Bölüm 121 · Hiç Uğraşmadan Eline Geçti

Sonbahar göğü yüksek ve berraktı; rüzgâr hafif, güneş pırıl pırıldı.

Masmavi gökyüzü kristal kadar duru ve temizdi.

Rüzgâr usul usul esiyor, Fang Yuan'ın saç uçlarını okşuyordu.

Uzağa bakıldığında çevredeki köylerin neredeyse boşaldığı görülüyordu. Yakında, küçük bir tepeyi andıran Nehir Yutan Kurbağa nehir yatağına sıkışmış hâlde derin uykudaydı. Fang Yuan kıyıda duruyordu; beşinci kademe bu devasa Gu'nun yanında, filin yanındaki küçük bir maymunu andırıyordu.

Fang Yuan'ın zihni sakindi, zerre gergin değildi. İçinden düşündü: “Önce Beyaz Domuz Gu'yu, ardından Kara Domuz Gu'yu kullanarak bedenimi arıttım ve gücümü artırdım. İki domuzun gücüne kendi gücüm de eklenince beş altı yetişkin erkeği aşacak kuvvete sahibim. Ama bu Nehir Yutan Kurbağa'yı iterek uyandırmak için sanırım iki öküz gücü gerekir. Yalnız kendi gücümle elbette olmaz. Fakat dalgaların gücünden yararlanırsam... geliyor.”

Şarıl şarıl...

Fang Yuan yana dönüp baktı. Bir dalga kabarıp gelmiş, sakin nehir suyu çalkalanmaya başlamıştı.

Dalgalar giderek büyüdü; Nehir Yutan Kurbağa'ya durmaksızın çarpıp göğe sıçrayan köpükler oluşturdu.

Fang Yuan yalnızca kısa bir süre orada durmuştu ki üstü başı sırılsıklam oldu.

Aldırmadı ve bütün gücüyle Nehir Yutan Kurbağa'yı itmeye başladı.

Nehir Yutan Kurbağa hâlâ ölüm uykusundaydı. Zaten nehirlerde, göllerde ve denizlerde yaşayan bir Gu olduğundan dalgaların vuruşu onun için fazlasıyla sıradandı; bunlar onu uyandırmaya yetmiyordu.

Fang Yuan, art arda gelen su dalgalarının itişinden yararlanarak uzun süre uğraştı ve sonunda Nehir Yutan Kurbağa'yı eski yerinden yavaş yavaş kaydırmayı başardı.

Nehir aşağıya indikçe yatak daha da genişliyordu. İki yandaki akıntının da yardımıyla Fang Yuan'ın işi gittikçe kolaylaştı.

Üç yüz metreden biraz fazla ittikten sonra Nehir Yutan Kurbağa mahmur gözlerini açtı.

Koyu yeşil bir çift göz bebeği, bulanık ve dağınık bakıştan yavaş yavaş odaklandı, sonra hemen yanındaki Fang Yuan'a kilitlendi.

Fang Yuan hiç korkmadan onunla göz göze geldi.

O derin, karanlık göz bebeklerinde kendi yansımasını açıkça görebiliyordu.

“Jiang-ang!” Nehir Yutan Kurbağa başını kaldırdı, birden kocaman ağzını açıp tuhaf bir kurbağa sesi çıkardı.

Ses yayılarak Qing Mao Dağı'nda yankılandı.

Bir an için Fang Yuan'ın iki kulağı uğuldadı.

Nehir Yutan Kurbağa başını yeniden indirdi, kocaman ağzını üzerine doğru gelen nehir suyuna çevirip şiddetle içine çekti.

Şarıl şarıl şarıl!

Nehir bir anda on kattan da hızlı akmaya başladı; sular durmadan Nehir Yutan Kurbağa'nın karnına doluyordu. Su seviyesi çıplak gözle görülecek hızda düşüyordu.

Fang Yuan hemen yanında duruyor, sayısız balığın, karidesin, yılan balığının ve kaplumbağanın da akıntıyla birlikte kurbağanın karnına çekildiğini açıkça görüyordu.

