunların hiçbiri olmadı.

Bir Gu ustasının Gu kullanması, Gu beslemesi, Gu arıtması; bunların hiçbiri kolay değildi. Gu'ları birleştirip arıtma konusunda birçok Gu ustası gizli tarif bulmak ve malzeme toplamak için sayısız zahmete katlanırdı.

Her gizli tarif farklıydı ve mutlaka kişiye uygun olmayabilirdi. Bazı Gu ustaları sırf malzeme toplamak için on yılı aşkın zaman harcardı. Tarifi bulup bütün malzemeleri toplasalar bile arıtma başarısız olursa malzemeler tüketilir, önceki bütün çaba ve hazırlıklar çoğu zaman boşa giderdi.

“Gu ustasının yetişim yolu gerçekten zor...” Fang Yuan içinden derin bir iç çekti.

Yetişimin ilk dönemlerinde Gu birleştirip arıtmak görece kolaydı. Dördüncü ve beşinci kademeye gelindiğinde ise on denemeden biri bile başarıyla sonuçlanmayabilirdi.

Altıncı kademede başarı oranı yüzde bire kadar düşüyordu. Yüksek kademeli bir Gu'yu arıtırken her başarısızlık, büyük miktarda kaynağın yitmesi demekti.

Ama bir kez başarıldı mı getirisi de son derece büyük olurdu.

Fang Yuan'ın yeni arıttığı Dört Tat Şarap Kurdu'nu ele alalım. Bu Gu, ikinci kademe ilksel özü arıtarak bir küçük aşama yükseltebiliyordu.

Fang Yuan, Kızıl Demir Relik Gu kullanarak orta aşamaya yükselmişti. Şimdi Dört Tat Şarap Kurdu sayesinde yüksek aşama ilksel öze sahipti.

Bu, savaş gücünün bir anda iki kat artması anlamına geliyordu. Aynı zamanda öz açıklığını beslemek de iki kat verimli hâle gelecekti; yetişimi çok daha hızlı ilerleyecekti.

Ne var ki her şeyin bir kazancı olduğu gibi bedeli de vardı.

Fang Yuan'ın Dört Tat Şarap Kurdu'yla ilksel özünü arıtması, ilksel öz taşı tüketimini mutlaka artıracaktı. Yalnızca yaşam yaprağı satarak elde ettiği gelir artık yetişim masraflarını karşılamaya yetmiyordu.

“Sırada Gizli Taş Gu'yu birleştirip Gizli Pul Gu'ya yükseltmek var. Bu da ayrı bir masraf.”

Bir Gu ustası Gu'ları her birleştirdiğinde, başarılı olsa da olmasa da bir miktar ilksel öz taşı tüketirdi. Dört Tat Şarap Kurdu'nu birleştirirken Fang Yuan dört yüzden fazla ilksel öz taşı harcamıştı.

Nehir Yutan Kurbağa'yı uzaklaştırdıktan sonra klan ona beş yüz ilksel öz taşı vermişti. Başka bir Gu ustası için beş yüz taş uzun süre yeterdi, fakat Fang Yuan neredeyse tamamını burada tüketmişti.

Neyse ki daha önce mülklerini satmış, paranın büyük kısmıyla Kızıl Demir Relik Gu'yu satın aldıktan sonra elinde hâlâ bir miktar para kalmıştı. Kısa vadede fazla endişelenmesine gerek yoktu.

Ama Gizli Pul Gu'yu mutlaka arıtmalıydı.

Fang Yuan, Taş Maymun Kralı'nı öldürdükten sonra bu Gizli Taş Gu'yu elde etmişti. Fakat bu Gu pek kullanışlı değildi.

Yalnızca bedenin kendisini görünmez kılabiliyordu. Yani Fang Yuan kullandığında gövdesi, başı ve saçları görünmez olurdu; insanlar onu göremezdi.

Ama üzerindeki kıyafetler, kol ve bacak sargıları, ayağındaki bambu uçlu ayakkabılar olduğu yerde kalır, çıplak gözle görülürdü.

Taş Maymun Kralı'nın elbette böyle bir derdi yoktu; o bir hayvandı, giysiye ihtiyacı yoktu.

Ama Fang Yuan için durum utanç vericiydi. Gizli Taş Gu'nun en iyi etkisini gösterip onu tamamen görünmez kılması için üzerindeki bütün kıyafetleri çıkarması gerekirdi. Çıkarmasa, kendisi görünmez olsa bile başkaları “yürüyen” bir ikinci kademe Gu ustası üniforması görürdü.

