Bölüm 173 · Kara Gölge

Bu kışın ilk karı çok yoğun yağmıştı. Büyülü Canavar Sıradağları'nın iç kesimlerindeki pek çok yer kalın bir kar tabakasıyla kaplıydı. Karın üzerinde, kimi insanlara kimi farklı irilikteki Büyülü Canavarlara ait türlü türlü ayak izleri açıkça görülebiliyordu.

“Ne büyük kar.”

Lin Lei her zamanki gibi o yırtık keten pantolonunu giyiyor, üst bedenini çıplak bırakıyordu. Hava, coşkun akarsuları bile katı buza çevirecek kadar soğuk olmasına rağmen Lin Lei bundan hiç etkilenmiyordu.

Çıplak ayaklarla iri adımlarla ilerledi.

“Patron, Manolya Festivali yakındır, değil mi?” diye Bei Bei tahmin yürüttü.

Uzun süredir Büyülü Canavar Sıradağları'nda olduklarından yaklaşık tarihi bile unutmuşlardı. Lin Lei'nin bir cep saati vardı ama saat yalnızca zamanı gösteriyor, tarihi göstermiyordu.

“Aşağı yukarı öyle olmalı.” Lin Lei başını salladı.

Büyülü Canavar Sıradağları'na gireli yaklaşık iki yıl olmuştu. Bu iki yıl içinde savaşçı gücü oldukça hızlı gelişmiş ve yedinci seviyenin zirvesine ulaşmıştı. Ağır kılıç kullanımındaki ustalığıysa Keskinsiz Ağır Kılıç'ı ilk aldığı zamana kıyasla sayısız kat artmıştı. Üstelik hem toprak hem rüzgâr türünde sekizinci seviye büyücü olduktan sonra büyü ile savaşçı yeteneklerini birlikte kullandığında gücü çok daha fazla yükselmişti.

“Hm?” Lin Lei ile Bei Bei aynı anda başlarını çevirip baktı.

Çok uzakta olmayan yerde deri zırh giymiş, silahlı iki iri yarı adam can havliyle koşuyordu. İnsan olduklarını görünce Lin Lei yeniden yoluna devam etti. Büyülü Canavar Sıradağları'na yıl boyunca çok sayıda uzman eğitim için girerdi. Lin Lei de bu iki yıl içinde epey insanla karşılaşmıştı. Buradaki insanlara karşı ilkesi basitti… kimse ona bulaşmadıkça o da kimseye bulaşmazdı.

Çünkü buraya gelenlerin bir kısmı başkalarının torbalarındaki Büyü Kristali Çekirdeklerine göz dikerdi. Lin Lei'nin Uzay Yüzüğü olduğundan yanında torba taşımıyordu. Bu yüzden onu hedef alan kişi sayısı oldukça azdı.

“Bekle! Bir dakika bekle!” Arkadan telaşlı bağırışlar geldi.

Lin Lei hiç aldırmadan yürümeyi sürdürdü. İki adam oldukça hızlıydı; kısa süre sonra yetiştiler. Yaklaştıkları anda Lin Lei durup arkasını döndü.

“Ne istiyorsunuz?” Lin Lei iki iri yarı adama soğukça baktı.

Tecrübesine göre ikisi de zayıf değildi ama bir insanın gücünü dış görünüşünden anlamak zordu. Bu yüzden Lin Lei ihtiyatını elden bırakmıyordu.

“Biz mi?” İki adam birbirine baktı, sonra Lin Lei'ye mahcup bir gülümseme gösterdi. Tek gözlü, kel olanı özür dilercesine, “Başka bir niyetimiz yok. Büyülü Canavar Sıradağları'nın merkez bölgesi gerçekten çok tehlikeli. Biz iki kardeş… seninle birlikte yol almak istiyoruz. Böylece birbirimize yardım eder, daha güvende oluruz, değil mi?” dedi.

Öteki kel adam bir an duraksadı, sonra hemen başını salladı. “Evet, merkez bölge çok tehlikeli. Birlikte gidelim, birbirimize yardım ederiz. Hep beraber merkez bölgeden çıkarız; sıradağlardan ayrılınca yollarımızı ayırırız.”

“İlgilenmiyorum.”

Lin Lei kaşlarını çattı, dönüp tek başına yürümeye devam etti.

