Bölüm 113 · Toza Gömülü Geçmiş

Lin Lei'nin iki ejderha pençesinin kavradığı Xi Er Man'ın omuzlarındaki giysi delinmişti. Parlak kırmızı kan yavaşça sızıyor, kumaşı kızıla boyuyordu.

Ama Xi Er Man sanki hiçbir şey hissetmiyordu.

Xi Er Man, Lin Lei'ye bakıp ağır bir sesle, “Lin Lei, önce sakinleş,” dedi.

“Söyleyin.” Lin Lei gözlerini Xi Er Man'a dikti.

Xi Er Man ciddi bir tonla konuştu: “Arkandaki süvari birliği birazdan buraya varacak. Ailenin meselelerini şimdilik başkalarının öğrenmesine izin verme. Önce benimle gel.” Xi Er Man, Lin Lei'nin keskin pençelerinden kurtuldu; siyah ejderha pullarıyla kaplı kolunu tutup onu atalar salonuna doğru çekmek istedi, fakat tek bir adım bile oynatamadı.

“Lin Lei.” Xi Er Man dönüp baktı; sesinde biraz öfke vardı.

“Xi Er Man amca, neyin önemli olduğunu biliyorum.”

Lin Lei'nin yüzü su kadar kasvetliydi. Derin bir nefes aldı; iki kolunu kaplayan ejderha pulları yeniden bedenine çekildi ve görünüşü normale döndü. Eğilip savaş kılıcı “Katliam”ı tekrar kucağına aldığında dışarıdan nal sesleri duydu.

Işık Kilisesi'nin süvari birliği sonunda yetişmişti.

Lin Lei dönüp onlara soğukça baktı ama aldırmadı. Doğrudan Xi Er Man'a, “Xi Er Man amca, önden gidin,” dedi.

“Pekâlâ.”

Xi Er Man, Lin Lei'nin sakinleşebildiğini görünce biraz rahatladı ve onu atalar salonuna doğru götürdü. Lin Lei'nin yüzü hâlâ ağırdı. Şu anda, sakin görünüşünün altında saklanan o derin acıyı muhtemelen Lin Lei'den başka kimse hayal bile edemezdi.

Gölge Sıçanı Bei Bei ile De Lin Ke Wo Te de tek kelime etmiyordu.

Ruhları Lin Lei'ninkiyle bağlantılıydı; bu yüzden onun daha önce hiç tatmadığı o acıyı ve kederi doğal olarak hissedebiliyorlardı.

...

Rüzgâr esti, kim bilir kaç yıldır orada duran taş yolun üzerindeki kuru yaprakları savurdu.

“Gıcır...”

Xi Er Man atalar salonunun kapısını açtı, ardından Lin Lei'ye baktı. Lin Lei savaş kılıcı “Katliam”ı kucağında tutarak sakin bir yüzle içeri girdi; bakışları salondaki sıra sıra ruh levhalarına takıldı. Bugünkü görüş gücüyle en yeni, en öndeki levhayı açıkça görebiliyordu.

Ön yüzünde yalnızca “Huo Ge · Ba Lu Ke” yazıyordu.

İçinde hâlâ küçücük bir umut taşıyan Lin Lei'nin başı döndü, ama ayakta kalmayı başardı. Ardından savaş kılıcı “Katliam”ı kucağında tutarak öne yürüdü ve sonunda o dev savaş kılıcını ruh levhalarının durduğu taş masanın üzerine bıraktı.

Lin Lei levhaya baktı; yüzünde huzurlu bir gülümseme belirdi. Alçak sesle, “Baba, döndüm,” dedi.

“Hayatındaki en büyük arzunun aile yadigârını geri bulmak, hatta Ejderha Kanı Savaşçısı Ailemizin eski şanını yeniden ayağa kaldırmak olduğunu biliyorum.” Lin Lei sanki birini uyandırmaktan korkuyormuşçasına son derece hafif, son derece dikkatli konuşuyordu.

Ruh levhasına bakmayı sürdürdü. “Seni hayal kırıklığına uğratmadım. Ba Lu Ke Ailemizin, Ejderha Kanı Savaşçısı Ailemizin yadigârı olan savaş kılıcı ‘Katliam’ı geri getirdim.”

“Şimdi ‘Katliam’ı geri getirdim. Çok geçmeden Ejderha Kanı Savaşçısı Ailemizin şanını da yeniden ayağa kaldıracağım. Bütün Manolya Kıtası Ejderha Kanı Savaşçısı Ailesi'nin görkemini öğrenecek; senin adını da bütün kıta bilecek.”

