Bölüm 85 · Yüz Yüze

Xiang Xie Bulvarı insanlarla dolup taşıyordu ama Ye Lu, Qiao Zhi ve Lei Nuo yine de uzakta yürüyen genç kızı açıkça fark etti. Lin Lei ile Ai Li Si uzun zamandır birlikteydi; üçü de Ai Li Si’yle daha önce resmen tanışmış, doğal olarak onu tanıyordu.

“Ai Li Si.” Qiao Zhi alçak sesle söyledi.

O sırada Ai Li Si bir genç adamla el ele yürüyordu ve yüzünde hafif bir gülümseme vardı. Lin Lei burada olsaydı o gencin Ka Lan olduğunu mutlaka tanırdı.

“Şerefsiz.” Ye Lu’nun gözlerinde öldürme niyeti parladı.

Lei Nuo da öfkeden kuduruyordu. “Lin Lei iki aydır defalarca evine gidip onu aptal gibi bekliyor. Bir de şu hafıza kristal küresine görüntüler kaydedip durdu. Bize de ileride Ai Li Si’yle evleneceğini söylüyordu. Lanet olsun!”

“Üçüncü kardeşin onun neyine yetmiyor?” Qiao Zhi de haksızlığa uğramış gibi öfkeliydi.

Ye Lu hafifçe homurdandı. “Bu işe doğrudan karışmamız iyi olmaz. Önce Yeşim Su Cenneti’ne gidelim, üçüncü kardeş dönünce konuşuruz. Şimdi en önemli şey onu biraz hazırlamak. Hiç hazırlığı olmazsa bu gerçeği bir anda kabul edemeyebilir.”

Qiao Zhi ile Lei Nuo başlarını salladı.

…

Yeşim Su Cenneti’ndeki özel odada Ye Lu, Qiao Zhi ve Lei Nuo kaşları çatık oturuyordu. Yanlarına kadın çağırmamışlardı; önlerinde yalnız meyve suyu vardı. Sarhoş olup Lin Lei geldiğinde bir hata yapmaktan çekiniyorlardı.

“Üçüncü kardeşin nasıl biri olduğunu iyi biliyorum.” Qiao Zhi endişeyle konuştu. “Normalde az konuşur, çalışırken de son derece disiplinlidir. Akademide peşinden koşan kızların sayısı çok fazla ama hiçbirini kabul etmedi. Onun gibi biri bir kez gerçekten bağlanınca Patron’la dördüncü kardeş gibi insanlardan çok daha derine batar.”

Ye Lu ile Lei Nuo başlarını salladı.

Ye Lu ile Lei Nuo için bir kadın giderse başkası gelirdi; bu hiç önemli değildi. Fakat son bir yıldır geceleri yurtta Lin Lei’yle şakalaştıklarında verdiği tepkilerden Ai Li Si’ye karşı duygularının ne kadar ciddi olduğu anlaşılıyordu.

“Ne bela iş.” Ye Lu bardağındaki meyve suyunu bir yudumda bitirdi.

Lei Nuo homurdandı. “Patron Ye Lu, bu kadar kafana takma. Sonuçta bir kadın. Üçüncü kardeş şimdi çok acı çekebilir ama bunu bir kez yaşadıktan sonra ileride çok daha iyi olur.”

Ye Lu da başını salladı.

Ye Lu, Lei Nuo ve Qiao Zhi’nin üçü de büyük ailelerin çocuklarıydı ve kadınlarla ilgili şeyleri küçük yaşlardan beri görüp duymuşlardı. Lei Nuo ile Qiao Zhi’nin aile terbiyesi sıkıydı. Ye Lu ise neredeyse kadınların arasında büyümüştü.

Dakikalar birer birer geçiyor, üçü sessizce beklemeyi sürdürüyordu.

Gece saat bir sularında kapı “gıcır” diye açıldı. Üzerinden alkol kokusu yayılan Lin Lei içeri girdi. “Hı? Hepiniz burada mısınız?”

Ye Lu kahkaha attı. “Seni bekliyoruz.”

“Üçüncü kardeş, yine Ai Li Si’yi bekleyip de göremedin mi?” Qiao Zhi de sanki sıradan bir şey soruyormuş gibi konuştu.

