Bölüm 186 · Süzülen Zehirli Gaz

Kızıl Kum Şehri küçük bir şehirdi; toplam nüfusu yalnızca birkaç on bin kişiydi.

Lin Lei ve diğerleri nehir gemisinden indikten sonra doğrudan Chi Er Şehri'ne doğru yola koyuldular. Kızıl Kum Şehri'ne vardıklarında burada durup öğle yemeği yemeye karar verdiler.

Otelin ikinci katındaki özel odada Zhan Ni ile Ji En'in yüzlerinde heyecanlı gülümsemeler vardı.

“Hahaha, bu akşam Chi Er Şehri'ne varacağız. Bundan sonra başımız daha az derde girer herhâlde,” dedi Ji En neşeyle.

Zhan Ni de başını salladı. “Chi Er Şehri'ne vardığımızda Büyük Hanım bize açık açık saldırmaya cesaret edemez, değil mi?”

“Zhan Ni, Ji En, mesele düşündüğünüz kadar basit değil.” Lin Lei hafifçe gülümsedi. “Chi Er Şehri'ne varınca tam tersine daha tehlikeli olabilir. Sözünü ettiğiniz Büyük Hanım sandığınız kadar çekingen biri değil.”

Bir kadın zehir gibi olduğunda gerçekten korkunç olabilirdi.

Büyülü Canavar Sıradağları'nda geçirdiği üç yıl boyunca Lin Lei her çeşit sinsi ve acımasız insanla karşılaşmıştı. Zhan Ni'lerin Büyük Hanım'ı Chi Er Şehri'nde Ji En'i öldürüp suçu kendisine hiç bulaştırmadan da bu işi yapabilirdi.

“Gerçekten mi?” Ji En biraz korktu. Sonuçta o yalnızca on dört yaşında bir çocuktu.

Lin Lei gülümseyerek, “Bunları fazla düşünmeyin. Bu öğleden sonra Chi Er Şehri'ne gitmek için acele etmeyeceğiz. Kızıl Kum Şehri'nde güzelce dinleneceğiz. Yarın sabah yola çıkarız,” dedi.

“Yarın sabah mı?” Zhan Ni ile Ji En birlikte ona baktı.

“Tahminim doğruysa Büyük Hanım'ın iskeledeki adamları bizim daha yukarıdaki bir iskeleden indiğimizi çoktan öğrenmiştir. Hesaplayınca bu akşam Chi Er Şehri'ne varacağımız sonucuna gelirler. Bu yüzden… büyük olasılıkla bu akşam bizi orada bekleyecekler.”

Bu tür basit hesapları Lin Lei kolayca yapabiliyordu.

Yalnızca meseleyi karşı tarafın açısından düşünmek, onları burnundan tutup istediği yere sürüklemeye yetiyordu.

“Gücümüzü toplayıp dinlenelim, yarın sabah erkenden çıkarız.” Lin Lei kahkaha attı. “Şimdi acele etmeyi bırakın da öğle yemeğinin tadını çıkarın.”

Zhan Ni ile Ji En'in yüzlerinde de gülümsemeler belirdi.

…

Her şey Lin Lei'nin tahmin ettiği gibi oldu. Şifacı Huo Er Mo ve diğerleri doğrudan Chi Er Şehri'ne geri koşmuş, Leydi Wei De'nin tarafı da haberi önceden almıştı.

Chi Er Şehri'nin surlarının üzerinde…

Leydi Wei De elini surlara dayamış, şehir dışına bakıyordu. Arkasında iki ağabeyi ile Şifacı Huo Er Mo duruyordu. Şehir muhafızları ise onlardan epey uzaklaşmıştı.

“Şifacı Huo Er Mo, bu gece burada biraz daha beklemenizi rica edeceğim.” Leydi Wei De başını çevirip gülümseyerek ona baktı.

Şifacı Huo Er Mo kendini bilen biriydi.

Kendi savaş gücü pek yüksek değildi; asıl uzmanlığı zehirdi. Bu yüzden zalimliğiyle ün salmış Chi Er Şehri'nin fiilî yöneticisini kızdırmak istemiyordu.