“Yemin ederim, bunların hepsini mutlaka yapacağım.”

Lin Lei'nin yüzünde birden öldürücü bir hava belirdi. “Elbette ondan önce senin intikamını alacağım.”

Hiç kuşku yoktu; babası Huo Ge kesinlikle birileri tarafından öldürülmüştü.

Yoksa altıncı seviye bir savaşçı olan, üstelik hayatının baharında bulunan babasının sıradan bir hastalıktan ölmesi mümkün değildi. Hastalıktan ölmüş olsaydı Xi Er Man amca böyle kaçamak davranmazdı. Lin Lei'nin sezgisine göre babasının ölümü kesinlikle sıradan değildi.

“Seni öldüren kişiyi ben de mutlaka öldüreceğim!!!”

Lin Lei'nin gözlerinde Diken Sırtlı Demir Zırhlı Ejderha'nın soğuk koyu altın renginden bir iz belirdi; insanın yüreğini ürperten bir renkti bu.

Lin Lei birden dönüp Xi Er Man'a baktı. “Xi Er Man amca, söyleyin. Babam tam olarak nasıl öldü? Nereye gömüldü? Bir de, babamın üç aydan uzun süre önce öldüğünü söylüyorsunuz; neden bunca zamandır bana haber vermediniz?”

Xi Er Man ağzını açtı ama tek kelime çıkaramadı.

“Lin Lei, önce sakinleş.” Xi Er Man yavaşça konuştu.

Sakinleşmek mi?

Nasıl sakinleşebilirdi?

“Babamın savaş kılıcı ‘Katliam’ı kendi gözleriyle görmesini ne kadar çok istiyordum. Benim de Ejderha Kanı Savaşçısı'na dönüşebildiğimi görmesini ne kadar çok istiyordum. Babamın gülümsemesini görmek istiyordum; ‘Katliam’ı görünce yüzüne gelecek o huzurlu gülümsemeyi, benim ‘Ejderha Kanı Savaşçısı’na dönüştüğümü görünce duyacağı gururu! Ama... artık bunların hiçbiri mümkün değil.”

Lin Lei kalbine bıçak saplanıyormuş gibi hissediyordu.

Üstelik Xi Er Man hâlâ ondan sakinleşmesini istiyordu!

Lin Lei, Xi Er Man'a bağırmak istedi ama kendini tuttu. Derin bir nefes alıp bütün isteksizliğini, bütün öfkesini içine gömdü. Xi Er Man'a bakarak, “Xi Er Man amca, bana olan bitenin tamamını anlatın. Her şeyi bilmek istiyorum,” dedi.

“Baban öldü. Üç ay önce öldü. Ama ölmeden önce bana vasiyet etti... Sen yedinci seviye savaşçı gücüne ulaşmadıkça ölümünün nedenini sana anlatmamamı istedi.” Xi Er Man son derece ciddi konuştu.

“Yedinci seviye savaşçı mı?”

“Evet.” Xi Er Man hafifçe başını salladı. “Akademinize gidip seni görmeme rağmen babanın ölüm haberini sana söylemememin nedeni de buydu. Babanın son isteğine göre, onun öldüğünü bilmeden mümkün olduğunca uzun süre huzur içinde çalışmanı istiyordu.”

Xi Er Man, Lin Lei'ye baktı. “Lin Lei, sana anlatmak istemediğimden değil. Bu babanın son arzusuydu; ona karşı gelemem. Ancak yedinci seviye savaşçı gücüne ulaştığında her şeyi sana anlatabilirim.”

Lin Lei anladı.

Yedinci seviye savaşçı mı?

Lin Lei koynundan deri kaplı bir defter çıkardı ve Xi Er Man'a uzattı.

“Bu ne?” Xi Er Man şaşkınlıkla aldı.

“Büyücü seviye belgesi.” Lin Lei'nin yüzü sakindi.

Her büyücü, seviyesinin ilk kez değerlendirilmesinden itibaren böyle bir belge alırdı. Her seviye yükselişi bu belgeye işlenirdi.

Xi Er Man defteri açtı. Toprak ve rüzgâr bölümlerinin ikisinde de yedi parlak yıldız vardı.

“Yedinci seviye... İki elementte de yedinci seviye büyücü müsün?” Xi Er Man sarsılmıştı; Lin Lei'ye inanamaz gözlerle baktı.

