Bölüm 181 · Kara Taş Şehri

Ji En altı yaşından beri kırsaldaki küçük kasabada yaşamıştı; gerçekten de son derece saf bir çocuktu. Aslında yalnız Ji En değil, Lin Lei'ye göre Zhan Ni de fazlasıyla saftı.

Lin Lei birkaç sözle bu küçük Ji En'i kolayca kandırıp konuyu kapattı.

Aynı zamanda Ji En ile ablasının durumunu da aşağı yukarı anlamıştı.

“Bir şehrin lordluğu makamını devralmak o kadar kolay olmasa gerek.” Lin Lei, bu saf kardeşlerin ikisinden de çok daha ileriyi görebiliyordu.

Ao Bu Lai En İmparatorluğu'ndaki şehirlerin hiyerarşisinde en üstte doğal olarak imparatorluk başkenti vardı. Ardından yedi büyük eyaletin başkentleri gelirdi. Eyalet başkentlerinin altında il şehirleri, onların altında sıradan şehirler, en altta da kırsal kasabalar bulunurdu.

Bir il şehrinin lordu oldukça yüksek bir konuma sahipti.

Böyle bir makam, kırsaldan gelmiş saf bir gence nasıl kolayca teslim edilebilirdi?

…

Bir gecelik yetişimin ardından Lin Lei gözlerini yeniden açtığında hava çoktan aydınlanmıştı.

“Lord Lei, bugün akşama doğru imparatorluğun sınır şehrine varırız,” dedi Lang Zi gülümseyerek. “Lord Lei, gelin birlikte biraz kahvaltı edelim.”

“Olur.”

Lin Lei, Bei Bei'yi yanına alıp oraya gitti. Hei Lu'ya gelince… o yiyecekler onun karnını doyurmaya yetmezdi. Gece yarısından sonra Hei Lu, Büyülü Canavar Sıradağları'na gidip iyice karnını doyurmuştu.

Lin Lei'den çok uzakta olmayan bir at arabasında…

“Abla, ben iniyorum.” Ji En neşeyle arabadan atladı.

Lan Bo Te, Ji En'in hiçbir kaygısı yokmuş gibi görünen hâline bakıp içinden başını salladı, ardından Zhan Ni'ye döndü. Zhan Ni'nin hem iyi kalpli hem de saf olduğunu çok iyi biliyordu.

“Genç hanım, hemen inmeyin.” Lan Bo Te yüzünde zoraki bir gülümseme oluşturdu.

“Lan Bo Te dede, bir şey mi oldu?” Zhan Ni gözlerini merakla açıp ona baktı.

Lan Bo Te, “Genç hanım, siz de gördünüz. Yolda haydutların saldırısına uğradık. Sınır şehrine vardığımızda bu kafileden ayrılacağız. O zaman benim gibi yaşlı bir adam, siz genç hanımla genç efendiyi tek başına götürecek. Yolda yine haydutlarla karşılaşırsak onlarla başa çıkabileceğim kesin değil,” dedi.

Zhan Ni de istemeden bir gece önce haydutların saldırdığı sahneyi hatırladı.

“Doğru… O zaman ne yapacağız?” Zhan Ni biraz gerildi.

Lan Bo Te gülümseyerek, “Genç hanım, Lord Lei'yi fark etmediniz mi? Haydutların liderini bile tek kılıç darbesiyle öldürdü. Lord Lei sizi korursa kesinlikle tehlike yaşamazsınız,” dedi.

Zhan Ni sonuçta on sekiz yaşındaydı; Ji En kadar hiçbir şeyden habersiz değildi.

“Lan Bo Te dede, onun gibi bir uzmana ricada bulunsam kabul eder mi?” Zhan Ni, Lan Bo Te'ye baktı.

Lan Bo Te cesaret verircesine gülümsedi. “Merak etmeyin. Siz ve Ji En'in Chi Er Şehri lordunun çocukları olduğunuzu, bu kez geri dönmenizin sebebinin Ji En'in lordluk makamını devralacak olması olduğunu söyleyin. Sizi oraya kadar korursa Chi Er Şehri'ne vardığınızda ona cömertçe karşılık vereceğinizi de ekleyin. Unutmayın… başka şeylerden fazla söz etmeyin. Geçmişte kırsal bir kasabada yaşadığınızı söylemeyin. Böyle demeniz yeterli.”

Lan Bo Te çok iyi biliyordu ki bütün durumlarını açıkça anlatırsa karşı taraf büyük olasılıkla kabul etmeyecekti.

“Peki.”

Zhan Ni ise Lan Bo Te'nin söyledikleriyle gerçek arasındaki küçük farkın bile farkında değildi.

