Bölüm 180 · Eller

Ateşlerin ışığında herkesin yüzü bir aydınlanıp bir kararıyordu. Kanlı boğuşmanın ağır kokusu hâlâ havadaydı. Az önce birbirini öldüren iki taraf da et ezmesine dönüşmüş cesede, sonra da sırtında Keskinsiz Ağır Kılıç taşıyan Lin Lei'ye afallamış hâlde bakıyordu.

Sekizinci seviye bir uzman tek kılıçta öldürülmüştü.

Bu…

İnanılmazdı!

“Kardeşler! Saldırın, bu haydutları öldürün!” İlk kendine gelen sakallı Ma Long oldu. Heyecanla yüksek sesle bağırdı. “Şu pislikleri öldürün, ölen kardeşlerimizin intikamını alın!”

Sakallı Ma Long'un bağırışını duyan haydutlar da birer birer kendine geldi. Liderleri Tek Gözlü Yılan Mai Jin Li tek bir kılıçla öldürülmüştü. Paralı asker muhafızları bir yana, yalnızca o ağır kılıç taşıyan adam bile hepsini tek başına ezip geçebilirdi.

“İntikam! İntikam! Öldürün!” Paralı asker muhafızların gözleri parladı, moralleri bir anda yükseldi. Silahlarını kavrayıp haydutların üzerine atıldılar.

“Kaçın!”

Haydutlar bağırarak hiçbir şeyi umursamadan kaçmaya başladı. Paralı asker muhafızların okçuları hemen yaylarını gerdi ve kaçan gölgelere soğuk bakışlarla nişan aldı. Oklar yıldırım gibi fırladı. “Puf! Puf!”… Altı haydut oklarla delindi ve olduğu yere yığıldı.

Geriye kalan yetmiş küsur kişi göz açıp kapayıncaya kadar uzaktaki karanlığın içinde kayboldu.

Paralı asker muhafızlar onları sonuna kadar kovalamadı; yalnızca yüz metre kadar peşlerinden gidip geri döndüler. Sonuçta asıl görevleri kervanı korumaktı.

“Huuh!”

Kervandaki tüccarlar ve yolcular hep birlikte rahat bir nefes aldı. Paralı asker muhafızların yüzleri ise pek iyi görünmüyordu. Birer birer, ölen on küsur yoldaşlarının cesetleriyle ilgilenmeye başladılar.

“Herkes dinlenmeye devam etsin,” diye Ma Long yüksek sesle söyledi.

O sırada pek çok paralı asker muhafız da yaralanmıştı ve tedavi edilmeleri gerekiyordu. Kervandaki yüzlerce kişi yavaş yavaş sakinleşip kendi yerlerine döndü. Uzun zamandır yolculuk yapan insanlar bu tür olaylarla sık sık karşılaşırdı; bu yüzden aşırı paniğe kapılmadılar.

…

Ateşler yeniden yakıldı. On küsur paralı askerin cesedi, diğerleri tarafından yol kenarındaki ıssız toprağa gömüldü. Hayatlarını kılıç ağzında kazanan paralı askerler her an ölebilirdi. Öldüklerinde cesetleri genellikle bulundukları yere gömülür, arkadaşları en fazla birkaç hatıra eşyasını ailelerine götürürdü.

Lin Lei, sırtında ağır kılıcıyla yol kenarındaki bir ağaca yaslanmış, paralı askerleri sessizce izliyordu.

“Efendi Lei.” Kervandaki birçok tüccar koşup Lin Lei'ye teşekkür etti. Hatta bazıları minnettarlığını göstermek için ona altın vermek istedi ama Lin Lei hepsini nazikçe reddetti.

“Kardeşler, yolunuz açık olsun!” Ma Long yüksek sesle bağırdı.

Bütün paralı askerler mezarların önünde durup hep birlikte eğilerek büyük bir saygı selamı verdi. Paralı askerlerin dünyasında ölüm son derece sıradan bir şeydi. Ardından herkes kendi yerine döndü.

Paralı asker grubunun lideri, sakallı Ma Long, Lang Zi ve Lu De'yi yanına alıp Lin Lei'ye geldi. Büyük bir minnettarlıkla, “Efendi Lei, teşekkür ederim. Bu kez siz olmasaydınız bizim paralı asker grubu…” dedi ve başını salladı.

