Bölüm 7 · Sarmal Ejderha Yüzüğü (II)

Siyah yüzük yuvarlanıp tam eşiğe yakın bir yerde durmuştu.

Lin Lei üç dört adım atıp eşiğe yaklaşınca birden durdu. Ayağının altında büyükçe bir çakıl taşına benzeyen bir şey olduğunu açıkça hissetmişti.

“Az önce burayı kontrol ederken eşiğin yanında böyle bir taş yoktu. Devrilen ahşap raftan kopan bir parça olmalı.” Lin Lei parçalanmış rafı düşününce yeniden öfkelendi ve ayağının altındaki “tahta parçasını” sertçe ezdi.

Tahminine göre çürük bir tahta parçasıysa tek basışta ufalanması gerekirdi. Ama—

“Ah! Bu neden bu kadar sert? Ayağımın altında ne var?” Lin Lei nesnenin olağanüstü sert olduğunu hissedince ayağını kaldırıp dikkatle baktı.

Yerde sessizce duran, kararmış bir yüzüğü andıran bir şey gördü. Üzeri bir kat tozla kaplıydı ve son derece sıradan görünüyordu.

“Ah, yüzük mü?” Lin Lei'nin gözleri keskinleşti. Sevinçle siyah yüzüğü yerden aldı ve kirlenmiş koluyla birkaç kez kuvvetlice sildi. Ancak o zaman yüzüğü andıran bu eşyanın gerçek görünüşünü seçebildi.

Baştan sona kapkaraydı; malzemesi sanki ahşapmış gibi, ama aynı zamanda taş gibi görünüyordu.

Siyah yüzüğün tamamı ne taşa ne de ahşaba tam benzeyen bir maddeden yapılmıştı. Halkanın üzerinde son derece silik, kıvrımlı bir şekil oyulmuştu—

“Solucan mı?” Lin Lei yüzüğün üzerindeki oyuk şekle şaşkınlıkla baktı.

İlk bakışta o “kıvrımlı uzun şeyin” bir solucan olduğuna karar vermişti.

Lin Lei kendi kendine gülerek, “Oymacılığı gerçekten berbatmış. Yoldan geçen herhangi biri bile bundan daha iyi yapar. Ah, yazık. Bu siyah yüzüğün üzerinde değerli bir elmas bile yok; daha kıymetli büyü kristallerinden söz etmeye gerek bile yok,” dedi.

Sıradan yüzüklerin üzerinde genellikle elmas ya da büyü kristali bulunurdu.

Bu siyah yüzükse bütünüyle ne taşa ne ahşaba benzeyen karanlık bir maddeden yapılmıştı; elmasın ya da büyü kristalinin izi bile yoktu. Belli ki tek kuruş etmiyordu.

Nedense Lin Lei yüzüğü görür görmez ondan hoşlanmıştı. Belki de bunun nedeni, eski evlerde bunca emek vererek yaptığı hazine avından elde ettiği tek ganimet olmasıydı.

“Hmm, yüzük parmaklarıma göre fazla büyük, takamam… Bir ip bulup içinden geçirir, kolye olarak kullanırım.” Lin Lei'nin gözleri parladı.

Daha sekiz yaşındaydı; elleri yetişkinlerinkinden çok daha küçüktü. Bu yüzden siyah yüzüğü parmağına takması mümkün değildi.

“Peki buna ne ad vereyim? Solucan Yüzüğü mü? Olmaz, çok çirkin.” Lin Lei bir süre düşündü, ardından gözleri parladı. “Hehe, şu kıvrımlı şeyi ‘ejderha’ sayabiliriz. Ejderha yüzüğün etrafına sarılmış… O hâlde Sarmal Ejderha olsun. Sarmal Ejderha Yüzüğü!” İçinden şeklin ejderhadan çok solucana benzediğini düşünse de yüzüğe yine de “Sarmal Ejderha Yüzüğü” adını verdi.

“Sarmal Ejderha Yüzüğü!” Lin Lei eski ve kapkara yüzüğü havaya kaldırıp ışıl ışıl gülümsedi.

Ailenin maddi sıkıntıları yüzünden bu, Lin Lei'nin hayatındaki ilk kolyesiydi. Üstelik onu kendi emeğiyle bulmuştu; bu yüzden yüzüğe karşı sevgisi daha da arttı.

“Ah, eyvah! Akşam antrenmanı başlamak üzere.”

