Bölüm 185 · Manolya Nehri

Manolya Kıtası'nın en büyük iç nehri kuşkusuz Manolya Nehri'ydi. Nehir Kuzey Denizi'nden kıtaya giriyor, ana kolu Ao Bu Lai En İmparatorluğu, Manolya İmparatorluğu, Luo Ao İmparatorluğu ve Lai Yin İmparatorluğu'ndan geçiyordu. Yan kollarıysa dört büyük imparatorluğun sayısız bölgesine yayılmıştı.

Manolya Nehri'nin, Manolya Kıtası'ndaki insanların yarısından fazlasını beslediği söylenebilirdi.

“Ne kadar engin bir nehir.” Lin Lei büyük, katlı bir nehir gemisinin güvertesinde oturmuş, çevresini dolduran Manolya Nehri'nin coşkun sularına bakarken derinden sarsılmıştı.

Bu gemiyi Lin Lei doğrudan kiralamıştı.

On bin altın ödeyerek Chi Er Şehri'ne en yakın iskeleye kadar gidebiliyorlardı. O iskele de şehirden yüz li'den daha az uzaktaydı.

Lin Lei'nin dediğine göre normal güzergâhtan ilerlemeye devam ederlerse yolda kaç kez suikasta uğrayacaklarını kim bilebilirdi? Bunun yerine büyük bir nehir gemisi kiralayıp Manolya Nehri'nin akıntısıyla güneye inmek çok daha iyiydi…

Gemiyi kiralama fikri Lin Lei'nin aklına birden gelmişti. Kara Taş Şehri civarında Leydi Wei De'nin nüfuzu zaten uzanmadığından, gemideki insanların onun adamları olacağını düşünmüyordu.

“Lei abi.” Zhan Ni kamaradan çıktı.

Nehir ortasında rüzgâr sert esiyor, Zhan Ni'nin uzun elbisesiyle saçlarını dalgalandırıyordu. Zhan Ni gülümseyerek Lin Lei'nin yanına gelip güverteye oturdu. “Lei abi, seni koruma için tutarken on bin altın vereceğimi söylemiştim.” Bunu söylerken biraz mahcup görünüyordu.

Zhan Ni ile Ji En'in gözünde on bin altın devasa bir servetti.

Ama Lin Lei'nin böylesine büyük bir nehir gemisini doğrudan kiralayacağını kim düşünebilirdi? Böyle büyük bir geminin kirası son derece pahalıydı. Kara Taş Şehri'nden Chi Er Şehri civarına kadar olan yol için tam on bin altın gerekiyordu. Üstelik gemi sahibi, Lin Lei'nin yanındaki siyah panteri görüp onun gibi bir uzmana saygısını göstermek için zaten çok büyük bir indirim yapmıştı.

Lin Lei'nin “on bin altınlık” ücretinden şimdiye kadar aldığı yalnızca tek bir altındı.

Oysa şimdi kendisi on bin altın harcamıştı. Zhan Ni'nin utanması bu yüzden şaşırtıcı değildi. İki kardeş parayı ödemek istiyordu ama ellerinde para yoktu.

“Zhan Ni, buradaki manzaranın güzel olduğunu düşünmüyor musun?” Lin Lei ayağa kalkıp güvertenin ön kısmına yürüdü. Güvertenin kenarları demir zincirlerle çevrilmişti.

Lin Lei eliyle zinciri tutup dört bir yana baktı.

Coşkun Manolya Nehri on binlerce li boyunca uzanıyordu. Geniş yerleri birkaç li, dar yerleri bile birkaç yüz metreydi. Bütün Manolya Kıtası'nın “ana nehri”… Kim bilir kaç insanı beslemişti. Manolya Kıtası'nın kayıt altına alınabilen tarihi bile yüz binlerce yıl öncesine uzanıyordu.

“Bu Manolya Nehri de en az yüz binlerce yıldır var olmalı.”

Coşkuyla akan nehre bakarken Lin Lei'nin zihni yüz binlerce yıl önceki manzaralara gitti. Bu engin nehri seyrederken yüreği de sanki genişliyordu.

“Yüz binlerce yıl önce yaşayan insanlar da ülkeler de çoktan küle dönüp yok oldu. Tarihin değişimi, devletlerin yükselişi ve çöküşüyle karşılaştırınca bir insanın kişisel kini ne kadar da küçük kalıyor.”

