Bölüm 830 · İlk Gu Arıtma Yarışması

Geniş yolu izleyerek dağa çıkınca yarı yolda geniş bir platforma ulaşılıyordu. Dağ duvarına üç büyük karakter oyulmuştu: “Öğrenci Seçim Platformu”. Burası her yıl tarikata girecek öğrencilerin yatkınlığının sınandığı, ardından kıdemlilerin öğrencilerini seçtiği yer olmalıydı.

Fakat şu anda burası kabaca yeniden düzenlenmişti.

Zemin taşlarına basit Gu formasyonları kurulmuş ve alan parçalara ayrılmıştı. Her parçanın üzerinde bir sayı işaretliydi.

Bir süre geçtikçe öndeki insan akışı biraz ilerliyordu. Yolun iki yanında Beş Erdem Tarikatı öğrencileri numara levhaları dağıtıyordu.

Fang Yuan bir levha aldı; üzerinde altmış üç sayısı yazılıydı.

Öğrenci Seçim Platformu'na çıkıp altmış üç numaralı yeri buldu ve doğrudan zemin taşlarının üzerine bağdaş kurdu.

Bir süre sonra meydandaki herkes yerine oturdu. Beş Erdem Tarikatı'ndan bir kıdemli yüksek sesle ilan etti: “Bu Gu Arıtma Kongresi'nin dört giriş sınavı şimdi başlıyor!”

Bir sonraki anda Öğrenci Seçim Platformu'ndaki yüzlerce Gu ustası aynı anda harekete geçti ve hünerlerini sergiledi.

Bazıları avuçlarında bir ateş topu tutuyordu; bu Ateşle Arıtma yöntemiydi. Bazıları ağzından bulut gibi duman püskürtüyordu; bu Dumanla Arıtma yöntemiydi. Bazıları birkaç buz yılanı salıyor, yılanlar birlikte başlarını kaldırıp soğuk hava üflüyordu; bu da Buzla Arıtma yöntemiydi.

Fang Yuan'ın ellerinin arasında ise onlarca yıldız ışığı noktası uçuşuyor, masmavi ateşböceklerinden oluşmuş bir sürü gibi çevresinde dönüyordu.

Fang Yuan sıraya uygun biçimde, adım adım Gu arıtma malzemelerini ekledi. Çeyrek saat sonra bütün sınavları tamamlayıp ayağa kalktı.

“Ne kadar hızlı!” Alanı yöneten Beş Erdem Tarikatı kıdemlisi Fang Yuan'ın beşinci kademe Gu ustası kimliğini çoktan öğrenmiş ve başından beri onu izliyordu.

Buna rağmen Fang Yuan ayağa kalktığında kıdemlinin yüzünde yine de şaşkınlık belirdi.

Fang Yuan gerçekten fazla hızlı bitirmişti. Üstelik süreç boyunca tek bir hata yapmamış, tekniklerini de son derece ustaca kullanmıştı.

“Ne? Şimdiden bitiren biri mi var?!” Fang Yuan'ın hareketi, alanda Gu arıtan pek çok Gu ustasının dikkatini çekti.

“O gizemli beşinci kademe Gu ustası...” Yaşlı üstat alanın dışında duruyordu. Fang Yuan'ı görünce göz bebekleri küçüldü, ardından endişeli gözlerle öğrencisine baktı ve içinden dua etti: “İyi öğrencim, sakın bunun yüzünden dikkatin dağılmasın, etkilenme.”

Neyse ki genç öğrencisi başını kaldırmadan Gu arıtmaya devam ediyor, son derece odaklanmış görünüyordu; Fang Yuan tarafındaki hareketliliği fark etmemişti.

Fang Yuan yüksek platforma çıktı. Beş Erdem Tarikatı kıdemlisi hemen koltuğundan kalkıp Fang Yuan'ın elindeki dört Gu'yu bizzat inceledi.

“Hiçbir olumsuz durum yok. Sanki hepsi yeni beslenmiş gibi, son derece istikrarlılar.” Beş Erdem Tarikatı kıdemlisi içinden şaşırdı. İncelemeyi bitirdikten sonra Fang Yuan'a ellerini birleştirerek selam verdi ve sıcak bir sesle, “Efendim, lütfen bu taraftan dağa çıkın,” dedi.

Fang Yuan başını sallayıp ağır adımlarla ilerledi ve Öğrenci Seçim Platformu'ndan ayrıldı.