Lin Lei birden kendine geldi ve telaşlandı. Üstüne başına bakınca her yerinin toz içinde olduğunu, dilenciye benzediğini gördü. “Mahvoldum.” Başka hiçbir şey düşünmeden hızla eski salondan çıktı ve doğruca yıkanma odasına koştu.

“Şarrr!”

Suyu doğrudan üzerine döktü. Lin Lei'nin bütün teni sağlıklı bir buğday rengindeydi; vücudunda şimdiden düzgün kas hatları belirmişti. Bunlar yıllardır yaptığı çalışmaların sonucuydu. Su aktıkça üzerindeki toz da hızla temizlendi.

Olabildiğince çabuk yıkandı, ardından yıldırım hızıyla antrenman kıyafetlerini giydi.

“İp, ip—” Sarmal Ejderha Yüzüğü'nü geçirecek bir ip ararken acele ediyordu. Birden eskimiş keten gömleklerinden birini görünce gözleri parladı ve doğrudan kumaştan ince bir iplik çekip çıkardı.

Keten sıradan bir kumaştı ama sağlam ve dayanıklıydı. Bu keten iplik de oldukça güçlüydü.

Sarmal Ejderha Yüzüğü'nü hızla ipe geçirdi, düğümledi ve doğrudan boynuna astı.

“Geç kalacağım. Hayatımda ilk kez antrenmana geç kalıyorum.” Lin Lei kapıya doğru son sürat koşarken Sarmal Ejderha kolyesini kıyafetinin içine soktu. Göğsüne değen serin yüzüğü hissedince neşesi yeniden yerine geldi.

Bir kez geç kalmış ama karşılığında Sarmal Ejderha Yüzüğü'nü bulmuştu.

Lin Lei buna değdiğini düşünüyordu.

Ba Lu Ke Ailesi'nin malikâne kapısından fırlayıp doğruca Wu Shan Kasabası'nın doğusundaki açıklığa koştu. Kasaba sokaklarında bir günlük işini bitirip dönmüş pek çok kişi vardı. Lin Lei'nin böyle son sürat koştuğunu görünce sebebini hemen anladılar.

“Genç Efendi Lin Lei, acele etmeyin, düşeceksiniz!”

“Lord Xi Er Man çok serttir. Genç Efendi Lin Lei galiba ceza yiyecek.”

…

Ba Lu Ke Ailesi sıradan halka dostça davrandığı için kasaba halkı da Lin Lei'yi çok severdi.

“Xi Er Man Amca beni nasıl cezalandıracak?” Lin Lei son sürat koşarken bunu düşünüyor, çevredeki amca ve teyzelerle konuşacak vakit bile bulamıyordu. Çok geçmeden Wu Shan Kasabası'nın doğusundaki açıklığa vardı.

Üç grup da çoktan toplanmıştı ve Xi Er Man konuşuyordu. Lin Lei'nin ayak sesini duyunca sert bakışları hemen ona çevrildi.

Lin Lei grubun yanına koşup durdu ve gergin bir şekilde Xi Er Man'ın ne söyleyeceğini bekledi.

“Bugünkü antrenman görevini iki kat yapacaksın. Yerine geç,” dedi Xi Er Man sakince.

“Emredersiniz!” Lin Lei göğsünü kabartıp yüksek sesle karşılık verdi.

Yanındaki gençler içlerinden dil şaklattı. Yalnızca biraz geç kalmıştı ama cezası bütün antrenmanın iki katıydı. Lin Lei'nin bugün eve akşam yemeğine yetişemeyeceği belliydi.

Lin Lei gruptaki yerine doğru koşarken birden—

“Güüm!” Bütün yer hafifçe sarsıldı. Sarsıntı son derece ritmikti; sanki devasa bir yaratık adım adım yürüdükçe yeri titretiyordu.

“Doğudan geliyor.” Lin Lei yönü hemen belirledi.

Yalnız Lin Lei değil, Xi Er Man, Luo Rui ve Luo Jie de ciddi ifadelerle doğuya baktı. Yerdeki titreşim gittikçe belirginleşiyordu. Bütün gençler bu ritmik sarsıntının devasa bir şeyin kendilerine doğru ilerlemesinden kaynaklandığını hissedebiliyordu.

Her adımda toprağı titreten ses, Lin Lei'nin kalbine vurulmuş bir balyoz gibiydi.

Bu devasa şey ne olabilirdi?

Lin Lei gözlerini kocaman açıp doğuya kilitlendi.