Lin Lei artık geçmişteki o toy genç değildi. Bu iki adamın açıkça yalan söylediğini görebiliyordu. Büyülü Canavar Sıradağları'nda birbirine yardım etmek mi? Bu tam anlamıyla şakaydı. Kendisiyle yol almakta bu kadar ısrar ediyorlarsa mutlaka art niyetleri vardı. Lin Lei sorun çıkarmak istemiyor, onları öldürmeye de üşeniyordu. Doğal olarak birlikte yürümek istemedi.

İki kel adam, Lin Lei'nin bu kadar kesin biçimde çekip gittiğini görünce birbirine baktı. Yalnızca kısa bir tereddüdün ardından yine peşine düştüler.

“Bir dakika, kardeş. Lütfen bekle.” İki kel adam yeniden yetişti.

Lin Lei'nin kaşları çatıldı. Arkasını dönüp ikisine soğukça baktı.

İkisi mahcup görünüyordu. Tek gözlü olan hemen özür dileyerek, “Gerçekten kusura bakma. Biz iki kardeş gerçekten seninle birlikte yol almak istiyoruz. Endişelenme, buradan çıktığımızda sana mutlaka iyi bir karşılık veririz,” dedi.

Lin Lei ikisini baştan aşağı süzdü.

“Takip etmek istiyorsanız edin.” Lin Lei kayıtsızca konuştu.

Büyülü Canavar Sıradağları'nda bu kadar zaman geçirdiği için artık çok deneyimliydi. Bu ikisi illa arkasından gelmek istiyorsa gelsinlerdi. Lin Lei ikisinin de üstesinden gelebileceğine tamamen güveniyordu. Üstelik omzunda Bei Bei de vardı.

“Teşekkürler, teşekkürler.” İki kel adam minnetle konuştu.

Hemen Lin Lei'nin iki yanında adım adım ilerlemeye başladılar. Zaman zaman çevreye göz atıyor, bakışlarında belli belirsiz korku görünüyordu.

“Kardeş, biz Ao Bu Lai En İmparatorluğu'nun güneybatı eyaletindeniz. Sen nerelisin?” Tek gözlü kel adam Lin Lei'yle samimi olmaya çalıştı.

Lin Lei kaşını kaldırdı.

Ao Bu Lai En İmparatorluğu mu?

Şimdi doğrudan doğuya giderse çok geçmeden Ao Bu Lai En İmparatorluğu topraklarına gireceğini gayet iyi biliyordu.

“Bu kadar soru ne?” Lin Lei adama yan gözle baktı. “Takip edecekseniz sessizce takip edin.”

“Evet, evet.” Tek gözlü kel adam art arda başını salladı.

Onların gözünde Lin Lei gerçekten sıradan biri değildi. Kışın ortasında yalnızca bir pantolonla dolaşması tek başına şaşırtıcı değildi. Asıl tuhaf olan, Büyülü Canavar Sıradağları'nın merkez bölgesinde bile bu kadar sakin ve yavaş yürüyebilmesiydi.

Sanki bu en tehlikeli yer kendi arka bahçesiymiş gibi davranıyordu.

“Ağabey.” Arkadaki kel adam, tek gözlü ağabeyinin deri zırhını çekiştirip alçak sesle sordu: “Sence canımızı kurtarabilir miyiz?”

Tek gözlü adam korkuyla çevresine bakıp sesini kıstı. “Şimdilik fazla düşünme. Önce bu gizemli adamın peşinde kalalım. Onunla gidersek belki biraz umudumuz olur.”

“Hm.” Kel adam başını salladı ama içindeki huzursuzluk dinmedi.

Önde yürüyen Lin Lei, arkadaki ikilinin fısıldaştığını fark etmişti. Yine de içgüdüsel olarak bu iki adamın kendisine saldırmayı planlayan tiplerden olmadığını düşünüyordu.

Bir süre yürüdükten sonra Lin Lei durup dinlenmeye karar verdi.

Günde yalnızca yaklaşık on li yol alıyor, geri kalan zamanını eğitime ayırıyordu. Lin Lei durunca arkadaki iki adam gerçekten telaşa kapıldı.

“Niye durdun?” Tek gözlü kel adam endişeyle sordu.

