Bölüm 118 · Acı Kabuk Şarabı ve Nehir Yutan Kara Kurbağa

Büyük salondaki hava son derece ağırdı.

Klan büyükleri sessizce oturuyordu; kimisinin yüzü soğuk, kimisininki karanlık, kimisininki ise ciddiydi.

Klan lideri Gu Yue Bo baş koltukta oturuyordu; gözlerindeki kaygıyı gizleyemiyordu. “Üç gün önce dağın eteğindeki köyün yakınında bir Nehir Yutan Kara Kurbağa ortaya çıktı. Görünüşe göre Sarı Ejderha Nehri’nden akıntının tersine çıkmış ve tesadüfen buraya sürüklenmiş. Şimdi bir nehir kolunu tıkayıp orada uyuyor. Böyle bırakırsak dağ köyümüz her an tehlike altında olacak. Buradaki klan büyüklerinin onu uzaklaştırmak için bir planı var mı?”

Klan büyükleri birbirlerine baktı; bir süre kimse konuşmadı.

Nehir Yutan Kara Kurbağa beşinci kademe bir Gu’ydu. Gücü muazzamdı; ağzını açıp püskürttüğünde büyük bir nehir akardı. Bu mesele yanlış ele alınıp onu öfkelendirirse Qing Mao Dağı’nın yarısından fazlası su altında kalabilir, bütün dağ köyü sel tarafından yıkılabilirdi.

Uzun süren sessizlikten sonra Gu Yue Chi Lian konuştu: “Durum ciddi, mümkün olan en kısa sürede çözmeliyiz. Haber sızarsa kötü niyetli birileri gizlice gelip bu Nehir Yutan Kara Kurbağa’yı bilerek kışkırtabilir ve Gu Yue Klanı’mıza zarar verebilir.”

“Chi Lian büyüğünün sözleri doğru.” Gu Yue Mo Chen başını salladı. Gu Yue Chi Lian’ın siyasi rakibi olsa da köyün ölüm kalım anında geçmişteki anlaşmazlıklarını tamamen bir kenara bıraktı.

Bir an durduktan sonra devam etti: “Daha ciddi bir durum daha var. Nehir Yutan Kara Kurbağa Qing Mao Dağı’nı suya boğarsa kurt yuvaları da su altında kalır. Kurt sürüleri hayatta kalmak için doğal olarak dağın yukarılarına göç eder. O zaman kurt dalgası erkenden patlar. Biz de dağın tepesindeki yaşam alanı için sayısız vahşi hayvanla savaşmak zorunda kalırız.”

Klan büyüklerinin yüzleri bunu duyunca bir anda soldu.

Gu Yue Bo ağır bir sesle ekledi: “Dağ köyümüzün temelini de unutmayın. Birinci Nesil Ata’nın dağ köyünü burada kurmasının nedeni ayağımızın altındaki bu ruh pınarıydı. Qing Mao Dağı su altında kalırsa bu ruh pınarı da yok olabilir.”

“Peki ne yapacağız?”

“Ah... Canavar dalgasını savuşturup dağın tepesinde hayatta kalsak bile sel çekildikten sonra ruh pınarı kaybolacak, çok sayıda hayvan sürüsü yok olacak ve çevre ıssızlaşacak. Yetişim kaynakları ciddi biçimde yetersiz kalır.”

“Madem öleceğiz birlikte ölelim. Xiong Klanı Dağ Köyü ile Bai Klanı Dağ Köyü’nden yardım istesek? Hepimiz aynı ipe bağlı üç çekirge gibiyiz. Yardım etmemelerine inanmıyorum!”

Klan büyükleri birbirleriyle konuşmaya başladı; ortamda belirgin bir panik vardı. Bazıları şimdiden yardım istemeyi düşünüyordu.

“Şimdi yardım istemek için erken.” Gu Yue Bo başını sallayarak bu fikri hemen reddetti. “Henüz en zor ana gelmedik. Geçmişte Birinci Nesil Ata dağ köyünü yeni kurduğunda beşinci kademe bir Kan Nehri Pitonu saldırmıştı ve Birinci Nesil Klan Lideri onu öldürmüştü. Kan Nehri Pitonu’yla kıyaslanınca Nehir Yutan Kara Kurbağa çok daha sevimli.”

