Bölüm 5 · Büyümek (II)

Zaman akıp geçti. Oturma salonundaki sarkaçlı saat göz açıp kapayıncaya kadar on bir kez çaldı; saat öğleden önce on bir olmuştu.

“Huo Ge burada mı?” Berrak bir erkek sesi duyuldu. Ba Lu Ke Ailesi'nin malikanesinde kapıda nöbet tutan kimse yoktu; anlaşılan misafir çoktan ön avluya kadar gelmişti.

Huo Ge kaşlarını çatıp elindeki kalın kitabı bıraktı. “Lin Lei, bugünlük bu kadar.” Ardından yüzüne zoraki bir gülümseme yerleştirip oturma salonundan dışarı çıktı.

“Ah, Huo Ge, sevgili dostum! O sabah Bu Juan kuşunun ötüşünü duyduğum anda başıma güzel bir şey geleceğini anlamıştım. Gerçekten de öğlen mektubun elime ulaştı. Mektubunu görünce ne kadar sevindiğimi anlatamam.”

“Sevgili Fei Li, seni görmek beni de çok sevindirdi. Xi Er Man, hazırladığım ‘Azgın Aslan’ taş heykelini hemen getirin. Fei Li, gel, önce oturma salonuna geçelim. Heykel birazdan gelir.”

Konuşmaları dinleyen Lin Lei'nin yüreği burkuldu.

“Evdeki eşyaları yine mi satıyoruz?” Lin Lei ‘Azgın Aslan’ heykelini babasının çok sevdiğini biliyordu. Ancak Wu Shan Kasabası halkından ağır vergi toplamayan Ba Lu Ke Ailesi gerçekten maddi sıkıntı içindeydi.

Neyse ki Ba Lu Ke Ailesi son derece eskiydi; bu yüzden uzun geçmişe sahip pek çok eşya biriktirmişti.

Ama ne kadar çok eşya olursa olsun, yıllar boyunca satıla satıla bir gün tükenirdi. Artık ailede değerli eşya çok az kalmıştı. Lin Lei ister istemez oturma salonundaki sarkaçlı saate baktı. “Acaba bu saat de ne zaman satılacak?”

Altın sarısı uzun saçlı, soylu bir havası olan orta yaşlı bir adam Huo Ge'yle birlikte oturma salonuna girdi. Lin Lei onun Fei Li olduğunu hemen tahmin etti.

“Ah, bu sevimli çocuk senin oğlun olmalı, Huo Ge.” Fei Li sıcak bir gülümsemeyle Lin Lei'ye baktı. “Lin Lei · Ba Lu Ke, değil mi? Sana Lin Lei diyebilir miyim?”

“Benim için bir onurdur, efendim.” Lin Lei sol elini göğsüne koyup saygıyla eğildi.

“Gerçekten sevimli bir çocuk.” Fei Li oldukça neşeli görünüyordu.

Yanındaki Huo Ge ise gülerek, “Fei Li, çocukla oyalanmayı bırak. Geceleri rüyana giren ‘Azgın Aslan’ heykeli geldi,” dedi. Tam o sırada Xi Er Man iki eliyle bir aslan heykelini rahatça taşıyarak salona girdi ve onu usulca yere bıraktı.

Yaklaşık bin jin ağırlığındaki taş heykel Xi Er Man'ın ellerinde oyuncak gibiydi. Gücünün düzeyi buradan bile anlaşılabiliyordu.

“Bay Xi Er Man, gücünüz beni hayrete düşürüyor. On iki kasabalık toprağa sahip olmama rağmen benim malikânemde sizin kadar güçlü bir muhafız kaptanı yok,” dedi Fei Li gülümseyerek. Sözlerinin altında Xi Er Man'ı kendi hizmetine davet ettiği açıkça belliydi.

Xi Er Man soğukça, “Wu Shan Kasabası benim memleketimdir, efendim,” dedi.

“Özür dilerim.” Fei Li hemen özür diledi.

Sonra Huo Ge'ye dönüp, “Huo Ge, bu heykeli çok seviyorum, ancak şunu söylemeden edemem: ‘Azgın Aslan’ın işçiliği birinci sınıf değil. Büyük taş heykel ustalarının eserleriyle kıyaslamaya bile gelmez,” dedi.

“Fei Li, satın almak istemiyorsan mesele yok,” dedi Huo Ge açıkça.

Fei Li'nin gözleri hafifçe kısıldı, ardından kahkaha attı. “Haha… Huo Ge, kızma. Satın almak istemediğimi söylemiyorum; yalnızca gerçeği belirtiyorum. Şöyle yapalım, bu heykele beş yüz altın veririm. Ne dersin?”

“Beş yüz altın mı?” Huo Ge kaşlarını çattı.

Bu rakam Huo Ge'nin düşündüğünden epey düşüktü. Kafasındaki fiyat sekiz yüz altındı.

Manolya Kıtası'nda 1 altın = 10 gümüş = 1000 bakırdı. Sıradan bir halktan kişi bir yıllık çalışmayla yirmi otuz altın kazanabilirdi. Ordudaki sıradan bir askerin yıllık maaşı bile yalnızca yüz altındı.

“Düşük,” dedi Huo Ge başını sallayarak.