“Bu mümkün mü?”

“Biri gerçekten geçti; hem de verilen sürenin üçte biri bile dolmadan...”

“Ne kadar güçlü bir Arıtma Yolu seviyesi!”

Alan dışındaki kalabalık gürültüyle tartışmaya başladı. Hatta alanda Gu arıtmakta olan birkaç Gu ustası bile fazla şaşırıp zihin dengesini kaybetti ve ellerindeki arıtma işlemi başarısız oldu.

Fang Yuan'ın bu Gu Arıtma Kongresi'ne katılırken kimliğini gizlemesine gerek yoktu. Kendisi zaten bir Gu ölümsüzüydü; yeteneğini saklamasının da anlamı yoktu.

Dağa çıkan yola girdi. Çok geçmeden Beş Erdem Tarikatı'ndan bir kıdemli onu karşılamak için geldi. “Efendim, lütfen bir an durun...”

Kıdemli daha sözünü bitiremeden Fang Yuan elini kaldırıp onu kesti. “Neden geldiğini biliyorum. Böyle bir niyetim yok. Küçücük Beş Erdem Tarikatı beni barındırmaya yetmez.”

Kıdemli bir an dondu; yüzünde öfke parladı.

Buraya tarikat liderinin emriyle gelmiş, Fang Yuan'ı kendi taraflarına çekmeye ve tarikatın konuk kıdemlisi olmaya davet etmeye çalışıyordu.

Aslında Beş Erdem Tarikatı'nın Gu Arıtma Kongresi kayıt noktalarından biri olmasının ana amaçlarından biri yetenekli kişileri bünyesine katmaktı.

Fang Yuan'ın dışarıdan gösterdiği yetişim zaten beşinci kademeydi; bu, Beş Erdem Tarikatı'nın üst kademesinin dikkatini fazlasıyla çekmişti. Az önce sergilediği Arıtma Yolu seviyesi tarikat liderini bile şaşırtmıştı. Böyle bir yetenek nasıl kaçırılabilirdi? Bu yüzden bir kıdemliye gidip onunla görüşmesini emretmişti.

Sonuçta bu kıdemli daha niyetini açıklayamadan Fang Yuan tarafından tek cümleyle reddedildi.

Böylesine acımasızca reddedilmek kıdemliyi son derece utandırdı.

“Başka bir işin var mı?” Fang Yuan ona soğuk bir bakış attı.

Kıdemlinin yüzü öfkeden mora döndü. Soğukça homurdanıp, “Efendim, Beş Erdem Tarikatımızı böyle küçümsemeniz biraz fazla kibirli değil mi?” dedi.

“Benimle bahse dayalı bir düelloya mı girmek istiyorsun?” Fang Yuan'ın sesi buz gibiydi.

Kıdemlinin öfkesi bir anda durakladı. Fang Yuan'a uzun uzun baktı. “İyi, iyi, iyi. Efendim kendinize bu kadar güveniyorsanız Gu Arıtma Kongresi'nde kesinlikle birinci olursunuz herhâlde. Beş Erdem Tarikatımız hep birlikte bunu görmek için bekleyecek!”

Bunu söyleyip kolunu savurarak uzaklaştı.

Fang Yuan bunu umursamadı ve yoluna devam etti. Bir dağ çıkıntısını dönünce Ağaç Erdem Salonu'nu gördü.

Bu büyük salon ormanın içinde gizlenmişti. Baştan sona yeşildi ve çevresindeki otlarla ağaçlara kusursuzca uyuyordu.

Fang Yuan salona girdi. İçeride sayısız masa ve sandalye vardı; Beş Erdem Tarikatı'nın seçkin öğrencileri hazırlıklı biçimde bekliyordu. Fang Yuan'ı görünce öğrencilerden biri hemen karşılamaya geldi. “Kıdemlim, adınızı, hangi tarikat veya gruba bağlı olduğunuzu ve asıl yetiştirdiğiniz Gu ustası yolunu öğrenebilir miyim?”

Fang Yuan ağır bir sesle cevap verdi: “Soyadım Fang, adım Yuan. Tarikatım gizli. Asıl yolum gizli.”

“Şey... Peki, kıdemlim. Lütfen yüz ilksel öz taşı kayıt ücretini ödeyin. Bu ücret...”