Nehirdeki değişimi fark eden Chi Shan'ın grubu hızla yetişti. Nehir Yutan Kurbağa'nın beslenişini gören herkes sarsılmıştı.

“Gerçekten görkemli!” Chi Cheng hayranlığını gizleyemeden baktı.

“Başardın mı?” Chi Shan ise Fang Yuan'a döndü.

“Sanırım.” Fang Yuan kayıtsızca başını salladı.

Su giderek azaldı ve sonunda akış tamamen kesildi. Nehir Yutan Kurbağa başını yeniden yukarı kaldırdı; karnı şişip inerken sayısız balık, karides, kaplumbağa ve diğer su canlılarını dışarı püskürttü.

Pat pat pat.

Bir anda çok sayıda nehir ürünü yere dökülüp çıtırdayan, şapırdayan sesler çıkardı.

Balıklar yerde çırpınıyor, kaplumbağalar düşmenin sersemliğiyle ne olduğunu şaşırıyor, yengeçler yan yan yürürken tepelerine düşen başka su canlılarının altında kalıyordu.

Fang Yuan başta pek aldırmadan rastgele bakıyordu. Birden burnuna hafif bir içki kokusu geldi.

“Tuhaf, burada neden içki kokusu var?” Chi Cheng burnunu çekti, şaşkın görünüyordu.

“Yüz yıllık bir acı kabuklu olmalı.” Gruptaki kadın Gu ustası, değirmen taşı büyüklüğünde, kırılmış siyah bir kabuğu işaret etti.

Kabuk mürekkep gibi simsiyahtı; üzerinde ağaçların yaş halkalarını andıran beyaz çizgiler halka halka uzanıyordu.

“Doğru. Acı kabuklular kum ve taşı acı su özüne dönüştürebilir. Yüz yıllık bir acı kabuklunun içindeki acı su, zamanla birikip nitelik değiştirince içkiye dönüşür. Bai Klanı Dağ Köyü'nün mevcut klan lideri de bu acı kabuk şarabını içmeyi çok sever.” Chi Shan yan taraftan ekledi.

Daha fazla açıklamasına gerek yoktu; Fang Yuan çoktan kabuğu alıp içindeki acı kabuk şarabını toplamaya başlamıştı.

Kısa süre önce bu şarabı nasıl elde edeceğini düşünüp duruyordu. Onun hiç beklemediği bir biçimde karşısına çıkması ne büyük tesadüftü.

Demir ayakkabıları eskitene dek arayıp bulamamak, sonra hiç uğraşmadan ele geçirmek tam da buydu!

Nehir Yutan Kurbağa, bu nehrin suyunu neredeyse tamamen emmişti. Nehir dibindeki çamur ve kumda yaşayan yüz yıllık acı kabuklular da bu yüzden ortaya çıkmıştı.

Fang Yuan kısa sürede altı yüz yıllık acı kabuklu topladı. İkisinin kabuğu kırılmıştı, diğer dördü ise sapasağlamdı.

“Sonunda acı şarabı da topladım. Böylece Dört Tat Şarap Kurdu'nu birleştirip arıtmaya başlayabilirim!” O anda Fang Yuan'ın içindeki sevinci dışarıdan birinin anlaması mümkün değildi.

“Jiang-ang!”

Nehir Yutan Kurbağa, nehir canlılarının hepsini tükürdükten sonra bir kez daha ses çıkardı. Fang Yuan'a uzun uzun baktı, ardından devasa bedenini yavaşça döndürüp nehir boyunca aşağıya doğru ilerledi.

“Gerçekten başardın!” Chi Shan mırıldandı; yüreğindeki taş yere düşmüştü. Nehir Yutan Kurbağa'nın sırtı görüş alanından kaybolana kadar onu izledi.

“Ne yani, bu kadar kolay mıymış? Bunu bilsek kendimiz yapardık. Şimdi Fang Yuan böylesine kolayca kahraman oldu!” Chi Cheng dudak büktü; sesinde kıskançlık ve gönülsüzlük vardı.

