Bölüm 131 · Suikastçıların Kralı

Xi Sai, şaşkın bir ifadeyle Lin Lei'ye baktı. “Ne oldu? Yoksa Lai En Ailesi'nin o genç kızı senin nişanlın değil mi?”

“Nişanlım mı?” Lin Lei'nin dili tutuldu.

Xi Sai, Lin Lei'nin tepkisini görünce sanki durumu yeni anlamış gibi güldü. “Haha, ilginç, gerçekten ilginç. Usta Lin Lei, şunu söyleyeyim; Lai En Ailesi'nden o genç kız, Di Li Ya, senin için gerçekten çok emek verdi. Hem uğraştı hem de servet harcayıp senin ‘Rüyadan Uyanış’ heykelini açık artırmada satın aldı.”

Lin Lei, şaşkınlıkla Xi Sai'ye baktı. “Bay Xi Sai, bana söyler misiniz? Di Li Ya'nın nişanlım olduğunu, onunla evleneceğimi söylediniz. Bu haberi nereden duydunuz?”

Xi Sai küçük bıyığını sıvazlayıp memnun bir tavırla, “Söylenmez, söylenmez,” dedi.

Fakat zihninde, Di Li Ya'nın o zamanlar bir adamıyla kendisine gönderdiği notun içeriğini hatırladı. İçinden, “Bir genç kızın bunu yapacak kadar cesur olması, Lin Lei'yi gerçekten önemsediğini gösteriyor. En iyisi bunu yaymayayım da Di Li Ya'yı utandırmayayım,” diye geçirdi.

Xi Sai biliyordu; bir genç kız kendi ağzıyla böyle bir şey söylemişken, bunu başkalarına yaymak ahlaken pek doğru olmazdı. Hem o, Xi Sai… son derece ahlaklı bir insandı.

Lin Lei içindeki şüpheyi bastırdı. Xi Sai'nin Di Li Ya'ya onun nişanlısı demesi küçük bir meseleydi. Asıl büyük mesele, karşısındaki altı bin yıllık bu ihtiyar canavarın bizzat onu görmeye gelmiş olmasıydı.

“Bay Xi Sai, Işık Kilisesi'nin nişanıyla buraya geldiniz. Yoksa Kilise'den misiniz?” Lin Lei bilerek karşısındakinin kimliğini yokladı.

Xi Sai rahatça oturup başını salladı. “Işık Kilisesi mi? Sakın beni onlarla bir tutma.”

“Peki bu nişan?” Lin Lei şaşkınlıkla ona baktı.

Xi Sai gelişigüzel konuştu. “Ah, eskiden bir Kızıl Cüppeli Başpiskopos öldürmüştüm. Bu nişanın işe yaradığını biliyordum, ben de üstünden alıverdim. Arada çıkarıp kullanıyorum. Doğrusu, epey işe yarıyor.”

“Bir Kızıl Cüppeli Başpiskopos'u öldürüp nişanını mı aldınız?” Lin Lei'nin kalbi sarsıldı; alnında soğuk terler belirdi.

Karşısındaki Xi Sai gerçekten de korkunç bir adamdı.

De Lin Ke Wo Te'nin sesi Lin Lei'nin zihninde yankılandı. “Lin Lei, ben hayattayken Xi Sai çoktan Kutsal Seviye'ye adım atmıştı. O zamanlar Işık Kilisesi bugünkü kadar güçlü değildi. Aradan beş bin yıldan fazla geçti; Xi Sai'nin gücü kesinlikle son derece korkunç bir düzeye ulaşmıştır. Ama bir Kızıl Cüppeli Başpiskopos öldürdü diye Işık Kilisesi yine de onunla düşman olmaz.”

“Sonuçta… Xi Sai suikast konusunda uzman bir Kutsal Seviye savaşçısı. Böyle biri sıradan Kutsal Seviye savaşçılarından çok daha korkutucudur. Üstelik suikastta uzman bu adam Kutsal Seviye'nin zirvesine ulaşmışsa, daha da dehşet verici demektir.”

De Lin Ke Wo Te'nin sözlerini duyunca Lin Lei de durumu kavradı.

