Bölüm 189 · Yaz Gecesinde Bir Ateş

Sessiz gecede Huo Er Mo ailesinin malikânesinden yükselen öldürme sesleri ve çığlıklar daha da berrak, daha da kulak tırmalayıcı geliyordu. Sesler çok uzaklara kadar ulaşıyor, kalede yaşayan Zhan Ni ile Ji En bile hepsini açıkça duyabiliyordu.

“Ne oluyor?”

Ji En geceliğiyle koşarak dışarı çıktı. Zhan Ni de saçları dağılmış hâlde odasından çıktı. İki kardeş birbirine şaşkınlıkla bakıp doğrudan kale kapısına yöneldi. Son derece tetikte olan yaşlı hizmetkâr Lan Bo Te ise çoktan kapıya varmıştı.

“Leydi'nin emri var. Gece kaleden çıkmak yasak.”

İki kale muhafızı ellerindeki uzun mızrakları çaprazlayıp Lan Bo Te'ye soğukça seslendi.

“Ne oluyor? İkiniz de hemen çekilin,” diye azarladı Ji En.

İki muhafız Zhan Ni ile Ji En'in geldiğini görünce birbirlerine baktı. Kaledeki herkes Ji En'in lordluk makamının varisi olduğunu biliyordu. Ama herkes Leydi Wei De'nin iktidarı kolay kolay bırakmayacağını da biliyordu.

“Genç Efendi Ji En, Genç Hanım Zhan Ni, özür dileriz. Leydi'nin emri var, gece kaleden çıkmak yasak. Lütfen odalarınıza dönüp dinlenin,” dedi uzun boylu muhafızlardan biri.

Ji En'in yüzü soğudu. “Çekil.”

Uzun boylu muhafız yine yerinden oynamadı, acıyla yalvardı: “Genç Efendi Ji En, lütfen bizi zor durumda bırakmayın. Böyle zorlarsanız bizi ölüme gönderirsiniz. Leydi'nin emrine gerçekten karşı gelemeyiz.”

Ji En'in içi öfkeyle doldu.

Yanındaki Zhan Ni onu yatıştırdı. “Tamam, Ji En. Onları zorlama. Onların da hâli zor.”

“Teşekkür ederiz, Genç Hanım Zhan Ni. Teşekkür ederiz.” İki muhafız aceleyle teşekkür etti. İçlerinden Zhan Ni'ye karşı gerçek bir minnet duydular. Zhan Ni kutsal bir melek kadar güzeldi; kalbi de görünüşü kadar iyiydi.

Zhan Ni yumuşak bir sesle sordu: “Dışarıda tam olarak ne oluyor? Çığlıklar duyuyorum. Doğu tarafı çok gürültülü.”

Uzun boylu muhafız sesini alçalttı. “Genç Hanım Zhan Ni, az önce Leydi yanında adamlarla kaleden ayrıldı. Biraz önce de çok sayıda şehir askeri kale kapısının önünden geçti.”

“Büyük Hanım mı? Şehir askerleri mi?” Zhan Ni ile Ji En şaşkınlıkla birbirine baktı.

Gecenin bu saatinde Leydi Wei De bu kadar çok şehir askerini alıp nereye gidiyordu?

“Genç hanım, genç efendi, gelin şurada biraz oturalım.” Lan Bo Te yakındaki taş oturağı gösterdi. Ji En ile Zhan Ni başlarını sallayıp yanına gittiler; üçü birlikte oturdu.

Zhan Ni, Ji En ve Lan Bo Te'nin içi sıkıntı doluydu.

Leydi Wei De'nin varlığı boğazlarına takılmış bir balık kılçığı gibiydi; onları sürekli rahatsız ediyordu.

“O iğrenç kadın sırf reşit değilim diye iki yıl daha beklememi istiyor. Hıh… İki yıl mı? İki yıl içinde beni çoktan öldürmüş olur,” diye alçak sesle küfretti Ji En.

Zhan Ni de başını salladı.

İki kardeş, Leydi Wei De'nin istediği gibi hareket etmesine izin veremeyeceklerini çok iyi biliyordu.