Lin Lei sessizce başını sallayıp kendini koltuğa bıraktı. “Bugün neden içmiyorsunuz?” Eğilip yanındaki sandıktan birkaç şişe sert içki çıkardı, tıpalarını söküp içki doldurmaya başladı.

“Üçüncü kardeş, sana bir şey söyleyeceğim.” Ye Lu gülümser gibi yaptı.

“Söyle.” Lin Lei’nin keyfi hiç yoktu.

Ye Lu alçak sesle konuştu. “Bugün yolda bir kız gördük. Senin Ai Li Si’ye çok benziyordu. Gerçekten. Bizden uzaktaydı, o olup olmadığını net göremedik. Ama o kız bir erkekle birlikteydi.”

“Yalan.” Lin Lei hiç tereddüt etmeden söyledi.

Ye Lu afalladı.

Lei Nuo, Lin Lei’nin omzuna vurup güldü. “Üçüncü kardeş, hepimiz erkeğiz. Erkek adamın başına ne zaman kadın biner? Senin Ai Li Si birkaç kez ortadan kayboldu. Ben olsam çoktan ayrılmıştım. Diz çöküp yalvarsa bile yüzüne bakmazdım.”

“Dördüncü kardeş, sen daha çocuksun. Ne anlarsın?” Lin Lei dudak büktü, ağzından alkol kokusu geliyordu. “Hadi, saçmalamayın. Keyfim kötü. Benimle için.”

Ye Lu, Lei Nuo ve Qiao Zhi birbirlerine baktı. Başka çareleri kalmayınca oturup Lin Lei’yle kadeh tokuşturmaya başladılar.

Ertesi sabah Ye Lu, Lei Nuo ve Qiao Zhi masanın üzerine kapanmış uyuyordu. İlk uyanan Lin Lei oldu.

Yanındaki üç iyi kardeşine bakınca yüzünde buruk bir gülümseme belirdi. İçinden, “Patron Ye Lu, ikinci kardeş, dördüncü kardeş… benimle içmek ve beni teselli etmek için zaman harcadınız. Ne demek istediğinizi anlıyorum. Ai Li Si iki üç kez gelmeyince benim de içimde kötü bir his doğdu. Ama… inanmıyorum. Kabullenmek istemiyorum,” diye düşündü.

Lin Lei pencereye gidip aşağı baktı.

Sabah beş altı sıralarıydı. Fen Lai Şehri de sanki yeni uyanıyordu. Yalnızca işe yetişmek için koşturan az sayıda insan sokaklarda görünüyordu; çoğu henüz dışarı çıkmamıştı.

“Lin Lei.” De Lin Ke Wo Te, Sarmal Ejderha Yüzüğü’nden uçarak çıktı.

De Lin Ke Wo Te’nin üzerinde her zamanki ay beyazı cübbesi vardı; beyaz sakalı da her zamanki kadar uzundu.

“De Lin Büyükbaba.” De Lin Ke Wo Te’yi görünce Lin Lei kendini fırtınada savrulan bir teknenin limana ulaşmış hâli gibi hissetti.

De Lin Ke Wo Te uyuyan Ye Lu ve diğerlerine baktı, sonra gülümsedi. “Lin Lei, üç iyi kardeşin var. Kadın erkek ilişkilerine gelince… yaklaşık bin üç yüz yıllık ömrüme dayanarak söyleyebilirim ki ilk aşkını kusursuz biçimde sürdürebilen on kişiden belki biri çıkar.”

“De Lin Büyükbaba, anlıyorum.” Lin Lei hafifçe başını salladı. “Ama ben ona inanıyorum.”

De Lin Ke Wo Te başını salladı ve daha fazla konuşmadı.

…

Kasım ortasında Lin Lei sırtında bir çantayla yeniden Fen Lai Şehri’ne geldi. Çantasında iki hafıza kristal küresi vardı. Bir kez daha o iki katlı küçük evin önünde durdu.

“Ha De Amca, Ai Li Si döndü mü?” Lin Lei kapıcı Ha De’ye kibarca sordu.

Ha De başını salladı. “Hayır. Ai Li Si bir aydan uzun zamandır buraya tek bir kez bile dönmedi.”

“Bir kez bile mi?” Lin Lei’nin kaşları iyice çatıldı. “Ha De Amca, o zaman ben gideyim.” Kibarca vedalaştı.