“Lei Ağabey, bu kez grubumuzu sen kurtardın,” diye genç Lu De de içtenlikle teşekkür etti.

İster önceden yaptıkları uyarı olsun ister son anda devreye girmesi, Lin Lei'nin onları kurtardığı inkâr edilemezdi.

“Önemli değil.” Lin Lei hafifçe gülümsedi.

“Efendi Lei, burada on bin altın var.” Ma Long koynundan bir Büyü Kristali Kartı çıkardı. “Bu kart hamilinedir; içinde on bin altın bulunuyor. Lütfen mutlaka kabul edin. Siz olmasaydınız bırakın görevi tamamlamayı, bütün grubumuzun hayatta kalması bile mümkün değildi.”

Lin Lei gülümseyerek başını salladı.

“Lei Ağabey, al lütfen,” diye Lang Zi de hemen araya girdi. Paralı askerlerin çoğu mert ve eli açık insanlardı. Her gün ölümle burun buruna yaşayan bu kişiler sadakate ve iyiliğin karşılığını vermeye özellikle önem verirdi.

“Ben paraya muhtaç birine benziyor muyum?” Lin Lei üçüne baktı.

Lin Lei'nin Uzay Yüzüğü'nde her biri yüz milyon altınlık tam yirmi iki Büyü Kristali Kartı vardı. İki milyar iki yüz milyon altın… Bu devasa meblağı Dao Sen Ticaret Odası bile kolay kolay ortaya koyamazdı.

Dört büyük imparatorluğun bazı aileleri çok güçlüydü ve para toplamakta da ustaydılar. Ama ne kadar güçlü olurlarsa olsunlar bir krallığın hanedanı kadar para toplayamazlardı.

Sonuçta dört büyük imparatorluktaki süper aileler bile imparatora büyük miktarda vergi ödemek zorundaydı.

Fen Lai Krallığı ise bu büyük ailelere kıyasla çok daha fazla özerkliğe sahipti. Binlerce yıllık birikim… Ortaya çıkan servet korkutucu düzeydeydi.

Ma Long, Lin Lei'nin sözlerini duyunca bir an duraksadı ve daha fazla ısrar etmedi. Lin Lei gibi güçlü birine karşı diretmek istemiyordu. Üstelik paralı askerlerin para kazanması kolay değildi.

“Lider Ma Long, gidip adamlarınla ilgilen. Birçoğu ciddi yaralanmış görünüyor,” dedi Lin Lei.

“Öyleyse Efendi Lei lütfen dinlenin. Ben gidiyorum.” Ma Long saygıyla ayrıldı. Güçlü insanlar her yerde saygı görürdü.

Ateşler yanıyordu. Kervandaki insanların büyük çoğunluğu artık uyuyamıyordu. Birkaç kişi dışında herkes ateşlerin çevresine oturmuş az önceki savaşı konuşuyordu. Zaman zaman pek çok bakış Lin Lei'ye dönüyor, belli ki konuşulan kişi o oluyordu.

Lin Lei ise bağdaş kurmuş, engin ve derin toprağı, göğü ve yeri dolduran rüzgârı sakince hissediyordu.

Büyülü Canavar Sıradağları'nda geçirdiği üç yıllık eğitimden sonra yetişim yolu hakkında çok daha fazla şey anlamıştı. İster savaşçı eğitimi olsun ister büyü eğitimi, sonunda insanın doğayı kavraması gerekiyordu.

Az önceki gibi. Mai Jin Li de sekizinci seviye savaşçıydı, Lin Lei de sekizinci seviye savaşçıydı.

Ama anlayış seviyeleri tamamen farklıydı. Mai Jin Li hâlâ basit saldırı teknikleri düzeyindeyken Lin Lei üçüncü katmana ulaşmış, “Kudret”le rakibini bastırabilir hâle gelmişti. Bu Kudret, göğün ve yerin kudretiydi. Bir kılıç savrulduğunda çevredeki uzayı bile etkileyebilirdi.

İkisi arasındaki fark fazlasıyla büyüktü. Mai Jin Li'nin tek kılıçta ölmesi şaşırtıcı değildi.