Öğrenci daha cümlesini bitirmeden Fang Yuan hazırladığı ilksel öz taşlarını ona fırlattı.

Öğrenci taşları telaşla yakaladı ve nazikçe, “Lütfen kısa bir süre oturup bekleyin,” dedi.

Çok geçmeden Fang Yuan bir nişan aldı.

Nişanın ön yüzünde “Fang Yuan” yazıyordu. Arka yüzünde ise küçük harflerle bir satır vardı: “Tarikat gizli, yol gizli, Beş Erdem Tarikatı'nda kaydoldu.” En sonunda da kayıt zamanı belirtilmişti.

“Kıdemlim, lütfen bu nişanı iyi saklayın. Kaybederseniz en kısa sürede yenisini çıkartmanız gerekir; aksi hâlde Gu Arıtma Kongresi'ne katılamazsınız. Lütfen dağda yukarı ilerlemeye devam edin. Ateş Erdem Salonu'nda ilk Gu arıtma yarışması düzenleniyor. Kıdemlim ancak bu yarışmayı geçtikten sonra ikinci yarışmaya katılma hakkı kazanabilir.” Öğrenci sabırla açıkladı.

Fang Yuan nişanı alıp Ağaç Erdem Salonu'ndan ayrıldı.

Böylece kayıt işlemi tamamlanmış oldu.

Orta Kıta Gu Arıtma Kongresi görünüşte Orta Kıta'nın On Büyük Kadim Tarikatı tarafından ortaklaşa düzenleniyordu; perde arkasında ise Göksel Saray sessizce destek veriyordu.

Gu Arıtma Kongresi'nin ölçeği eşi görülmemiş büyüklükteydi. Orta Kıta'nın dört bir yanında yüzlerce kayıt noktası bulunuyordu. Bunların çoğu Beş Erdem Tarikatı gibi oldukça güçlü, On Büyük Kadim Tarikat'a yakın ya da doğrudan onların çıkarlarını temsil eden tarikatlardı.

Fang Yuan Gu Arıtma Kongresi'ne katılmak istiyorsa bu kayıt noktalarından herhangi birinde yerinde Gu arıtmalı, dört giriş sınavını geçmeli, ancak bundan sonra kayıt hakkı kazanıp bir nişan almalıydı.

Gu Arıtma Kongresi'ne katılan pek çok Şeytani Yol Gu ustası vardı; hatta diğer dört bölgeden ününü duyup gelen Gu ustaları bile oluyordu. Bu yüzden kayıt sırasında oldukça serbest davranılırdı. İsim istenildiği gibi verilebilir, yol ya da tarikat söylenmek istenmiyorsa gizlenebilirdi. Önemli olan nişanın kendisiydi.

Bir de daha özel bir Gu ustası grubu vardı.

Bu kişilerin bağlı olduğu tarikat ya da kendileri, önceki Gu Arıtma Kongresi'nde dereceye girmişti; bu nedenle kongreye doğrudan katılabiliyorlardı.

Örneğin Hong Yi'nin durumu böyleydi.

Bağlı olduğu Tüm Canlılar Akademisi yüz yıl önceki Gu Arıtma Kongresi'nde alt sıralardan bir derece elde etmişti. Bu yüzden bu kez Tüm Canlılar Akademisi'nde sınavsız olarak Gu Arıtma Kongresi'ne katılabilecek üç kontenjan vardı.

Belirtmek gerekir ki bu sınavsız katılım ayrıcalığı yalnızca Orta Kıta Gu ustaları ve Orta Kıta tarikatları için geçerliydi.

Sonuçta bu Gu Arıtma Kongresi, Orta Kıta'nın On Büyük Kadim Tarikatı tarafından düzenleniyordu; doğal olarak Orta Kıta'ya öncelik veriyordu.

Elbette Ölümsüz Turna Tarikatı'nda çok sayıda sınavsız katılım kontenjanı vardı. Fakat Fang Yuan yalnızca sözde Ölümsüz Turna Tarikatı'na bağlı bir güçtü; bu kontenjanlardan birini istemeye kalksa elde etmesi hiç kolay olmazdı. Fang Zheng'in durumu ise farklıydı.

Tarikata ait kontenjanların bir bölümü öğrencilere ve seçkin öğrencilere, diğer bölümü ise kıdemlilere ayrılırdı.