“Huysuz değildir, sıradan ölümlülere zerre zarar vermez. Yalnızca başka Gu’ların aurasını hissederse tetikte olur. Ağır yaralanınca öfkelenip kudurur ve su püskürtür. Bir keresinde önceki klan liderinden Nehir Yutan Kara Kurbağa hakkında bir söylenti duymuştum...”

Büyük salonda Gu Yue Bo yavaş yavaş, uzun uzun anlatıyordu.

Klan büyükleri dikkatle dinledi. Yüzlerindeki gerilim ve panik fark edilmeden hafifledi.

“Gerçekten klan liderine yakışıyor. Birkaç sözle herkesin moralini toparladı.” Gu Yue Yao Ji ortamdaki değişimi fark etti; Gu Yue Bo’ya derin bir bakış atıp içinden övgüyle düşündü.

“Eğer klan liderinin az önce anlattığı gibiyse bu Nehir Yutan Kara Kurbağa’yı uzaklaştırmak o kadar zor olmayabilir.” Bir klan büyüğü konuştu.

“Bu kadar kolay da diyemeyiz.” Gu Yue Bo başını salladı. “Bunların hepsi söylenti. Kendi gözümüzle görmedik, uygulayıp sınamadık. Mesele çok ciddi; dikkatsiz davranamayız. Bence önce bir Gu ustası grubu gönderip deneyelim.”

Bütün klan büyükleri başını salladı.

Gu Yue Chi Lian, “Bu iş için Chi kolumuzdan birinden başkası uygun değil. O da yapamazsa korkarım klanda yapabilecek kimse kalmaz.” dedi.

Diğerleri Chi Lian’ın kimden söz ettiğini biliyordu ve hepsi onayladı.

Klan lideri Gu Yue Bo hafifçe gülümsedi. “Öyleyse Chi Shan grubuna gidip denemeleri emredilsin.”

...

İlk güz gelmişti, hava yavaş yavaş serinliyordu.

Meyhanede pencere kenarındaki bir yerde Fang Yuan tek başına oturmuş sessizce şarabını yudumluyordu.

Meyhanenin işletmecisi yanında eğilip bükülerek bekliyordu.

“İşletmeci, birkaç gün önce senden Acı Kabuk Şarabı hakkında bilgi toplamanı istemiştim. Bir ipucu buldun mu?” Fang Yuan sordu.

Şarap Kurdu’nu birleştirip arıtmak için yalnızca bir acı şarap eksikti.

Ama acı şarap bulmak zordu. Üstelik daha önce Kızıl Demir Relik Gu yüzünden dikkatleri üzerine çekmişti; nereye gitse insanlar onu işaret edip konuşuyordu. Bu yüzden acı şarap meselesini araştırmak da kolay değildi.

Ancak son günlerde fırtına yavaş yavaş yatışmıştı. Belki de en kötüden sonra iyi talih gelmişti; Fang Yuan tesadüfen acı şarapla ilgili küçük bir ipucu buldu.

Yaşlı işletmeci hemen cevap verdi: “Genç efendiye arz ederim, araştırmamı istediğiniz Acı Kabuk Şarabı’nı birilerinin Bai Klanı Dağ Köyü’nde içtiğini duydum. Bu şarabın hammaddesi derin göletlerde yaşayan bir tür kabuktur. Kabuğun tamamı kapkaradır, üzerinde ağaç halkalarını andıran beyaz çizgiler kat kat dolaşır. Biz buna Acı Kabuk deriz. Sıradan kabuklular inci üretir. Bu ise sudaki kum ve taşları yutar, onları çözüp acı suya dönüştürür. İnsanlar kabuğunu açıp bu acı suyu alır, şarap yapmakta kullanır. Bundan üretilen Acı Kabuk Şarabı hem acı hem kokulu olur; tadı çok özeldir.”