“Genç hanım, genç efendi, Büyük Hanım Chi Er Şehri'ni uzun zamandır yönetiyor. Şehir askerlerinden kale muhafızlarına kadar herkes onun sözünü dinliyor. Buradaki itibarı çok yüksek. Genç Efendi Ji En lordluk makamını devralamazsa onunla başa çıkmamız gerçekten çok zor olur. Çünkü burada… bizi bütünüyle destekleyen insan sayısı çok az,” dedi Lan Bo Te çaresizce.

Zhan Ni, Ji En ve Lan Bo Te sessiz kaldı.

Chi Er Şehri'nde onları destekleyen insan sayısı gerçekten çok azdı. Belki desteklemek isteyenler vardı ama cesaret edemiyorlardı. Chi Er Şehri'nde Leydi Wei De, küçük bir imparator gibiydi.

“Fuuş.”

Bir rüzgâr sesi duyuldu.

“Kim var orada?” İki muhafız tetikte başlarını kaldırdı. Siyah, dar savaşçı kıyafeti giymiş bir adam hafifçe yere süzüldü. Sırtında mavi-siyah ağır bir kılıç vardı.

“Benim.” Lin Lei dönüp iki muhafıza bir kez baktı.

İki muhafız hemen sustu. Lin Lei'nin gücünü onlar da duymuştu; ikisinin toplam gücü bile onu durdurmaya yetmezdi.

“Lei abi.” Zhan Ni ile Ji En ayağa kalktı.

Lin Lei başını çevirip onlara baktı.

Artık yazın başıydı ve gece bile hava oldukça sıcaktı. Ji En ile Zhan Ni yalnızca ince gecelikler giymişti; saçları da biraz dağınıktı.

“Lei abi, dışarıda ne oluyor? Bu sesler neden bu kadar yüksek?” diye ilk soran Ji En oldu.

Lin Lei gelişigüzel cevap verdi: “Leydi Wei De şehir askerlerini alıp Huo Er Mo'nun ailesinin malikânesine el koymaya gitti. Bu kadar gürültü çıkması normal değil mi?”

“Malikâneye el koymak mı?” Zhan Ni ile Ji En şaşkınlıktan ağızları açık kaldı.

“Huo Er Mo'nun ailesine mi?” Yaşlı hizmetkâr Lan Bo Te de büyük şaşkınlık yaşadı.

Lin Lei rahatça uzun taş oturağın bir ucuna oturup gülümsedi. “Siz burada biraz dinlenin. Bir süre sonra güzel haberi duyarsınız.”

“Güzel haber mi? O iğrenç kadının el koyduğu parayı bana mı verecek?” Ji En alçak sesle küfretti.

“GÜM!”

Tam o sırada doğu tarafından gök gürültüsünü andıran korkunç bir patlama sesi geldi. Sanki onlarca yıldırım aynı anda çakmıştı. Patlamanın şiddeti öylesine büyüktü ki Chi Er Şehri'nin yarısından fazlasını uykudan uyandırmış olmalıydı.

“Ne oldu?” Zhan Ni, Ji En ve Lan Bo Te korkuyla ayağa sıçradı.

Çevredeki muhafızlar, hizmetkârlar ve hizmetçiler de şaşkınlıkla doğuya baktı. Doğu tarafında alevler göğe yükseliyordu.

“Nasıl bu kadar büyük bir yangın çıktı? Bu patlama da neydi?” Lin Lei bile şaşkınlıkla doğuya baktı.

Kaledeki herkes şaşkınlık içindeydi. Şehir askerlerinin ve Leydi Wei De'nin dönmesini sessizce bekliyorlardı. Belki o zaman alevlerin neden bu kadar büyüdüğünü ve patlamanın neden böylesine şiddetli olduğunu öğrenebilirlerdi.

Bir süre sonra—

Kale kapısının dışında düzenli nal sesleri yankılandı. Bağırışlar art arda duyuldu ve hemen ardından, fırtınada damların üzerine düşen yağmur damlaları gibi hızlı kapı vuruşları başladı.

