Bölüm 163 · Nefesini Tutmak

Lin Lei sessizce uzaklaşıp kendi avlusuna döndü.

Ke Lai De'nin konağının dış duvarından kendi avlusuna gelene kadar Lin Lei'nin kaşları hiç çözülmedi. Az önce öğrendiği haber, işlerin zorlaştığını ona açıkça göstermişti.

“Lin Lei, ne yapmaya karar verdin?” De Lin Ke Wo Te, Sarmal Ejderha Yüzüğü'nden çıktı.

Lin Lei'nin avlusuyla Ke Lai De'nin konağı arasında epey mesafe vardı. Beş bin küsur yıl önce Kutsal Seviye'nin zirvesinde yer almış olan De Lin Ke Wo Te, Luo Ye Efendi'nin kendisini fark etmesinden endişe etmiyordu.

“Ben mi?”

Lin Lei yumruklarını sıktı. “Sabredeceğim. Yapabileceğim tek şey sabretmek.”

De Lin Ke Wo Te takdirle başını salladı. Lin Lei'nin adım adım büyüdüğünü başından beri izlemişti; onu kendi torunu gibi severdi.

Lin Lei'nin dürtüsel davranmasını o da istemiyordu.

“Lin Lei, içini rahat tut.” De Lin Ke Wo Te sakalını okşayıp kendinden emin bir şekilde konuştu. “Luo Ye denen adam büyük ihtimalle Ke Lai De'yle yalnızca aynı yöne gidiyordu. Ke Lai De'nin yanında uzun süre kalması mümkün değil. Eskiden Ke Lai De bir krallığın kralıydı ama makamı yine de Luo Ye'ninkinden çok daha aşağıdaydı. Şimdi ise... Fen Lai Krallığı bile yok oldu; Ke Lai De artık hiç kimse sayılır. Üstelik bildiğimiz kadarıyla Işık Kilisesi'nin seçeceği yeni kutsal başkent He Si Şehri olmayacak. Luo Ye de He Si Şehri'nde fazla kalmaz.”

Lin Lei başını salladı.

Eski kutsal başkent Fen Lai Şehri, Büyülü Canavar Sıradağları'ndan gelen ordu tarafından yok edilmiş ve bütünüyle harabeye dönmüştü. Işık Kilisesi böyle bir şeyin tekrar yaşanmasına kesinlikle izin vermezdi. Dolayısıyla... yeni kutsal başkenti iki tarafın sınırına en yakın kent olan He Si Şehri'ne kurmazlardı.

Sonuçta Büyülü Canavar Sıradağları'nın hükümdarı Di Lin, sıradağlardaki Büyülü Canavarların Kutsal İttifak topraklarının yarısını ele geçirebileceğini söylemişti. Şu anda yalnız üçte birini işgal etmişlerdi. Toprakların yarısı ele geçirilirse He Si Şehri de bunun içinde kalacaktı.

Hai Ting Si ve Işık Kilisesi'nin diğer yöneticileri, Tanrı Seviyesi'ne ulaşmış Di Lin'e karşı koyabileceklerine güvenmiyorlardı.

Işık Kilisesi'nin henüz ortaya çıkarmadığı gizli güçleri elbette vardı. Fakat bunları çıkarıp Di Lin'le gerçekten savaşsalar, sonuç yalnızca Kilise'nin on bin yılı aşkın birikiminin bir anda yok olması olurdu.

Hai Ting Si'nin böyle bir savaşa girecek cesareti yoktu.

“Bekleyeceğim.” Lin Lei derin bir nefes alıp kendini sakin tutmaya çalıştı. Artık Ke Lai De'nin izini biliyordu. Kendisi hata yapmadığı sürece Ke Lai De kaçamayacaktı.

……

Sha Ke'nin satın aldığı konağın karşısında, pek uzakta olmayan bir meyhane vardı. Lin Lei'nin tuttuğu iki adam da Sha Ke ve diğerlerini gözetlemek için sık sık burada otururdu.

O gün...

Lin Lei çok sıradan, kısa kollu ince bir gömlek giymişti. Göğüs kasları açıkça seçiliyor, güçlü kolları bedenindeki kuvveti sergiliyordu. Sırtında da ağır bir kılıç vardı.

Bir ağır kılıç savaşçısı!

Lin Lei'nin bu görünümü son derece sıradandı. Savaşçılar bedenlerini geliştirmeye önem verir, güçlü savaşçıların çoğu iri yapılı olurdu. Ağır kılıç kullananların sayısı da az değildi.

