Bölüm 174 · Gizemli Kara Leopar

Lin Lei'nin kaşları iyice çatıldı.

Böyle bir Büyülü Canavarı o da hiç duymamıştı. Leopar türleri zaten birkaç çeşitten ibaretti. Neredeyse bütünüyle siyah olup bedeninde sık, kıvrımlı siyah desenler bulunan bir türü hiç işitmemişti.

İnsanların hiç duymadığı Büyülü Canavarlar asla küçümsenmemeliydi.

Tek gözlü kel adam anlatmayı sürdürdü: “O yaratık gözümüzün önünde büyücünün yüzündeki eti, bacağındaki eti… parça parça koparıp yedi. Bizim ekip öfkeden çıldırdı; hepimiz birden üstüne saldırdık.”

“Ama…”

Kel adam başını salladı. “O yaratığın bu kadar güçlü olacağını düşünmemiştik. Pusu kurup hemen kaçtığı için gücünün zayıf olduğunu sanmıştık. Fakat… hepimiz birlikte saldırınca bizi kolayca ağır yaraladı.”

“Ağır yaraladı mı?” Lin Lei kuşkuyla sordu.

“Evet.” Kel adam korku ve öfkeyle, “Bizi kolayca öldürebilecek kadar güçlüydü ama öldürmedi. Yalnızca ağır yaraladı,” dedi.

“Başta hayatta kalma umudumuz olduğunu sandık. Ama sonra fark ettik ki yaratık tamamen peşimize takılmıştı. Her gün gelip iki kişiyi kapıp götürüyordu. Bazen uzaklaşıyor, bazen de arkadaşlarımızı gözümüzün önünde, çok yakınımızda yiyordu.”

Lin Lei'nin yüreği ürperdi.

Büyülü Canavarların zekâsının yüksek olduğunu biliyordu. Bu kel adamın anlattığı yaratık kesinlikle çok güçlüydü ve zekâsı da buna göre olağanüstü olmalıydı. Anlaşılan gerçekten sapkın bir karaktere sahipti.

“Geri kaçmaya çalıştık ama sıradağların dışına doğru ilerlediğimiz anda yaratık yine geldi ve bizi bir kez daha ağır yaraladı.”

Tek gözlü kel adam acıyla gülümsedi. “Büyülü Canavar Sıradağları'ndan çıkmamız imkânsızdı. Yaratık her gün gelip iki kişiyi götürüyordu. Göz açıp kapayıncaya kadar on iki kişiden altı kişi kalmıştık.”

“Karım, yaratığın arkadaşlarımızı birkaç kez gözümüzün önünde canlı canlı yediğini görünce sonunda çöktü. Bana yalvardı. Onu öldürmem için yalvardı.”

Tek gözlü kel adam acı bir gülümsemeyle, “Üç gün boyunca o korkunun altında yaşayınca hepimiz neredeyse delirecek hâle geldik. Karım zayıftı, benden bile güçsüzdü… Çok zor bir karar verdim ve en azından acı çekmeden ölmesini seçtim,” dedi.

“Karını sen mi öldürdün?” Lin Lei kaşlarını çattı.

“Evet, kendi ellerimle.” Kel adamın yüzü acıyla buruştu. “Ama karımı öldürdüğüm gün başka birkaç kişiyle karşılaştık. İçlerinden biri bizim güneybatı eyaletimizin önemli isimlerinden, dokuzuncu seviye uzman ‘Pu Te Lu’ydu.”

“Biz çoktan umudumuzu kaybetmiş, çökmüştük. Ben karımı öldürmüştüm ama tam o sırada dokuzuncu seviye bir uzman ortaya çıktı. O an ne hâle geldiğimi tahmin edebilir misiniz?”

Kel adamın bütün bedeni titredi. “Delirecek gibiydim. Gerçekten. Acıdan intihar etmek istedim.”

Lin Lei bunu bütünüyle anlayabiliyordu. Tam anlamıyla umudunu yitirip çöktüğü bir anda, karısının yaratık tarafından lokma lokma yenerek ölmesini engellemek için onu kendi elleriyle öldürmüş; ardından dokuzuncu seviye bir uzman çıkagelmişti.

