Bölüm 111 · Yaşlı Kadın, Daha Çok Toysun!

“Şarap Kurdu...” Fang Yuan alçak sesle mırıldanarak ortadaki tezgâha yürüdü.

Bu Şarap Kurdu’nu elde edip ekşi, tatlı, acı ve baharatlı dört tür kaliteli şarabı da tamamladığı sürece Dört Tat Şarap Kurdu’nu arıtabilirdi. Elbette böyle bir arıtmanın başarısız olma ihtimali vardı.

Ama Fang Yuan’ın elinde ikinci bir Şarap Kurdu olmasaydı, deneme fırsatı bile olmayacaktı.

Hayat böyleydi. Çabalamak mutlaka iyi bir sonuç getirmez, mutlaka başarıya ulaştırmazdı. Ama çabalamamak kesinlikle başarısızlıktı.

Şeytani Yol da böyleydi. Şeytani Yol insanlarının çoğu engelleri yarıp ilerlemekte, gözü kara biçimde ileri atılmakta iyiydi. Dünyadaki çoğu insanın gözünde bu, aşırılık ve tehlikeye atılmak gibi görünürdü.

“Daha önce ikinci bir Şarap Kurdu’nu nasıl bulacağım diye kaygılanıyordum. Düşünmemiştim ki kader bu Şarap Kurdu’nu doğrudan önüme getirsin. Fırsat gözümün önündeyken nasıl vazgeçebilirim? Bu Şarap Kurdu’nu almalıyım!” Fang Yuan’ın gözlerinden kararlı bir ışık geçti.

“Yetişim seviyem beşinci ya da dördüncü kademede, savaş gücüm de muazzam olsaydı hiç konuşmaz, kapar giderdim. Tanrı önüme çıksa tanrıyı, Buda önüme çıksa Buda’yı öldürürdüm! Üçüncü ya da dördüncü kademede olup yöntemlerim bol olsaydı, kimse fark etmeden çalar götürürdüm. Ne yazık ki şu an yalnızca ikinci kademedeyim, hem de daha ilk aşamadayım...”

Fang Yuan içinden hafifçe iç geçirdi. “Öyleyse onu usulünce satın almaktan başka çare yok.”

Tezgâhtaki fiyat etiketine baktı.

“Şarap Kurdu — beş yüz ilksel öz taşı.”

Şarap Kurdu’nun normal piyasa fiyatı beş yüz seksen ilksel öz taşıydı. Buradaki fiyat piyasadan tam seksen taş daha ucuzdu.

Ama Fang Yuan gerçekten beş yüz ilksel öz taşı harcayarak bu Şarap Kurdu’nu alabileceğini düşünseydi, önceki hayatındaki beş yüz yılı boşuna yaşamış olurdu.

Fiyatın bu kadar düşük tutulmasının tek nedeni, Jia Fu’nun ilgi çekmek ve insanların satın alma arzusunu kışkırtmak istemesiydi.

Bu Ağaç Ev’in Jia Fu’ya ait olduğu apaçık ortadaydı.

“Büyükanne, bu Şarap Kurdu yalnızca beş yüz ilksel öz taşına mı satılıyor?” Genç bir kız buraya gelip küçük bir şaşkınlık çığlığı attı.

Kızın gözleri parlıyordu. Yanındaki büyükannesinin kolunu salladı. “Büyükanne, yarın öz açıklığı açma töreni var. Bana bir hediye alacağına söz vermemiş miydin? Bu Şarap Kurdu’nu bana alsan nasıl olur?”

Kızın büyükannesinin belinde bembeyaz bir kuşak vardı. Kuşağın ön yüzüne kare biçimli gümüş bir levha işlenmiş, üzerine kocaman bir “üç” işareti oyulmuştu.

Bir Gu ustası üçüncü kademeye ulaştığında otomatik olarak klan büyüğü konumuna yükselirdi.

Ancak klan büyükleri arasında da fark vardı. Bazıları yetki sahibi, yüksek konumlu ve nüfuzluydu. Bazılarıysa değildi; getirisi az bölümleri yönetirdi.

Fakat bu üçüncü kademe yaşlı kadın, belli ki ikinci türden sıradan bir klan büyüğü değildi.