“Leydi Wei De merak etmesin. O iki kardeş kesinlikle canlı olarak Chi Er Şehri'ne adım atamayacak,” dedi Huo Er Mo kendinden emin bir sesle. “Yanlarında dokuzuncu seviye bir uzman olsa bile, hıh… Kutsal Seviye'ye ulaşmadığı sürece onunla başa çıkabilirim. Elbette… beni tanımaması şartıyla.”

Dokuzuncu seviye bir uzman onu tanırsa bedeninin çevresinde Savaş Qi'si kalkanı oluşturması ve zehri dışarıda tutması çok kolay olurdu.

“Şifacı Huo Er Mo, bunca yıldır hep Chi Er Şehri'nde yaşadınız ve pek ortalıkta görünmediniz. Sizi kaç kişi tanıyabilir ki? Üstelik görünüşünüzü değiştirebildiğinizi de duydum.” Leydi Wei De ona gülümseyerek baktı.

Huo Er Mo sakalını sıvazlayıp kendinden hoşnut şekilde güldü. “Hahaha, Leydi Wei De abartıyor. Görünüşümü değiştirmek denemez. Yalnızca bazı ilaçlarla yüz rengimi, saç rengimi değiştiriyorum. Biraz da süsleme yapınca… tanıdık biri bile dikkatlice bakmadığı sürece beni tanıyamaz.”

Leydi Wei De gülümseyip başını salladı. “O zaman her şey size bağlı, Şifacı Huo Er Mo. Ben bu gece şuradaki otelde iyi haberlerinizi bekleyeceğim.”

Huo Er Mo kendinden emin bir gülümseme sergiledi.

…

Zaman geçtikçe şehir kapısına en yakın otelde bulunan Leydi Wei De'nin içine kuşku düştü. Çünkü kapının kapanmasına pek az kalmıştı.

Chi Er Şehri'nin kuralına göre kapılar gece saat onda tam vaktinde kapanırdı.

Ama Zhan Ni ile Ji En'in grubu hâlâ gelmemişti. Aldığı habere göre öğlen Kızıl Kum Şehri'ne varmışlardı. Ne kadar yavaş giderlerse gitsinler şimdiye kadar burada olmaları gerekirdi.

Saat on oldu.

Dev şehir kapısı pek çok muhafızın ortak gücüyle ağır ağır kapandı. Bütün gece dikkatle bekleyen Şifacı Huo Er Mo karnı öfkeyle dolu hâlde surlardan aşağı indi. Leydi Wei De de otelden çıktı.

“Leydi Wei De, bu ne demek?” Huo Er Mo gerçekten sinirlenmişti.

Haberi bugün alır almaz iskeleden tek nefeste yüz li yol gelip Chi Er Şehri'ne ulaşmıştı. Üç yüz yaşını aşmış Huo Er Mo için yol boyunca sarsılmak gerçekten eziyet olmuştu.

Ardından surların tepesinde bütün gece soğuk rüzgâr yemişti.

Şimdi şehir kapıları kapanmış, hedefler ise ortalıkta görünmemişti.

“O grubun ne yaptığını bilmiyorum. Muhtemelen Kızıl Kum Şehri'nde kalmışlar. Şifacı Huo Er Mo, bu gece otelde güzelce dinlenin. Yarına bakarız.” Leydi Wei De'nin de keyfi pek yerinde değildi.

“Başka çare yok.” Huo Er Mo'nun içi hoşnutsuzlukla doluydu.

…

Ertesi sabah şehir kapıları açılır açılmaz Huo Er Mo yeniden beklemeye başladı. Saat sabah dokuza geldiğinde gerçekten öfkesinden patladı.

Doğrudan surlardan aşağı inip otelin ikinci katına çıktı.

“Leydi Wei De, onlar gelmiyorsa ben giderim,” dedi Huo Er Mo doğrudan. “Bana birkaç kişi verin. En azından kardeşleri tanıyabilecek adamlar olsun.”

Leydi Wei De de bu fikri uygun buldu. “Peki. Sizi bir kez daha yormamız gerekecek.”

“Bu sefer onlara benim ne kadar tehlikeli olduğumu göstereceğim,” dedi Huo Er Mo alçak sesle. Gözlerinde öldürme niyeti parladı.