Uçsuz bucaksız sulara bakarken Lin Lei'nin içinde farklı bir kavrayış doğdu.

“Bugünkü Manolya Kıtası'nda altı dev güç ayakta: dört büyük imparatorluk, Işık Kilisesi ve Karanlık Kilisesi.” Lin Lei'nin kalbi durgun su kadar sakindi.

Çocukluğundan beri Lin Lei'nin hedefi babasının arzusunu gerçekleştirmek ve yetişimin zirvesine ulaşmaktı.

Babası öldükten sonra ise Lin Lei'nin bütün ruhu karanlığa gömülmüştü. İntikam peşinde ilerlemiş, durmadan öldürmüş… ve bu yolculukta De Lin dedeyi de kaybetmişti.

Büyülü Canavar Sıradağları'nda geçirdiği üç yıllık acı yetişim ruhunu arındırmış, kalbini durgun su gibi sakinleştirmiş ve onu kozasından çıkan bir kelebek gibi bütünüyle değiştirmişti.

“Hedeflerime ulaşmak için yetişimin zirvesine çıkmalıyım. Işık Kilisesi gibi devasa bir güç bile Büyülü Canavar Sıradağları'nın hükümdarı Di Lin'le karşılaştığında geri çekilmeyi seçmedi mi?”

Lin Lei kendine tam anlamıyla güveniyordu.

“Bir gün ben de o zirveye çıkacağım.” Coşkun sulara bakarken Lin Lei'nin içinde sınırsız bir azim kabardı.

…

Geminin kaptanı son derece rahattı. Manolya Nehri'nin akıntısı hızlı sayılsa da denizden çok daha güvenliydi. Hatta kaptan keyifle yakındaki tayfalarla sohbet ediyordu.

“Hey, şu siyah panteri gördünüz mü?” Kaptan gururla, “O bir Büyülü Canavar. Bakın görürsünüz, oğlum da yakında kendine bir Büyülü Canavar evcilleştirecek,” dedi.

“Kaptan, o panter türü bir Büyülü Canavar. Oğlun onu evcilleştirebilir mi?” Yanındaki tayfalar güldü. Kaptanla tayfalar arasında aslında pek bir statü farkı yoktu; hepsi hayatını su üstünde kazanan adamlardı.

Kaptan iç çekti. “Yüksek seviyeli bir Büyülü Canavar… Ben en çok şu uzmanlara hayranım. Geçen yıl imparatorluk başkentine gitmiştim. Savaş Tanrısı Tarikatı onursal öğrenci alıyordu. Vay be, kaç uzman vardı, bilemezsiniz! Dev Büyülü Canavarlara binenler, uçan Büyülü Canavarları kullananlar… Bir sürü uzman o tek kontenjan için yarışmaya gelmişti. Dövüşürlerken hareket ettiklerinde benim gördüğüm yalnızca bulanık gölgelerdi. Çok hızlıydılar, çok!”

Tayfalar da birbiri ardına gördükleri uzmanlar hakkında övünmeye başladı.

Ao Bu Lai En İmparatorluğu'nda neredeyse her çocuk küçüklüğünden beri güçlü biri olmayı hayal ederdi. Savaş Tanrısı Tarikatı'na girmek ise en büyük hedef sayılırdı.

…

Lin Lei güvertede bağdaş kurmuş oturuyor, sert rüzgârın bedenini dövmesine aldırmıyordu. Keskinsiz Ağır Kılıç dizlerinin üzerindeydi. Gözlerini kapatmış, Manolya Nehri'nin coşkusunu sessizce hissediyordu.

“Kudret, göğün kudretidir; yeryüzünün kudretidir; uçsuz bucaksız nehirlerin ve denizlerin kudretidir.” Lin Lei'nin ruhu bütünüyle rüzgârın içine karıştı. Hatta Manolya Nehri'nin dibindeki geniş nehir yatağını, nehrin iki yanındaki engin toprakları hissedebiliyordu.

Doğal olarak hızla akan suyu da hissediyordu.

Gemi akıntı yönünde ilerliyor, yol boyunca yemek ve dinlenme için zaman zaman kıyıya yanaşıyordu. Lin Lei ise başından sonuna kadar güvertede bağdaş kurup oturmuş, tek lokma bile yememişti.

Göz açıp kapayıncaya kadar altı gün geçti.

