Bölüm 2 · Ejderha Kanı Savaşçısı Ailesi (I)

Göz açıp kapayıncaya kadar yarım yıl daha geçti. Lin Lei bedenini acımasızca çalıştırıp kuvvetini bilerken ılık baharı ve kavurucu yazı geride bıraktı, serinliğin bastırdığı geç sonbahara girdi. Wu Shan Kasabası'nın doğusundaki açıklığın kenarında sıralanan uzun kavaklardan rüzgâr her estiğinde sararmış yapraklar dönerek yavaşça yere süzülüyordu. Açıklığın tamamı kuru sarı yapraklarla kaplanmıştı.

Hava yavaş yavaş kararıyordu.

Bugün doğudaki açıklık her zamankinden kalabalıktı; yaklaşık üç yüz kişi vardı.

“Bugünkü akşam antrenmanı burada sona erdi.” Xi Er Man gülümsedi. “Ama dağılmadan önce, Wu Shan Kasabası'ndan yakında orduya katılacak bu gençlerimize hep birlikte iyi dileklerimizi sunalım.”

Sonbahardaki yoğun tarım işleri bittikten sonra asker alma mevsimi başlardı. Dövüş sanatlarının yüceltildiği bu kıta çağında her genç büyük bir savaşçı olmayı onur sayardı. Elbette birçok kişi büyücü olmak da isterdi. Ancak büyücü olabilecek yeteneğe sahip insanların oranı yaklaşık on binde birdi. Böylesine düşük bir ihtimal, sıradan insanların hayal bile edemeyeceği kadar küçüktü.

Savaşçı olmaksa çok daha kolaydı. On altı yaşına gelip yetişkin olmak ve en az Birinci Seviye Savaşçı gücüne ulaşmak yeterliydi. Bu iki koşulu karşılayan biri orduya kolayca girebilirdi.

“Xi Er Man Amca, teşekkür ederiz!”

On yedi on sekiz yaşlarındaki yüz yirmi altı genç saygıyla eğildi. Normalde artık yetişkin oldukları ve kendi işleri bulunduğu için antrenmanlara gelmezlerdi. Ama hepsi Xi Er Man'ın küçük yaştan itibaren yetiştirdiği gençlerdi. Xi Er Man onlar için neredeyse bir ustaydı.

Orduya katılmadan önce onunla vedalaşmaya gelmişlerdi.

Xi Er Man genç ve canlı yüzlerle dolu bu gruba bakınca içinde türlü duygular kabardı. Şu anda hepsinin askerlik hayatına özlem duyduğunu biliyordu. Fakat on yıllık bir askerlikten sonra bunların kaç tanesi geri dönebilecekti?

“Bu yüz yirmi altı kişiden yarısının sağ kalması bile yeter,” diye içinden diledi Xi Er Man.

Çocuklara bakıp yüksek sesle konuştu: “Siz veletler beni iyi dinleyin! Hepiniz Wu Shan Kasabası'nın erkeklerisiniz. Wu Shan'ın erkeği göğsünü gere gere her meydan okumayı karşılar, korkuya boyun eğmez. Anladınız mı?”

On yedi yaşındaki gençlerin hepsi göğüslerini kabartıp dimdik durdu. Ateşli gözlerinde gelecekteki ordu hayatına duydukları beklenti vardı. Hep bir ağızdan yüksek sesle, “Anladık!” diye karşılık verdiler.

“Güzel.” Xi Er Man'ın dimdik duruşu ve sert bakışları bir askere özgü havayı taşıyordu.

“Yarın yola çıkacaksınız. Bu gece hazırlığınızı iyi yapın. Gücünüzü gayet iyi biliyorum; hepiniz orduya rahatça girebilirsiniz! Ben, Xi Er Man, burada Wu Shan Kasabası'nda görkemli bir hâlde geri dönmenizi bekleyeceğim!” dedi yüksek sesle.

Yüz yirmi altı gencin gözleri parladı.

Şanla memlekete dönmek her gencin hayaliydi.

“Şimdi emrediyorum: Hemen evlerinize dönüp hazırlığınızı tamamlayın. Dağılın!” Xi Er Man sertçe buyurdu.

“Emredersiniz!”

Yüz yirmi altı genç saygıyla karşılık verdi. Ardından, yanlarında duran henüz yetişkin olmamış yaklaşık iki yüz çocuğun hayran ve umut dolu bakışları altında birer birer ayrıldılar. Yarın hepsi yepyeni bir yolculuğa çıkacaktı.

“Benim de yetişkin olmama iki yıl kaldı. O zaman ben de orduya katılabilirim.”

“Ordudaki o insanın kanını kaynatan hayatı yaşamayı gerçekten istiyorum. Ömür boyu Wu Shan Kasabası'nda kalacaksam ne kadar uzun yaşadığımın ne anlamı var?”