“Gu Yue Yao Ji...” Fang Yuan onu tanıdı. Bu kadın İlaç Salonu’nun klan büyüğüydü; İlaç Salonu tüm klanın lojistik merkeziydi ve en yağlı bölümlerden biri sayılırdı. Gu Yue Yao Ji çok kıdemliydi. Klan liderinin karşısında bile selam vermeden oturarak konuşabilirdi. Klandaki bir numaralı şifacı Gu ustasıydı; birçok klan büyüğünün hayatını kurtarmıştı ve klandaki çevresi son derece güçlüydü.

“Peki, peki. Benim uslu torunum istiyorsa büyükanne sana alır.” Yaşlı kadının yüzü kırışıklıklarla doluydu, beli kamburlaşmıştı. Bir eliyle bastonuna dayanırken çaresizce iç çekti ve şefkatle gülümsedi.

“Büyükanne en iyisi! Beni en çok senin sevdiğini biliyordum.” Genç kız sevinçle Gu Yue Yao Ji’ye sarıldı, dudaklarını büzüp büyükannesinin yanağına bir öpücük kondurdu.

“Öyleyse büyükanne, buradaki görevliyi çağıralım da Şarap Kurdu’nu hemen alalım!”

Gu Yue Yao Ji başını salladı. “Uslu torunum, buradaki Gu’lar böyle satın alınmıyor. Büyükanne öğretsin. Tezgâhın üzerindeki kâğıt ve kalem destesini görüyor musun?”

Genç kız anlayamadan başını salladı. “Görüyorum.”

Gu Yue Yao Ji, “Bir parça kâğıt al, kalemle bu Şarap Kurdu için ödemek istediğin fiyatı yaz. Sonra kâğıdı tezgâhın yan tarafındaki deliğe at. Satın almak isteyenlerin arasında en yüksek fiyat seninki olursa, Şarap Kurdu senin olur.” dedi.

“Demek böyle, epey eğlenceliymiş.” Genç kız bir bambu kâğıdı aldı, kalemi eline aldı ama yazmaya gelince tereddüt etti.

Sevimli kaşlarını çattı, uzun süre düşünüp taşındı. Sonunda yine hafifçe dudaklarını büzerek sordu: “Büyükanne, sence ne kadar yazmalıyım? Düşük yazarsam başkası Şarap Kurdu’nu alır diye korkuyorum. Başkalarından çok yüksek yazarsam da zarar etmiş olurum.”

Gu Yue Yao Ji kahkaha attı ve bilerek takıldı: “Şarap Kurdu almak o kadar kolay mı? Her şey benim uslu torunuma bağlı...”

“Büyükanne!” Genç kız nazlandı, Gu Yue Yao Ji’nin koluna sarılıp durmadan salladı.

“Tamam, tamam, sallama artık. Büyükanne’nin kemiklerini dağıtacaksın.” Yaşlı kadın iç çekti. “Senin yerine büyükanne doldursun.”

Genç kız hemen küçük bir sıçrayış yaptı ve tatlı bir sesle bağırdı: “Büyükanne’nin bana en iyi davrandığını biliyordum!”

Gu Yue Yao Ji kalemi alıp bir fiyat yazdı, altına da adını ekledi. Genç kız yanında gözlerini dikmiş izliyordu.

Yaşlı kadın yazmayı bitirince kâğıdı katladı, torununa göz kırptı. “Hadi, bunu içeri at.”

Genç kız usulca kâğıdı aldı, tezgâhın yanındaki kare deliği bulup kâğıdı içine bıraktı.

Gu Yue Yao Ji’nin yanına dönünce hâlâ biraz huzursuzdu. “Büyükanne, böyle yeter mi?”

Yaşlı kadın başını salladı. “Büyük ihtimalle. Ama dünyanın işi belli olmaz; belki biri büyükanne’den daha yüksek fiyat vermiştir. Yine de o fiyat çok yüksek olur. Büyükanne’den bile fazla veren kişi, bu Şarap Kurdu için gerçekten kazıklanmış sayılır. Merak etme, bu iş yüzde doksan garanti.”

“Peki.” Genç kız başını salladı; yüzündeki ifade sevimliydi.

“Gidelim. Büyükanneyle üst katlara da bakalım.”

“Olur, büyükanne.”

...

Büyükanneyle torunun uzaklaşan sırtlarına bakarken Fang Yuan’ın gözlerinde ciddiyet belirdi.