…

Kızıl Kum Şehri'nde bir at arabası satın aldılar. Yaşlı hizmetkâr Lan Bo Te arabayı sürüyor, Zhan Ni ile Ji En içeride oturuyordu. Lin Lei ise Kara Bulut Panteri Hei Lu'nun sırtındaydı.

Hei Lu iki metre yüksekliğindeydi; gövdesi geniş, kürkü de yumuşacıktı.

Lin Lei, Kara Bulut Panteri'nin sırtında neredeyse hiç sarsıntı hissetmiyordu. Ata binmekten ya da arabada gitmekten çok daha rahattı. Üstelik Kara Bulut Panteri dağlık arazide bile düz yolda yürürcesine koşabilirdi.

“Lei abi, saat kaç oldu?” Ji En başını araba penceresinden çıkarıp sordu.

Lin Lei başını çevirip ona baktı. “Acele etme. Daha saat on. Tahminen on birde Chi Er Şehri'ne varırız.” Lin Lei'nin altındaki Kara Bulut Panteri gerçekten ürkütücü görünüyordu.

Yoldaki diğer yolcular Lin Lei'nin grubunu görünce daha uzaktan kenara çekilip yol veriyordu.

“Deh! Deh!”

Uzaktan nal sesleri geldi. Kısa süre sonra üç atlı göründü. Ama Lin Lei'yi görünce korkup atlarını durdurdular.

“Ne heybetli panter,” dedi atlılardan biri, Lin Lei'nin altındaki Hei Lu'ya hayranlıkla bakarak.

“Bakmayı bırak da gidelim.” Başka bir atlı onu acele ettirdi.

Tam o sırada arkadan bir at daha yaklaştı. Atın üzerinde kırlaşmış saçlı, iyi yüzlü, kambur bir ihtiyar oturuyordu. At çok yavaş gidiyor, nal sesleri tek tek duyuluyordu.

“Hahaha, şu ihtiyara bak, hâlâ ata biniyor. Hahaha…” Atlılardan biri kahkahayla alay etti.

“Hadi gidelim, işimiz var.”

Üç atlı konuşup gülerek yollarına devam etti. Kambur ihtiyar ise başını kaldırıp Lin Lei'nin grubuna bir kez baktı. İçinden anlamıştı.

Önceden kararlaştırılan işarete göre hedeflerle karşılaşılırsa “Hahaha, şu ihtiyara bak, hâlâ ata biniyor…” denecekti. Huo Er Mo ayrıca gizemli uzmanın siyah bir pantere sahip olduğunu biliyordu.

…

“O üç atlıda zerre kadar şövalye erdemi yok.” Ji En araba penceresinden bu sahneyi görmüş, üç atlı uzaklaştıktan sonra memnuniyetsizce söylenmişti.

Lin Lei ise kaşlarını çatıp öndeki kambur ihtiyara baktı.

Kambur ihtiyarın ata binişi gerçekten insanı endişelendiriyordu. Görünüşe bakılırsa çok yaşlıydı. Atın hızı yüksek olmamasına rağmen adamın bedeni eyer üzerinde sağa sola sallanıyor, her an düşecekmiş gibi görünüyordu. Bacakları bile atı doğru dürüst kavramıyordu.

Tam o sırada kambur ihtiyarın arkasından bir kafile daha belirdi.

“Çekil kenara, ihtiyar!” Bir atlı yüksek sesle küfretti. Kambur ihtiyar hemen dizginleri çekti, at da yolun kenarına yöneldi.

“Ay!”

At, Lin Lei'nin grubuna on küsur metre kala kambur ihtiyar bir yana devrilip eyerden düştü.

“Yaşlı dede düştü!” Ji En pencereden bunu görünce hemen perdeyi açtı.

Ama kambur ihtiyar attan düşerken bedeninden soluk yeşilimsi bir hava yayıldı. Rengi o kadar hafifti ki özellikle dikkat etmeyen birinin fark etmesi neredeyse imkânsızdı.

Tam o sırada doğudan rüzgâr esiyordu ve bu hava akımını doğrudan Lin Lei'nin grubuna taşıdı. Elbette zehirli havayı önce arkadan gelen kafile soludu.

“Puf.”

Neredeyse anında, atlılar birbiri ardına eyerlerinden düşmeye başladı. Ağız ve burunlarından siyah kan sızıyordu.