“Hm?” Lin Lei hoşnutsuzca ona soğuk bir bakış attı.

Kardeşi hemen gülümseyip ortamı yumuşatmaya çalıştı. “Efendim, burası hâlâ merkez bölge. Önce bu tehlikeli yerden çıkıp sonra dinlensek olmaz mı?”

Lin Lei kaşlarını çatıp, “Siz ikiniz beni rahatsız etmeyi kesin. Takip etmek istiyorsanız edin ama ben ister yürürüm ister dururum. Bir daha burada gürültü çıkarırsanız sizi öldürdüğümde beni suçlamayın,” dedi.

İki kel adam birbirine baktı, sonra mahcup gülümsemeler takındı.

“Özür dileriz, özür dileriz.”

İkisi hemen kenara çekildi ve Lin Lei'yi bir daha rahatsız etmeye cesaret edemedi.

“Davranışları biraz tuhaf.” Lin Lei ikisine bir bakış attı. Büyülü Canavar Sıradağları'ndan çıkmak istediklerini söylemişlerdi ama ille de onu takip ediyorlardı. O yürümeyince onlar da yürümemişti.

Neden mutlaka onunla gitmek istiyorlardı?

Üstelik onu hiç tanımıyorlardı.

Lin Lei bağdaş kurarak oturdu, Keskinsiz Ağır Kılıç'ı çekip dizlerinin üzerine koydu. Tam o sırada içine bir ürperti düştü—

“Vuş!”

Lin Lei ansızın başını çevirdi. Kara bir gölge bir anda ön taraftan geçip gözden kayboldu.

“Ah! Ah…” Uzaklardan korku dolu çığlıklar yükseldi ama yalnızca iki-üç ses sonra kesildi. Lin Lei ancak o zaman iki kel adamdan yalnızca birinin kaldığını fark etti. Tek gözlü olan oradaydı, kardeşiyse kaybolmuştu. Yan taraftaki karın üzerinde bir kan birikintisi vardı.

“Ah… ah… hayır, hayır!” Tek gözlü kel adam daha önce hiç yaşamadığı bir şok geçirmiş gibi çığlık atmaya başladı.

Lin Lei ciddiyetle ayağa kalktı; Bei Bei de tetikteydi.

“Patron, o yaratık çok hızlıydı.” Bei Bei ciddi bir sesle ruhsal iletim gönderdi. “Büyülü Canavar Sıradağları'na gireli bu kadar oldu, gördüğüm en hızlı şey buydu. Az önce ben bile net göremedim; insan mıydı, Büyülü Canavar mıydı bilmiyorum.”

Lin Lei de görememişti.

Yaratığın hızı akıl almazdı, hatta Bei Bei'nin fırlama hızından bile biraz daha yüksekti.

“Bu ne olabilir? Bei Bei artık dokuzuncu seviye Büyülü Canavar eşiğine girdi. Bu kadar zamandır burada pek çok Büyülü Canavarla karşılaştık ama salt hız bakımından Bei Bei'yi geçen olmadı.” Lin Lei'nin içine kuşku düştü.

Hız, Bei Bei'nin en büyük üstünlüğüydü.

Dokuzuncu seviye Büyülü Canavarların arasında bile hızda Bei Bei'yi aşan birini bulmak son derece zordu.

“Bu yaratık ne? Yoksa Kutsal Seviye bir Büyülü Canavar mı?” Lin Lei'nin yüreği sıkıştı. Kutsal Seviye bir Büyülü Canavarın çok hızlı olması, Bei Bei'yi geçmesi normaldi.

Lin Lei hemen tek gözlü kel adama döndü.

Adamın gözleri korkuyla doluydu. Sürekli kendi kendine bir şeyler mırıldanıyor, zaman zaman dehşetle dört yanına bakıyordu. Sanki yeniden saldırıya uğramaktan korkuyordu.

“Ah!” Tek gözlü adam birden yakalandığını hissedince korkuyla bağırdı.

Kendine gelip baktığında yakasından tutanın Lin Lei olduğunu gördü.

“Konuş. Tam olarak ne oluyor?” Lin Lei gözlerini ona dikti. “Yoksa seni burada tek başına bırakır, kendim giderim.”