“Güm!” “Güm!” “Güm!” “Güm!”…

Kapıya vurma sesleri telaşlı ve keskindi.

“Kapıyı açın! Çabuk açın!” Dışarıdan öfkeli ve kaygılı haykırışlar geldi.

İki muhafız gecikmeye cesaret edemedi, hemen kale kapısını açtı. Lin Lei, Ji En, Zhan Ni ve Lan Bo Te de dışarı baktı.

Kapılar açıldığında kalenin dışındaki geniş alanda çok sayıda şövalye ve savaşçı toplanmıştı. En önde elinde uzun mızrak tutan sarı saçlı bir adam vardı.

“Çekilin!” Sarı saçlı adam iki muhafızı azarlayıp kenara itti.

Ama Zhan Ni ile Ji En'i görünce bir an durakladı, ardından hemen saygıyla konuştu. “Şehir Muhafızları Komutan Yardımcısı Li Te, Genç Hanım Zhan Ni ile Genç Efendi Ji En'i selamlar.”

Komutan Yardımcısı Li Te, şehir muhafızları içinde ikinci adam sayılırdı; yalnızca asıl komutanın altındaydı. Kısa süre önce verilen ziyafete de katıldığı için Zhan Ni ile Ji En'i doğal olarak tanıyordu.

“Bay Li Te, ne oldu? Neden bu kadar telaşlısınız?” diye sordu Ji En.

Li Te hemen tek dizinin üzerine çöktü, acıyla konuştu. “Genç Efendi Ji En, sizi koruyamadık. Leydi Wei De ile iki ağabeyi az önceki patlamada hayatını kaybetti.”

“Aa… Ne!”

Ji En'in gözleri bir anda kocaman açıldı. Zhan Ni ile Lan Bo Te de büyük şaşkınlığa düştü; çevredeki muhafızların yüzünde de şok vardı.

Leydi Wei De ölmüştü.

Zhan Ni ile Ji En ne yapacaklarını düşünerek sıkıntı içindeyken Leydi Wei De ile iki ağabeyi böyle ansızın ölmüştü. Onun ölümü iki kardeş için yalnızca büyük bir sevinç demekti.

Ji En ile Zhan Ni birbirine baktı; ikisinin de gözlerinde bastırılamayan bir sevinç parladı.

“Tam olarak ne olduğunu ayrıntılı anlat,” dedi Ji En. Artık konuşmasında bile üst konumdaki birinin havası vardı.

Sarı saçlı Li Te hemen rapor verdi: “Bu gece emrimde birkaç yüz şehir askeri vardı. Kontes'in emriyle doğrudan Huo Er Mo'nun evine el koymaya gittik.”

“El koyma tamamlandıktan sonra Kontes elde edilen bütün değerli eşyaları, arabaları ve diğer şeyleri Huo Er Mo ailesinin iç salonunda toplattı. Sonra bütün askerleri dışarı çıkardı. İçeride yalnızca Kontes ile iki ağabeyi kaldı.”

Ji En bunu duyunca alçak sesle küfretti. “O iğrenç kadın gerçekten utanmazmış.”

Li Te devam etti: “Biz dışarıda Huo Er Mo ailesinin insanlarını tutuyorduk. Ama kimse malikânenin birden alev alacağını beklemiyordu. Yangın başlayınca herkes hemen Kontes'i kurtarmaya çalıştı.”

“Fakat içeri giremeden korkunç bir patlama duyuldu. Huo Er Mo ailesinin malikânesindeki yapıların yarısından fazlası tamamen yıkıldı.”

Li Te acıyla, “Kontes ile iki ağabeyinin cesetlerini bulduğumuzda bedenleri patlamada çoktan parçalanmıştı. Üçü de ölmüştü,” dedi.

“Peki. Büyük Hanım'ın ve ağabeylerinin cesetlerini buraya gönderin. Siz de dönüp dinlenin,” diye doğrudan emretti Ji En.

“Emredersiniz.” Li Te bu kez son derece hızlı biçimde itaate geçti.

