Bölüm 187 · Chi Er Şehri

Issız kırlar.

Kafiledeki onlarca kişi yere yığılmıştı; ağızlarından akan siyah kan manzarayı daha da ürkütücü kılıyordu. Huo Er Mo ise Hei Lu tarafından doğrudan paramparça edilmişti. Bu sahneyi gören Zhan Ni ile Ji En gerçekten de sarsılmıştı.

“Lei abi.” Ji En hayretle seslendi. Zhan Ni'nin yüzü de biraz solmuştu.

Lin Lei tam konuşacakken at arabasındaki yaşlı hizmetkâr Lan Bo Te, ölmüş Huo Er Mo'ya şaşkınlıkla baktı. “O… Chi Er Şehri'nin en tehlikeli suikastçısı Huo Er Mo. Kendine şifacı diyen o yaşlı ucube.”

“Huo Er Mo mu? Lan Bo Te dede, kimden söz ediyorsun?” Ji En ona baktı.

Lan Bo Te derin bir nefes aldı ve açıkladı: “Genç efendi, genç hanım, Huo Er Mo Chi Er Şehri'nde son derece tehlikeli biriydi. Yıllar önce anneniz İkinci Hanım'la Chi Er Şehri'nde yaşarken onu görmüştüm. O zamanlar Kont Wei De de annenizle Huo Er Mo hakkında konuşmuştu. Huo Er Mo zehir kullanmakta son derece usta bir yaşlı ucubeydi. Kendisi yalnızca altıncı seviye bir savaşçı olmasına rağmen bir zamanlar dokuzuncu seviye bir uzmanı öldürmüştü.”

Zhan Ni ile Ji En durumu anladı.

Yanlarındaki Lin Lei de başını salladı.

“Huo Er Mo paraya son derece düşkündü. Bu kez harekete geçtiğine göre onu büyük olasılıkla Büyük Hanım tutmuştur.” Lan Bo Te'nin yüzü son derece ciddiydi. “Büyük Hanım bu kez gerçekten sizi öldürmeye kararlı.”

“Lei abi yanımızdayken korkacak ne var?” Ji En kendinden emin görünüyordu. Zhan Ni de aynı güvenle Lin Lei'ye baktı.

“Peki. Hemen yola çıkıyoruz. Chi Er Şehri'ne mümkün olduğunca erken varalım,” dedi Lin Lei. Ardından grup hızlanıp Chi Er Şehri'ne doğru ilerledi; ıssız yolun ardında uzun bir toz bulutu kaldı.

Chi Er Şehri.

İki üç yüz bin nüfuslu bu şehrin koyu kırmızı surları uzaklara kadar uzanıyordu. Yapısıysa daha zarif ve gösterişliydi.

Ji En arabanın perdesini kaldırıp önlerindeki görkemli şehre baktı. İçinde büyük bir hırs kabardı, gözleri parladı. “Bundan sonra bu şehrin efendisi ben olacağım.”

Şehir kapısında.

“Siyah panter mi?” Kapı muhafızı Lin Lei'nin bindiği hayvanı uzaktan görünce gözleri açıldı. Hemen yanındaki muhafıza, “Çabuk git, Leydi Wei De'ye haber ver. Sözünü ettiği kişiler geldi,” dedi.

“Emredersiniz.”

Muhafız hemen şehir kapısına çok yakın bir otele koştu ve doğrudan ikinci kata çıktı. Merdiven başında savaşçılar nöbet tutuyordu. Gelenin şehir muhafızı olduğunu görünce yol verdiler.

“Kontes.” Muhafız daha uzaktayken saygıyla tek dizinin üzerine çöktü.

Sandalyede sakin sakin oturan Leydi Wei De başını çevirip ona baktı. “Ne oldu?”

“Kontes, söylediğiniz siyah panter Büyülü Canavarına binen uzman göründü. Arkasında da bir at arabası var.”

“Ne?” Leydi Wei De daha tepki veremeden iki ağabeyi şaşkınlıkla haykırdı.

Leydi Wei De kaşlarını çattı. “Sen çık.”