…

On üç on dört yaşlarındaki gençler kendi aralarında konuşuyordu. Hepsi kanı kaynatan, coşku dolu bir hayatı özlüyordu. Başarılar kazanmak, kızların hayranlığını elde etmek, memleketteki akrabalarının övgüsünü duymak istiyorlardı.

İşte hayalleri buydu!

“Lin Lei, bugün baban Huo Ge Bey'in çok önemli bir işi var. Burada diğer çocuklarla oyalanma, bizimle birlikte dön.” Xi Er Man Lin Lei'nin yanına geldi. Karşısındaki çocuğa baktıkça içi sevinçle doluyordu.

Lin Lei son derece zekiydi. Babası Huo Ge onu küçük yaştan itibaren eğittiği için pek çok karakteri öğrenmiş, sıradan kitapları okuyabilecek duruma gelmişti.

Okumak büyük bir lükstü. Genellikle yalnızca soylular eğitim alma fırsatına sahipti. Ba Lu Ke Ailesi çok eski olduğundan evlerinde epey kitap bulunuyordu.

“Xi Er Man Amca, biliyorum. Babam bugün bunu bana üç kez tembihledi. Daha önce hiçbir işi bu kadar ciddiye aldığını görmedim. Burada oyalanmayacağım.” Lin Lei sırıtarak bembeyaz dişlerini gösterdi; yalnız diş dizisinin tam ortasında bir diş eksikti.

Lin Lei artık süt dişlerini dökmeye başlamıştı.

“Tamam, ön dişlerinden biri bile düşmüş. Gülünce ağzından hava kaçıyor.” Xi Er Man gülerek, “Hadi, eve dönelim,” dedi.

…

Ba Lu Ke Ailesi'nin eski malikânesinin ön avlusunda aile akşam yemeğini bitirmişti. Lin Lei iki buçuk yaşındaki küçük kardeşiyle oynuyordu.

“Ağabey, kucak… kucak.”

Küçük Wo Dun'un en ufak bir bulanıklık taşımayan berrak gözleri Lin Lei'ye bakıyordu. Dengesi tam oturmamış küçük adımlarla, tombul kollarını uzata uzata neşeyle ona doğru koştu. Lin Lei biraz ötede çömelmiş, küçük kardeşinin gelmesini bekliyordu.

“Wo Dun, hadi, hadi!” Lin Lei onu cesaretlendirdi.

Küçük Wo Dun'un koşuşu insana her an düşecekmiş hissi veriyordu. Ama sonunda sağ salim Lin Lei'nin kollarına atıldı. Su kadar yumuşak ve berrak teni heyecandan kızarmıştı. Kara gözleri neşeyle parlıyor, çocuk sesiyle, “Ağabey, ağabey,” diye sesleniyordu.

Öz kardeşine bakan Lin Lei'nin içi sonsuz bir sevgiyle doluyordu.

Anneleri yoktu, büyükanneleriyle büyükbabaları da yoktu. Babaları ve yaşlı kâhya onlarla ilgileniyordu ama yaşıtlarından erken olgunlaşmış Lin Lei küçük kardeşini her şeyden çok koruyordu. Ona göre ağabey olmak, kardeşine bakmak demekti.

“Wo Dun, bugün ne öğrendin?” Lin Lei gülümseyerek sordu.

Wo Dun kaşlarını çatıp sevimli bir ifadeyle bir süre düşündü, sonra heyecanla, “Bugün keten bez kullanmayı öğrendim!” dedi.

“Keten bez mi?” Lin Lei'nin yüzünde bir gülümseme belirdi. “Neyi sildin?”

Wo Dun parmaklarıyla sayarak, “Önce bezle yeri sildim, sonra lazımlığı sildim, en son da… kâseleri. Evet, yemek yediğimiz kâseleri!” dedi. Lin Lei'ye heyecanla bakıyor, övülmeyi bekliyordu.

“Lazımlığı sildikten sonra kâseleri mi sildin?” Lin Lei'nin gözleri kocaman açıldı.

“Ne oldu, yanlış mı? Çok temiz sildim ama.” Wo Dun küçük başını kaldırmış, anlam veremeyen gözlerle ağabeyine bakıyordu.

“Genç Efendi Lin Lei, babanız sizi çağırıyor. Genç Efendi Wo Dun'u ben alayım.” Şefkatli, içki kızıllığı taşıyan burunlu yaşlı bir adam yaklaştı. Bu adam Ba Lu Ke Ailesi'nin kâhyası Xi Li'ydi. Ailenin bütün malikanesinde kâhya dışında tek bir hizmetçi bile yoktu.

Lin Lei artık Wo Dun'la konuşacak durumda değildi. Küçük kardeşini Xi Li Büyükbaba'ya verip ayağa kalktı ve oturma salonuna yöneldi.

“Babam beni bu kez neden çağırıyor?” Daha küçük yaşta olmasına rağmen Lin Lei bunun önemli bir mesele olduğunu hissediyordu.

…

Oturma salonuna girdiğinde köşede Lin Lei'den daha yüksek bir sarkaçlı saat duruyordu.