“Hayır! Hayır, beni bırakma!” Tek gözlü kel adam doğrudan dizlerinin üzerine çöktü. “Anlatacağım, anlatacağım.”

Lin Lei bu manzarayı görünce kaşlarını çattı.

Ao Bu Lai En İmparatorluğu'nun askerî gücü en yüksek imparatorluk olduğunu, halkının Savaş Tanrısı'na aşırı derecede saygı duyduğunu duymuştu. İmparatorlukta pek çok kişi savaşçı eğitimi görürdü ve güçlü savaşçıların çoğu son derece gururluydu. Bu kel adam Büyülü Canavar Sıradağları'nın merkez bölgesine kadar gelebildiğine göre zayıf değildi. Yedinci seviye savaşçı olmasa bile en azından altıncı seviye savaşçıydı.

Ama şimdi bu adam hiç gurur göstermeden diz çökmüştü.

“Efendim, bilmiyorsunuz… Bu günler, gerçekten… gerçekten bir kâbus gibiydi.” Tek gözlü kel adamın gözleri yaşla dolmuş gibiydi.

Lin Lei hemen dikkat kesildi.

“Bu kez ben, kardeşim, karım ve birkaç kardeş-dostumuz bir ekip kurup Büyülü Canavar Sıradağları'na eğitim için girdik. Biraz Büyü Kristali Çekirdeği de toplamayı düşünüyorduk. Buraya beş-altı kez girmiş kişiler için bu sıradan bir şeydi. Ama hiç beklemediğimiz…”

Kel adamın bütün bedeni titremeye başladı. “Sıradağlara girdikten üçüncü gün, orta seviye Büyülü Canavar bölgesine daha yeni girmişken bir kâbusun içine düştük.”

“Ekibimizde tam altı yedinci seviye savaşçı, ayrıca iki altıncı seviye büyücü vardı. Orta seviye Büyülü Canavar bölgesinde avlanmak bizim için pek tehlikeli değildi. Ama kim bilebilirdi ki… korkunç bir yaratıkla karşılaşacağız.”

“Yaratık mı?” Lin Lei kaşlarını çattı.

“Onu ilk gördüğümüzde doğrudan pusu kurup az önceki gibi iyi bir kardeşimi öldürdü.” Tek gözlü adamın bedeni titriyordu. “Çok öfkelenmiştik. Yaratık öylesine hızlıydı ki gölgesini bile göremedik; ancak arkadaşımızın çığlığını duyunca saldırıya uğradığını anladık. Yerdeki kanı görünce de muhtemelen öldüğünü düşündük.”

“O sırada, yaratığın yalnızca pusu kurabildiğini, yüzümüze karşı dövüşmeye cesaret edemediğini düşündük. Bu yüzden gücünün fazla yüksek olmadığını sandık. Öfke içinde intikam almaya bile kalktık. Fakat o anda yaratığı bulamadık.”

Tek gözlü kel adam derin bir nefes alıp heyecanını bastırdı ve devam etti: “Ama aynı gün akşam, yemek yerken yaratık yine geldi.” Bunu söylerken gözleri kocaman açılmıştı; belli ki hatırladıkça bile geriliyordu.

“Bu sefer de bir büyücümüzü tek hamlede kapıp götürdü. Ama onu yalnızca birkaç on metre uzağa götürdü ve orada yemeye başladı. Hepimizin gözleri önünde, ekibimizin o büyücüsünü yiyordu.”

“Nasıl bir yaratık?” Lin Lei hemen sordu.

“Görünüşü neredeyse bütünüyle siyah bir leopara benziyordu,” dedi tek gözlü kel adam.

“Bütünüyle siyah mı? Sekizinci seviye Kara Çizgili Leopar mı?” Lin Lei bunu söylerken bile pek inanmıyordu. Sekizinci seviye bir Büyülü Canavar az önce gördüğü kadar korkunç bir hıza ulaşamazdı; leopar türleri kara Büyülü Canavarları arasında en hızlılar olsa bile.

“Kara Çizgili Leopar değildi. Ekibimizdekiler oldukça tecrübeliydi; Kara Çizgili Leoparın vücudundaki siyah çizgileri hepimiz tanırdık. Bu yaratığınsa bütün bedeninde kıvrımlı siyah desenler vardı ve desenler son derece sık görünüyordu.”