Herkes anlıyordu: Leydi Wei De öldüğüne göre bütün Chi Er Şehri kesinlikle daha on dört yaşındaki bu çocuğun eline geçecekti.

Li Te ve adamları kömür gibi kararmış, parçalanmış cesetleri getirdiğinde…

Ji En, Zhan Ni ve diğerleri sonunda bunun bir rüya olmadığından tamamen emin oldu. O nefret ettikleri Leydi Wei De gerçekten ölmüştü. Bugünden itibaren üzerlerindeki yük kalkmıştı.

“Lei abi.” Zhan Ni birden bir şey fark edip Lin Lei'ye döndü. “Teşekkür ederim.”

Lan Bo Te de hemen anladı. Lin Lei'ye minnetle baktı. “Bay Lei, bize güzel haber beklememizi söylemiştiniz. Bu gerçekten güzel bir haber… hayatımızı kurtaran bir haber.”

“Siz neden…?”

Ji En afalladı. “Ne güzel haberi? Ne diyorsunuz? Aa!”

O da sonunda anladı.

“Lei abi, sen az önce dışarıdan mı geldin?” diye alçak sesle sordu Ji En.

“Evet.” Lin Lei başını salladı.

“O zaman sen…” Ji En'in yüzünde bir gülümseme belirdi.

Lin Lei de güldü. “Sizi böyle sıkıntılı görünce bu dert kökünü yol üstünde halledeyim dedim. Hadi, gidip güzelce uyuyun. Lordluk makamını devralmayı bekleyin.”

Bunları söyledikten sonra Lin Lei dönüp kendi kaldığı yere yürüdü.

Zhan Ni, Ji En ve Lan Bo Te şaşkınlık ve sevinç içinde birbirlerine baktılar. Gerçekten bağırarak sevinmek istiyorlardı. Ama Leydi Wei De ile iki ağabeyinin cesetleri hâlâ yanı başlarındaydı; şu anda kutlama yapmak pek uygun olmazdı.

…

“Patron, bitti mi?” Bei Bei yerde uzanıyordu; göz kapakları uykudan düşüyordu.

Lin Lei gülümsedi. “Evet, bitti.”

Lin Lei'nin gözünde Leydi Wei De seviyesindeki biri rakip olmaya bile layık değildi. Onun sözde küçük planları Lin Lei'ye göre düpedüz şakaydı.

Ne komplosu, ne planı… Doğrudan öldürür, her şeyi bir anda bitirirdin.

“Patlama sesi nereden geldi?” diye sordu Bei Bei şaşkınlıkla.

“Ben nereden bileyim?” Lin Lei başını salladı. “Leydi Wei De ile iki ağabeyini doğrudan öldürdüm, sonra da ateş büyüsüyle evi tutuşturdum. Ardından… tek başıma geri geldim. Ama kaleye yeni varmıştım ki o şiddetli patlamayı duydum.”

Lin Lei'nin bilmediği şey, malikânenin gizli bir bölümünde Huo Er Mo'nun deney odasının bulunmasıydı. Orada pek çok garip malzeme ve karışım saklanıyordu. Lin Lei'nin çıkardığı yangın deney odasına ulaştığında bazı özel maddeleri tutuşturmuş ve korkunç patlamaya yol açmıştı.

“Bilmiyor musun?” Bei Bei afalladı. “O zaman uyuyalım.”

“Hımm, uyuyalım.”

Lin Lei de yatağa uzanıp doğrudan dinlenmeye başladı.

Leydi Wei De ile iki ağabeyi böylece tek bir gecede, son derece ani biçimde ölmüştü. Bu olay Chi Er Şehri için büyük bir deprem etkisi yarattı. Zhan Ni ile Ji En içinse heyecandan uyuyamadıkları bir gece oldu.

Lin Lei'ye göreyse yalnızca küçük bir işti.

O sırada Huo Er Mo ailesinin malikânesindeki büyük yangın hâlâ harıl harıl yanıyor, çok sayıda şehir askeri de yorulmadan ateşi söndürmeye çalışıyordu…