“Fang Yuan, ne olursa olsun bu kez büyük bir hizmet yaptın. Sen Gu Yue Klanı'nın kahramanısın!” Chi Shan karmaşık bir ifadeyle Fang Yuan'a baktı.

“Ha.” Fang Yuan dalgınca karşılık verdi; sesinde baştan savma bir hava vardı. Bu sırada gözleri ışıl ışıl parlıyor, yere saçılmış nehir canlılarının arasında yüz yıllık acı kabuklu aramayı sürdürüyordu.

Kahramanlık da neydi? Yalnızca bir övgü.

Övgü de hakaret de, başkalarının insan hakkındaki düşünce ve yargılarından ibaretti.

Başkalarının kendisi hakkında ne düşündüğü Fang Yuan'ın umurunda değildi.

Sen istediğin gibi düşün, ben istediğim gibi yaşarım.

Kahraman mı? Korkak mı? Heh, bir acı kabuklu kadar bile işe yaramaz.

Nehir Yutan Kurbağa'nın uzaklaştırıldığı haberi ilk anda dağ köyüne ulaştı.

Gu Yue Bo art arda üç kez “Güzel!” dedi; salondaki boğucu hava bir anda dağıldı.

Yalnız İçişleri Salonu'nun klan büyüğünün yüzünde karmaşık bir ifade vardı. Fang Yuan'ı hiç gözünde büyütmemiş, daha kısa süre önce onu sertçe eleştirmişti. Oysa şimdi Gu Yue Dağ Köyü tehlikedeyken sorunu çözen kişi Fang Yuan olmuştu. Öncesiyle sonrasını yan yana koyunca bu, onun yüzüne atılmış bir tokat sayılmaz mıydı?

“Gu Yue Fang Yuan, Nehir Yutan Kurbağa'yı uzaklaştırarak hizmet etti. İstisnai olarak bir grubun liderliğine yükseltilecek ve beş yüz ilksel öz taşıyla ödüllendirilecek.” Gu Yue Bo bir süre düşündükten sonra derin anlamlar taşıyan bu emri verdi.

Meyhanede.

“Ne? Fang Yuan gerçekten başardı mı?!”

“Tuhaf! O yalnızca acemi bir çocuk, beşinci kademe bir Gu'yu nasıl uzaklaştırabilir?”

“Chi Shan bile eli boş döndü, oysa o yaptı...”

Haber yayılınca herkes hayrete düştü.

“Fang Yuan klanımızı kurtaran kahraman mı oldu? Bu...” Fang Yuan'la husumeti olan erkek Gu ustası haberi duyunca ne yapacağını bilemedi.

Grup lideriyse birden bağırdı ve meyhaneciyi, ardından bütün çalışanları parmağıyla gösterdi: “Siz sıradan ölümlüler, klanımızın kahramanına iftira ettiniz. Ölümü hak ediyorsunuz!”

Sözünü bitirmeden bir ay bıçağı savurdu.

Yaşlı meyhaneci ölümün böylesine ansızın geleceğini nereden bilebilirdi? Ay bıçağı boynuna isabet etti ve başı bedeninden ayrıldı.

“Efendiler, bağışlayın!” Çalışanlar bu manzarayı görünce önce donup kaldılar, sonra birden yere diz çöküp yüksek sesle ağlayarak canlarını bağışlamaları için yalvardılar.

“Grup lideri, ne yapıyorsun?” Erkek Gu ustası ayağa kalktı.

“Ne mi yapıyorum?” Grup lideri kaşlarını oynattı, ağır bir sesle iç çekti. “Artık durum eskisi gibi değil, Ah Hai. Fang Yuan bir anda kahraman oldu; üst kademenin dikkatini çekmesi kesin. Onu burada kötülediğimiz sözler birilerinin kulağına gidip yayılırsa ne olur sence? Etrafta bir sürü keşif Gu ustası var. Bize kin besleyen biri klan büyüklerine iki kötü söz söylese geleceğimiz biter!”

