Bölüm 112 · Memlekete Dönüş

Müzayede salonunun iki yanındaki geçit zenginler ve soylularla doluydu. Hepsi kendiliğinden ortada bir yol açmıştı. Işık Kilisesi'nin iki Kızıl Cüppeli Başpiskoposu Ji Er Mo ve Lan Pu Sen, Fen Lai Krallığı Kralı Ke Lai De, Pu Lu Ke Si Galerisi'nin başkanı Mai Ya, Dao Sen Ticaret Birliği'nin genç efendisi Ye Lu ve büyü dehası, heykel üstadı Lin Lei...

Bu birkaç kişi ortadan yürürken sohbet edip gülüşerek Pu Lu Ke Si Galerisi'nin çıkışına ilerliyordu.

“Efendi Ji Er Mo, Efendi Lan Pu Sen.”

“Majesteleri.”

“Üstat Lin Lei.”

...

Çevredeki soylularla zenginlerin her biri gülümseyerek tevazuyla selam veriyordu. De Bu Si Ailesi'nden birkaç kişiyse köşeye sıkışmıştı. Şapkasının siperini iyice aşağı indiren Ai Li Si başını kaldırmaktan kendini alamadı ve insanların arasından, birçok soylu ve zenginin iltifat ettiği Lin Lei'ye baktı.

Bugünün Lin Lei'si, efsanevi bir dâhiydi.

On yedi yaşında yedinci seviye bir büyücüydü ve heykel sanatında Pu Lu Ke Si, Huo Pu Jin Sen ve Hu Fo gibi üstatlarla aynı düzeye ulaşmıştı. Böylesine bir deha, elbette gökyüzündeki en parlak yıldız gibi herkesin başını kaldırıp bakacağı biriydi. Çok geçmeden iki Kızıl Cüppeli Başpiskopos, Majesteleri Ke Lai De, Lin Lei, Ye Lu ve diğerleri ayrıldı.

Ancak o zaman bütün soylular ve zenginler düzen içinde birer birer çıkmaya başladı.

“Sen Ai Li Si'sin, değil mi?” Berrak bir ses ansızın duyuldu.

De Bu Si Ailesi'nden birkaç kişi arkalarına baktı.

Güzel, sarışın bir genç kız onlara doğru yürüyordu. Ardında sıcak gülümsemeli yaşlı bir adam vardı. Ama ister genç kız olsun ister yaşlı adam, ikisinde de kemiklerine işlemiş bir soyluluk havası vardı; her bakış ve hareketleri insanda istemsizce aşağılık duygusu uyandırıyordu.

Bo Na De onu görünce hemen öne çıkıp tevazuyla konuştu: “Efendi Xiu, bu Di Li Ya Hanımefendi olmalı. Lai En Ailesi'nin Di Li Ya Hanımefendi'sinin ülkeyi baştan çıkaracak kadar güzel olduğunu çok duydum. Bugün görünce söylentilerden bile daha güzel olduğunu anladım.”

Etkisi yalnız Fen Lai Krallığı'yla sınırlı olan De Bu Si Ailesi gibi bir aileyle, Manolya İmparatorluğu'nun süper ailesi Lai En Ailesi arasındaki fark ölçülemeyecek kadar büyüktü.

“Demek De Bu Si Ailesi'nin reisi sensin?” Di Li Ya, Bo Na De'ye bir göz attı.

Bo Na De tevazuyla başını salladı.

“Bu da oğlun Ka Lan'ın nişanlısı mı?” Di Li Ya, Ka Lan'ın ardına saklanan Ai Li Si'ye baktı.

Bo Na De hemen gülerek, “O mu? Hayır, oğlum Ka Lan'ın resmî eşi olmayacak,” dedi.

“Resmî eşi olmayacak mı?” Di Li Ya'nın yüzünde soğuk bir gülümseme belirdi. Ağır adımlarla Ai Li Si'ye doğru yürüdü; Bo Na De onu durdurmaya cesaret edemedi. Ka Lan'ın önüne geldiğinde Ka Lan göğsünü kabartıp onu engellemeye çalıştı.

Ama Di Li Ya'nın buz gibi bakışı Ka Lan'ın içine ürperti saldı.

Hele karşısındakinin Lai En Ailesi'nin büyük hanımı olduğunu düşününce Ka Lan'ın zerre kadar cesareti kalmadı. De Bu Si Ailesi'nin Dao Sen Ticaret Birliği'yle ilişkisi zaten çok kötüydü. Bir de Lai En Ailesi'ni gücendirirlerse, onların De Bu Si Ailesi'ni ezmesi çocuk oyuncağı olurdu.

