Bölüm 18 · Sarmal Ejderha’nın Ruhu (I)

Doğu göğünde gri cübbeli adam, uzun gövdesi gökyüzünde kıvrılarak süzülen Kara Ejderha'nın başında duruyordu. Yüzünde kendinden emin hafif bir gülümsemeyle, yeşil cübbeli orta yaşlı adamın Toprak Muhafızı'yla savaşını seyrediyordu.

“Vın!”

Havayı delen tiz bir ıslık yükseldi. Yeşil cübbeli adamın elindeki uzun kılıç, Toprak Muhafızı'nın başını delip geçti. “GÜM!” Toprak Muhafızı'nın başı patlayarak parçalandı. Ancak dev, hiçbir şey olmamış gibi taş bloklarını andıran yumruğunu doğrudan yeşil cübbeli adamın bedenine indirdi.

“Puh!” Yeşil cübbeli adam ağzından büyükçe bir kan püskürttü; yüzü bembeyaz kesildi.

Bu sırada Toprak Muhafızı'nın parçalanan başı yeniden yoğunlaşıp eski hâline dönmüş, hiç zarar görmemişti!

“Di Long, artık onu teslim et. Çağırdığım Toprak Muhafızı'yla baş edemezsin.” Kara Ejderha'nın başındaki gri cübbeli adam soğukça konuştu.

Yeşil cübbeli adam, gri cübbeli adama buz gibi baktı ve birden sertçe haykırdı: “Lu Di, ben elde edemiyorsam sen de elde edemezsin!” İki elindeki zümrüt yeşili ışık bir anda şiddetle kabardı. Başından beri Kara Ejderha'nın üzerinde soğuk ve ilgisiz duran gri cübbeli adamın yüzü ilk kez değişti. “DUR!!!”

“GÜM!”

Büyük bir patlama oldu. Yeşil cübbeli adamın avuçlarındaki zümrüt yeşili ışık ansızın güneş kadar göz kamaştırıcı bir parlaklığa ulaştı. Şiddetli patlamanın ardından birkaç nefes içinde dağılıp yok oldu.

“Di Long, sen—” Gri cübbeli adam öfkeyle Di Long'u işaret etti ama konuşamadı.

Yeşil cübbeli adamın yüzü bembeyazdı. O da rengi solmuş gri cübbeli adama soğukça baktı. “İşte şimdi oldu. Artık ikimiz de elde edemeyiz. Lu Di, şu anda yaralıyım ama beni öldürmek istiyorsan işin yine de kolay olmayacak.” Soğukça güldü ve ardından zümrüt yeşili bir ışık çizgisine dönüşerek kuzeydoğu yönünde inanılmaz bir hızla uçup gitti.

Gri cübbeli adam, yeşil cübbeli adamın göğün ucuna doğru uzaklaşmasını seyretti. Kaşlarını çattı ama peşinden gitmedi.

Yanındaki toprak sarısı Toprak Muhafızı da yavaş yavaş dağılıp yok oldu.

“Yıldızlı Gökyüzü Kılıç Azizi Di Long ha? Yazık. Şimdilik onu öldüremem.” Gri cübbeli adam içinden böyle düşündü. Ayaklarının altındaki Kara Ejderha sanki sahibinin düşüncesini anlamış gibi dev siyah kanatlarını bir kez çırptı ve güneydoğu yönünde uluyarak uçup gitti.

İki Kutsal Seviye uzman da göz açıp kapayıncaya kadar ufukta kayboldu.

Fakat Wu Shan Kasabası tam bir yıkım manzarasına dönmüştü. Yüzlerce, hatta bini aşkın ev çökmüş; acı inlemeler, öfkeli küfürler, yürek parçalayan feryatlar ve kederli ağlamalar birbirine karışmıştı. Kısacık bir süre önce huzur içinde başlayan sabah, felaket gününe dönüşmüştü.

…

Ba Lu Ke Ailesi'nin salonunda yalnız Huo Ge vardı.