Bunu duyan Fang Yuan kaşını hafifçe kaldırdı. “Yani Bai Klanı Dağ Köyü’nde bu Acı Kabuk Şarabı var mı?”

İşletmeci hemen belini daha da eğdi. “Bu küçük adam garanti veremez; yalnızca birilerinin konuşurken söylediğini duydum. Aslına bakılırsa Bai Klanı Dağ Köyü’nün gerçekten ünlü şarabı Beyaz Tahıl Likörü’dür. Bu, klanımızın Yeşil Bambu Şarabı ve Xiong Klanı Dağ Köyü’nün Ayı Safrası Şarabı’yla birlikte Qing Mao’nun Üç Şarabı diye anılır. Acı Kabuk Şarabı’na gelince... Bu hizmetçi, Bai Klanı Dağ Köyü’nde olsa bile fazla bulunmadığını düşünüyor.”

“Az olsa da bulmak zorundayım.” Fang Yuan içinden düşündü.

Ama iş zordu. Bai Klanı Dağ Köyü son yıllarda yavaş yavaş yükseliyor, Gu Yue Dağ Köyü’nün geleneksel üstünlüğünü sarsmaya başlıyordu.

Fang Yuan izinsiz Bai Klanı Dağ Köyü’ne girerse daha kapıyı göremeden devriye gezen Bai klanı Gu ustaları tarafından öldürülebilirdi.

Yine de Fang Yuan denemek istiyordu. Sonuçta bu Acı Kabuk Şarabı, yüz bin li uzaktaki Yeşil Pelin Şarabı’ndan çok daha gerçekçi bir umuttu.

Düşüncelerinden sıyrılan Fang Yuan, yaşlı işletmecinin hâlâ yanında durduğunu fark etti. Elini salladı. “Tamam, gidebilirsin. Burada işin kalmadı.”

Yaşlı adam gitmedi. Yüzünde tereddüt vardı, söylemek isteyip söyleyemiyordu.

Sonunda cesaretini toplayıp konuştu: “Genç efendi, bu meyhaneyi yeniden geri alamaz mısınız? Ben ve bütün çalışanlar sizin altında çalışmak istiyoruz. Eski patron geri döndüğünden beri ücretlerimizin yarısından fazlasını kesti. Ayda aldığımız o azıcık ilksel öz taşıyla ailemizi geçindirmemiz çok zor.”

Fang Yuan ifadesizce başını salladı. “Bu meyhaneyi ona sattım. Sözleşmeye göre geri alamam. Üstelik meyhane işiyle uğraşmak istemiyorum. Gidebilirsin.”

“Ama genç patron...” Yaşlı adam hâlâ gitmedi.

Fang Yuan hoşnutsuzca kaşlarını çattı. “Unutma, artık sizin genç patronunuz değilim!”

Daha önce bu insanların ücretini artırmasının tek sebebi çalışma heveslerini yükseltip kendi yararına kullanmaktı. Ama bu insanlar onun yumuşak huylu olduğunu sanıp sınırları zorlamaya başlamıştı.

Şimdi Yaşam Gücü Yaprakları satarak ancak kendi masraflarını karşılıyordu, üstelik acı şarap yüzünden başı zaten ağrıyordu. Bu insanlar uğruna meyhaneyi neden geri alsındı?

“Ama genç patron, gerçekten geçinemiyoruz! Büyük merhamet gösterin, bize acıyın.” İşletmeci pat diye dizlerinin üstüne çöküp acı acı yalvardı.

Bu hareket hemen çevredeki içki içenlerin dikkatini çekti.

Fang Yuan “Ha!” diye soğukça güldü, masadaki şarap testisini alıp işletmecinin başına geçirdi.

Çat!

Testi parçalandı, şarap dört yana saçıldı; yaşlı adamın başı yarılıp kanamaya başladı.

“Gerçekten seni öldürmeye cesaret edemeyeceğimi mi sanıyorsun? Hadsiz herif, defol.” Fang Yuan’ın gözleri soğuk öldürme niyeti saçıyordu.