Büyülü Canavar Sıradağları'nda kendisine pusu kurup saldıran suikastçılarla karşılaşmıştı. Aynı altıncı seviyede olsalar bile, suikastta uzman bir savaşçı sıradan bir altıncı seviye savaşçıdan çok daha korkunçtu. Çünkü suikastçılar saklanmayı ve tek darbede öldürmeyi bilirdi; üstelik itibarlarını da umursamazlardı.

Oysa sıradan Kutsal Seviye uzmanları yüzlerini, onurlarını çok önemserdi.

İtibarını umursamayan, Kutsal Seviye'nin zirvesinde bir uzman; hem de bir suikastçı… Böyle birinin caydırıcılığı gerçekten dehşet vericiydi.

“Xi Sai'nin bu nişanı aldıktan sonra Işık Kilisesi'nin yıllardır geri istememesinin sebebi de bu. Üstelik Kutsal Başkent olan Fen Lai Şehri'nde apaçık yaşamasına kimsenin ses çıkarmamasının sebebi de bu,” dedi De Lin Ke Wo Te hayranlıkla. “Bu Xi Sai gerçekten keyfine göre yaşıyor.”

Lin Lei de ona karşı istemeden bir hayranlık duymaya başladı.

“Ne oldu, korktun mu?” Xi Sai, Lin Lei'nin sessiz kaldığını görünce gülümseyerek ona baktı. “Merak etme. O çok eski bir hikâye. Uzun zamandır pek kimseyi öldürmüyorum.”

Uzun zamandır mı? Ne kadar uzun? Karşısındaki adam altı bin yaşında bir ihtiyar canavar olunca Lin Lei bu sürenin ne anlama geldiğini kestiremiyordu.

“Bir şey yok. Sadece gücünüze şaşırdım. Bir Kızıl Cüppeli Başpiskopos öldürüp hâlâ Kutsal Başkent'te açıkça yaşayabiliyorsunuz,” dedi Lin Lei gülümseyerek.

Xi Sai'nin gözleri parladı. Lin Lei'nin omzuna vurup başını salladı. “Güzel, güzel. Heykel ustası olmana şaşmamalı. Zihnin sıradan insanlarınkinden çok daha sağlam. Gücümü öğrendiğin hâlde korkmadın bile.”

“Usta Lin Lei, bu kez senden bir ricada bulunmaya geldim.” Xi Sai samimiyetle Lin Lei'ye baktı.

Lin Lei hemen, “Bay Xi Sai, söyleyin. Yapabileceğim bir şeyse mutlaka yardım ederim,” dedi.

Xi Sai'nin yüzü ciddileşti. “Usta Lin Lei, ben başkasına borçlu kalmayı sevmem. Senden bir iş isteyeceksem, karşılığında ben de senin için bir şey yaparım.”

Lin Lei'nin içi sevinçle doldu.

Beş bin yıldan uzun süre önce bile Kutsal Seviye'ye ulaşmış bir suikast uzmanından alınacak bir iyilik paha biçilemezdi. Tam o anda Lin Lei'nin zihninde bir isim şimşek gibi çaktı—

Ke Lai De!

Lin Lei günlerdir Ke Lai De'yi nasıl öldüreceğini ya da yakalayıp sorgulayacağını düşünüyordu. Annesinin izini mutlaka bulmalıydı. Fakat Ke Lai De hem kendi gücüyle hem de emrindeki adamlarla Lin Lei'den çok üstündü. Lin Lei'nin hiçbir yolu yoktu.

Ama artık vardı.

“Karşımdaki Xi Sai'den Ke Lai De'yi yakalayıp getirmesini istesem, herhâlde zor olmaz.” Lin Lei'nin yüreği heyecanla çarpmaya başladı. Uzun süredir çözemediği mesele sanki sonunda bir çıkış bulmuştu.

“Bay Xi Sai, ne istediğinizi söyleyin.” Lin Lei'nin sesi ciddiydi.

Xi Sai neşeyle, “Pekâlâ, o zaman önce ben söyleyeyim,” dedi.