Böyle bir saat oldukça lüks bir eşyaydı; genellikle ancak zengin ya da soylu ailelerde bulunurdu. Lin Lei'nin babası şu anda şöminenin önünde, yüzü ateşe dönük biçimde oturuyordu. Şöminedeki alevler durmadan yanıyor, zaman zaman odunların “çıt, pat” diye çatlama sesi duyuluyordu.

“Ha? Babam neden kıyafetlerini değiştirmiş?” Lin Lei babasını görünce şaşırdı. Huo Ge evdeyken genellikle çok sade giyinirdi. Akşam yemeğinde de sıradan kıyafetler giymişti; ama şimdi gösterişli bir takım elbise giymişti.

Huo Ge'nin bütün varlığında eski soylulara özgü bir hava vardı. Bu, yalnızca parayla elde edilebilecek bir şey değildi; kadim bir ailenin gelenekleriyle yetişmekten geliyordu. Beş bin yıllık bir aile sıradan bir aileyle nasıl kıyaslanabilirdi?

Huo Ge ayağa kalkıp arkasını döndü. Lin Lei'yi görünce gözleri parladı.

“Lin Lei, benimle gel. Ata salonuna gidiyoruz. Xi Li Amca, ailemizle ilgili meseleleri sen de biliyorsun; sen de bizimle gel,” dedi Huo Ge gülümseyerek.

“Ata salonuna mı?” Lin Lei şaşırdı.

Ba Lu Ke Ailesi'nin malikanesinde aile üyeleri genellikle ön avludaki bölümde yaşardı; arka taraftaki avluların çoğunun bakımı bile yapılmazdı. Yalnızca atalara ibadet edilen arka taraftaki ata salonu her ay temizlenirdi.

“Şimdi atalara ibadet zamanı da değil. Ata salonuna niye gidiyoruz?” Lin Lei'nin kafası sorularla doluydu.

Oturma salonundan çıktıktan sonra Huo Ge, Lin Lei ve kucağında Wo Dun'u taşıyan kâhya Xi Li, yosun tutmuş, çok eski taş yoldan arka avlulara doğru ilerledi.

Geç sonbahar gecesi su kadar serindi.

Soğuk rüzgâr vurunca Lin Lei istemsizce ürperdi. Ama ses çıkarmadı; havada alışılmadık bir ciddiyet olduğunu hissediyordu. Babasını izleyerek ata salonuna girdi.

“Gıcır…” Ata salonunun kapısı kapandı.

İçeride bir sıra mum yakıldı ve salon bir anda aydınlandı. Lin Lei gözünü kaldırınca en önde dizili atalarının ruh tabletlerini gördü. Sıkışık hâlde duran sayısız tablet, Ba Lu Ke Ailesi'nin ne kadar eski olduğunu anlatıyordu.

Huo Ge çok sayıdaki ruh tabletinin önünde sessizce durdu.

Lin Lei de son derece gergindi. Bütün ata salonunda yalnızca yanan mumların hafif sesi vardı. Korkutucu bir sessizlik hüküm sürüyor, insanın yüreğine ağır bir baskı çöküyordu.

Birden Huo Ge döndü, Lin Lei'ye dikkatle baktı ve ciddi bir sesle, “Lin Lei, bugün yapmamız gereken birkaç şey var. Ama önce sana Ba Lu Ke Ailesi hakkında bazı şeyler anlatacağım,” dedi.

Lin Lei yüreğinin “güm, güm” diye hızla çarptığını hissediyordu.

“Aileyle ilgili ne söyleyecek?” İçinde büyük bir beklenti doğmuştu ama konuşmaya cesaret edemedi.

Huo Ge'nin yüzünde gururlu bir ifade belirdi. Yüksek sesle, “Lin Lei, Ba Lu Ke Ailemiz beş bin yıldır varlığını sürdürüyor. Bütün Fen Lai Krallığı'na baksan bile bizimki kadar eski ikinci bir aile bulmak zor,” dedi. Sesinde tartışılmaz bir gurur vardı.

Kadimlik, bazı soyluların çok önem verdiği bir şeydi.

“Lin Lei, Manolya Kıtası tarihinde efsane olmuş Dört Nihai Savaşçı'yı biliyor musun?” Huo Ge başını çevirip ona baktı.

Lin Lei'nin gözleri parladı. Başını sallayıp, “Biliyorum. Xi Er Man Amca anlatmıştı. Efsanevi Dört Nihai Savaşçı; Ejderha Kanı Savaşçısı, Mor Alev Savaşçısı, Kaplan Desenli Savaşçı ve Ölümsüz Savaşçı,” dedi.

Huo Ge memnuniyetle gülümsedi ve başını salladı. “Doğru. Şimdi sana şunu söyleyeceğim! Dört Nihai Savaşçı aslında dört kadim aileyi temsil eder. Ve bizim Ba Lu Ke Ailemiz, asil Ejderha Kanı Savaşçısı soyunu taşıyan o eski ailelerden biridir!”