“Emredersiniz.” Muhafız saygıyla çekildi.

Leydi Wei De'nin iki ağabeyi artık iyice telaşlanmıştı. Büyük ağabeyi aceleyle, “Kardeşim, sağ salim Chi Er Şehri'ne kadar geldiler. Huo Er Mo denen o ihtiyar başarısız mı oldu?” diye sordu.

“Belli değil.”

Leydi Wei De kaşlarını çattı. “Belki kırsaldan gelen kardeşlerle o siyah panterli uzman Kızıl Kum Şehri'nden buraya giden ana yolu kullanmamış, bilerek dolambaçlı bir yoldan gelmiştir. Huo Er Mo ve adamları onları ıskalamış olabilir.”

İki ağabeyi de başını salladı.

Gerçekten de karşı tarafın kurnazca dolanıp Kızıl Kum Şehri'nden Chi Er Şehri'ne gelmiş olması mümkündü.

“Şimdi ne yapıyoruz?” İki ağabey Leydi Wei De'ye baktı.

“Aşağı inip karşılayacağız.” Leydi Wei De'nin yüzünde bir gülümseme belirdi. “İki zavallı çocuğum bunca yıl acı çekti ve sonunda döndüler. Büyük Hanım'ları olarak onları karşılamaz mıyım?”

Bunu söyleyerek aşağı doğru yürüdü.

Otelin kapısından çıkar çıkmaz sırtında ağır kılıç taşıyan, yakışıklı siyah pantere binmiş iri yapılı adamı ve tanıdığı Lan Bo Te'yi gördü.

“Ah, Lan Bo Te, görüşmeyeli uzun zaman oldu,” diye yüksek sesle seslendi Leydi Wei De.

Lin Lei, Zhan Ni, Ji En ve Lan Bo Te başlarını çevirdi. Lan Bo Te bir an durakladı, sonra saygıyla, “Büyük Hanım'a selamlar,” dedi.

Leydi Wei De sıcak bir gülümsemeyle, “Bu iki çocuk Zhan Ni ile Ji En olmalı. Zhan Ni eskisinden de güzel olmuş, annesine de daha çok benziyor. Ji En de artık küçük bir çocuk değil, iyice yakışıklı bir delikanlı olmuş,” dedi.

Zhan Ni ile Ji En, Leydi Wei De'yi hâlâ tanıyordu.

Neredeyse sekiz yıl geçmişti ama görünüşü pek değişmemişti; yalnızca gözlerinin kenarında birkaç ince çizgi belirmişti.

“Büyük Hanım'a selamlar.” Zhan Ni ile Ji En eğildi.

“Güzel, güzel. Bu kadar resmî olmanıza gerek yok.” Leydi Wei De gülümseyip sonra Lin Lei'ye baktı. “Bu bey kim acaba?”

“O Lei abi,” diye hemen araya girdi Ji En.

“Lei?” Leydi Wei De kaşını hafifçe kaldırıp gülümsedi. “Demek Bay Lei. Anlaşılan Zhan Ni ve kardeşini bütün yol boyunca siz korudunuz. Onların Büyük Hanım'ı olarak size mutlaka iyi bir teşekkür borçluyum. Hadi, önce hep birlikte kaleye dönelim. Bu akşam iki zavallı çocuğum için büyük bir ziyafet vereceğim.”

…

Şehir lordunun kalesi dörtgen biçimindeydi ve çok sıkı korunuyordu.

“Ne işe yaramaz bir ihtiyarmış.” Leydi Wei De haber getiren atlıyı azarlayıp gönderdikten sonra içindeki öfke daha da arttı.

Huo Er Mo, Leydi Wei De'nin çok güvendiği önemli bir kozdu.

Ama şimdi onun başarısız olması Leydi Wei De'nin zihnini iyice karıştırmıştı.

“O Bay Lei burada olduğu sürece Ji En'i öldürmek çok zor.” Leydi Wei De'nin başı ağrıyordu. “Zehir kullanırsam sıradan zehir uzmanları onun denetiminden kaçamaz. Suikastçı tutsam, kaçı bu Bay Lei'yle baş edebilir?”