Lin Lei kaç yaşındaydı ki?

On yedi!

On yedi yaşında, iki elementte de yedinci seviye bir büyücü olmak ne anlama geliyordu? Xi Er Man tam olarak bilmiyordu. Ama bütün Fen Lai Krallığı'ndaki en güçlü büyücünün bile yalnızca sekizinci seviye olduğunu biliyordu. Üstelik o da yüz yaşını geçmiş bir ihtiyardı.

Xi Er Man orduda olduğu yılları hâlâ hatırlıyordu. Yedinci seviye bir büyücü geldiğinde ortaya çıkan ihtişamı, o ezici gösterişi unutmamıştı.

Ama gözlerinin önünde büyüyen küçük Lin Lei, göz açıp kapayıncaya kadar iki elementte de yedinci seviye büyücü olmuştu.

“Bu... bu gerçek mi?” Xi Er Man son derece aptalca bir soru sordu. Kendisi de bu büyücü belgesinin sahte olamayacağını biliyordu.

“Xi Er Man amca, artık gerçeği bana söyleyebilirsiniz, değil mi?” Lin Lei gözlerini ona dikti.

Xi Er Man başını salladı, atalar salonunun arkasındaki gizli odaya yürüdü. Çok geçmeden geri çıktı; Lin Lei'nin önüne geldi ve koynundan bir mektup çıkarıp uzattı. Alçak sesle, “Bu, babanın ölmeden önce bıraktığı mektup. Okursan her şeyi anlarsın,” dedi.

Lin Lei hafifçe titreyen ellerini uzatıp mektubu aldı.

Zarfın üzerinde hiçbir yazı yoktu.

Zarfı açtığında içeride tam iki sayfa dolusu yazı vardı.

“Lin Lei:

Bu mektubu açtığında belki de ben çok, çok uzun zamandır ölmüş olacağım.

Sana ve Wo Dun'a karşı kalbimde bitmeyen bir suçluluk var, ama artık bunu telafi etme şansım yok. Tek dileğim, ikinizin mümkün olduğunca uzun süre huzurlu bir hayat sürmenizdi. Bu yüzden Xi Er Man amcana, sen yedinci seviye savaşçı olduktan sonra bu mektubu sana vermesini söyledim.”

Buraya kadar okuyan Lin Lei'nin kalbi sızladı.

Huzur içinde biraz daha uzun yaşasın diye mi? Babası onun bu kadar çabuk yedinci seviye büyücü olacağını herhâlde tahmin etmemişti. Sonuçta normal bir hızla altıncı seviyeden yedinci seviyeye çıkmak çok uzun zaman alırdı.

“Lin Lei, kalbimin derinliklerinde yıllardır sakladığım bir sır var. Annen Wo Dun'u doğururken güç doğum yüzünden ölmedi.”

Babasının bu cümlesi Lin Lei'nin yüreğini sarstı.

Lin Lei çocukluğundan beri annesinin Wo Dun'u doğururken güç doğum yüzünden öldüğünü biliyordu. Ama şimdi bunun yalnızca bir yalan olduğu ortaya çıkmıştı.

“O yıl annen yeniden hamile kaldığında ikimiz de çok sevinmiştik. Fakat Wu Shan Kasabası'nın tedavi imkânları çok yetersizdi. Bu nedenle annenle birlikte Fen Lai Şehri'ne gittik. Annen orada küçük Wo Dun'u sağ salim dünyaya getirdi. Wo Dun çok sevimliydi; annenle ikimiz de çok mutluyduk. Wo Dun doğduktan kısa süre sonra annenle onu Işık Tapınağı'na götürüp kutsama diledik. O gün ikimiz de çok mutluyduk. Sonra Işık Tapınağı'ndan ayrılıp Fen Lai Şehri'ndeki bir handa bir gece kaldık.”

“İşte o gece bir grup gizemli adam hana geldi ve anneni zorla kaçırdı. Sayıca onlardan azdım; yalnızca Wo Dun'u koruyabildim. Fakat saldırganlardan birinin kolunda kırmızı örümcek biçiminde bir doğum lekesi gördüm.”

Lin Lei buraya kadar okuyunca kendisini on yılı aşkın süre önceki o geceye dönmüş gibi hissetti.

Gizemli bir grup saldırıp onları kuşatmış, sayıca yetersiz kalan babası yalnızca Wo Dun'u koruyabilmiş; sevdiği eşini kurtarmaya gücünün yetmediğini gözleriyle izlemek zorunda kalmıştı.