“Ai Li Si.” Di Li Ya, Ai Li Si'nin gözlerinin içine baktı.

Ai Li Si çenesini kaldırdı, Di Li Ya'nın bakışlarını karşılamaya çalıştı; sakin ve korkusuz görünmek için elinden geleni yapıyordu.

Di Li Ya ise gülümsedi ve alçak sesle, “Ai Li Si, Lin Lei'nin sana nasıl âşık olabildiğini gerçekten anlayamıyorum,” dedi. Ai Li Si'nin yüzü bir anda soldu ama yine de, “Bu seni ilgilendirmez!” diye karşılık verdi.

“Seni ilgilendirmez mi?” Di Li Ya hafifçe gülümsedi. “Doğru, beni ilgilendirmez. Ama gerçekten senin adına yazık. Lin Lei'yi elinden kaçırdın; sonuçta De Bu Si Ailesi'nin resmî gelini bile olamıyorsun. Sanırım pişman olacaksın... Ne yazık ki artık hiç şansın yok. Çünkü senin gibi biri bundan sonra Lin Lei'yle bir daha kesişmez. Siz artık bambaşka iki dünyanın insanısınız. Anlıyor musun?”

Di Li Ya, Ka Lan ile Ai Li Si'nin kötüleşen yüzlerini hiç umursamadı; dönüp Bo Na De'ye baktı.

“Rahatsız ettiğim için özür dilerim.” Di Li Ya son derece nazikçe konuştu.

Bo Na De hemen saygıyla eğildi. “Di Li Ya Hanımefendi, güle güle.”

Di Li Ya'nın yanındaki yaşlı adam, yüzü asılmış Ka Lan'a bir göz attı, soğukça homurdandı ve ardından Di Li Ya'nın peşinden gitti. Bo Na De ise efendiyle hizmetkârın uzaklaşmasını gülümseyerek izledi. İkisi gözden kaybolunca dönüp Ka Lan ile Ai Li Si'ye sert sert baktı.

“Haylazlar!” Bo Na De öfkeyle azarladı.

Ka Lan ile Ai Li Si tek kelime etmeye cesaret edemedi. De Bu Si Ailesi'nden bu birkaç kişi, tarif edilemez bir baskı altında sessizce geri döndü.

...

Fen Lai Şehri'ndeki Lu Ka Si Ailesi'nin malikanesinde.

“Üstat Lin Lei, hayır, hayır, gerek yok.” Marki Jie Bu bu kez Lin Lei'nin teklifini aceleyle reddetti. “Gerçekten altı yüz bin altın sikkeye gerek yok. Üstat Lin Lei, gerçekten özür dilerim; heykel sanatında bu kadar yüksek bir seviyeye ulaştığınızı bilmiyordum.”

Bu inatçı ihtiyar Marki Jie Bu, şimdi Lin Lei'ye adeta tapındığı bir idolmüş gibi bakıyordu.

Marki Jie Bu'nun başka bir hobisi yoktu; tek tutkusu koleksiyonculuktu.

Bu nedenle üstat seviyesindeki insanlara kalbinin derinliklerinden saygı duyardı. Karşısında bir kral bulunsa bile, muhtemelen onda böylesine içten bir hayranlık uyandıramazdı.

“Şöyle yapalım, yüz seksen bin olsun. Olur mu? Ailem zamanında yüz seksen bin altın sikkeye aldı, şimdi de aynı fiyata satalım. Bu adil olur. Üstat Lin Lei, gerçekten sizden daha fazla para alamam. Sizin paranızı kazanırsam geceleri rahat uyuyamam.”

Sevimli ihtiyar Jie Bu öylesine inatçıydı.

“Marki Jie Bu, Lu Ka Si Aileniz bu savaş kılıcı ‘Katliam’ı bizim ailemizden zamanında yüz seksen bin altın sikkeye satın almıştı. Ama birkaç yüz yıl önceki yüz seksen bin altın sikke, bugünkünden çok daha değerliydi.” Lin Lei başkasının zararına kazanç sağlamak istemiyordu.

Jie Bu ise inatla Lin Lei'ye baktı.