Küçük bıyığını sıvazlayıp eski bir dostla sohbet ediyormuşçasına konuşmaya başladı. “Benim pek fazla hobim yoktur. Kadınlar bir hobimdir; eskiden insan öldürmek de hobilerimden biriydi. Ama öldürmekten sıkılınca sanata merak saldım. Doğal olarak sanatların en soylusu olan heykel sanatına da vuruldum. Usta Lin Lei… geçen sefer ‘Rüyadan Uyanış’ heykelini açık artırmada alamadığım için çok pişman oldum. Eve dönünce uykularım kaçtı. Düşündüm taşındım, sonunda seni bizzat ziyaret etmeye karar verdim.”

“Bay Xi Sai, demek istediğiniz?” Lin Lei kaşlarını çattı.

‘Rüyadan Uyanış’ çoktan açık artırmayla satılmış, Di Li Ya tarafından alınmıştı.

“Senden benim için bir heykel yapmanı istiyorum.” Xi Sai umutla Lin Lei'ye baktı.

“Kolay.” Lin Lei hemen kabul etti. Zaten her gün heykel yontarak çalışıyordu; Xi Sai için bir tane yapmak hiç zor değildi.

“Fakat birkaç ek şartım var.” Xi Sai ayağa kalktı; yüzünde nadir görülen mahcup bir ifade belirdi.

Mahcup!

Evet, altı bin yıllık bu ihtiyar canavar gerçekten de biraz utanmış gibiydi.

“Bay Xi Sai, söyleyin.” Lin Lei merakla baktı.

Xi Sai kıkırdadı. “Usta Lin Lei, heykelde model olarak beni kullanabilir misin? Üstelik bana özgü o ruhu da yansıtmanı istiyorum.”

“Sizi model almak? Size özgü ruhu yansıtmak?” Lin Lei bir an dondu.

Xi Sai onun ifadesini görünce hemen, “Ne oldu, çok mu zor?” diye sordu.

“Hayır, ondan değil.” Lin Lei başını sallayıp kaşlarını çattı. “Sizi model almak kolay. Bir kez görmem yeter, yüzünüzü hatırlar ve aynen yontarım. Fakat o ‘ruh’u yakalamak daha zor. Çünkü insan farklı anlarda farklı bir hava taşır; öfkeliyken başka, neşeliyken başka, hüzünlü ya da acılıyken başka…”

Xi Sai hemen güldü. “O kolay. Bana özgü ruh… en erkeksi, en çekici olduğum andaki hâlimdir.”

“En çekici hâliniz?” Lin Lei şaşkınlıkla baktı. “Peki sizce ne zaman en çekicisiniz?”

Lin Lei, altı bin yıllık bu ihtiyar sapığın zihninde bir sorun olup olmadığını merak etti.

Xi Sai kendinden emin bir sesle, “Bence en çekici olduğum an, insan öldürdüğüm andır! ‘Suikastçıların Kralı’ lakabını boşuna almadım,” dedi.

Suikastçıların Kralı, Xi Sai!

Bu isim Manolya Kıtası'nda dehşet uyandırırdı. Dört büyük imparatorluk da iki büyük ittifak da onu kolay kolay karşısına almak istemezdi. Dört büyük suikastçı örgütünün içinden tek bir zirve isim seçilecek olsa, kuşkusuz beş bin yıldan uzun süredir Manolya Kıtası'nda nam salmış Suikastçıların Kralı Xi Sai olurdu.

Kutsal Seviye'nin zirvesindeydi ve en büyük uzmanlığı suikasttı. Suikast yöntemlerinin çeşitliliği ve karmaşıklığı, sanatın zirvesine ulaşmıştı. Xi Sai'den eğitim alanlar, onun insan öldürmesini bir sanat eseri yaratmaya benzetirdi.

En güçlü suikastçı, Suikastçıların Kralı!

Manolya Kıtası'nda Kutsal Seviye'nin zirvesine ulaşmış başka kişiler de vardı: Işık Papası, Karanlık Papası, Işık Kilisesi'nden Luo Ye Efendi ve dört büyük imparatorluktaki bazı zirve uzmanlar… Ama bunların hiçbiri Suikastçıların Kralı Xi Sai'yi hafife almazdı.

Çünkü suikast konusunda kimse Xi Sai'yle boy ölçüşemezdi.

Kutsal Seviye'nin zirvesindeki bir ‘Suikastçıların Kralı’nın caydırıcılığı korkunçtu. Dört büyük imparatorluk ve iki büyük ittifak bile “mümkünse düşman olma” ilkesini benimserken, Manolya Kıtası'nın büyük aileleri zaten ona karşı çıkmaya cesaret edemezdi.