Gözleri giderek sertleşti.

“Görünüşe göre yalnız o yöntem kaldı.”

Yüzündeki kaygı dağıldı; yerini kendine güvenen, soğuk bir ifade aldı.

…

Kalenin büyük salonunda tavandan sarkan dev cam avize mum ışığında göz alıcı parıltılar saçıyordu. Chi Er Şehri'nin soyluları birer birer burada toplanmıştı.

“Kont Wei De'nin oğlu geri dönmüş. Bakalım Leydi Wei De bu sefer ne yapacak.”

“Kim bilir? Ama iktidarı öyle kolayca bırakmayacağı kesin.”

“Leydi Wei De'nin yöntemleri fazla acımasız. Şansı da kötüymüş; o kıymetli oğlu bir kadının yatağında geberip gitti. İnsanı güldürüyor.”

…

Köşelerde toplanmış bazı soylular alçak sesle konuşuyordu.

Chi Er Şehri'nde hangi soylu, Leydi Wei De'nin buyurgan ve zorba bir kadın olduğunu bilmezdi? Ama bu şehirde yaşadıkları için en fazla arkasından fısıldaşabilir, yüzüne karşı onu kızdırmaya cesaret edemezlerdi.

“Leydi Wei De geliyor.”

Konuşmalar bir anda kesildi. Herkes merdivenden inen Leydi Wei De'ye döndü. Her zamanki gibi gösterişli giyinmiş, her zamanki kadar kibirli görünüyordu.

Leydi Wei De herkesin bakışlarının üzerinde olmasından hoşlanıyor, çenesini hafifçe kaldırarak merdivenlerden iniyordu.

“Herkes,” dedi gülümseyerek, “bugün büyük bir sevinç günü. İki zavallı çocuğum sekiz yıl acı çektikten sonra nihayet geri döndü.”

Tam o sırada merdivenlerde iki kişi belirdi.

Üzerinde düzgün siyah bir beyefendi kıyafeti olan genç bir delikanlı ve beyaz elbiseli, sarı saçlı genç bir kadın birlikte aşağı indi. Pek çok soylunun gözleri parladı.

Zhan Ni'nin giysileri sade ve gösterişsizdi. Ama güzelliği, zarif bedeni ve yumuşak, saf havasıyla birleşince salondaki herkesi bir anlığına nefessiz bıraktı. Pek çok genç soylu, birazdan mutlaka bu genç kadının kim olduğunu ayrıntılı biçimde öğrenmeye karar verdi.

“Zhan Ni, Ji En, buraya gelin.” Leydi Wei De onları sıcak biçimde çağırdı.

Zhan Ni ile Ji En merdivenlerden inip Leydi Wei De'nin yanında durdu. Leydi Wei De coşkuyla tanıttı: “Bu Zhan Ni. Bakın, ne kadar güzel bir genç kız. Bu yakışıklı delikanlı da Ji En.”

Leydi Wei De iç çekti. “Zhan Ni ile Ji En sonunda o sıkıntılı günleri geride bıraktı. Ama anneleri, benim o iyi kardeşim…” Gözleri kızarmıştı; neredeyse ağlayacakmış gibi görünüyordu.

“Büyük Hanım, İkinci Hanım sizin ona bu kadar değer verdiğinizi bilseydi mutlaka çok duygulanırdı.” Yaşlı bir ses duyuldu. Lan Bo Te ile Lin Lei yan taraftan çıktı.

Leydi Wei De bir kez Lan Bo Te'ye baktı.

Lan Bo Te, geçmişte İkinci Hanım'ın en sadık hizmetkârıydı. İkinci Hanım zor duruma düştüğünde bile onun yanında kalmış, hiçbir zaman şikâyet etmemişti.

Zhan Ni ile Ji En ise içten içe öfkeliydi.

Annelerinin ölümünün de sekiz yıllık acılarının da karşılarındaki bu Büyük Hanım yüzünden olduğunu biliyorlardı. Zhan Ni kendini tutmayı biliyordu ama daha on dört yaşındaki Ji En iğneleyici biçimde, “Büyük Hanım, sekiz yıldır bizi hiç ziyarete gelmediniz. Biz sizi hep çok özledik,” dedi.