Gan Mo Yolu’nda tek başına yürürken o meyhanenin önüne geldi ama içeri girmedi. Bei Bei ruhsal iletişimle, “Patron, bu kadar kaygılanmana gerek yok. Ai Li Si ortalarda görünmüyorsa önemli bir işi çıkmış olabilir. Mesela eğitime gitmiştir. Her türlü ihtimal var. Burada kendi kendine kötü şeyler kurma,” dedi.

“Doğru, belki bir şey onu alıkoymuştur.” Lin Lei’nin gözleri bir anda canlandı.

Bei Bei onun bu hâlini görünce küçük burnunu kırıştırdı. “Patron, âşık olunca beynin gerçekten basitleşiyor. Bir iki sözle kandırınca hemen neşeleniyorsun.”

“Seni küçük şey… bugün ceza olarak içki yok.” Lin Lei gülse mi kızsa mı bilemedi.

Ama Bei Bei’nin bu şakası sayesinde ruh hâlinin biraz düzeldiğini de kabul etmek zorundaydı.

…

29 Kasım günü gökten yoğun kar yağıyordu. Her yer bembeyazdı. Lin Lei, Lei Nuo, Ye Lu ve Qiao Zhi bir at arabasında oturuyordu. Arabayı Ye Lu’nun ailesinin ticaret birliğinden biri sürüyor, arkada da heykelleri koruyan birkaç şövalye eşlik ediyordu.

“Üçüncü kardeş, birkaç güne yıl sonu sınavı var. Bakalım akademinin eski bir numaralı dâhisi altıncı seviye büyücü olabildi mi?” Ye Lu gülerek sordu.

Qiao Zhi ile Lei Nuo da oldukça gururluydu.

Çünkü daha bir hafta önce Lin Lei altıncı seviye büyücü olmuştu.

Aslında Lin Lei on üç yaşında dördüncü seviye, on dört buçuk yaşında da beşinci seviye büyücü olmuştu. Şimdi yıl sonu yaklaşmış, Lin Lei de neredeyse on yedi yaşına gelmişti. Yaklaşık iki buçuk yılın ardından nihayet beşinci seviyeden altıncı seviyeye adım atmıştı.

İki buçuk yıl!

Peki ya akademinin eski bir numaralı dâhisi Di Ke Xi?

Di Ke Xi on iki yaşında beşinci seviye büyücü olmuştu; şimdi o da neredeyse on yedi yaşındaydı. Aradan yaklaşık beş yıl geçmişti. Aslında Di Ke Xi’nin gelişim hızı hâlâ çok yüksekti ama ‘Düz Keski Heykelciliği’ çalışan Lin Lei’yle karşılaştırıldığında bir hayli yavaş kalıyordu.

Yıl sonu sınavında Lin Lei’nin altıncı seviyeye ulaştığı, Di Ke Xi’nin ise ulaşamadığı görülürse Lin Lei tartışmasız biçimde akademinin bir numaralı dâhisi olacaktı.

“Üçüncü kardeş, biraz gülsene. Altıncı seviye büyücü oldun, hiç mi sevinmiyorsun?” Lei Nuo dudak büktü.

Lin Lei dudaklarını hafifçe gerdi.

“Buna gülmek mi diyorsun?” Lei Nuo özellikle onunla şakalaştı.

Lin Lei sonunda biraz gülümsedi. “Tamam dördüncü kardeş, biraz sessiz kalmama izin ver.” Bu kez ne olursa olsun Ai Li Si’yi görmeye karar vermişti. Fen Lai Şehri’nde bulamazsa doğrudan Wei Lin Büyü Akademisi’ne gidip onu arayacaktı.

Ne olursa olsun, Ai Li Si’yle yüz yüze konuşup her şeyi açıklığa kavuşturmalıydı.

At arabasının perdesini kaldırınca içeri bir anda keskin soğuk doldu. Lin Lei gözlerini kısarak dışarı baktı. Dünya bembeyazdı; kaz tüyü büyüklüğünde kar taneleri gökyüzünü doldurmuş, ağır ağır yağıyordu. Kar manzarasını seyrederken çok geçmeden Fen Lai Şehri’ne vardılar.

Üç heykeli Pu Lu Ke Si Galerisi’ne teslim ettiler. Dört kardeş birlikte yemek yedikten sonra geçici olarak ayrıldı.