Bu Gu Yue Yao Ji gerçekten de onun için güçlü bir rakipti; hafife alınamazdı.

Ama Fang Yuan bu durumu zaten önceden tahmin etmiş ve hazırlığını yapmıştı.

Şarap Kurdu değerliydi. Yalnızca birinci kademe Gu ustalarına yarasa da ilksel özü arıtıp yoğunlaştırabilmesi son derece üstün bir özellikti. İlksel özü arıtmak küçük bir aşama farkı yaratırdı; bu, ilksel öz rezervlerinin artması anlamına geldiği gibi Gu ustasının yetişim ilerleyişine de büyük hız kazandırırdı.

Tek kusuru, Şarap Kurdu’nun gelecekteki gelişim yolunun zayıf olmasıydı.

En yaygın ilerletme tariflerine göre Şarap Kurdu yalnızca bir arıtma malzemesi olarak kullanılıyordu ve elde edilen yeni Gu, artık ilksel özü yoğunlaştırma yeteneğine sahip olmuyordu.

Bu gerçekten yazıktı, hatta kazançtan çok kayıp sayılırdı.

Bu yüzden birçok klan Şarap Kurdu elde ettiğinde onu birleştirip ilerletmez, akademide tutar ve yeni öğrencilerin sırayla kullanmasını sağlardı.

Fang Yuan kendi ilerletme tarifini açığa çıkarırsa, Şarap Kurdu’nun piyasa fiyatı mutlaka kat kat yükselirdi.

“Bu Şarap Kurdu’nu almak kolay olmayacak. Bu büyükanne ve torun yalnızca rakiplerden biri. Kim bilir başka kaç rakip çoktan bu tezgâha kâğıt atmıştır?”

Şarap Kurdu iyi bir şeydi; iyi şeyleri de herkes isterdi.

Ama bu rakiplerin bazıları gerçekten satın almak istiyor, bazılarıysa yalnızca şansını deniyordu. Bazıları Gu Yue Yao Ji gibi varlıklıydı, bazıları da Fang Yuan gibi parası kıttı.

“Neyse ki aile mülkünü geri aldım. Bu günlerde birinci kademe Yaşam Gücü Yaprakları satarak, meyhaneyi ve bambu evleri kiraya vererek biraz ilksel öz taşı biriktirdim. Yoksa yarışmaya bile hakkım olmazdı.”

Yine de para biriktirmeye başlayalı çok kısa olmuştu; öte yandan beslemesi gereken birçok Gu vardı. Servet bakımından Gu Yue Yao Ji gibi bir klan büyüğüne nasıl rakip olabilirdi?

“Ah, gidelim. Yao Ji büyüğü az önce herkesin önünde kâğıt attı.”

“Ben de gördüm. Görünüşe bakılırsa bu Şarap Kurdu bana nasip değil.”

...

Tezgâhın çevresindeki Gu ustaları başları öne eğik, birer birer uzaklaştı.

Yalnızca Fang Yuan hâlâ orada duruyordu.

Gözleri karanlık bir pınar gibi soğuk ışık saçıyordu.

Giden Gu ustaları Gu Yue Yao Ji’nin ağırlığından çekinmiş ve kendi istekleriyle yarışmadan vazgeçmişti. Ama Fang Yuan nasıl korkutulabilirdi?

“Bazen fırsat insanın gözünün önünde durur ama insanlar kendileri vazgeçer. Benim hâlâ şansım var!” Fang Yuan’ın zihnindeki düşünceler kabardı ve derin bir hesaplamaya daldı.

Servet yarıştırılacak olursa Fang Yuan kesinlikle Gu Yue Yao Ji’nin rakibi değildi.

Fakat...

Bu, Gu Yue Yao Ji’nin teklifinin mutlaka Fang Yuan’ınkinden yüksek olacağı anlamına gelmiyordu!

Şarap Kurdu değerli olsa da sonuçta yalnızca birinci kademe bir Gu’ydu. Her malın fiyatı dalgalanırdı ama sonsuza kadar yükselmez ya da düşmezdi; bütün fiyat hareketleri belli bir aralıkta olurdu.

Dolayısıyla asıl mesele, Gu Yue Yao Ji’nin ne kadar teklif verdiğiydi!