“Huo Ge, sen de bilirsin ki bütün Manolya Kıtası'nda on bin yıllık taş heykeller bile sayısızdır. Bir taş heykelin gerçek değeri sanatsal niteliğindedir. Senin bu heykelinin sanat değeri… hehe, ben yalnızca şahsen hoşlanıyorum. Beş yüz altın gerçekten verebileceğim en yüksek fiyat. Kabul etmiyorsan boş verelim.”

Fei Li gülümseyerek başını çevirip oturma salonundaki sarkaçlı saate baktı. Gözleri parladı. “Huo Ge, şu saati satmaya razı olursan ona bin altın veririm.”

Huo Ge'nin yüzü bir anda buz kesti.

“Ah, iki bin altın da olur. Bu kesinlikle verebileceğim en yüksek fiyat,” dedi Fei Li aceleyle.

Huo Ge kararlılıkla başını salladı. “Bu saat satılık değil! Heykele gelince, altı yüz altın. İstiyorsan al.”

Fei Li Huo Ge'yi bir süre dikkatle süzdü, sonra gülümsedi. “Pekâlâ, Huo Ge. Senin hatırın için altı yüz altın. Kâhya, altı yüz altını getir.” Oturma salonunun dışında bekleyen kâhya hemen parayı alıp koşarak geldi.

Sarı küçük keseler, tam altı tane.

“Altı yüz altın, Huo Ge. İstersen sayabilirsin.” Fei Li gülümsedi.

Huo Ge keseleri eline alıp tarttı. Yalnız ağırlık ve hacimlerinden bunun gerçekten altı kese altın olduğunu anlayabiliyordu; her kesede yüz sikke vardı. Gülümseyip başını salladı. “Fei Li, bizimle öğle yemeğine kalmak ister misin?”

“Gerek yok, döndüğümde yapmam gereken işler var.” Fei Li gülümsedi.

Fei Li'nin yaşlı kâhyası iki güçlü savaşçı ayarladı. İkisi taş heykeli epey zorlanarak götürdü.

Fei Li ve beraberindekiler ayrıldıktan sonra Huo Ge önündeki altı kese altına baktı. Gözlerinde belli belirsiz bir hüzün vardı. Bu kez taş heykeli satmışlardı. Peki ya bir dahaki sefere? Evde hâlâ epey eşya vardı ama bir gün hepsi tükenecekti.

“Baba, taş heykel yapmayı öğrenmek istiyorum!” dedi Lin Lei birden.

Lin Lei çok iyi biliyordu: Manolya Kıtası'ndaki ünlü taş heykel ustalarının eserleri en az on binlerce altın ederdi; bazı meşhur eserlerin değeri yüz binlerce altına kadar çıkardı. Üstelik mesele yalnız para değildi; bu ustaların toplumsal konumu da çok yüksekti.

“Taş heykel ustası olabilirsem babam artık evdeki eşyaları satmak zorunda kalmaz.” Lin Lei içinden böyle düşünmüştü.

“Taş heykel mi?” Huo Ge Lin Lei'ye soğuk bir bakış attı.

“Lin Lei, Kutsal İttifak'ın yüz milyonlarca insanı içinde taş heykelciliği öğrenmiş en az birkaç milyon kişi olduğunu biliyor musun? Ama gerçek taş heykel ustalarının sayısı bir elin parmaklarını geçmez. Üstelik iyi bir hocan olmadan, tek başına çalışarak bu alanda başarılı olman neredeyse imkânsızdır.”

“Taş heykel dünyası sıradan insanların kolayca girebileceği bir çevre değildir. Sen yalnızca büyük ustaların tek bir eserinin on binlerce altına, hatta daha fazlasına satıldığını görüyorsun. Ama taş heykel zanaatkârlarının büyük çoğunluğunun yılda yalnızca birkaç düzine altın kazandığını biliyor musun?”

Huo Ge'nin sesi son derece sertti.

Lin Lei de şaşırıp kaldı. Az önce yalnızca taş heykelciliğin ailenin durumunu iyileştirebileceğini düşünmüş ve bu yüzden söylemişti. Babasının bu kadar çok şey anlatacağını, hele böyle sert konuşacağını beklemiyordu.

“Pekâlâ. Ata salonunun da düzenlenip temizlenmesi gerekiyor. Öğle yemeğinden sonra gidip temizle,” dedi Huo Ge soğukça.

“Emredersiniz, baba.” Lin Lei saygıyla karşılık verdi.

Huo Ge oğluna bakarken içinden iç çekiyordu: “Taş heykel mi? Çocuğum, ben de taş heykelciliği öğrendim. Tam on yıl çalıştım… ama eserlerim tek kuruş etmedi.” Huo Ge de bir zamanlar bu alanda usta olmayı hayal etmişti; hiç değilse ailenin maddi durumu büyük ölçüde düzelirdi.

Fakat elinden bir şey gelmemişti. On yıl öğrenmiş, yaptığı işler yine de tek kuruş etmemişti. Taş heykel ustalarının dünyası bir piramit gibiydi.

Ünlü taş heykel ustaları piramidin tepesindeydi. Yüksek konumları vardı ve tek bir eserleri on binlerce, hatta yüz binlerce altın değerindeydi.

Sayısız sıradan taş heykel zanaatkârıysa piramidin en dibindeydi. Eserleri insanın içini acıtacak kadar değersizdi; en fazla sıradan insanlar birkaç gümüş verip evlerinde süs diye kullanırdı.