Bölüm 92 · Diken Sırtlı Demir Zırhlı Ejderha

Yeraltı mağarasında Lin Lei bir süre uzanıp dinlendi. Kendini toparladığını hissedince ayağa kalktı.

Yüzden fazla dev ejderhanın oyuncağı olduğu o sahne, Lin Lei’nin hayatında karşılaştığı en büyük tehlikeydi; neredeyse her saniye öldürülebilirdi. Ölümden kıl payı kurtulmak ona derin bir nefes aldırmıştı ama yüreğinde aynı zamanda güçlü bir arzu doğurmuştu—güçlü olmak!

Dev ejderhaların karşısında bir oyuncaktan farksızdı, karşı koyacak gücü yoktu.

“Patron, yukarı çıkamıyoruz. Tek yol aşağıdan ilerlemek. Yanda çok geniş bir geçit var,” diye ruhsal iletişimle konuştu Bei Bei ve Lin Lei’nin omzuna sıçradı.

Lin Lei’nin çapraz önünde kıvrılarak uzanan son derece geniş bir geçit vardı. Geçit on metreden fazla geniş, neredeyse on metre yüksekliğindeydi. Ancak bu yeraltı tüneli dümdüz gitmiyor, kıvrıla kıvrıla bilinmeyen doğuya uzanıyordu. Lin Lei bir an sessiz kaldı, sonra Bei Bei’yi de yanına alıp hiç tereddüt etmeden karanlık geçidin derinliklerine doğru yürüdü.

Mağaranın içlerine ilerledikçe karanlık yoğunlaştı. Bir süre sonra yeraltı geçidi kapkara oldu; Lin Lei yolu neredeyse seçemiyor, yalnızca duvara dokunarak dikkatle ilerleyebiliyordu.

“Patron, burası tam olarak neresi? O geçidin üstünü neden küçük bir tepeyle kapatmışlar?” diye sordu Bei Bei.

Lin Lei başını salladı.

“Yukarıda yüzden fazla dev ejderha var. Oraya çıkarsak kendimizi ölüme teslim etmiş oluruz. Mecburen aşağıdan gideceğiz.” Lin Lei’nin kayalarla dolu yeraltını kazarak yeni bir kaçış yolu açacak gücü yoktu. Bilinmeyen bir yere çıkan bu geçidi izlemekten başka seçeneği bulunmuyordu.

Bei Bei de Lin Lei de çevreyi dikkatle kolaçan ediyor, bir Büyülü Canavarın aniden önlerine çıkmasından çekiniyordu.

“İleride biraz ışık var.” Karanlığın içinde Lin Lei uzakta belli belirsiz bir ışık gördü ve adımlarını hızlandırdı. Giderek yeraltı geçidinin çıkışını seçmeye başladı. Çıkışın dışından loş kırmızı bir ışık yayılıyordu.

Birden—

“Hahaha! Sa Di E Si, hani çok kibirliydin? Üç yüz yıl önce bana yaptıklarının bedelini bugün sana kat kat ödeteceğim.” Çıkışın dışından kalın bir ses geldi; ses gök gürültüsü kadar derin ve güçlüydü.

Lin Lei irkildi. “Birisi var!”

“Ama en azından insanlarla Büyülü Canavarlardan daha kolay konuşulur. Zaten başka yolum da yok. Yalnız bu adamın sesi de ne kadar gürmüş.” Lin Lei geçidin duvarına yaslanarak yavaşça yaklaştı. Çıkışa yirmi metre kadar kaldığında, on metreden geniş mağara ağzının ötesindeki manzarayı görebiliyordu.

Geçidin sonunda son derece büyük bir yeraltı mağarası vardı.

Mağara en az birkaç li genişliğindeydi, yüksekliği de onlarca metreyi buluyordu. Fakat Lin Lei gördüğü manzara karşısında bir anda dondu—

Bulunduğu açıdan, havada duran yaklaşık on metre boyunda koca bir kara ayıyı açıkça görebiliyordu. Ayının bütün tüyleri çelik iğneler gibi sertti; bedeninin üzerinde şeytani bir hava veren mor desenler uzanıyordu.

Havada duran bu kara ayı insan dilinde konuşuyordu.

“Bu... bu...” Lin Lei bir anda nefesini tuttu.

Zihninde sanki bir yıldırım çaktı.

“Kutsal Seviye Büyülü Canavar!” Lin Lei anında anladı.

Bir Büyülü Canavar Kutsal Seviye’ye ulaştığında havada uçabilir, aynı zamanda insan dilinde konuşabilirdi. Bunların ikisi de Kutsal Seviye Büyülü Canavarların özellikleriydi. Kutsal Seviye Büyülü Canavarlar son derece korkunçtu; sıradan bir insan Kutsal Seviye uzmanı onlarla başa çıkamazdı. Ancak Kutsal Seviye’nin zirvesindeki uzmanlar onları öldürecek kadar güçlü olabilirdi.