“Büyülü Canavar Sıradağları'nda her şeyi unutup doğanın içine tamamen karıştığım üç yıllık çetin eğitim olmasaydı, He Si Şehri gibi bir yerde ne kadar çalışırsam çalışayım anlayış seviyemi böylesine yükseltmek çok zor olurdu.” Lin Lei içinden düşündü.

Kervandaki herkes Lin Lei hakkında alçak sesle konuşuyor ama Lin Lei hiçbir şey olmamış gibi sakin sakin eğitim yapıyordu.

“E-Efendi Lei?” Yan taraftan biraz çekingen bir ses geldi.

Lin Lei başını çevirip baktığında düzgün beyefendi kıyafetleri giymiş soylu genç Ji En'i gördü. Yüzünde bir gülümseme belirdi. “Ji En, değil mi? Ne oldu?”

Ji En, Lin Lei'nin adını hatırladığını görünce içten içe gururlandı ve alçak sesle, “Efendi Lei, bir ricam var,” dedi.

“Otur, konuşalım.”

Lin Lei'nin tavrı Ji En'i biraz rahatlattı. Yanına oturdu ve ona hayran gözlerle bakarak, “Efendi Lei, az önceki kılıç darbeniz inanılmazdı. Çocukluğumdan beri insanlar beni hep ezdi. Ben de güçlü bir savaşçı olmak istiyorum. Bana öğretebilir misiniz?” diye sordu.

Lin Lei bir an şaşırdı.

Savaşçı eğitimi bir-iki günde öğrenilecek bir şey değildi. Yıllar süren çetin eğitim, iyi bir yetenek ve iyi bir öğretmen gerekiyordu. Ancak bu üçü birleşirse güçlü bir savaşçı ortaya çıkabilirdi.

“Biraz zor. Üstelik sana öğretecek kadar zamanım da yok,” dedi Lin Lei gülümseyerek.

Ji En hemen başını sallayıp ellerini telaşla salladı. “Hayır, Efendi Lei, çok şey öğrenmek istemiyorum. Çok güçlü olmam da gerekmiyor. Yalnızca az önceki kılıç darbenizi öğrenmem yeter. Sadece o bir kılıç.” Bunu söylerken az önceki hamleyi eli koluyla taklit etti.

“Yalnızca o bir kılıcı mı öğrenmek istiyorsun?” Lin Lei gülmekten kendini alamadı.

Az önceki kılıç basit görünüyordu ama Lin Lei'nin on yılı aşkın çetin eğitimiyle ruhsal kavrayışının birleşmesi sonucunda ortaya çıkan “Kudret” anlayışına dayanıyordu. Sekizinci seviye savaşçılar bir yana, sıradan dokuzuncu seviye savaşçıların bile “Kudret”in ne olduğunu kavraması son derece zordu.

Ba Lu Ke Ailesi’nin kayıtlarına göre ağır çekiç kullanan o ata Kutsal Seviye'ye ulaştığında bile yalnızca Ağırı Hafifçe Kullanma'yı kavramıştı. “Kudret”i ancak Kutsal Seviye'ye ulaştıktan onlarca yıl sonra anlayabilmişti.

Büyücüler doğaları gereği savaşçılardan daha kolay biçimde doğayı hissedebilirdi.

Bir savaşçının “Kudret”i kavraması, hem büyücü hem savaşçı olan Lin Lei'ye kıyasla çok daha zordu.

“Çok… çok mu zor? Ben korkmam,” dedi Ji En hemen.

“Ji En.” Yumuşak bir ses duyuldu. Açık mavi giyinmiş Zhan Ni koşarak geldi; kucağında bir üstlük vardı. Ji En'e kaygıyla, “Gece serin, bunu giy,” dedi.

Ji En dudak büktü ve başını öbür yana çevirdi. “İstemiyorum.”

Zhan Ni'nin kaşları hafifçe çatıldı ama kardeşiyle baş edemiyordu.

Ji En devam etti: “Abla, bak, Efendi Lei de ne kadar ince bir gömlek giymiş. Ben zaten bu kadar şey giyiyorum, bir de bunu giy diyorsun.”

Lin Lei gülmeden edemedi. Ji En kendisini onunla kıyaslıyordu. Lin Lei kışın ortasında bile soğuğu umursamazdı; şimdi hiç umursamazdı.

“Ji En, giy,” dedi Lin Lei.