“Patron, iki tabak kızarmış et ve iki şişe Matador getir,” dedi Lin Lei kalın bir sesle.

“Buyurun efendim, önce oturun.” Garson Lin Lei'nin savaşçı görünümünü görünce son derece saygılı davrandı. Lin Lei içerilere yakın bir masa seçti. O noktadan hem kapıdan hem pencereden Ke Lai De'nin konağının önünü rahatça görebiliyordu.

Garson hemen sandalyeyi çekip Lin Lei'yi saygıyla oturttu.

“Lütfen biraz bekleyin, efendim,” dedi gülümseyerek. O sırada başka bir garson iki şişe ‘Matador’ getirmişti. Matador son derece sert bir içkiydi ve güçlü savaşçılar arasında çok sevilirdi.

Garson gizlice Lin Lei'nin omzunun arkasındaki ağır kılıca baktı ve içinden irkildi. “Aman Tanrım! Böylesine kalın ve uzun bir ağır kılıç... rengine bakılırsa sıradan çelik değil. En az birkaç yüz jin geliyordur. Bu bey gerçekten güçlü bir savaşçı olmalı.”

Meyhanede çalışan garsonlar canları sıkıldıkça müşterileri gizlice süzerdi. Uzun süre böyle çalışınca insanları tartmayı öğrenmişlerdi. Bu garson da Lin Lei'nin rahat tavrına ve kılıcın biçimine bakarak onun güçlü bir savaşçı olduğuna hükmetti.

Lin Lei'nin tuttuğu iki kardeşten büyüğü, biraz ileride oturduğu yerden hemen kalkıp yanına geldi.

“Biraz kızarmış et alıp geri götür, Bei Bei'yle birlikte yersiniz,” dedi Lin Lei, adam daha ağzını açamadan.

“Emredersiniz, efendim.”

İki kardeşin büyüğünün zaten önemli bir işi yoktu. Lin Lei'nin buyruğunu alınca biraz kızarmış et satın alıp geri döndü.

Lin Lei ise meyhanede sessizce içmeye başladı.

Çok yavaş içiyordu; tek bir şişeyi iki üç saatte bitirebilirdi. Böyle ağır ağır yudumlarken bir yandan da Ke Lai De'nin konağının girişini gözlüyordu.

Akşam oldu.

Meyhanenin bir köşesinde bir ozan yüksek sesle şarkı söylüyordu. İçerisi son derece gürültülüydü; pek çok savaşçı bağırıyor, kahkahalar atıyordu.

Bu felaket yüzünden He Si Şehri daha önce hiç olmadığı kadar kalabalık ve canlı hâle gelmişti.

Bu küçük meyhanede bile pek çok güçlü savaşçı görmek mümkündü. Savaşçılar genellikle açık sözlü ve taşkın insanlardı; bir süre sonra eğlence için bilek güreşine tutuşmuşlardı.

“On bin altın! Kazanan on bin altını alır!” Yarışmayı yöneten adam yüksek sesle bağırdı.

Felaketten kaçıp buraya sığınan güçlü savaşçıların çoğu için on bin altın küçük bir para değildi ama devasa bir servet de sayılmazdı.

“Gelin bakalım. Bu on bin altın benim.” Boyu iki metre on santimi aşan, kapı gibi omuzlara ve sıradan bir insanın baldırı kalınlığında kollara sahip, kısa kahverengi saçlı dev bir adam oturdu.

“Hıh. Ben seninle yarışırım.”

Lin Lei'ye yakın yapıda kızıl saçlı başka bir adam yanına geldi. İkisi kollarını uzattı. Elleri kenetlenir kenetlenmez kol kasları belirgin biçimde kabarmaya başladı.

Çevrede büyük bira kupaları tutan adamlar birbiri ardına bağırıp tezahürat etti.

“Böyle günlerin de kendine göre eğlencesi var.” Lin Lei, Luo Ye ve diğer çilecilerin ayrılmasını beklemenin çok sıkıcı olacağını biliyordu. Kim bilir Luo Ye ne kadar kalacaktı? Bir gün mü, iki gün mü, yoksa on gün yarım ay mı?

Lin Lei de ilgisini çekmiş gibi yarışmayı izledi.

“Bu ikisi hiç zayıf değil. En az altıncı seviye savaşçı gücündeler.” Lin Lei içinden başını salladı. He Si Şehri gerçekten de uzmanlarla dolmuştu.