“Gidin. Unutmayın, samimi olun,” diye cesaret verdi Lan Bo Te.

“Tamam.” Zhan Ni başını salladı, derin bir nefes aldı ve cesaretini toplayarak arabadan indi.

Zhan Ni'nin arabadan inişini izleyen Lan Bo Te içinden derin bir iç çekti. “Ah, hanımım… Ölürken bile o öfkeyi yutamadınız mı? Zhan Ni ile Ji En'in ille de bu lordluk makamını devralmasını istediniz. Kont Wei De öldü ama büyük hanımın Ji En'in makamı kolayca devralmasına izin vereceğini sanmıyorum.”

“Yanlarında dokuzuncu seviye bir uzman olursa iş büyük ölçüde garantiye alınır.” Lan Bo Te, dün gece birilerinin Mai Jin Li'nin sekizinci seviyeye ulaştığını söylediğini duymuştu. Lin Lei ise Mai Jin Li'yi tek bir kılıç darbesiyle kolayca öldürmüştü. Bu yüzden Lan Bo Te, Lin Lei'nin dokuzuncu seviye bir uzman olması gerektiğini düşünüyordu.

…

Rüzgâr hafifçe esiyordu. Lin Lei karnını doyurduktan sonra rahatça biraz dinlenmeye koyuldu; az sonra yeniden yola çıkacaklardı.

“Ao Bu Lai En İmparatorluğu… Bu gece orada olacağız.” Lin Lei düz yük arabasının üzerine uzanmış, keyifle hareket saatini bekliyordu. Tam o sırada gözünün ucuyla narin bir siluetin yaklaştığını fark etti.

“Zhan Ni?” Lin Lei şaşkınlıkla doğruldu.

Zhan Ni biraz çekingen biçimde yaklaştı. Lin Lei'nin oturup kendisine baktığını görünce aceleyle hafifçe gülümsedi. “Lord Lei, merhaba.”

“Genç Hanım Zhan Ni, merhaba.” Lin Lei biraz şaşırmıştı. Zhan Ni buraya ne için gelmişti?

Zhan Ni olduğu yerde bir süre tereddüt etti; nasıl söze başlayacağını bilemedi.

“Genç Hanım Zhan Ni, bir şey mi oldu?” diye sordu Lin Lei.

Zhan Ni'nin yüzü hafifçe kızardı; oldukça gergin görünüyordu. “Lord Lei, şöyle… Ben kardeşimle birlikte babamızın il şehrine gidiyoruz. Kardeşim lordluk makamını devralacak. Ama yolda tehlikelerden korkuyorum, o yüzden Lord Lei'den… Lord Lei'den bizi korumanızı rica etmek istiyorum.”

Bunları bir solukta söyleyince sonlara doğru dili dolaşmaya başlamıştı.

Lin Lei, Ao Bu Lai En İmparatorluğu'nun genel coğrafyasını biliyordu. Küçük kardeşi Wo Dun, imparatorluğun en güneyindeki eyaletlerden biri olan Ao Bu Lai En Eyaleti'nde bulunuyordu.

Kendisi ise şu anda imparatorluğun kuzeybatı eyaletine varmak üzereydi.

Kuzeybatı eyaletinden en güneydeki Ao Bu Lai En Eyaleti'ne gitmek büyük olasılıkla bir yıla yakın sürerdi. Elbette Lin Lei Kara Bulut Panteri'ne binip yol alsaydı günde bin li'den fazla gidebilir, on gün içinde varabilirdi.

Ama Lin Lei'nin acelesi yoktu.

Kardeşi Ao Bu Lai En Akademisi'nde okuyordu; aceleyle yanına gitmesinin ne anlamı vardı? Şu anda en önemli şey yetişim yapmak ve gücünü elinden geldiğince artırmaktı.

“Sizi korumamı istiyorsun. Ne kadar süre?” diye gülerek sordu Lin Lei.

“Çok uzun sürmez,” dedi Zhan Ni aceleyle. “Chi Er Şehri zaten kuzeybatı eyaletinde. Buradan oraya on, en fazla on beş günde varırız. Vardığımızda size mutlaka güzelce karşılık veririz.”

“Karşılık mı?”

Lin Lei içinden hafifçe iç çekti. Onun tecrübesiyle bakınca, bir il şehrinin lordluk makamı gerçekten de böylesine saf ve arkası olmayan iki kardeşin eline kolayca geçebilir miydi?

“Size çok altın veririz,” dedi Zhan Ni umutla Lin Lei'ye bakarak.

Lin Lei şakayla karışık sordu: “Ne kadar altın?”