Kutsal Seviye Büyülü Canavarlar bedenlerini rahatça küçültebilirdi. Yüz metreden uzun bir Kutsal Seviye ejderhası küçük bir yılana dönüşebilirdi.

Ama... Kutsal Seviye Büyülü Canavarlar insan biçimine giremezdi.

İnsan biçimine dönüşebilen bir Büyülü Canavar muhtemelen tanrılara denk bir güce sahipti.

“Kutsal Seviye Büyülü Canavar... Gözlerimle bir Kutsal Seviye Büyülü Canavar görüyorum.” Lin Lei nefes almaya bile cesaret edemedi. Mağaranın içini son derece dikkatli biçimde gözledi. “Bu, Mor Desenli Kara Ayı. Mor Desenli Kara Ayı normalde dokuzuncu seviye, karanlık elementli bir Büyülü Canavardır.”

Kitaplarda Mor Desenli Kara Ayı’nın dokuzuncu seviye olduğu yazıyordu; bu, yalnızca normal koşullarda yetişkin Mor Desenli Kara Ayıların dokuzuncu seviyede olduğu anlamına geliyordu.

Sonuçta kendi ırklarının içinde de güçlü olanlar çıkabilir, doğal olarak Kutsal Seviye’ye kadar yetişim yapabilirlerdi.

“Bu Kutsal Seviye Mor Desenli Kara Ayı’nın bir gözü kör.” Lin Lei birden havada duran kara ayının sol gözündeki korkunç yarayı fark etti. Açıkça tek gözlüydü.

“Sa Di E Si, bütün bu yıllar boyunca tek düşündüğüm intikamdı. Hahaha... Burayı işgal etmiş olmanın ne faydası oldu? Buradaki element yoğunluğu dışarıdakinin neredeyse yüz katı olsa da yine benden yavaş kaldın. Kutsal Seviye’ye önce ben ulaştım. Hahaha...”

Kutsal Seviye Mor Desenli Kara Ayı belli ki son derece keyifliydi.

“Bu Kutsal Seviye Mor Desenli Kara Ayı’nın ‘Sa Di E Si’ dediği nerede?” Lin Lei sessizce geri çekildi ve öteki duvara doğru yanaştı. Gerçekten de mağara ağzından diğer Büyülü Canavarı gördü. Onu görür görmez yüreği titredi.

Bu Büyülü Canavar on metre uzunluğunda, neredeyse üç metre yüksekliğindeydi.

Bütün bedenini simsiyah pullar kaplıyordu. Pullar son derece sık ve düzenli dizilmişti. Her pul yalnızca avuç büyüklüğündeydi ama bu sayısız pul bir araya gelince tuhaf, insanın saçlarını diken diken eden bir görüntü oluşturuyordu.

Özellikle sırtındaki otuz santimetre uzunluğundaki keskin dikenler dikkat çekiyordu; dikenler kuyruğunun dibinden başlayıp alnına kadar uzanıyordu.

En ürkütücü olansa gözleriydi—

Gözbebekleri koyu altın rengindeydi ve buz gibi bakışları insanın bütün bedenini ürpertiyordu.

“Diken Sırtlı Demir Zırhlı Ejderha... Dokuzuncu seviye ejderha ırklarının en korkuncu.” Lin Lei içinden haykırdı. Kitaplarda Diken Sırtlı Demir Zırhlı Ejderha hakkında okudukları zihninde kendiliğinden canlandı.

Diken Sırtlı Demir Zırhlı Ejderha: Dokuzuncu seviye, karanlık elementli Büyülü Canavar. Ejderha ırkları içinde beden boyutu en küçük olan türdür. Aynı seviyedeki ejderha türleri arasında savunması en yüksek, çevikliği en güçlü olandır; ayrıca pençelerinin saldırı gücü son derece korkunçtur.

Aynı seviyedeki ejderha ırkları arasında Diken Sırtlı Demir Zırhlı Ejderha şüphesiz en güçlü türlerden biridir.

“Demek Diken Sırtlı Demir Zırhlı Ejderha!” Lin Lei ancak şimdi durumu kavradı.

Mor Desenli Kara Ayı da çok korkunç bir Büyülü Canavardı. Ayı türünün ortak özelliği olan olağanüstü güce sahip olmasının yanında son derece çevikti. Dokuzuncu seviye Büyülü Canavarlar arasında Mor Desenli Kara Ayı’yı aşabilen çok az tür vardı; Diken Sırtlı Demir Zırhlı Ejderha ise kesinlikle bunlardan biriydi.

Diken Sırtlı Demir Zırhlı Ejderha’nın buz gibi bakışı Lin Lei’ye kaydı.