Leydi Wei De'nin yüzü değişmedi. İç çekerek, “Bu yıllarda Chi Er Şehri'nin sayısız işiyle uğraştım, hiç vaktim olmadı. Ne zaman düşünsem size karşı büyük bir borcum olduğunu hissediyorum,” dedi.

Lin Lei ise gülümseyerek doğrudan söze girdi. “Leydi Wei De, Kont Wei De öldü ve Ji En onun varisi. Ji En bu kez lordluk makamını devralmak için geri döndü. Acaba ne zaman göreve başlamasını düşünüyorsunuz?”

Bu sözler çıkar çıkmaz bütün salon sessizliğe gömüldü.

Salondaki bütün soylular asıl meselenin başladığını anlamıştı.

Aynı zamanda Lin Lei'ye de şaşkınlıkla bakıyorlardı. Bu nereden çıkmış toy adamdı da Leydi Wei De'ye böylesine doğrudan soru soruyordu?

“Bay Lei.” Leydi Wei De'nin yüzü sertleşti. “Ji En ile Zhan Ni'yi Chi Er Şehri'ne kadar koruduğunuz için onların Büyük Hanım'ı olarak size minnettarım. Ama Ji En'in lordluğu devralması ailemizin iç meselesidir. Siz bir yabancı olarak buna karışmasanız daha iyi olmaz mı?”

Ji En hemen karşı çıktı. “Lei abinin yabancı olduğunu kim söyledi?”

“Yabancı değilse nedir?” Leydi Wei De'nin yüzü soğuktu.

Ji En bir an durdu. Lin Lei'ye baktı, sonra başını dik tutup, “Lei abi… ablamın nişanlısı. Nasıl yabancı olabilir?” dedi.

“Nişanlısı mı?” Leydi Wei De afalladı.

Zhan Ni afalladı.

Lin Lei de afalladı.

“Nişanlı mı?” Lin Lei hemen Ji En'e baktı. Ji En ona göz kırpınca ne demek istediğini anladı.

Zhan Ni'nin yüzü de o sırada kıpkırmızı olmuştu.

“Nasıl?” Ji En gururla başını kaldırdı. “Gelecekteki eniştem bu konuda konuşmaya yetkili, değil mi? Büyük Hanım, babam öldü, ağabeyim de öldü. Artık birinci varis benim.”

Leydi Wei De sessiz kaldı.

Salondaki herkes ona bakıyordu. Ji En'in lordluğu devralması son derece doğal, hatta imparatorluk yasalarının koruduğu bir haktı. Herkes Leydi Wei De'nin nasıl davranacağını görmek istiyordu.

“Hahaha, Ji En, ne diye bu kadar acele ediyorsun?” Leydi Wei De gülümseyerek konuştu. “Baban öldü. Artık onun tek oğlu sensin; doğal olarak birinci varissin. Lordluk makamı kesinlikle senin. Kimse elinden alamaz.”

Lin Lei kuşkuyla ona baktı.

Yalnız Lin Lei değil, neredeyse herkesin içine şüphe düşmüştü. Leydi Wei De bu kadar kolay mı vazgeçecekti?

“O hâlde teşekkür ederim, Büyük Hanım,” dedi Ji En gülümseyerek. “Lordluk makamını ne zaman devralacağım?”

Leydi Wei De gülümsemeyi sürdürdü. “Acele etme, acele etme. Ji En, daha reşit değilsin. İki yıl sonra yetişkinlik töreninden geçince lordluğu devralırsın.”

“İki yıl sonra mı?” Ji En gözlerini kocaman açtı.

Ama Leydi Wei De hâlâ gülümsüyordu. “Ji En, uslu bir çocuk ol. Henüz yetişkin değilsin ve bir şehri yönetecek yeterli yeteneğe sahip değilsin. Merak etme, iki yıl sonra kesinlikle Chi Er Şehri'nin lordu olacaksın.”