O açık artırmada Ji Er Mo ile Lan Pu Sen, iki Kızıl Cüppeli Başpiskopos olarak yüksek bir teklif verip Lin Lei'ye iyilik yapmak istemişlerdi. Fakat Xi Sai'nin teklif verdiğini görünce korkup geri çekilmişlerdi. Lai En Ailesi'nin yaşlı hizmetkârı Xiu bile Suikastçıların Kralı'nı görünce ürkmüştü. Sonunda Di Li Ya bir not yazıp Xi Sai'nin onayını alınca teklif vermeye devam edebilmişti.

Suikastçıların Kralı Xi Sai'nin ne kadar korkutucu bir ünü olduğu buradan bile anlaşılabilirdi.

Bir Kızıl Cüppeli Başpiskopos'un nişanını almıştı; Işık Kilisesi yıllar boyunca onu geri istememiş, Xi Sai'nin bu nişanla başkalarını korkutmasına bile ses çıkarmamıştı. Bu da ona gösterilen bir iyi niyetti. Öldürülen Kızıl Cüppeli Başpiskopos ise boşuna ölmüş sayılırdı.

“İnsan öldürdüğünüz an mı?” Lin Lei başını salladı. “Bay Xi Sai, sizi hiç insan öldürürken görmedim. O hâlinizi nasıl bilebilirim?”

Lin Lei, Manolya Kıtası'ndaki Kutsal Seviye uzmanlarının isimlerini hâlâ pek bilmiyordu. ‘Suikastçıların Kralı’ Xi Sai'nin ününü bile daha önce duymamıştı.

“O kolay. Şimdi sana insan öldürmenin nasıl bir şey olduğunu göstereyim. İyi bak.” Xi Sai'nin bütün havası bir anda değişti.

“Durun!” Lin Lei irkilip hemen bağırdı. “Bay Xi Sai, sakın burada birini öldürmeyin.”

“Kim birini öldüreceğim dedi? Sadece öldürürkenki hâlimi biraz göstereceğim.” Xi Sai canı sıkılmış gibi ona baktı.

Lin Lei utangaçça gülümsedi.

Suikastçıların Kralı Xi Sai'ye karşı içinde fazlasıyla ihtiyat vardı. ‘Öldürmeyi göstereceğim’ deyince gerçekten birini öldürecek sanmıştı.

“İyi bak. Hedefim şu karşıdaki vazo olsun.” Xi Sai sakin bir sesle konuştu.

Bir anda bütün havası değişti. Göz açıp kapayıncaya kadar o rahat, tembel Xi Sai yok olmuştu. Ne nefesinin varlığı hissediliyordu, ne bir baskı, ne de yüzünde bir ifade vardı.

Soğuk. Durgun.

Lin Lei hiçbir hareket göremedi. Sadece havada hafif bir titreşim hissetti; ardından karşısındaki vazo gözlerinin önünde santim santim hiçliğe dönüştü.

Evet, açıkça, santim santim yok oldu!

Bu görüntü Lin Lei'yi bütünüyle sarstı.

“Demek Suikastçıların Kralı bu…” O an Lin Lei'nin zihnine kazındı. Xi Sai saldırırken en ufak bir duygu dalgalanması göstermemişti. Sanki tüm hislerinden arınmış, her şeye yukarıdan soğukça bakan bir varlığa dönüşmüştü. Hayat onun gözünde kuru ot kadar değersiz görünüyordu.

İnsan öldürmek, ot biçmek kadar basitti.

Yine de Lin Lei, saldırdığı anda Xi Sai'nin bütün dikkatinin vazoya kilitlendiğini hissetmişti. Sanki o anda dünyada vazodan başka hiçbir şey yoktu.

Bu tuhaf his Lin Lei'nin içini altüst etti.

“Gördün mü?” Xi Sai bir anda eski rahat hâline dönüp oturdu, bacak bacak üstüne attı ve Lin Lei'ye baktı. “Nasıl? Sence de en çekici olduğum an bu değil mi? Bu hâlimle az kadının kalbini çalmadım.”