Lin Lei'nin sözü Zhan Ni'nin sözünden daha etkili çıktı. “Peki.” Ji En, Zhan Ni'nin elindeki giysiyi alıp üstüne geçirdi. Zhan Ni minnetle Lin Lei'ye baktı. “Teşekkür ederim, Efendi Lei.”

Lin Lei gülümseyerek başını salladı.

Zhan Ni onunla yalnızca bir an göz göze geldi; yüzü hemen hafifçe kızardı.

Ama Lin Lei istemeden Zhan Ni'nin ellerine dikkat etti ve gördüğü şey onu şaşırttı. Gözlemlerine göre Zhan Ni kuşkusuz soylu bir genç hanımdı. Fakat elleri oldukça pürüzlüydü.

“Ji En, Efendi Lei’yi fazla rahatsız etme. Onun da dinlenmesi gerekiyor.” Zhan Ni, Lin Lei’ye özür dileyen bir gülümseme gösterdi; yüzü hafifçe kızarmış hâlde tek başına arabasına döndü.

Lin Lei, Ji En’e baktı.

“Ji En, ablan evde çalışmak zorunda mı?” Lin Lei gerçekten meraklanmıştı. Soylu genç hanımların elleri genelde narin olurdu. Zhan Ni'nin hem duruşu hem giysileri kesinlikle soylu olduğunu gösteriyordu. Ama elleri…

Ji En başını salladı. “Evet, Efendi Lei. Beni böyle giyinmiş görünce aldanmayın; ben bile bu kıyafetlerle garip hissediyorum. Uzun zamandır bu kadar resmî giyinmemiştim.” Ji En yakasını çekiştirdi. “Aslında ablamla ben sıradan küçük bir kasabada yaşıyoruz. Bize Lan Bo Te Dede bakıyor. Ablam da normalde ev işlerini yapmak zorunda.”

“Öyle mi?” Lin Lei meraklandı. “Ama ablanın davranışları sıradan bir köy kızına benzemiyor.”

Ji En başını salladı. “Bu normal. Babamız Ao Bu Lai En İmparatorluğu'ndaki bir şehrin lorduydu, çok yüksek mevkiye sahipti. Çocukken şehir lordunun konağında yaşardık. Ama ben altı yaşındayken büyük annem değil, babamın büyük karısı annemi, ablamı ve beni evden kovdu. Annem de bizi kendi memleketine götürdü. Ablam çocukken soylu eğitimi almıştı; evden çıktığında on yaşındaydı. Soylu alışkanlıklarını doğal olarak korudu. Ama ben küçüktüm, annemin sağlığı da kötüydü. Lan Bo Te Dede tek başına hepimize yetişemiyordu. Bu yüzden ablam küçüklüğünden beri ev işi yapar. Yapamadığı ev işi yoktur.”

“Kışın ortasında ablamın ellerinin soğuktan yarıldığını ama yine de bize yemek yaptığını hatırlıyorum. Yardım etmek istesem de izin vermezdi.” Ji En dudaklarını sıktı; gözleri hafifçe kızarmıştı. “Bu kez şehir lordluğu makamını devralınca ablamın bir daha ev işi yapmasına izin vermeyeceğim. Ona hizmet edecek bir sürü insan da tutacağım.”

Lin Lei bunu duyunca dışarıdan böylesine narin ve utangaç görünen Zhan Ni'ye içten içe saygı duydu.

“Şehir lordluğu makamını devralacağını söylüyorsun. Ama sizi babanın büyük karısı kovmamış mıydı?” diye Lin Lei sordu.

Ji En hiçbir şeyi saklamadı. “Bizi kovmak için türlü türlü yol denemesinin nedeni kendi oğlunun şehir lordu olmasını istemesiydi. Ama ne yazık ki… o işe yaramaz oğlu bütün gün içki ve eğlence peşinde koşardı. Babam kısa süre önce öldüğünde o işe yaramaz adam iyice kontrolden çıktı, dilediği gibi eğlenip kadınların peşinde koştu. Bir süre önce bir kadının yatağında öldüğünü duydum. O öldüğüne göre şehir lordu makamını doğal olarak ben devralacağım.”

Ji En umutla Lin Lei'ye baktı. “Efendi Lei, lütfen bana öğretin. Şehir lordu olduğumda sizi çok, çok yüksek bir makama getiririm.”