Böyle bir terslik insanı gerçekten delirtebilirdi.

“Ben acı içindeydim ama diğer birkaç arkadaşım çok sevindi. Artık umut olduğunu düşündüler. Dokuzuncu seviye bir uzman, Kutsal Seviye bir uzmandan hemen sonra gelirdi. Olanları ona anlattık ve Efendi Pu Te Lu, yaratığı bizim için çözeceğini söyledi.”

“Yaratık yeniden geldiğinde Efendi Pu Te Lu doğrudan harekete geçti.” Tek gözlü kel adamın yüzünde tuhaf bir ifade belirdi. “Yalnızca tek hamle… Yaratık, Efendi Pu Te Lu'nun kılıcını doğrudan karşıladı; ardından tek pençeyle Efendi Pu Te Lu'nun kafasını parçaladı.”

Lin Lei'nin yüreği sarsıldı.

Dokuzuncu seviye bir uzmanın saldırısını doğrudan karşılayabiliyor, üstelik bu kadar hızlı ve dayanıklı olabiliyordu. Bu yaratık kesinlikle küçümsenecek bir şey değildi.

“Bu kez yaratık çok heyecanlandı. Gözümüzün önünde bedeni büyümeye başladı; iki metre yüksekliğinden neredeyse beş metreye, uzunluğu da on metreye çıktı. Sonra ağzını açıp Efendi Pu Te Lu'yu tek lokmada yuttu.” Kel adamın sesi korkuyla titriyordu.

Lin Lei'nin yüzü değişti.

“Bedenini büyüttü mü?” Lin Lei gerçekten şaşkına dönmüştü.

Çünkü bütün Kutsal Seviye Büyülü Canavarlar bedenlerini büyütüp küçültebilirdi. Elbette doğuştan yeteneği olağanüstü olan çok az sayıda dokuzuncu seviye Büyülü Canavar da bunu yapabiliyordu.

Bei Bei gibi. O da bedenini belli ölçüde büyütebiliyordu.

Bu demekti ki…

O yaratık ya Kutsal Seviye bir Büyülü Canavardı ya da yeteneği olağanüstü bir dokuzuncu seviye Büyülü Canavar.

“Yoksa gerçekten Kutsal Seviye mi?” Lin Lei'nin içine ürperti düştü. Kendine güveniyordu ama Kutsal Seviye bir Büyülü Canavar karşısında hiçbir güveni yoktu.

Tek gözlü kel adam acıyla gülümsedi. “İşte böyle, yaratık bize işkence etmeyi sürdürdü. Her gün iki kişi yedi. Sonunda yalnızca ben ve kardeşim kaldık. Merkez bölgeye doğru kaçtık. Belki güçlü bir Büyülü Canavarla çatışır da fırsattan yararlanıp kaçarız diye umduk. Ama belli ki hiçbir Büyülü Canavar onu durduramadı.”

Lin Lei başını salladı.

Artık her şeyi anlamıştı.

Ama tek gözlü adamın niyeti de temiz değildi. Onu ille takip etmek istemesinin nedeni, Lin Lei'nin kendisini korumasını ummasıydı. Bu davranış Lin Lei'nin yaşayıp yaşamayacağını hiç umursamadığını gösteriyordu.

Lin Lei'nin yüzü karardı.

“Efendim, biz… başka çaremiz yoktu.” Tek gözlü adam Lin Lei'nin ne düşündüğünü anlayarak aceleyle konuştu. “Benim çocuklarım var, kardeşimin de çocukları var… Ölmek istemiyoruz.”

“Ben ölmek istiyor muyum?” Lin Lei soğukça homurdandı.

Yalnızca adamın anlattıklarından bile yaratığın gücünün alt sınırını belirleyebiliyordu.

Dokuzuncu seviye bir uzmanın kılıcı onu yaralayamamıştı; hızı Bei Bei'den bile yüksekti.

Yalnızca bu iki nokta bile Lin Lei'yi tedirgin etmeye yetiyordu. Üstelik bunlar yaratığın şimdilik sergilediği özelliklerdi. Gerçek gücünün ne kadar olduğunu kim bilebilirdi?

Ya gerçekten Kutsal Seviye bir Büyülü Canavarsa?

