Bölüm 6 · Sarmal Ejderha Yüzüğü (I)

Güneş batıyordu. Kızıl akşam bulutları göğün neredeyse yarısını kaplamış, bütün yeryüzünü bile kırmızıya boyamıştı.

“Ata salonunu temizlemek gerçekten kolaymış.”

Lin Lei ata salonundan çıktı. Kabul etmek zorundaydı ki gereğinden fazla hazırlık yapmıştı. Bir saat süreceğini düşündüğü işi yalnızca on beş dakikada bitirmişti.

Manolya Kıtası'nda bir yıl 12 ay, her ay 30 gün, bir gün 24 saat, bir saat de 60 dakikaydı. Sıradan soyluların çoğunda zamanı tam olarak öğrenmelerini sağlayan sarkaçlı saatler bulunurdu. Çok zengin ya da yüksek konumlu kişilerdeyse son derece zarif cep saatleri bile vardı.

“Ata salonu her ay temizleniyor. Aslında bir ayda pek kirlenmiyor; üstünkörü silmek bile yeterli. Akşam antrenmanına da neredeyse bir saat var. Ne yapsam?” Canı sıkılan Lin Lei çevresine baktı.

Ba Lu Ke Ailesi'nin eski malikanesinin beş bin yıldan uzun bir geçmişi vardı.

Ön avlu her gün temizlenip düzenleniyordu ama arka bahçenin çok daha geniş kısmında, ata salonu dışında kalan ev ve avlular toz içindeydi; bazı yerlerde duvarlar çatlamıştı. Dağınık yabani otlar ve yeşil yosunlar duvar diplerini, taş yolları kaplamıştı.

“Ha?” Eski ve harap yapılara bakarken Lin Lei'nin gözleri yavaş yavaş parladı. “Arka bahçenin bu kadar büyük bölümü yüz yıldan uzun süredir temizlenmiyor. Acaba içeride eski ve değerli bir şeyler kalmış olabilir mi?”

Bu düşünceyle yüreği hızla çarpmaya başladı.

“Değerli bir şey bulup babama verirsem kesin çok sevinir.” Lin Lei derin bir nefes aldı ve ata salonunun yanındaki harap eve yöneldi. Her adımını dikkatle atıyor, elinde örümcek ağlarını temizlemek için sağlam bir tahta çubuk taşıyor, çevrede herhangi bir eşya olup olmadığını özenle inceliyordu.

Eski eve girer girmez burnuna çürümüş bir koku geldi. Köşelerde yoğun örümcek ağları vardı; üzerlerinde örümceklerin gezindiği bile görülüyordu.

Bazı süs eşyalarının yüzeyi ağlarla kaplanmıştı. Dikkatle bakınca duvarlardaki süslemelerin son derece eski olduğu anlaşılıyordu. Ancak hepsi çoktan çürümüştü; artık yalnızca kaba biçimleri seçilebiliyordu.

“Bunlar çürümemiş, yeni olsaydı herhâlde epey para ederdi.” Lin Lei çaresizce başını sallayıp aramaya devam etti. Elindeki tahta çubukla kat kat örümcek ağını kaldırıyor, gördüğü her şeyi dikkatle inceliyordu.

Yerde, ahşap rafların üzerinde, hatta gizli bir mekanizma bulunur mu diye duvarlarda bile arama yaptı.

“Kitaplarda duvarlara gizli mekanizma yapmanın çok yaygın olduğu yazıyordu.” Lin Lei duvarlara dikkatle vurup çıkan sesleri dinledi.

Bu “eski evde hazine arama” hissinden büyük keyif alıyordu. Ama bir şeyi unutmuştu: Bunu düşünebiliyorsa babası, büyükbabası ve Ba Lu Ke Ailesi'nin daha eski kuşakları hiç düşünmemiş olabilir miydi?

Bu eski evlerdeki değerli şeyler aile ataları tarafından çoktan aranıp bulunmuştu.

Lin Lei sonuçta daha sekiz yaşındaydı. Küçük yaştan aldığı aile eğitimi sayesinde yaşıtlarından olgun olsa da yetişkinlerden hâlâ çok uzaktı; meseleleri her yönüyle düşünemiyordu.

“Bu eski evde yok. Sıradaki—” Lin Lei ilk evden çıkıp ikinciye yöneldi.

Arka bahçede epey yapı vardı. Sonuçta Lin Lei ve ailesinin yaşadığı ön bölüm, bütün malikanenin yalnızca üçte biriydi. Arka tarafın alanı çok daha büyüktü. Hepsini aramak istese Lin Lei bunun tam bir gün süreceğini tahmin ediyordu.