“Hm?” Lin Lei bedeninde bir terslik hissetti; başı da dönmeye başlamıştı.

“Kötü, zehir!” Lin Lei çevredeki rüzgâr elementlerini hissedince soluk yeşil bir zehirli gazın kendilerine doğru sürüklendiğini açıkça fark etti. Kendisi şimdiden iki nefes almıştı.

Lin Lei'nin bedenindeki Ejderha Kanı Savaşçısı soyu birden harekete geçti. Ardından zehirli gaz doğrudan bedeni tarafından emildi ve ona hiçbir zarar vermedi.

Bu zehirli gaz, Huo Er Mo'nun insan bedeninin yapısını hedefleyerek hazırladığı özel bir zehirdi.

Ama Huo Er Mo, Lin Lei'nin sıradan insanlardan büyük ölçüde farklı olduğunu bilmiyordu. Kanında “Ejderha Kanı Savaşçısı soyu” vardı; bu, Büyülü Canavarların soyundan bile kim bilir kaç kat daha üstün bir kandı. Geçmişte Diken Sırtlı Demir Zırhlı Ejderha'nın Büyü Kristali Çekirdeği bile bu incecik Ejderha Kanı Savaşçısı soyu tarafından özümsenmişti.

Dört Nihai Savaşçı'nın sıra dışılığı sıradan insanların hayal edebileceği bir şey değildi.

Bu zehirli gaz Ejderha Kanı Savaşçısı'na zarar veremezdi.

“Rüzgâr.”

Lin Lei, rüzgâr büyücüsü olarak rüzgâr üzerindeki kontrolünü kullanıp çevredeki hava akımını hemen ters yöne çevirdi. Zehirli gaz yeniden doğuya doğru sürüklendi. O sırada Lin Lei'nin tarafıyla kambur ihtiyar Huo Er Mo'nun arasında kalan kafiledeki herkes göz açıp kapayıncaya kadar ölmüştü.

Zehirli gaz Huo Er Mo'ya doğru geri geldi ama o kaçmadı; kendisi bu zehirden çoktan etkilenmez hâle gelmişti. Zehirden korkmuyordu, ama Lin Lei'den korkuyordu.

“Deh! Deh!” Huo Er Mo birden son derece çevikleşti; tek hamlede ata atlayıp doğuya doğru olanca hızıyla kaçtı.

“Hei Lu.” Lin Lei soğukça seslendi.

“Vışş—”

Kara Bulut Panteri'nin hızı korkunçtu; sıradan bir attan kat kat hızlıydı. Göz açıp kapayıncaya kadar yüzlerce metreyi geçti ve Huo Er Mo'nun önüne çıktı. Geride yalnızca bir dizi bulanık gölge bırakmıştı.

Huo Er Mo, Lin Lei'nin bir anda önünde belirdiğini görünce paniğe kapıldı.

“Dostum, ben de yalnızca para karşılığında iş yapıyorum. Beni bağışlarsan ne kadar altın istersen söyle.” Huo Er Mo üç yüz yaşını geçmişti ama hâlâ ölmek istemiyordu.

Lin Lei az önce olanları düşününce hâlâ ürperiyordu.

Neyse ki hızlı tepki vermiş, zehirli gaz araba kabinine ulaşmadan önce rüzgârı tersine çevirmişti.

“Zehirli gaz mı? Sen bir ölü ruh büyücüsü müsün?” Lin Lei, Huo Er Mo'ya baktı.

“Ölü ruh büyücüsü mü?” Huo Er Mo afalladı ve başını salladı. “Hayır, ben bir şifacıyım. Dostum, çok param var. On bin altın? Yirmi bin? Olmazsa yüz bin?” Canının söz konusu olduğu bu anda bile hâlâ paradan kısmaya çalışıyordu.

Lin Lei onunla daha fazla konuşmaya bile üşendi.

“Hei Lu, işini bitir.”

Lin Lei aşağı atlayıp at arabasına doğru döndü. Kara Bulut Panteri dişlerini gösterdi ve Huo Er Mo'ya doğru tek sıçrayışta saldırdı.

“Ah, bir milyon! On mil… aaah—” Huo Er Mo sözünü tamamlayamadan Kara Bulut Panteri'nin tek pençesiyle paramparça edildi.