Lin Lei emin değildi. Eğer öyleyse Bei Bei'yle güçlerini birleştirseler bile hiçbir umutları olmazdı.

“Sen ölmek istemiyorsun diye beni de tehlikeye mi atacaksın?” Lin Lei'nin içinde rahatsızlık kabardı.

“Bei Bei, gidiyoruz.”

Lin Lei hemen hızını artırıp ilerlemeye başladı. Tek gözlü kel adam yine arkasından geldi. Lin Lei kaşlarını çatıp dönerek ona buz gibi baktı.

Bu herif hâlâ peşindeydi.

O yaratığın açıkça peşine düştüğü kişi bu kel adamdı.

“Efendim, lütfen… lütfen beni kurtarın.” Tek gözlü adamın gözlerinde yalvarış vardı.

Ama bu tavır Lin Lei'nin ondan daha da tiksinmesine yol açtı. Adam yalnızca kendini düşünüyor, başkasını hiç umursamıyordu.

“Dokuzuncu seviye bir uzman bile öldü. Beni Kutsal Seviye uzman mı sanıyorsun?” Lin Lei sırtından Keskinsiz Ağır Kılıç'ı çekti. Tek gözlü adam korkuyla art arda geri çekildi.

“Bir daha peşimden gelirsen acımasız davranırım.” Lin Lei'nin sesi buz gibiydi.

Lin Lei şu anda yedinci seviyenin zirvesindeydi. Ejderhalaştığında dokuzuncu seviyenin orta aşamasına ulaşabiliyordu; He Si Şehri'ndeki zamandan biraz daha güçlüydü. Ama o günlerde bile dokuzuncu seviye uzman Kai Sa'yla ancak denk dövüşebilmişti.

Şimdi bile dokuzuncu seviye bir uzmanı tek hamlede öldürmesi zordu.

O yaratık ise dokuzuncu seviye bir uzmanı kolayca öldürmüştü.

Tanımadığı biri için canını ortaya atmaya değer miydi?

Lin Lei Keskinsiz Ağır Kılıç'ı kınına sokup tek başına yürümeye devam etti. Tek gözlü kel adam olduğu yerde kaldı; peşinden gitmeye cesaret edemedi. Yine de Lin Lei'nin sırtına umutsuz ve kin dolu gözlerle baktı.

“Ah!”

Lin Lei daha yüz metre bile yürümemişti ki arkasından bir çığlık yükseldi. Hemen dönüp baktı—

Karın üzerinde, yaklaşık iki metre yüksekliğinde ve dört metreye yakın uzunlukta siyah bir leopar duruyordu. Ağzında tek gözlü kel adamın bedeni vardı.

“Kur… kurtar beni.” Kel adam hâlâ ölmemişti.

Ama Lin Lei'nin bütün dikkati siyah leoparın üzerindeydi. Leoparın gövdesini son derece sık ve kıvrımlı siyah desenler kaplıyordu; görüntüsü gerçekten güzeldi. O buz gibi gözlerse Lin Lei'ye büyük bir ilgiyle bakıyordu.

Çok açıktı ki…

Bu siyah leopar bir oyun oynuyordu. Şimdi oyunun sonuna gelmişti ve Lin Lei onun son avıydı.

“Yardım et.” Kel adam umutla Lin Lei'ye baktı.

Siyah leopar ansızın çenesini sertçe kapattı. “Çat!” sesiyle adamın beli büyük ölçüde parçalandı; bağırsakları dışarı döküldü. Adam yerde bir süre çırpındı ama hemen ölmedi.

Siyah leopar zarif adımlarla ilerledi ve keskin pençesini tek gözlü adamın göğsüne bastı.

“Çat!”

Adamın sağ göğsü içeri çöktü. Birkaç saniye içinde kıpırdamayı bıraktı.

Siyah leopar Lin Lei'ye ilgiyle baktı, sonra zarif adımlarla ona doğru yürümeye başladı. Gerçekten de yürüyüşünde tuhaf bir güzellik vardı.

“Bei Bei, pusuda bekle. Bu kez canımızı ortaya koyacağız.” Lin Lei, adını bile bilmediği bu leopar türü Büyülü Canavarın kendisini hedef aldığını anlamıştı. Pusu kurmasını beklemektense yüz yüze savaşmak daha iyiydi.