Parası kıt değildi. Çok sevdiği torunu için ne kadar ileri gidebilirdi?

Fang Yuan’ın teklifi Yao Ji’nin teklifinden yalnızca bir ilksel öz taşı bile yüksek olsa, kazanan Fang Yuan olurdu.

Bu alışılmadık bir savaştı! Güçlü olan mutlaka kazanmaz, zayıf olan da mutlaka kaybetmezdi. Tahmin ve kumar, mücadeleye bambaşka bir heyecan katıyordu.

“Başka biri olsaydı belki seni okuyamazdı. Gu Yue Yao Ji, az önce bazı sözleri bilerek söyleyip rakiplerin bir kısmını korkutup kaçırmak istedin, değil mi? Ama benim karşımda daha çok toysun!” Fang Yuan’ın dudaklarının kenarı hafifçe kıvrıldı, kendinden emin bir gülümseme belirdi.

Aslında bu dünyanın ticareti oldukça ilginçti.

Dünya’da olsaydı bir satıcı Şarap Kurdu gibi nadir Gu’ları satarken genellikle açık artırma yöntemini kullanırdı.

Ama bu dünyada açık artırmalar yaygın değildi.

Bunun önemli bir nedeni, akrabalığı her şeyin üstünde tutan değerler ve klanın dayanışmasıydı.

Bir açık artırma düzenlense, klan üyeleri Jia Fu gibi bir yabancıyla karşılaştıklarında bilinçaltında ortak düşmana karşı birlik duygusuna kapılırlardı.

Açık artırmadaki malın fiyatı biraz yükseldiği anda birçok rakip kendiliğinden çekilirdi. Hatta oracıkta yumuşak sözlerle anlaşır, çıkar takası, taviz ve telafi yolları bulurlardı.

Bu dünyadaki insanlar neredeyse ortak bir düşünceye sahipti: Aileden birine kaybetmek önemli değildi ama dışarıdan birinin para kazanmasına izin vermek tüm klan için utançtı.

Ancak birkaç klan aynı açık artırmaya katılırsa durum değişirdi. O zaman rekabet doğar, barut kokusu yükselirdi.

Ne var ki böyle açık artırmaları düzenlemek çok zordu.

Çünkü ulaşım elverişli değildi.

Ulaşım ticaretin temeliydi; ulaşım gelişmezse ticaret de çökerdi. Çünkü ticaret özünde malların dolaşımıydı.

Her dağ köyü bir dağ başını tutuyor, birbirinden çok uzakta bulunuyordu. Aradaki yollar zorluydu; canavar sürüleri, uçurumlar, sarp kayalıklar, kötü hava ve tehlikeli vahşi Gu’lar vardı. Yolculuk güçlük ve tehlikelerle doluydu.

Böylesine elverişsiz ulaşım koşullarında farklı yerlerden insanları bir araya getirip açık artırmaya sokmak çok zordu.

Qing Mao Dağı’nda üç dağ köyü birbirine komşu olsa bile Jia Fu açık artırma düzenlemeye cesaret edemezdi.

Öncelikle açık artırma nerede yapılacaktı? Vahşi doğada güvenli değildi; Gu Yue Dağ Köyü’nde yapılsa diğer iki taraf güvenmezdi.

Jia Fu yalnızca dördüncü kademe yetişime sahipti, üç dağ köyünün klan liderleri de dördüncü kademedeydi. Ortamı bastırıp kontrol etmesi kolay değildi.

Dünya’ya kıyasla bu dünyanın ticareti gelişmemişti ve kendine özgü kuralları vardı.

Fang Yuan önceki hayatında Dünya’dan getirdiği ticari fikirlerle para kazanmış, para da kaybetmişti. Nice kanlı ve acı dersin ardından pratikten gerçek bilgi edinmişti.

Dünya’daki gelişmiş ve zengin ticaret teorisini kendi deneyimiyle birleştirdiğinde, hiç abartısız söylemek gerekirse Fang Yuan’ın bu dünyanın ticaretine dair kavrayışı kesinlikle dünyanın en üst düzeyindeydi.

Sırf dağ köyünde yaşayıp Qing Mao Dağı’ndan hiç çıkmamış bir ihtiyar kadın da Şarap Kurdu’nu almama engel olacak öyle mi?

Yaşlı kadın, daha çok toysun!