Zhan Ni dişlerini sıktı. “On bin altın nasıl?” On yaşından beri kırsal kasabada yaşayan Zhan Ni, günlük hayatta bir iki altını bile çok uzun süre kullanırdı. İl şehri lordunun çok zengin olduğunu da biliyordu. On bin altın gibi astronomik bir miktarın Lin Lei'yi tatmin edeceğini düşünüyordu.

“On bin altın mı?”

Daha dün gece paralı asker grubunun lideri, teşekkür etmek için Lin Lei'ye on bin altın vermek istemişti. Aslında Lin Lei'nin Uzay Yüzüğü'ndeki servet bir yana, yalnızca usta bir taş heykeltıraşı olarak yaptığı tek bir eser bile artık yüz bin altından fazla ediyordu.

“Yetmez mi?” diye sordu Zhan Ni tedirginlikle.

Lin Lei ona bakarak, “Genç Hanım Zhan Ni, sen ve Ji En kırsal kasabada bir yılda ne kadar harcıyordunuz?” dedi.

“Kırsal kasaba mı?” Zhan Ni afalladı. Lan Bo Te az önce ona geçmişte kırsal kasabada yaşadıklarını söylememesini tembihlemişti, ama Lin Lei bunu açıkça biliyordu.

Zhan Ni dürüstçe cevap verdi: “Yılda birkaç düzine altın kadar. Sonuçta annemin tedavisine de para gerekiyordu. Şey… Lord Lei, şu anda o kadar altınım yok ama ileride olacak.”

Gerçekten saf bir kızdı. Lin Lei bunu kabul etmek zorundaydı.

“Şey… Aslında imparatorluğun iç bölgeleri güvenli olmalı. Lan Bo Te dede herhâlde gereksiz yere endişeleniyor. O zaman… ben gideyim.” Zhan Ni biraz mahcup olmuş, konuşması bile birbirine karışmıştı.

“Hayır, sana şunu soracağım. Şu anda çıkarabileceğin ne kadar altın var?” dedi Lin Lei.

Az önce Chi Er Şehri'nin kuzeybatı eyaletinde olduğunu duyunca Lin Lei, onlara yol üstünde yardım etmeye karar vermişti. Nasıl olsa kendisi de kuzeybatı eyaletinden Ao Bu Lai En Eyaleti'ne gidecekti.

“Şu anda mı? Yanımda on altın var.” Zhan Ni cebinden küçük bir kese çıkardı. “Lan Bo Te dedede de biraz daha var.”

Lin Lei keseyi aldı ve içinden bir altın çıkardı.

“Tamamdır.” O altını cebine koydu. “Şu andan itibaren benim korumam altındasınız. Elbette bu bir altın yalnızca kapora. Kardeşin lord olunca kalan dokuz bin dokuz yüz doksan dokuz altını da alacağım.”

Zhan Ni sevincinden yerinde duramaz hâle geldi.

“Teşekkür ederim, teşekkür ederim.” Heyecandan yüzü kıpkırmızı olmuştu.

…

Kafile yeniden yola koyuldu. Kara Bulut Panteri düz yük arabasının yanında koşuyor, şaşkınlıkla Bei Bei'ye alçak bir hırıltıyla sesleniyordu: “Bei Bei, efendi yalnızca on bin altına işi kabul etti mi?”

Lin Lei seviyesinde bir uzmanı tutmak için yüz bin altın bile yetmezdi.

Lin Lei sekizinci seviye bir Büyülü Canavar öldürse yalnızca sekizinci seviye Büyü Kristali Çekirdeği'nin değeri bile beş yüz bin altını bulurdu. Sıradan sekizinci seviye savaşçıların sekizinci seviye bir Büyülü Canavar öldürmesi çok zordu; ancak dokuzuncu seviye bir uzman bunu kesinlikle yapabilirdi.

“Hei Lu, sen ne anlarsın? Patron buna iyilik diyor, anladın mı?” Bei Bei de Kara Bulut Panteri'ne hırlayarak karşılık verdi.

İki Büyülü Canavar böylece kendi dillerinde alçak sesle konuşuyordu. Lin Lei onların sohbet ettiğini görünce gülümsedi ve düz yük arabasında sessizce uzanmaya devam etti.

“Gıcır, gıcır～～～”

Arabalar ritmik seslerle ilerlemeyi sürdürdü. Güneş battığında, akşamüstü vakti bu kafile sonunda Ao Bu Lai En İmparatorluğu'nun sınır şehrinin dışına ulaştı.

Lin Lei arabada oturmuş, uzaktaki şehre bakıyordu.