Lin Lei sırtındaki ağır kılıcı çekip siyah leopara baktı.

“Hıh.” Aynı anda Lin Lei'nin bedeni büyük bir değişim geçirmeye başladı. Alnından buz gibi sivri çıkıntılar yükseldi; siyah pullar hızla bedeninin her yerini kapladı. Güçlü ejderha kuyruğu da dışarı çıktı. Dirseklerinden, dizlerinden ve sırtından sivri çıkıntılar belirdi.

Bir anda tamamen Ejderhalaştı.

Siyah leopar, karşısındaki insanın bir anda insansı bir Büyülü Canavarı andıran yaratığa dönüştüğünü görünce irkildi. Parlak, yağlı tüyleri bile bir anda diken diken oldu.

Biri Ejderha Kanı Savaşçısıydı.

Diğeri gizemli bir leopar türü Büyülü Canavar.

“Gel.” Lin Lei Keskinsiz Ağır Kılıç'ı tek eliyle tutup karda kıpırdamadan durdu. Bir dağ kadar sağlam ve sakindi.

Siyah leopar bedenini hafifçe alçalttı. Kuvvet topluyordu!

“Vuş!”

Lin Lei'nin koyu altın gözbebekleri leoparın bedenine tamamen kilitlendi. Bu kez hareketini güçlükle de olsa seçebiliyordu. Neredeyse göz kırpma süresi içinde leopar yüz metreye yakın mesafeyi kapatıp önüne geldi.

“Pat!”

Lin Lei'nin ejderha kuyruğu yıldırım gibi savrulup siyah leoparın bedenine çarptı. Hız bakımından ejderha kuyruğunun savruluşu, leoparın koşu hızından çok daha yüksekti.

Siyah leopar on küsur metre öteye savrulup karın üzerine düştü.

Ama yere iner inmez buz gibi gözlerini Lin Lei'ye dikti ve alçak bir kükreme çıkardı. Belli ki bu kez bütün gücünü kullanacaktı. Yeri tekmeleyip yıldırım hızında Lin Lei'ye sıçradı; hızı insanın yüreğini ürpertecek kadar yüksekti.

Lin Lei açıkça görebiliyordu: Siyah leoparın bedeninde tek damla kan yoktu.

Dokuzuncu seviyenin orta aşamasındaki bir Ejderha Kanı Savaşçısının ejderha kuyruğu, yaratığı zerre kadar yaralayamamıştı.

Lin Lei'nin elindeki Keskinsiz Ağır Kılıç şimşek gibi aşağı indi. Kılıcın yüzeyinde koyu yeşilimsi siyah ışık akıyordu. Siyah leopar doğrudan pençesini savurup ağır kılıca vurdu.

“Çın!” Lin Lei'nin ağır kılıcı, siyah leoparın tek pençesiyle yana saptırıldı.

“Puf.”

Öteki pençe Lin Lei'nin koluna indi. Siyah pullarla kaplı kolunda derin sayılabilecek izler oluştu; iki pul doğrudan çatladı.

İnsanla yaratık bir kez çarpışıp hemen ayrıldı.

“Kük… kük…” Siyah leopar karın içinde Lin Lei'ye soğukça bakıyordu. Artık onu gerçek bir rakip olarak görüyordu. Az önceki saldırısı pullu savunmayı tamamen yırtamamış, Lin Lei'nin kolunu koparamamıştı. Bu durum leoparı şaşırtmıştı.

Lin Lei pullardaki yaralara baktı.

Sıradan dokuzuncu seviye Büyülü Canavarlar Lin Lei'nin savunmasını aşamazdı. Ama az önceki pençe iki pulunu parçalamıştı.

Siyah leoparın bedeni ansızın şişmeye başladı. İki metre yüksekliğinden beş metreye çıktı; beden uzunluğu neredeyse on metreyi buldu. Siyah kuyruğu kırbaç gibi sağa sola savruluyordu. Leopar hâlâ Lin Lei'ye gözlerini dikmişti.

“Kükreee!”

Bu dev yaratık bir kez daha Lin Lei'ye atıldı.