İki adamın kasları şişmiş, on bin jin'i aşan kuvvetleri dışarı taşıyordu.

“Hah!” Kolu sıradan bir insanın baldırı kadar kalın olan kısa kahverengi saçlı adam aniden kükredi. Kolundaki damarlar solucanlar gibi burkulup belirginleşti; sanki her an patlayacaklarmış gibi görünüyordu.

Kızıl saçlı adamın da yüzü kıpkırmızı kesilmişti. Bir an bile geri adım atmıyordu.

“Gıcır, gıcır...” İkisinin dirseklerini dayadığı masa bile titremeye başladı.

Bu meyhanenin masa ve sandalyeleri çelikten yapılmış, son derece sağlamdı. Üstelik güçlü savaşçılar kuvvetlerini hassas biçimde kontrol edebilir ve isterlerse dirseklerini masaya yük bindirmeden bilek güreşi yapabilirlerdi. Şimdi kuvvet masayı bile etkilediğine göre ikisi de sınırlarına dayanmıştı.

“Hahaha, hadi Ha Luo De!”

“Ha Luo De, lanet olsun, bastır!”

“İkinci Kardeş, sakın kaybetme!”

……

Çevrede içki içen savaşçıların bağırışları birbirini izledi. Yavaş yavaş Ha Luo De denen iri cüsseli, kalın kollu savaşçı üstünlüğü ele geçirdi. Kızıl saçlı adam paniğe kapılıp bütün gücünü vermeye başladı.

“Hah!”

Ha Luo De bir kez daha kükredi ve rakibinin bileğini bir anda bastırıp masaya çarptı. Darbenin şiddeti çelik masanın üzerinde bile bir çöküntü oluşturdu.

“Hahaha, kazandım!” Ha Luo De kahkahalar attı.

“Lanet olsun, İkinci Kardeş, çekil de ben geleyim. Bu sersem dev on bin altını alacağını mı sanıyor? Hıh.” Tek gözlü, kızıl saçlı bir savaşçı öne çıktı.

……

Meyhanenin gecesi gürültülüydü. Eğlenceye dalmış savaşçılar yüksek sesle bağırıyor, bir köşedeki gezgin ozan da meyhaneden kazanacağı birkaç altın için bütün gücüyle şarkı söylüyordu.

Tam bir curcuna.

Yine de meyhanede üç dört kişi hâlâ son derece sessizdi. Çevredeki savaşçılar da akıllılık edip onları rahatsız etmiyordu. Dışarıda yıllarca sürünmüş insanlar kime bulaşabileceklerini, kime bulaşmamaları gerektiğini az çok bilirdi.

……

Ertesi sabah Lin Lei daha yeni yerine oturmuştu.

“Hı?”

Birden tanıdık birini gördü—Luo Ye Efendi.

Dilenci kadar zayıf görünen Luo Ye Efendi, keten giysili ve yalınayak iki çilecinin eşliğinde Ke Lai De'nin konağından çıktı ve uzaklaştı.

“Gidiyor mu? Ama yalnız Luo Ye ile iki çileci çıktı.” Lin Lei kuşkulandı.

Bu sefer çilecilerin sayısının çok olduğunu, aralarında epey güçlü kişi bulunduğunu biliyordu. Şimdi yalnız üç kişi çıkmıştı.

“Beklemeye devam.” Lin Lei içkisinden küçük bir yudum alıp sabırla izlemeyi sürdürdü.

……

Ke Lai De, Sha Ke ve diğerleri kapının önünde Luo Ye ile iki çileciyi uğurladı.

“Baba, sana söylemeyi unuttuğum bir şey var.” Sha Ke birden alnına vurdu. “Lin Lei Efendi birkaç gün önce bizimle birlikteydi. Ama günler önce ayrılıp kuzeye doğru yola çıktı.”

“Lin Lei!”

Ke Lai De neredeyse çığlık atacaktı.

Lin Lei onun canını iki kez kıl payı elinden almıştı.

“Ne oldu, baba?” diye şaşkınlıkla sordu Sha Ke. Ona göre bu önemli bir mesele değildi. Fen Lai Krallığı zaten yıkılmıştı; Fen Lai Kraliyet Ailesi artık yalnızca adı kalan bir aileydi. Lin Lei'nin hâlâ onlara bağlı kalması asıl tuhaflık olurdu.