Şehrin tamamı siyahtı; sanki dev bir Büyülü Canavar oraya çöreklenmiş gibiydi. Şehir surları otuz metreyi buluyordu; güçlü olmayan birinin bu yüksekliğe tırmanması neredeyse imkânsızdı.

“Kara Taş Şehri, Ao Bu Lai En İmparatorluğu'nun kuzeybatı siperi.” Lin Lei, Kara Taş Şehri'nin ününü çok önceden duymuştu.

Tarihte Kara Taş Şehri'nde pek çok büyük savaş yaşanmıştı. Aradan bunca yıl geçmesine rağmen şehre yaklaşınca surlardaki iri, kapkara taşların üzerinde koyu kırmızı bir tabaka görmek mümkündü. Bu, yıllar boyunca dökülen kanın bıraktığı renkti.

“Herkes burada ayrılsın!” Ma Long daha şehrin dışında yüksek sesle bağırdı.

Görev koşullarına göre paralı asker grubu kafileyi buraya kadar getirdiğinde işini tamamlamış sayılıyordu. Tüccarlar ve sıradan yolcular hemen ikili üçlü gruplara ayrılıp yüklerini ve arabalarını alarak şehir kapısına yöneldi.

“Lei abi!” Ji En arabadan seslendi.

Yolun ortalarında Ji En, Lin Lei'nin onları korumayı kabul ettiğini öğrenince hemen ona yakın davranmaya başlamıştı. Lin Lei de kendisine yalnızca “abi” demesinin yeterli olduğunu söylemişti. Sonuçta Lin Lei bu yıl daha yirmi bir yaşındaydı.

“Birlikte gidelim.”

Lin Lei, iki metre yüksekliğinde ve dört metre uzunluğundaki siyah panterle doğrudan şehir kapısına yürüdü. Az önceye kadar gevşek davranan kapı muhafızları, Lin Lei'nin yanındaki siyah panteri görünce korkuyla birkaç metre geri çekildi.

Panter türü, aslan türü ve kaplan türü Büyülü Canavarların hepsi yüksek seviyeli olurdu. En zayıf panter veya aslan türü Büyülü Canavar bile büyük olasılıkla yedinci seviyedeydi.

Üstelik savaş zamanı değildi; şehir kapısındaki kontroller oldukça gevşekti.

Hatta muhafızlar Lin Lei'yi hiç aramadan doğrudan içeri aldılar.

“Tanrım, o siyah panter kaçıncı seviye bir Büyülü Canavar? Bana bir kez baktı, kalbim duracak sandım,” diye haykırdı bir kapı muhafızı.

Yanındaki daha yaşlı muhafız sesini alçalttı. “Sessiz ol. Bildiğim kadarıyla panter türlerinin en zayıfı Altın Desenli Panter'dir, o da yedinci seviye bir Büyülü Canavar. Bu siyah panter en az sekizinci seviyedir.”

…

“Vay canına, Kara Taş Şehri ne kadar hareketli!” Ji En çevresine parlak gözlerle bakıyordu.

Kara Taş Şehri'nin caddesinde Lin Lei, Ji En ve Zhan Ni yan yana yürüyordu. Zhan Ni'nin başında siperlikli bir şapka vardı; siperliği iyice aşağı çekmiş, ayrıca yüzünü ince bir tülle örtmüştü. Sonuçta Zhan Ni'nin güzelliği kolayca sorun çıkarabilirdi.

“Buna mı hareketli diyorsun?” Bei Bei, Lin Lei'nin omzunda mırıldandı.

Kara Taş Şehri bir savaş şehriydi. Ticaret yüzünden biraz canlı olsa da geçmişin kutsal başkenti Fen Lai Şehri'yle kıyaslanamazdı. Hatta bir krallığın başkenti olan He Si Şehri'nden bile epey gerideydi.

“Dikkat!” Lin Lei'nin bedeni bir gölgeye dönüştü ve bir anda Ji En ile Zhan Ni'nin önünde belirdi.

“Puf.” “Puf.”

Sağ elini savurup iki oku yakaladı.

“Kaçabileceğinizi mi sandınız?” Lin Lei bileğini çevirip elini savurdu; iki ok ters yönde geri fırladı ve uzakta kaçmaya hazırlanan iki adamın boğazını delip geçti.

“Uh—”

İki adam korku içinde boğazlarını tuttu, ardından yere yığılıp öldü.

“Aaah!” Az önce sakin ve huzurlu olan caddede bir anda çığlıklar yükseldi. Pek çok kişi paniğe kapılıp sağa sola kaçmaya başladı.

“Gidiyoruz.” Lin Lei, donakalmış Ji En ile Zhan Ni'ye seslendi.