“O insanların sıradan kişiler olmadığını biliyordum. En zayıfları bile dördüncü seviye savaşçıydı; en güçlüleri benden bile üstündü. Neyse ki amaçları yalnızca anneni almaktı, yoksa ben de çoktan ölmüş olurdum. Böylesine bir birlik gönderebilen kişi Fen Lai Şehri'nde önemsiz biri olamazdı. Sesimi çıkaramadım. Küçük Wo Dun'la eve döndüm ve dışarıya yalnızca annenin güç doğumda öldüğünü söyledim. Bu sırrı kahya Xi Li ile Xi Er Man amcan biliyordu.”

Lin Lei buraya gelince kafası karıştı.

O grubun en güçlüsü babasından daha üstündü. Ama babasını önemsememiş, yalnızca annesini kaçırmışlardı. Peki annesinde, onları böylesine harekete geçirecek ne vardı?

“Size bunları anlatamazdım. On yılı aşkın süredir bu sırrı kalbimin en derinine gömdüm. Dışarıya söylemeye cesaret edemedim... Hatta annenin ölü mü diri mi olduğunu, o insanların kim olduğunu tek başıma araştırmaya bile cesaret edemedim.”

Babasının sözleri Lin Lei'nin kalbini acıyla sıkıştırdı.

“Ben Ejderha Kanı Savaşçısı Ailesi'nin varisiyim. En azından ikinizi büyütmek zorundaydım. Ba Lu Ke Ailesi'nin soyunun kesilmesine izin veremezdim. Yıllar boyunca dişimi sıktım; ama her gece annenin ölü mü diri mi olduğu düşüncesi yüzünden uyuyamadım. Bu düşünce durmadan beni işkenceye uğratıyordu. Dayandım... tam on bir yıl dayandım!”

“Lin Lei, sen beni hep gururlandırdın. Önce Manolya Kıtası'nın bir numaralı büyü akademisine girdin, ardından En Si Te Akademisi'nin dâhisi oldun. Sana büyük güven duyuyordum. Wo Dun'un bedenindeki Ejderha Kanı Savaşçısı soyunun yoğunluğu bile gereken düzeye ulaşmıştı. Çok gururluydum; iki oğlum da böylesine başarılıydı. Ba Lu Ke Ailesi'nin atalarına karşı görevimi yerine getirmiştim! Ama o noktada bile annenin başına gelenleri araştırmaya cesaret edemedim, çünkü Wo Dun'un pahalı öğrenim ücretlerini ödemek için hâlâ çok paraya ihtiyacımız vardı.”

“On bir yıl dayandım. Sen Büyülü Canavar Sıradağları'ndan elde ettiğin çok sayıdaki Büyü Kristali Çekirdeği'ni bana verdiğin gün... artık her şeyi ardımda bırakıp annenin ölü mü diri mi olduğunu araştırabileceğimi anladım. On bir yıldır geri dönmemişti; büyük ihtimalle ölmüştü. Ama vazgeçmek istemedim. Ölmüş olsa bile onun intikamını almak zorundaydım.”

Lin Lei buraya geldiğinde elleri titremeye başladı.

Artık anlıyordu. Geçmişte babası, küçük kardeşinin pahalı okul ücretlerinden sorumlu olduğu için hayatını hiçe sayıp annesinin izini sürmeye cesaret edememişti. Ama Lin Lei'nin değeri yaklaşık seksen bin altın sikkeyi bulan Büyü Kristali Çekirdekleri, babasının omuzlarındaki son yükü de kaldırmıştı.

“Sonunda araştırmaya başlayabildim. Görünüşümü değiştirdim, başka bir kimliğe bürünüp Fen Lai Şehri'ne gizlice girdim. O yıl yaşananların peşine düştüm.”

“Üzerinden çok zaman geçmişti. Elimdeki tek ipucu, kolunda kırmızı örümcek biçiminde doğum lekesi olan adamdı. Neredeyse tam bir yıl araştırdıktan sonra sonunda onu buldum. Bu iz üzerinden ilerledikçe... o grubun arkasındaki kişiyi sonunda öğrendim.”

“O insanların arkasındaki emri veren kişi, bugünkü Fen Lai Krallığı kraliyet ailesinden, Majesteleri Kral Ke Lai De'nin öz kardeşi olan Dük Pa De Sen'di.”