“Ha ha! Siz ikiniz de...” Yan taraftaki Ye Lu, karnını tutarak gülüyordu. “Satıcı var gücüyle fiyatı düşürüyor, neredeyse bedavaya verecek. Alıcıysa daha fazla para vermek istiyor. Böyle bir sahneyi ilk kez görüyorum.”

Lin Lei çaresizce gülümsedi. “Marki Jie Bu, şöyle yapalım. Birkaç yüz yıl önceki yüz seksen bin altın sikke, bugün aşağı yukarı üç yüz altmış bin altın sikkeye denktir. Üç yüz altmış bin olsun. Bir daha reddetmeyin; yoksa şu Büyü Kristali Kartı'nı bırakıp doğruca giderim.”

Lin Lei konuşurken göğsünden Büyü Kristali Kartı'nı da çıkarmıştı.

Marki Jie Bu güç durumda Lin Lei'ye baktı ve sonunda başını salladı. “Pekâlâ.”

Lin Lei gülümsedi.

Marki Jie Bu birden biraz mahcup biçimde gülümsedi. “Üstat Lin Lei, bir ricam var. Söylemem uygun olur mu bilmem.”

“Söyleyin.” Lin Lei gülümseyerek ona baktı.

Marki Jie Bu hemen hizmetkârlarına el salladı. İki hizmetkâr çok geçmeden arkadan dik duran büyük bir taş levha taşıdı.

“Üstat Lin Lei, yalnızca bir imzanızı bırakmanızı istiyorum. Sanırım bunu ömrüm boyunca saklayacağım.” Marki Jie Bu umutla Lin Lei'ye baktı.

Lin Lei gülümsedi ve ardından koynundan düz bir oyma bıçağı çıkardı.

Elini gelişigüzel savurdu. Bıçak gölgeleri uçuşurken taş levhanın yüzeyinden taş kırıntıları sağa sola saçıldı. Yalnızca üç nefeslik bir sürenin ardından Lin Lei bıçağı geri çekti. Taş levhaya hafifçe üfleyince bütün kırıntılar savruldu ve ejderha gibi kıvrak, anka kuşu gibi canlı iki büyük karakter ortaya çıktı:

“Lin Lei”!

Marki Jie Bu iki karaktere bakarken gözleri parladı. “Ne zarif bir oyma tekniği, ne güzel bir yazı! Bu iki karakter üç yüz altmış bin altın sikkeden bile daha değerli.”

Bunu duyan Lin Lei ne gülebildi ne ağlayabildi.

...

Fen Lai Şehri'nden Wu Shan Kasabası'na giden yolda, yolun iki yanında su sekoyaları düzgün sıralar hâlindeydi. Lin Lei iri yapılı atının üzerinde son hızla ilerliyor, omzunda birkaç yüz jin ağırlığında dev bir kutu taşıyordu. Neyse ki bu at Dao Sen Ticaret Birliği'nin hediye ettiği iyi bir attı; sıradan bir at böyle bir yükle bu kadar hızlı koşamazdı.

Lin Lei'nin ardında yüz kişilik bir süvari birliği de vardı.

Bu birlik, Işık Kilisesi'nin Kızıl Cüppeli Başpiskoposu Ji Er Mo'nun Lin Lei'ye verdiği koruma birliğiydi. Işık Kilisesi'ne göre Lin Lei'nin güvenliği son derece önemliydi. Geçen sefer kaçırılmış olması her şeyi açıklıyordu. Bu süvari birliğindeki en zayıf kişinin bile beşinci seviye savaşçı gücü vardı; hepsi Işık Kilisesi'nin seçkin şövalye ordusundan seçilmişti.

Yüz savaş atı dörtnala ilerliyor, arkalarında uzun bir toz bulutu bırakıyordu.

Lin Lei uzakta gittikçe belirginleşen Wu Shan Kasabası'na bakarken çocukluğundan beri yaşadığı sahneler zihninde birer birer canlandı: küçükken kasabanın açık alanında yaptığı idmanlar, ilk kez bir Çevik Ejderha gördüğündeki korkusu...

Eskiden Lin Lei'nin gözünde Çevik Ejderha yenilmez bir varlıktı. Ama bugünkü Lin Lei için Çevik Ejderha hiçbir şey sayılmazdı.

“Gürültüyle...”

Yer titriyordu. Yüzü aşkın seçkin savaş atının son sürat koşusu çok uzaktan bile hissedilebiliyordu.