Erkek Gu ustasının her yanı soğuk tere battı.

Gerçekten de öyleydi. Klan içindeki kan bağı her şeyin üzerindeydi. Fang Yuan dışarıda beşinci kademe bir Gu'yla yüzleşmiş, hayatını tehlikeye atarak klanı korumuştu. Onlar ise aynı anda herkesin içinde onu kötülemiş, lanetlemiş, aşağılamıştı. Bu nasıl bir zihniyetti? Nankörlük, duygusuzluk ve taş kalplilikti!

Tıpkı Dünya tarihindeki bir olay gibi: Yue Fei dışarıda savaşarak yurdu savunurken Qin Hui sarayda hainlik edip ona tuzak kurmuştu.

Bu Gu ustaları henüz tuzak kuracak kadar ileri gitmemişti ama mesele gerçekten yayılırsa, klanın üst kademesi böyle insanlara güvenebilir miydi?

Mo Yan ya da Chi Cheng gibi arkasında güçlü bir aile bulunan biri olsalar neyse. Ama bu birkaç kişinin yukarıda dayanağı yoktu.

Sistemin içinde yukarı tırmanmak dediğin, insanların birbirini sıkıştırıp üstüne basmasından başka neydi? Bu olay başkalarının elinde kullanılırsa gelecekleri ağır darbe alırdı!

“Şimdi hâlâ telafi edebiliriz. Tavrımızı açıkça gösterirsek dışarıdakiler fazla konuşmaz. Bu ölümlülerin değersiz canlarının bir önemi yok; ölseler ne olur? Hayır, bizim uğrumuza kurban olabilmek onların şerefidir. Hemen işe koyulun; herkes birini öldürsün. Sonra Fang Yuan'ı övüp tavrınızı belli edin!” Grup lideri alçak sesle emretti.

“Kahretsin!” Erkek Gu ustası sertçe küfretti. Nefretiyle geleceği arasında hiç tereddütsüz ikincisini seçti.

Bir ay bıçağı indi; bir çalışan anında can verdi.

“Efendim, ne olur beni bırakın!” Bir anda diğer çalışanların hepsi yere yığıldı, korkudan altlarına kaçırarak merhamet dilendi.

Erkek Gu ustası onları umursamadı. Herkesin gözü önünde son derece haklı bir tavırla bu zavallı çalışanları parmağıyla gösterip azarladı: “Siz gerçekten ölümü hak ediyorsunuz. Gu Yue Fang Yuan nasıl bir kahraman! Tek başına klanı korudu. Siz neye güvenip de onu kötülemeye cüret ettiniz?”

Bunu söylerken kaşlarını sımsıkı çatmıştı.

Bu ifade sahte değildi. Fang Yuan onun iliklerine kadar nefret ettiği biriydi, ama herkesin önünde onu övmek zorundaydı; kendi sözleri midesini bulandırıyor, iğrendiriyordu.

“Efendim, bunları bize söyleten siz değil miydiniz... ah!” Bir çalışan haksızlığa uğradığını düşünüp yüksek sesle bağırdı.

Ama sözünün yarısında sesi kesildi.

Bir ay bıçağı uçarak onu ikiye böldü.

“Bir grup aşağılık! Kendileri iftira etmekle kalmıyor, şimdi suçu üstümüze atıp bizi de işe karıştırmak istiyorlar!” Saldıran kadın Gu ustasıydı. Yüzü buz kesmişti ve soğukça konuştu.

Diğer Gu ustaları bu tarafa bir eğlence izler gibi bakıyordu.

Kimi alaycı biçimde güldü, kimi kayıtsız kaldı, kimi sohbetini sürdürdü; hiç kimse gelip engel olmadı.

Birkaç ölümlünün ölmesi neydi ki?

En fazla birkaç aile kölesiyle tazmin edilirdi.

Herkes aynı klandandı, akrabaydı. Bu yabancılar için araya girip soruşturma açarak sebepsiz yere birbirleriyle aralarını bozacak değillerdi.