Lin Lei kendini sanki kış günü başından aşağı bir kova buzlu su dökülmüş gibi hissetti. Bu korku, çocukken Wu Shan Kasabası’nda dokuzuncu seviye “Kara Ejderha”yı gördüğünde hissettiğinden çok daha büyüktü.

Dokuzuncu seviye “Kara Ejderha” o zaman ejderha kudretini yaymıştı. Diken Sırtlı Demir Zırhlı Ejderha ise yalnızca bir kez bakmış ve bugünkü Lin Lei’yi bile korkudan titretebilmişti.

Diken Sırtlı Demir Zırhlı Ejderha Lin Lei’yi fark etmişti ama onu hiç umursamadı. Çünkü şu anda en büyük düşmanı karşısındaki Kutsal Seviye Mor Desenli Kara Ayı’ydı. Diken Sırtlı Demir Zırhlı Ejderha dokuzuncu seviye Büyülü Canavarlar arasında hüküm sürebilirdi ama bir Kutsal Seviye Büyülü Canavarın karşısında...

“Kükreee...” Diken Sırtlı Demir Zırhlı Ejderha boğuk bir kükreme çıkardı.

“Sa Di E Si, Kutsal Seviye’ye yeni girdiğim için benden korkmaya gerek olmadığını mı söylüyorsun? Hahaha, doğru, Kutsal Seviye’ye daha yeni adım attım. Adım atar atmaz da seni öldürmek için sabırsızlandım! Hıh, Kutsal Seviye’ye yeni girmiş olsam bile sen benim rakibim değilsin.” Kutsal Seviye Mor Desenli Kara Ayı’nın yüzü gurur doluydu.

“Diken Sırtlı Demir Zırhlı Ejderhaların ilerlemesi en zor ejderha ırkı olduğu boşuna söylenmiyor. Burayı bunca zamandır elinde tuttun; Gök ve Yer elementleri yüz kat yoğun olmasına rağmen hâlâ dokuzuncu seviyenin zirvesindesin, son adımı atıp Kutsal Seviye’ye ulaşamadın. Bugün sana Kutsal Seviye’nin gerçek gücünü göstereceğim.” Havada duran Mor Desenli Kara Ayı’nın aurası giderek keskinleşti.

Kutsal Seviye Mor Desenli Kara Ayı ağzıyla ne kadar rahat konuşsa da Diken Sırtlı Demir Zırhlı Ejderha’nın ne kadar korkunç olduğunu çok iyi biliyordu.

Diken Sırtlı Demir Zırhlı Ejderha savunması en güçlü ejderha ırkıydı ve Sa Di E Si dokuzuncu seviyenin zirvesinde, Kutsal Seviye’ye yalnızca bir adım uzaklıktaydı. Sa Di E Si’nin savunması Kutsal Seviye ejderhalarınkine kesinlikle denk sayılırdı. Üstelik yalnızca savunması değil, saldırısı da vardı!

Diken Sırtlı Demir Zırhlı Ejderha’nın pençeleri dehşet verici derecede keskindi!

“Yine de ben Kutsal Seviye’ye ulaştım.” Kutsal Seviye Mor Desenli Kara Ayı kendine hâlâ çok güveniyordu.

Kutsal Seviye’ye ulaşmanın bir avantajı uçabilmek, ikinci avantajı ise Ruh Gücü’nü beden dışına yayabilmekti. Sıradan insanlar ya da Büyülü Canavarlar dövüşürken gözlerine ve sezgilerine güvenirken Kutsal Seviye uzmanları Ruh Gücü sayesinde rakibin her hareketini açıkça görebilirdi. Bu, savaşta mutlak bir üstünlük sağlıyordu.

Daha da önemlisi, Kutsal Seviye’ye ulaşmak saldırı gücünün de büyük ölçüde artması anlamına geliyordu.

...

Lin Lei nefesini tutmuş, mağara ağzından yeraltı mağarasındaki iki korkunç Büyülü Canavarın karşı karşıya gelişini izliyordu.

“Dokuzuncu seviyenin zirvesindeki Diken Sırtlı Demir Zırhlı Ejderha, Kutsal Seviye’ye yeni girmiş Mor Desenli Kara Ayı’ya karşı.” Lin Lei kanının kaynadığını hissetti. Nedenini bilmiyordu ama Diken Sırtlı Demir Zırhlı Ejderha’nın o soğuk, duygusuz gözlerini gördükten sonra ondan daha çok korkmaya başlamıştı.

“Başladı.” Lin Lei’nin gözleri parladı.

Kutsal Seviye Mor Desenli Kara Ayı yavaşça yere indi. Aynı anda bedeninden “çatır çutur” sesler gelmeye başladı. Kasları kabarıyor, bütün kemikleriyle eklemlerinden çıtırtılar yükseliyordu. Başta on metre olan bedeni zorla iki metre daha uzadı; on iki metreye çıktığı gibi kolları ve bacakları da bir kat kalınlaştı.