Wu Shan Kasabası sakinlerinin çoğu korkuyla erkenden caddenin kenarına çekildi. Merak, tedirginlik ve korku içinde uzaktan yaklaşan bu güçlü süvari birliğine bakıyorlardı.

“Ne kadar güçlü bir süvari birliği.”

Wu Shan Kasabası'nın caddesinde yürüyen Xi Er Man dönüp baktı. Sadece o düzenli, hızlı ve güçlü nal sesleri bile onu sarsmaya yetmişti. Orduda görev yaptığı yıllarda bile böylesine seçkin bir süvari birliğini çok az görmüştü.

En zayıfları bile beşinci seviye savaşçıydı; Işık Kilisesi'nin seçkin şövalye ordusunun kalitesi nasıl düşük olabilirdi?

Yalnızca dörtnala gelişlerinin ihtişamı bile insanın yüreğini titretiyordu.

“Şu kim?” Xi Er Man, en öndeki kişiyi bir bakışta fark etti.

“Lin Lei.” Xi Er Man'ın yüzü birden değişti ve hızla Ba Lu Ke Ailesi'nin malikanesine doğru koştu.

Lin Lei'nin başındaki süvari birliği Wu Shan Kasabası'na girince hızını düşürdü. Yalnız Lin Lei ailesine doğru biraz daha hızlı ilerliyordu. Uzakta, zamanın izlerini taşıyan malikâne duvarlarını görünce çocukluğunda avluda oynadığı sahneler doğal olarak zihninde canlandı.

“Ba Lu Ke Ailesi, benim köküm!” Lin Lei, savaş kılıcı “Katliam”ın kutusunu sırtında taşırken kalbi sonsuz bir gururla doluydu.

Lin Lei, En Si Te Akademisi'ne ilk kez gitmek üzere yola çıkarken babasının kendisine söylediklerini hâlâ apaçık hatırlıyordu. O sözleri hayatı boyunca unutamayacağına inanıyordu:

“Lin Lei, son birkaç yüz yıldır Ba Lu Ke Ailesi'nin atalarının taşıdığı arzuyu unutma. Ba Lu Ke Ailesi'nin utancını unutma!”

“Mezun olduğunda en az altıncı seviye büyücü olacaksın. Ciddiyetle çalışırsan yedinci seviye büyücü olman zor değil. Üstelik iki elementte de büyücüsün! Yedinci seviye, iki elementli bir büyücü Fen Lai Krallığı'nda kesinlikle büyük bir kişidir. Gelecekte aile yadigârını geri alma konusunda yeterli güce sahip olacaksın. Eğer geri alamazsan, ölsem bile seni affetmem.”

“Ölsem bile seni affetmem!”

...

O ses Lin Lei'nin zihninde tekrar tekrar yankılanıyordu. Ama sırtındaki savaş kılıcı “Katliam”ın ağırlığını hissedince kalbinde büyük bir coşku kabardı.

“Baba, döndüm!”

“Baba, savaş kılıcı ‘Katliam’la birlikte döndüm!”

Lin Lei atın sırtından hızla atladı ve doğruca malikânenin avlusuna daldı.

“Baba!” diye yüksek sesle bağırdı.

“Döndüm! Savaş kılıcı ‘Katliam’ı da getirdim.” Lin Lei'nin sesi sevinç ve heyecanla doluydu.

Ailesinin ataları yüzlerce yıl uğraşmıştı; babasının hayattaki en büyük arzusu buydu. Lin Lei sonunda babası için bunu gerçekleştirmişti!

“Savaş kılıcı ‘Katliam’ mı?” Bir ses duyuldu.

Lin Lei dönüp baktı. Gelen kişi Xi Er Man'dı.

“Xi Er Man amca, babam nerede? Çabuk onu çağırın. Ha ha, sonunda savaş kılıcı ‘Katliam’ı geri getirdim. Gerçekten, Ejderha Kanı Savaşçısı Ailesi'nin yadigârını sonunda geri getirdim. Babam nerede söyleyin, öğrendiğinde çok, çok sevinecek. Bu gece kesin oturup güzelce içeriz. Xi Er Man amca, merak etmeyin, bugün kaçmayacağım. Sizinle sonuna kadar içerim; sarhoş olmadan masadan kalkmak yok.”

Lin Lei tarifsiz bir heyecan içindeydi. Sırtındaki kutuyu indirip kucağına aldı ve Xi Er Man'a baktı.

Ama...