“Abla, Lei abi hiçbir şey yemiyor, içmiyor. Gerçekten sorun olmaz mı?” Ji En güvertede bağdaş kurmuş Lin Lei'yi gösterip endişeyle sordu.

Zhan Ni de içten içe kaygılıydı. Çaresizce başını salladı. “Ben de bilmiyorum. Ama Bei Bei yanına yaklaşmamıza izin vermiyor.”

“Merak etmeyin.” Gemi kaptanı yanlarına gelip gülümseyerek, “O en üst düzey uzmanlar bizim gibi sıradan insanlar değildir. Onların önünde on bin zhang'lık uçurumlar bile engel olamaz, milyonluk ordular bile yollarını kesemez. Bazı uzmanların aylarca yiyip içmeden inzivaya çekildiğini duydum. O seviyeye gelince birkaç ay yiyip içmemek normaldir,” dedi. Kaptanın ağzı “normal” diyordu ama gözlerindeki hayranlık gizlenemiyordu.

Zhan Ni ile Ji En kaptandan bunları duyunca daha da hayrete düştü.

“Demek böyle…”

Birden mırıldanan bir ses duyuldu. Zhan Ni, Ji En ve kaptan başlarını çevirdiklerinde şaşkınlıktan sıçradılar.

Lin Lei, Keskinsiz Ağır Kılıç elinde, doğrudan güverteden nehre atlamıştı.

“Lei abi!” Zhan Ni korkuyla haykırdı.

Üçü de hemen ön güverteye koştu. Zincirlerin yanına vardıklarında gördükleri manzara karşısında donakaldılar. Lin Lei, Keskinsiz Ağır Kılıç elinde, nehrin yüzeyinde ayakta duruyordu. Manolya Nehri'nin dalgalarıyla yükselip alçalıyor ama zerre kadar batmıyordu.

Bu manzara gerçekten akıllarını başlarından aldı.

Havada serbestçe uçabilmek ancak Kutsal Seviye'ye ulaşıldığında mümkün olurdu.

“Toprak, ateş, su, rüzgâr…” Lin Lei alçak sesle mırıldandı. Aynı anda ağır kılıcı birden göğe doğru saplarcasına kaldırdı. Keskinsiz Ağır Kılıç yukarı fırlarken sanki gökyüzünde bir delik açıyormuş gibi korkunç bir çığlık çıkardı.

Aynı anda Lin Lei'nin çevresindeki nehir suyu da göğe doğru fışkırdı.

“Hahaha!” Lin Lei'nin gür kahkahası yankılandı. Ardından bedeni Manolya Nehri'nin yüzeyinde durmadan yer değiştirirken nehir suyu da onun bedenine ve ağır kılıcına uyarak kabarıp kükremeye başladı.

Lin Lei'nin çevresindeki yüz metrelik su alanı çılgına dönmüş gibiydi.

Bir an sular onlarca metre göğe yükseliyor, bir an dev bir girdap oluşuyor, bir an su ok gibi dört yana fırlıyor, bir an da Lin Lei'nin çevresinde dönerek onu sarıyordu…

“Şang.” Ağır kılıcın kınına girdiğini bildiren berrak bir ses duyuldu.

Az önce çılgınca kabaran sular birden sakinleşti. Göz açıp kapayıncaya kadar Manolya Nehri eski hâline dönmüş, yalnız hafifçe dalgalanır olmuştu. Lin Lei dalgalanan suyun üzerinde duruyor, yine de hiç batmıyordu.

Bu kez Lin Lei, Keskinsiz Ağır Kılıç'ın ağırlığını dengelemek için rüzgâr büyüsü kullanmamıştı.

Bunu yalnızca “Kudret” kavrayışı ve onu kullanışıyla başarmıştı.

“Bu “Kudret”, göğün ve yerin kudreti olduğu kadar toprak, ateş, su ve rüzgârın da kudreti.” Lin Lei'nin yüzünde bir gülümseme belirdi. Ayağını hafifçe itince bedeni doğrudan geminin güvertesine sıçradı.

Lin Lei, Kudret'i şimdiye kadar toprak ve rüzgâr üzerinden kavramaya çalışmıştı. Bu altı günlük sessiz yetişim sırasında suyun dalgalanışını hissetmiş, ateş büyüsü çalışırken ateş elementinin coşkusunu da hatırlamıştı.

Ağır, özgür, esnek ve tutkulu.