“Seninle birlikteydi... burayı biliyor mu?” Ke Lai De hemen sordu.

“Biliyor. Hatta burada bir gece kaldı,” dedi Sha Ke hiçbir şey anlamadan.

Ke Lai De'nin kalbi sarsıldı. “Lin Lei kesinlikle He Si Şehri'nde.” Lin Lei'nin kendisini öldürmek istediğini biliyordu. Öylece çekip gitmesi imkânsızdı.

“Önemli değil. Şu an burada hâlâ bir sürü çileci var.” Ke Lai De kendini yatıştırmaya çalıştı.

“Ama çileciler giderken ben de onlarla birlikte gideceğim.” İçinden kararını verdi. Yalnızca onların yanında kendini güvende hissediyordu.

Ke Lai De temkinle dört bir yana baktı.

Hatta Lin Lei'nin yakınlarda bir yerde onu izlediğini hisseder gibi oldu.

……

Bir gün geçti, iki gün geçti... Lin Lei geceleri yalnız uyumak için dönüyor, geri kalan bütün vaktini meyhanede geçiriyordu. Bir keresinde akılsızın biri ona sataşmış, Lin Lei adamı tek tekmeyle meyhanenin içinden sokağa fırlatmıştı. Ondan sonra hiç kimse onu rahatsız etmeye cesaret edemedi.

Göz açıp kapayıncaya kadar altı gün geçti.

Bu altı gün içinde yalnız Luo Ye ve iki çileci ayrılmış, diğer çilecilerin tamamı konakta kalmıştı.

Ke Lai De'nin konağında...

“Neden böyle aceleyle ayrılıyorsunuz?” Ke Lai De karşısındaki üç çileci temsilcisine bakarak onları ikna etmeye çalıştı.

Uzun altın saçlı ihtiyarlardan biri kayıtsız bir sesle konuştu: “Ke Lai De, yeni kutsal başkente gitmemiz gerekiyor. Bu günlerde evinde kaldık, zahmet verdik. Artık ayrılıyoruz.”

Üç çileci temsilcisi Ke Lai De'nin ısrarına aldırmadı; hemen gitmek niyetindeydiler.

“Efendiler, yeni kutsal başkente mi gidiyorsunuz? Ben de oraya gitmek istiyorum. Birlikte gitsek olmaz mı?” Ke Lai De hemen sordu. Ardından oğlu Sha Ke'ye seslendi: “Sha Ke, eşyaları çabuk hazırla. Hemen yola çıkıyoruz.”

Ke Lai De şu anda zerre kadar güvenlik hissi taşımıyordu.

Yalnız Kai Sa varken, Lin Lei ile o korkunç Büyülü Canavara karşı Kai Sa'nın onu kesinlikle koruyabileceğine inanmıyordu.

“Bizimle mi gelmek istiyorsun?” Altın saçlı ihtiyar kaşlarını çattı.

Aslında bu yolculuklarının amacı yeni kutsal başkent değildi; gizli bir görevleri vardı.

“Olmaz. Kilise'den kesin emir var,” dedi altın saçlı ihtiyar soğukça.

Diğer ikisi de Ke Lai De'ye buz gibi baktı. “Bizi takip edersen sonucunu kendin tahmin edebilirsin.” Bunu söyleyip üçü de ayrıldı ve Ke Lai De'yi şaşkınlık içinde bıraktı.

Ke Lai De, bu çileci grubunun kendisini yanlarına almayı bütünüyle reddedeceğini hiç beklememişti.

“Efendiler!” Ke Lai De oturma salonunun kapısına kadar peşlerinden çıktı ama elli küsur çileci birbiri ardına konağın kapısından dışarı çıkmıştı. Hiçbiri dönüp ona bakmadı.

Ke Lai De biraz düşündü ve onları izlemeye cesaret edemedi. Işık Kilisesi'nin öğretileri ne kadar merhametli görünürse görünsün, gerçekten harekete geçtiğinde elini asla hafif tutmazdı. Ke Lai De artık Kilise için pek işe yaramıyordu; çileciler onu tereddütsüz öldürebilirdi.

“Baba.” Sha Ke yanına gelip ona baktı.

Ke Lai De kaşlarını çattı. Kısa bir sessizlikten sonra kesin bir emir verdi: “Arka kapıdan çıkıyoruz. Hemen gidiyoruz. Evet, şimdi! Kaybettiğimiz her dakika tehlikeyi artırır.”