Huo Ge uzun masanın yanında oturuyor, kaşlarını sıkıca çatıyordu. Wu Shan Kasabası'nın gerçek yöneticisi olarak elbette kasaba sakinlerini düşünmek zorundaydı.

Dışarıdan ayak sesleri duyuldu. Kâhya Xi Li salona girdi. “Efendim.”

“Lin Lei nasıl?” Huo Ge hemen dönüp sordu.

Xi Li gülümsedi. “Efendim, merak etmeyin. Genç Efendi Lin Lei'nin yarasını temizledim ve yeniden sardım. Karnını da iyice doyurdum, temiz ve rahat giysiler giydirip uyuttum. Bir güzel uyandığında çok daha iyi olacaktır.”

Huo Ge ancak o zaman rahatça başını salladı, fakat kaşları hâlâ çatılıydı.

“Efendim Wu Shan Kasabası sakinleri için mi endişeleniyor?” diye sordu Xi Li.

Huo Ge başını salladı ve acıyla gülümsedi. “Xi Li Amca, Wu Shan Kasabası'nın sıradan halkı bizim gibi değil. Erkekler yine iyi; çoğu birinci ya da ikinci seviye savaşçıdır. Ama kadınların çoğunda böyle bir güç yok. Gökyüzünden durmadan dev kayalar düşerken kendilerini savunmaları çok zordu!”

Xi Li de başını salladı.

Bütün Wu Shan Kasabası'nda Savaş Qi'si eğitmiş olanların sayısı parmakla sayılacak kadar azdı. O sırada gökten binlerce, on binlerce dev taş düşüyordu. İnsanlar önceden bodruma saklanmadıysa ya da kalkanla kendini koruyamadıysa, bir taşın altında kalmasının sonucu…

“Şimdi yalnızca Xi Er Man ve diğerlerinin sayım sonucunu bekleyebiliriz.” Huo Ge'nin içi kaygıyla yanıyordu.

Uzun bir süre sonra salonun dışından acele ayak sesleri duyuldu.

Huo Ge'nin gözleri parladı ve başını kaldırdı. Xi Er Man hızlı adımlarla salona girdi.

“Xi Er Man, Wu Shan Kasabası'ndaki ölü ve yaralıların durumu nasıl?” Huo Ge telaşla sordu.

Xi Er Man kederle iç çekti. “Sayım az önce tamamlandı. Bütün kasabada üç yüzden fazla kişi öldü, yaralıların sayısı da yaklaşık bin.” Kasabanın toplam nüfusu beş bini biraz geçiyordu. Ölü ve yaralıların sayısı neredeyse nüfusun beşte biriydi. Üstelik taş evler bir ölçüde koruma sağlamıştı; buna rağmen kayıp korkunçtu.

“Bu kadar çok mu?” Huo Ge'nin içi daha da sıkıştı.

Bir ülke için en önemli şeylerden biri gıdaydı; küçük bir kasaba için de aynı şey geçerliydi. Şimdi bir anda bu kadar çok iş gücü kaybedilmişti. Sakat kalanların da bakıma ihtiyacı olacaktı. Kasabanın ekonomisi artık çok daha ağır bir sıkıntıya girecekti.

“Ah!” Huo Ge uzun uzun iç çekti.

Vergileri azaltmak istiyordu ama Wu Shan Kasabası'ndaki vergi zaten çok düşüktü. Şimdi kendi ailesini ayakta tutmak bile sorun hâline gelmişti; kasaba halkına nasıl yardım edecekti? Başka bazı kasabalarda vergiler öylesine ağırdı ki çiftçiler çalışmaktan ve yoksulluktan tükeniyordu.

“Huo Ge Efendim, kasaba halkı lütfunuza minnettar. Onlar için yaptığınız her şeyi biliyorlar. Lütfen kendinizi fazla üzmeyin,” diye teselli etti Xi Er Man.