Dört element bir araya geldiğinde tek bir kılıç darbesi göğü ve yeri harekete geçirebilirdi. Gerçek “Kudret” buydu. Lin Lei'nin geçmişte kavradığı Kudret ise eşiğe yeni adım atmaktan ibaretti.

“Lei abi, az önce… az önce sen ne…?” Ji En heyecandan ne diyeceğini bilemiyordu.

Zhan Ni de hayranlıkla Lin Lei'ye bakıyordu.

Lin Lei'nin az önce yaptıkları onları sersemletmişti. Yıllardır nehirlerde çalışan kaptan bile böylesine şaşırtıcı bir sahne görmemişti.

“Yalnızca yetişim yapıyordum,” dedi Lin Lei sakin bir gülümsemeyle.

Aile kayıtlarında ağır silah yetişiminin en yüksek mertebesinin üçüncü aşama olan “Kudret” olduğu yazıyordu. Ama Lin Lei'nin içinde bir his vardı.

Kudret son nokta değildi.

Onun da üzerinde bir şey vardı.

Kudret aşamasına ulaştıktan, özellikle de ruhunu doğayla uyum içinde kaynaştırdıktan sonra Lin Lei sürekli olarak daha yüksek bir mertebenin varlığını seziyordu. Belirsiz bir his vardı ama henüz onu kavrayamıyordu.

“Savaş Qi'si ve fiziksel kuvvet yalnızca temeldir. Bir saldırının ne kadar güç açığa çıkaracağıysa kavrayış düzeyine bağlıdır.” Lin Lei artık bunu anlamıştı.

Örneğin bir milyon jin kuvvetiniz olabilir, ama saldırınız hantal olduğu için gücünüzün yalnızca onda birini ortaya çıkarabilirsiniz.

Sıkı çalışmayla belki onda üçünü kullanabilirsiniz.

Bir uzman onda yedisini kullanabilir.

Lin Lei'nin hedefi ise onda onunu, hatta göğün ve yerin kudretinden yararlanarak kendi fiziksel gücünü aşan saldırıları açığa çıkarmaktı.

“Zhan Ni, Ji En, kıyıya varmamıza ne kadar kaldı?” diye sordu Lin Lei.

“Bir gün kadar,” diye cevap verdi biraz uzaktaki kaptan.

Lin Lei başını sallayıp doğrudan emretti: “O hâlde Chi Er Şehri'ne en yakın iskelede durmayacağız. Bir önceki iskelede ineceğiz.”

“Emredersiniz, Lord Lei.” Kaptan sebebini anlamasa da hemen kabul etti.

…

Lin Lei'nin nehir yolunu seçmesi Leydi Wei De'nin adamlarını tam anlamıyla telaşa düşürmüştü. Kızıl saçlı Ke De sonunda Lin Lei ve diğerlerinin bir nehir gemisi kiralayıp Manolya Nehri üzerinden ilerlediğini öğrenmişti.

Şifacı Huo Er Mo ne kadar becerikli olursa olsun, yüzlerce metre genişliğindeki nehri geçip doğrudan onların gemisine çıkamazdı. Çıksa bile karşı taraf mutlaka şüphelenirdi.

Bu yüzden yalnızca iskelede bekleyip avın kendi ayağıyla gelmesini umabiliyorlardı.

Ama…

Hesaplarına göre geminin çoktan bu iskeleye ulaşmış olması gerekiyordu.

“Ne oluyor? Dün gelmiş olmaları gerekmez miydi?” Şifacı Huo Er Mo, iskelenin yanındaki küçük kasabada bir evde oturuyordu.

“Usta Huo Er Mo, lütfen biraz daha bekleyin.” Leydi Wei De'nin adamları da telaşlıydı.

Birden evin kapısı sertçe açıldı. Leydi Wei De'nin adamlarından biri öfkeyle içeri koştu. “Usta Huo Er Mo, o grup bu iskelede durmamış. Bir önceki iskelede inmişler. Şimdi Chi Er Şehri'ne çok yakın olan Kızıl Kum Şehri'ne ulaşmışlar. Tahminen bu akşam Chi Er Şehri'ne varırlar.”

“Bu akşam mı varacaklar?” Şifacı Huo Er Mo afalladı.

“Çabuk, hemen yola çıkıyoruz.” Şifacı Huo Er Mo anında emir verdi. Grup apar topar Chi Er Şehri yönüne geri dönmeye başladı.