Gizli Taş Gu birinci kademe bir Gu'ydu. İkinci kademe Gizli Pul Gu'ya yükseldiğinde bu sorun ortadan kalkacaktı.

Gizli Pul Gu, Gu ustasının kıyafetlerini de onunla birlikte görünmez yapabiliyordu. Taş Maymun Kralı'nın kullandığı Gu Gizli Pul Gu olsaydı, Fang Yuan'ın gömleği onun üzerine örtüldüğü anda o da görünmez olurdu.

Taş Maymun Kralı'nın üzerinde bir Gizli Pul Gu bulunsaydı Fang Yuan'ın onu yenip yenemeyeceği bile kuşkulu olurdu.

Gizli Pul Gu'yu birleştirip arıtmak için Gizli Taş Gu'nun yanında başka malzemeler de gerekiyordu elbette. Ancak bunlar oldukça sıradandı; Fang Yuan, Jiang Ya'dan toplamaya yardım etmesini istemişti.

“Gizli Pul Gu'yu arıtabilirsem yalnızca kaya çatlağındaki gizli mağaraya girip çıkmam çok daha kolay olmaz; kurt dalgasında da rahatça hareket edebilirim. Böyle bir hayatta kalma yöntemiyle gerektiğinde saldırır, gerektiğinde geri çekilirim.” Fang Yuan düşündü.

Vakit geç olmuştu. Dört Tat Şarap Kurdu'nu öz açıklığına geri aldı, mağaradan çıkıp dağ köyüne doğru yürüdü.

Nehir Yutan Kurbağa'yı başarıyla uzaklaştırdığı için bir anda herkesin dikkatini üzerine çekmişti. Son günlerde rahat hareket edemiyordu ve temkinli davranmak zorundaydı. Bu gizli mağarada fazla uzun kalırsa şüphe çekerdi.

Dağ köyünün girişinde güç üzerine yapılan bir yarışma az önce sona ermişti.

Xiong Li'nin grubu gururlu ifadelerle ayakta duruyor, Chi Shan'ın grubu ve kapıdaki nöbetçi Gu ustaları ise ciddi yüzler taşıyordu.

Xiong Li, Chi Shan kadar uzun değildi ama bu anda bakışlarında yukarıdan bakan bir hava vardı. Yavaşça konuştu: “Chi Shan, doğuştan gerçekten büyük bir güce sahipsin. Ama bende Boz Ayı Doğal Güç Gu var; bir ayı gücü geliştirdim. Az önceki sonucu sen de gördün. Hâlâ benim rakibim değilsin.”

“Hıh, Qing Mao Dağı'nın en güçlü adamı unvanını istiyorsan ancak rüyanda görürsün.” Yan taraftaki Xiong Jiang soğukça homurdandı.

Chi Shan'ın yüzü demir kesildi. Karşı tarafın onu bilerek düelloya çağırdığını, hareketlerinin siyasi bir amaç taşıdığını biliyordu. Şimdi kaybetmesi artık kişisel bir mesele değildi; Gu Yue Klanı'nın itibarını da zedelemişti.

“Beni yenmekle övünme. Bilmiyorsun ama ben artık klanın en güçlü kişisi değilim. Yeteneğin varsa git Fang Yuan'ı da yen.” Chi Shan çaresizce Fang Yuan'ı öne sürmek zorunda kaldı.

“Ha, Fang Yuan mı? Gu Yue Klanı'nın Fang Zheng adında A sınıfı bir dehası çıktığını duydum. Fang Yuan da kim?” Xiong Li şaşkınlıkla sordu.

Chi Shan soğukça homurdanıp cevap verdi: “Fang Yuan, Fang Zheng'in ağabeyi. Onun da sıra dışı yetenekleri, doğuştan büyük bir gücü var; üstelik beden gücünü artıran Gu'lar da kullanıyor. Daha önce beşinci kademe Nehir Yutan Kurbağa'yı tek başına yüz adım öteye kadar itti ve sonunda onu uzaklaştırdı. İnanmıyorsan dağ köyünde istediğine sorabilirsin.”

Xiong Li'nin grubunun yüzleri birden değişti.

Beşinci kademe Nehir Yutan Kurbağa!

Fang Yuan!

Bu isim bir anda zihinlerine kazındı.