Xi Er Man, Wu Shan Kasabası'nda doğmuştu.

Altıncı seviye savaşçı olarak başkentte bile bir soylunun muhafız birliğine komutan olabilecek güce sahipti. Fakat Ba Lu Ke Ailesi'nin Wu Shan Kasabası'na gösterdiği iyi muameleyi unutmadığı için ordudan emekli olur olmaz bu çökmüş ailenin muhafız birliğinin kaptanı olmuştu.

“Xi Er Man, muhafız birliğini alıp kasabanın her tarafını dolaşın. Xi Li Amca, sen de biraz dinlen,” dedi Huo Ge.

“Emredersiniz, efendim.” Xi Er Man başını eğdi.

Kâhya Xi Li de saygıyla selam verdi. Ardından ikisi sırayla salondan ayrıldı ve içeride yalnız Huo Ge kaldı.

…

Lin Lei'nin yatak odasında.

Lin Lei başından yaralanmıştı. Kâhya Xi Li de herkesin onu rahatsız etmemesini, iyice dinlenmesini söylemişti. Wu Shan Kasabası'nın dışı karmakarışıkken Lin Lei'nin odası son derece sessizdi. Lin Lei'nin kendisi de tatlı bir rüyaya dalmıştı.

“Ding~~~”

Hafif bir titreşim ve ince bir uğultu duyuldu. Lin Lei'nin göğsünden halka halka ışık yayılmaya başladı. Işığın içinde kalan koyu siyah Sarmal Ejderha Yüzüğü, Lin Lei'nin pijamasının göğüs kısmından yavaşça yükselip çıktı ve göğsünün yaklaşık on santimetre üzerinde havada asılı kaldı.

Titreşim gittikçe şiddetlendi, yüzüğü saran ışık da giderek güçlendi.

Neyse ki o sırada Lin Lei'nin odasına kimse girmedi. Biri girse mutlaka gördüğü manzara karşısında donup kalırdı. Lin Lei ise hâlâ derin ve huzurlu bir uykudaydı; havada asılı duran Sarmal Ejderha Yüzüğü'nden haberi bile yoktu.

“Vın!” Sarmal Ejderha Yüzüğü'nün çevresindeki ışık bir anda hızla büzüldü ve puslu bir ışık akıntısına dönüştü. Bu puslu ışık Sarmal Ejderha Yüzüğü'nden çıktı, yatağın yanına indi ve doğrudan insan biçimini aldı.

Ay beyazı bir cübbe giymiş, saçları ve sakalı bembeyaz, yüzü sevecen bir ihtiyardı.

Sarmal Ejderha Yüzüğü ise bütün gücünü kaybetmiş gibi aşağı düşüp Lin Lei'nin göğsüne kondu. Lin Lei'nin göz kapakları kıpırdadı ve yavaşça gözlerini açtı. Yatağının yanında daha önce hiç görmediği bir ihtiyarın durduğunu görünce dehşetle irkildi. “Sen… sen kimsin?”

“Küçük dostum, merhaba. Benim adım De Lin Ke Wo Te. Pu Ang İmparatorluğu'nun Kutsal Seviye Büyü Üstadıydım!” Sevecen ihtiyar gülümseyerek konuştu.

Lin Lei'nin gözleri bir anda fal taşı gibi açıldı. “Sen… sen Kutsal Seviye Büyü Üstadı mısın?”

Sevecen ihtiyar kendinden emin bir ifadeyle başını salladı.

“Bir dakika, Büyükbaba. Az önce Pu Ang İmparatorluğu mu dedin? Beş bin yıldan uzun zaman önce yıkılan Pu Ang İmparatorluğu mu?” Kıta tarihini iyi bilen Lin Lei, Pu Ang İmparatorluğu'nun kendi ailesi daha ortaya çıkmadan önce yıkıldığını çok iyi biliyordu. Günümüzdeki dört büyük imparatorluk arasında Pu Ang İmparatorluğu diye bir devlet yoktu.