“Bütün süs eşyaları çürümüş. Değerli tek bir şey bile yok.” Lin Lei bir başka eski evden daha çıktı.

Gökyüzüne baktı.

“Hmm, akşam antrenmanına yaklaşık on beş dakika kalmış olmalı.” Başını çevirip biraz uzaktaki geniş bir alan kaplayan yapı topluluğuna baktı. “Son olarak şuraya bakacağım. En büyük eski ev o. On dakika ararım; bir şey bulamazsam doğrudan antrenmana giderim.”

Kararını veren Lin Lei en büyük eski yapıya doğru koştu.

Buranın kapladığı alan, ön avludaki oturma salonundan bile çok daha büyüktü. İçeri giren Lin Lei çevresini dikkatle süzdü. “Birkaç yüz yıl önce burası Ba Lu Ke Ailesi'nin topluca yemek yediği yer olmalı.” İç düzenine bakarak buranın büyük bir salon olduğunu anlayabiliyordu.

Üstelik son derece geniş ve görkemli bir salondu.

“Önce zemini arayayım.”

Her zamanki yöntemiyle Lin Lei başını eğip gözlerini iyice açtı ve her köşeyi dikkatle taradı. Bir şey gördüğünde tahta çubukla iki kez dürtüyor, ne olduğunu anlamaya çalışıyordu. Taş parçasıysa hemen bırakıyordu. Akşam antrenmanına az kaldığı için arama hızını da epey artırmıştı.

“Şimdi duvarlar ve bütün süslemeler… Huu, son umudum.” Lin Lei dudaklarını şişirip çevresine baktı. “Ailemin ataları, bana bir iki şey bırakmış olun. Küçücük bir ıvır zıvır bile olur.”

Her yeri dikkatle inceledi; duvarlardaki çürümüş süslemelerin arkalarına bile baktı.

Eski salonun duvar kenarında ahşap raflar, raflarda da çekmeceler vardı. Lin Lei bütün çekmeceleri tek tek açıp içine baktı. Hepsi tertemiz denecek kadar boştu. İçlerinde bir şey varsa o da yalnızca—tozdu.

“Ah!”

Ahşap rafın son çekmecesini de kontrol edince Lin Lei'nin içini hayal kırıklığı kapladı.

“Bunca zamandır arıyorum, değerli tek bir şey bile bulamadım. Üstelik her yanım terledi, üstüm de başım da toz oldu.” Lin Lei kendi hâline baktı; gerçekten çok kirlenmişti. Buna iyice sinirlendi.

Gözlerini eski salonda gezdirdi.

“Hıh, dönüyorum.” Lin Lei elindeki tahta çubuğu öfkeyle yan taraftaki ahşap rafa fırlattı. Sanki yaklaşık bir saat boyunca boşuna uğraşmanın öfkesini tek atışta çıkarmak istiyordu.

“Tak!” Tahta çubuk rafa sertçe çarptı.

Bu ahşap raf çok eskiydi. Üstelik yüz yılı aşkın çürümenin ardından yük taşımaya çoktan dayanamaz hâle gelmişti. Çubuk sertçe çarpınca raf “gıcır, gıcır” diye sallanmaya başladı.

Sesi duyan Lin Lei arkasına baktı ve dehşete düştü. “Eyvah, devrilecek.” Önceki eski evleri ararken de bazı süslemeleri düşürüp kırmıştı; artık ne olacağını anlayacak kadar deneyim kazanmıştı.

Lin Lei hemen yana çekildi.

Kendisinin iki katı kadar yüksek olan ahşap raf sonunda devrildi. “Güüm!” diye yere çarpıp yedi sekiz parçaya ayrıldı ve eski salonun içinde kalın bir toz bulutu yükseldi. O toz bulutunun içinde Lin Lei şunu fark etmedi—

Raf parçalanırken, ara katmanlarından birinde kim bilir ne kadar zamandır gizli duran siyah bir yüzük de yere düştü ve yuvarlanıp kenara gitti.

“Pü, pü.” Lin Lei iki üç kez tükürüp kolunu sallayarak tozu dağıttı.

“Ne talihsizlik. Her yanım toz oldu. Antrenmana da az kaldı. En iyisi gidip hemen yıkanayım ve üstümü değiştireyim.” Eliyle havayı yelpazeleyen Lin Lei eski salonun kapısına doğru yürüdü.