Lin Lei’nin geliri artık çok yüksekti; ayda yaklaşık yirmi bin altın kazanıyordu. Para onun için eskisi kadar önemli değildi. İki hafıza kristal küresinin bulunduğu çantasını sırtlayıp doğruca Ai Li Si’nin evine yöneldi.

“Patron, yanlış hatırlamıyorsam bu iki hafıza kristal küresini sırtlayıp Fen Lai Şehri’ne dördüncü gelişin, değil mi?” Bei Bei alay etti. “İstersen onları Di Li Ya’ya ver. Ben Di Li Ya’yı bayağı seviyorum.”

Ekim ortasından bugüne kadar Lin Lei iki kristal küreyi sırtında taşıyarak Fen Lai Şehri’ne dört kez gelmişti.

“Bei Bei, saçmalama.” Lin Lei kaşlarını çattı.

Gökyüzünü dolduran kar taneleri arasında sokakta yürüyordu. Ayakları kara bastıkça “gıcır gıcır” ses çıkarıyordu. Çok geçmeden tanıdık iki katlı küçük evin önüne vardı.

Kapıcı Ha De’yle birkaç söz konuştuktan sonra Lin Lei yine arkasını dönmek zorunda kaldı.

“Yine dönmemiş.” Lin Lei’nin kaşları derinden çatıldı. “Wei Lin Büyü Akademisi!” Hemen Wei Lin Büyü Akademisi’ne gitmeye karar verdi.

…

Fen Lai Şehri’nin Xiang Xie Bulvarı’nda.

Ai Li Si ile Ka Lan el ele yürüyordu. Ka Lan alçak sesle, “Ai Li Si, Lin Lei’yle konuşup açıkça bitirmeyecek misin?” diye sordu.

“Biraz daha bekleyelim.” Ai Li Si başını salladı.

Ka Lan hafifçe başını sallayıp bir şey söylemedi.

Yanında elini tuttuğu Ai Li Si’ye baktığında dudaklarının kenarında belli belirsiz bir gülümseme belirdi. Ai Li Si’yle çocukluktan beri birlikte büyümüş, içten içe hep onu sevmişti. Ama Ai Li Si’nin Lin Lei’yle bu kadar çabuk birlikte olacağını hiç beklememişti.

Ai Li Si’nin Lin Lei’yle birlikte olduğunu ilk öğrendiğinde Ka Lan son derece öfkelenmişti.

Küçüklüğünden beri Ai Li Si’nin kendisine ait olması gerektiğini düşünüyordu. Lin Lei’nin ona bir iyiliği olmuş olsa da konu duygulara gelince geri çekilmeyecekti. Bu yüzden… yalnızca dolaylı yoldan birkaç küçük yöntem kullanmıştı.

“İlk görüşte aşk mı? Kahramanın güzeli kurtarması mı?” Ka Lan içinden küçümsedi. “Gerçekliğin karşısında bunların hepsi kâğıt kadar dayanıksız.”

Ai Li Si’nin elini tutarken içinde büyük bir memnuniyet vardı.

“Ai Li Si, Lin Lei’yle ne zaman açıkça konuşmayı düşünüyorsun?” Ka Lan bir kez daha sordu. Gerçekten Ai Li Si’nin Lin Lei’yle bu şekilde sürüncemede kalmasını istemiyordu.

Ai Li Si başını salladı. “Ben de bilmiyorum. Ama sanırım Lin Lei abiyle uzun süre görüşmezsek zamanla duygularımız doğal olarak zayıflar. Sonra ayrılmak istediğimi söylersem tepkisi de o kadar şiddetli olmaz.”

“Haklısın. Sonuçta Lin Lei bir zamanlar bizi kurtardı.” Ka Lan başını salladı.

Yürürken Xiang Xie Bulvarı ile Gan Mo Yolu’nun kesiştiği yere geldiler. Ka Lan, Ai Li Si’nin birden durduğunu fark edip şaşkınlıkla ona baktı. Ai Li Si ise Gan Mo Yolu’na doğru donakalmış hâlde bakıyordu; yüzü kâğıt gibi bembeyaz olmuştu. Ka Lan da başını çevirip baktı—

Ay beyazı uzun bir cübbe giymiş genç adam ileride kıpırdamadan duruyor, onlara boş gözlerle bakıyordu. Yüzünde tek damla kan yoktu; kâğıt gibi solgundu.

“Lin Lei!” Ka Lan’ın kaşları bir anda çatıldı.