Xi Er Man'ın yüzünde en ufak bir sevinç yoktu; aksine belli belirsiz bir kasvet vardı.

“Xi... Xi Er Man amca?” Lin Lei kaşlarını çattı ve ona baktı. “Xi Er Man amca, babam nerede?”

Xi Er Man, Lin Lei'ye baktı ve zorla bir gülümseme çıkardı. “Lin Lei, savaş kılıcı ‘Katliam’ı geri getirdin mi? Baban bilseydi kesin çok sevinirdi. Kesinlikle.”

“Babam nerede?”

“Baban... o... üç ay önce öldü.” Xi Er Man derin bir nefes aldı ve yavaşça söyledi. Konuşurken gözleri çoktan dolmuştu.

Lin Lei, bir anda kulaklarının dibinde sayısız şimşek patlamış gibi hissetti. Zihni bomboş kaldı.

“Güm!”

Elindeki kutu ağır bir biçimde yere düştü. Kapağı sarsıntıyla fırladı ve içinde belli belirsiz kan kırmızısı taşıyan, öldürme havasıyla dolu dev savaş kılıcı ortaya çıktı. Soğuk öldürme havası ile kan kokusu tüm avluyu bir anda baskı altında bıraktı.

“Öldü mü?”

Lin Lei inanamayarak Xi Er Man'a baktı.

Xi Er Man yavaşça başını salladı.

Lin Lei birden güldü. “Ha ha, Xi Er Man amca, kesin benimle dalga geçiyorsunuz. Ha ha! Savaş kılıcı ‘Katliam’ı bile geri getirdim. Bakın, Xi Er Man amca, ‘Katliam’ı geri getirdim. Babam nasıl ölmüş olabilir? Daha ‘Katliam’ı görmesi gerekiyor.”

Lin Lei savaş kılıcı “Katliam”ı tek hamlede kavradı. Üzerindeki kanlı hava Xi Er Man'ın bile nefesini kesti.

“Xi Er Man amca, bakın, ‘Katliam’ı geri getirdim. Üstelik babama artık Ejderha Kanı Savaşçısı'na dönüşebildiğimi de söyleyeceğim.” Lin Lei'nin iki elinde pullar belirmeye başladı; kısa sürede elleri ejderha pençelerine dönüştü.

İki ejderha pençesi Xi Er Man'ın omuzlarını kavradı. Lin Lei gözlerinin içine baktı. “Xi Er Man amca, bakın. Artık Ejderha Kanı Savaşçısı olabiliyorum. ‘Katliam’ı da geri getirdim. Gerçekten! Babam nerede? Babam nerede?!”

“Daha ona savaş kılıcı ‘Katliam’ı göstereceğim!”

“Daha ona Ejderha Kanı Savaşçısı olabildiğimi söylemedim!”

O iki ejderha pençesi Xi Er Man'ı kavrıyordu; ama pençelerin sahibi Lin Lei, ona yalvaran gözlerle bakıyordu.

“Xi Er Man amca, yalvarırım size. Söyleyin, babam nerede?” Lin Lei her şeyini kaybetmiş zavallı bir yetim gibi ona yalvararak baktı. Boğulan bir insanın son saman çöpüne tutunması gibi Xi Er Man'a sımsıkı sarılıyordu.

Xi Er Man yavaşça başını salladı. “Lin Lei, baban öldü!”

Lin Lei güldü; gülüşü tarifsiz bir keder taşıyordu. “Hayır... olamaz. Daha ona savaş kılıcı ‘Katliam’ı göstereceğim. Daha ona Ejderha Kanı Savaşçısı'na dönüşebildiğimi söyleyeceğim. Bu gece onunla güzelce içecektik.”

Konuşurken Lin Lei'nin yüzü gözyaşlarıyla kaplandı.

Xi Er Man, Lin Lei'ye bakarken başını kaldırmaktan kendini alamadı. Ama iki sıra gözyaşı yine de yanaklarından aktı.

“Olmaz... olamaz!!!”

Lin Lei'nin iki keskin pençesi Xi Er Man'ı kavradı. Gözlerini ona dikmişti; hatta gözbebeklerinde Diken Sırtlı Demir Zırhlı Ejderha'nın soğuk koyu altın rengi belirmişti. Savaş kılıcı “Katliam”dan bile daha korkunç bir öldürme havası bütün avluya yayıldı.

Boğazından alçak ve boğuk bir ses koptu:

“Söyle bana, babam nerede?”