“Sa Di E Si, ölmeye gel!”

Kükreyerek bağırdı. Mor Desenli Kara Ayı’nın dev bedeni bir anda hayalete dönüşmüş gibi doğrudan Diken Sırtlı Demir Zırhlı Ejderha’nın önüne ulaştı. Baştan beri hazır bekleyen ejderha kuyruğunu sertçe yere vurdu ve tepki kuvvetiyle yana fırladı.

Bir metre genişliğindeki dev pençe, Diken Sırtlı Demir Zırhlı Ejderha’nın az önce bulunduğu yere indi. “GÜM!” Pençenin merkezinden iki üç metre uzağa kadar gözle görülebilir uzay dalgaları yayıldı. Pençenin çevresindeki üç metrelik taş zemin tamamen toza dönüşüp yarım metre çökerken onlarca metre ötedeki taşlar üzerinde yedi sekiz korkunç yarık açıldı.

“Ne kadar korkunç.” Lin Lei boğazının kuruduğunu hissetti.

Kutsal Seviye Mor Desenli Kara Ayı başını sertçe çevirdi. Tek, tuhaf biçimde kızıl gözü Diken Sırtlı Demir Zırhlı Ejderha’ya kilitlendi.

Ejderhanın buz gibi gözleri hâlâ rakibini izliyordu. Hiç saldırıya geçmiyordu.

“Sa Di E Si, korktun.” Kutsal Seviye Mor Desenli Kara Ayı kendinden memnun biçimde güldü. Bedeninin üzerinde belli belirsiz siyah bir ışık dolaşmaya başladı. “GÜM!” Birden yere bastı, hızla havaya fırladı, tuhaf bir kavis çizdikten sonra baş aşağı keskin biçimde düşüp Diken Sırtlı Demir Zırhlı Ejderha’ya yöneldi.

Diken Sırtlı Demir Zırhlı Ejderha buz gibi gözlerle Mor Desenli Kara Ayı’yı izledi; ardından çelik bir kamçıyı andıran kuyruğu ansızın savruldu—

“Vızz!” Havayı yırtan keskin çığlık Lin Lei’nin kulaklarını acıttı. “Bu kuyruk Çevik Ejderha’nın kuyruğundan çok daha güçlü. Sanırım ben Bei Bei olsam bile dayanamazdım.” Bei Bei de gözlerini kocaman açmıştı.

Kutsal Seviye Mor Desenli Kara Ayı’nın sol pençesinin üzerinde siyah ışık dolaşıyordu. O dev eliyle doğrudan ejderhanın kuyruğunu yakalamaya uzandı. Kutsal Seviye Mor Desenli Kara Ayı’nın pençeleri en korkunç saldırı silahlarındandı; savunmaları da son derece güçlüydü.

“ÇAT!”

Ejderha kuyruğuyla dev pençe çarpıştı. Yalnızca boğuk bir darbe sesi duyuldu. Mor Desenli Kara Ayı’nın iri pençesi hafifçe titrerken ejderha kuyruğu da geri çekildi.

Tam çarpışma anında Kutsal Seviye Mor Desenli Kara Ayı’nın sağ pençesi çoktan Diken Sırtlı Demir Zırhlı Ejderha’nın önüne ulaşmıştı. Ejderha kaçmak yerine bedenini kavisledi ve sırtındaki keskin diken sırasını ona doğru uzattı.

Kutsal Seviye Mor Desenli Kara Ayı, Diken Sırtlı Demir Zırhlı Ejderha’yla eski rakipti; bu hareketin ne kadar tehlikeli olduğunu elbette biliyordu.

Diken Sırtlı Demir Zırhlı Ejderha yalnızca güçlü bir savunmaya değil, aynı zamanda son derece esnek bir bedene sahipti. Rakibi tek pençeyle vursa bile vücudunu büküp darbenin gücünü bütün bedenine dağıtabilirdi.

“Sa Di E Si, artık geçmişteki dokuzuncu seviye Büyülü Canavar değilim.” Kutsal Seviye Mor Desenli Kara Ayı’nın gözlerinde acımasız bir parıltı belirdi. Dev pençesinin üzerinde insanın içini ürperten siyah bir ışık yükseldi. Çok daha büyük bir hız ve güçle pençesini Diken Sırtlı Demir Zırhlı Ejderha’nın sırt dikenlerine indirdi.

“GÜM!”

Diken Sırtlı Demir Zırhlı Ejderha tek darbeyle doğrudan yerin içine gömüldü. Yüz metreden geniş taş zemin tamamen çatladı. Ejderhanın sırtında sık sık dizilmiş dikenlerden biri de doğrudan kırıldı; ağzının kenarından kan fışkırdı.