Yaşlı işletmeci bu öldürme niyetiyle sarsıldı. Bir anda tüm bedeni titredi, ayıldı ve aceleyle geri çekildi.

Hangi dünya olursa olsun her zaman güçlülerden sadaka dilenen, yüzsüzce yapışan ve sınır bilmeyen bir zayıflar topluluğu vardı. Sanki onlara yardım etmek güçlünün göreviymiş, yardım etmemek de yanlışmış gibi davranırlardı.

Zayıf olan zayıflığına uygun davranmalıydı. Ya kaderini kabul edip köle gibi alçalmalı ya da ayağa kalkıp sessizce çalışmalıydı.

Güçlünün zayıfa yardımı yalnızca keyfi yerindeyken verdiği bir lütuftu.

Zayıf kendi çabalamaz, yüzsüzce güçlüden dilenir, illa bir sonuç ister ve yapışıp bırakmazsa reddedilmeyi de hak ederdi.

Zayıf kalmaya razı olup kendi kendine gayret etmeyen, yalnızca güçlüden dilenmek isteyen kişiler hiç sempatiyi hak etmiyordu.

“İşletmeci...”

“Çabuk, işletmecinin yarasını sarın.”

Çalışanlar yüzü kana bulanmış yaşlı adamın çevresine toplanıp telaşla uğraştılar.

Yaşlı işletmeci yalnızca sıradan bir ölümlüydü; Fang Yuan onu oracıkta öldürse bile büyük mesele olmazdı.

Olay böyle kapanınca çevredeki müşteriler de ilgilerini kaybedip bakışlarını geri çekti ve konuşmalarına devam etti.

“Duydun mu? Son günlerde büyük bir olay oldu!”

“Nehir Yutan Kara Kurbağa’yı mı diyorsun? Bunu artık bilmeyen mi var?”

“Bu beşinci kademe bir Gu! Yanlış ele alınırsa bütün dağ köyünü yok edecek bir felaket çıkabilir!”

“Duyduğuma göre Nehir Yutan Kara Kurbağa suyla besleniyormuş. Acıkınca koca ağzını açıp doğrudan bir nehri içine çekermiş!”

“Öfkelenirse Qing Mao Dağı’nı suya boğabilir. Gücü korkunç; hepimiz ölebiliriz!”

“Peki ne yapacağız?”

“Ah, bunu klanın üst düzeyleri düşünsün. Zaten kaçamayız; nereye kaçabiliriz ki?”

...

Meyhanenin içine panik ve şaşkınlık dolu bir hava yayılmıştı.

“Nehir Yutan Kara Kurbağa ha...” Fang Yuan bunları dinlerken içinden gülümsedi.

Korku bulaşıcıydı; yayıldıkça daha da büyürdü.

Aslında Nehir Yutan Kara Kurbağa çok uysal huyluydu ve korkulacak bir şey değildi. Doğuştan uyumayı severdi. İnsanlar sık sık nehirlerde akıntıya kapılıp sürüklenen Nehir Yutan Kara Kurbağalar görürdü. Çoğu zaman bembeyaz karınlarını göğe çevirip suyun üstünde sırtüstü yatar, horul horul uyurlardı.

Bazen uyanınca nehir suyunu içine çekip karnını doyururdu. Doyduktan sonra yeniden uyurdu.

Savaşmak ve öldürmekle ilgilenmezlerdi. Bir düşmanla karşılaşınca ilk tepkileri kaçmak olurdu. Ancak kaçamayacak kadar köşeye sıkışırlarsa vahşice karşı saldırırlardı.

Savaş güçleri muazzamdı. Ağızlarını açtıklarında coşkun bir nehir püskürtebilir, sular toprağı silip süpürür ve bir anda geniş bir bataklık diyarı yaratabilirdi.

“Bu Nehir Yutan Kara Kurbağa büyük ihtimalle uyuyordu. Sarı Ejderha Nehri boyunca sürüklenirken tesadüfen bir yan kola girdi ve dalgalar onu Qing Mao Dağı’nın eteğine getirdi.” Fang Yuan gerçeği doğru tahmin etmişti.