Fang Zheng Ölümsüz Turna Tarikatı'nın kıdemlisi olmuştu; doğal olarak öğrencilerle kontenjan için yarışamazdı. Öte yandan kendi Arıtma Yolu seviyesi çok düşüktü; diğer kıdemlileri de geçemezdi.

Ölümsüz Turna Tarikatı Gu Arıtma Kongresi'ne katılırken kontenjanları elbette Gu arıtma seviyesi yüksek, tarikatın yüzünü kara çıkarmayacak Gu ustalarına verirdi.

Dolayısıyla ister Fang Yuan ister Fang Zheng olsun, ikisi de kendi başlarına kayıt yaptırmak zorundaydı.

Fang Yuan nişanı elinde tutarak dağa çıktı ve Ateş Erdem Salonu'na girdi.

Burası Gu Arıtma Kongresi'nin ilk büyük yarışmasının düzenlendiği yerdi.

Sonuç çok kötü olursa ikinci yarışmaya katılma hakkı kazanılamazdı.

Fang Yuan içeri girdikten sonra ilk yarışmanın Gu arıtma içeriğini öğrendi.

“Bir tütsü çubuğunun yanma süresi içinde birinci kademe Su Işığı Gu arıtılacak; geçmek ve ikinci sınava katılmak için en az yüz tane üretmek gerekiyor. Yüz elli tane üretene on jin Hayalî Gölge Çiçeği taç yaprağı ödülü verilecek. Yüz seksen tane üretene altı tekne Köksüz Su, iki yüz tane üretene on parça Yıldırım Çarpmış Odun verilecek... İki yüz kırk tane üçüncülük, iki yüz altmış tane ikincilik, iki yüz yetmiş altı tane ise birincilik getirir. Birincilik ödülü, sıcak zehrini gidermede üstün olan dördüncü kademe iyileştirme Gu'su Yeşil Parıltı Gu'dur.”

Fang Yuan zihninde hesaplamaya başladı.

Bu ilk Gu arıtma yarışmasının zorluğu, önceki dört giriş sınavına kıyasla bir anda çok yükselmişti.

Yine de Gu ustalarının çoğunu zorlamaması gerekirdi.

Çünkü geçmek ve devam etme hakkı kazanmak için yalnızca yüz Su Işığı Gu arıtmak yeterliydi. Fakat bu ödüller sıradan Gu ustaları için gerçekten cezbediciydi.

Birincilik ödülü dördüncü kademe Gu, Yeşil Parıltı Gu'ydu.

Dördüncü kademe bir Gu! Büyük güçlerde ancak kıdemli ya da klan kıdemlisi olanların, küçük güçlerde ise çoğu zaman liderlerin sahip olabildiği bir Gu'ydu.

Fang Yuan içinse Yeşil Parıltı Gu, Sarı Hazine Göğü'nden sürüler hâlinde satın alınabilecek bir şeydi.

Fang Yuan'ın seviyesi fazlasıyla yüksekti. Bu ödüllerin gözünde neredeyse hiçbir çekiciliği yoktu. Ona ilginç gelen, sorunun sunduğu meydan okumaydı.

“Gu arıtmanın temel malzemeleri belirlenmiş ve ücretsiz kullanılabiliyor. Su Işığı Gu'nun tarifi de verilmiş, istediğim gibi inceleyebilirim. Ama bütün gücümle çalışıp Su ile Arıtma yöntemini kullansam bile en fazla iki yüz elliden biraz fazla üretebilirim. Bu sonuç ancak üçüncülüğe yeter. Üstelik Beş Erdem Tarikatı'nda üçüncülük daha önce başkası tarafından alınmış.”

Böyle bir yarışmada önce gelenin avantajı da vardı.

İlk üç sıra bir kez alınırsa sonradan gelenlerin sonucu daha iyi olsa bile faydası olmazdı.

Yani Fang Yuan listede yer almak istiyorsa ya ikinciliği ya da birinciliği ele geçirmek zorundaydı.

“Aslında birinci olmanın yolu yok değil. İlk olarak başka değerli malzemeler ekleyerek Gu üretimini artırabilirim. Su Işığı Gu yalnızca birinci kademe bir Gu; ikinci ya da üçüncü kademe Gu arıtma malzemeleri kullanırsam üretim kesinlikle artar. Ama masrafı kendim karşılamam gerekir. İkinci olarak Gu tarifini değiştirebilirim. Bilgelik Yolu mirasına sahibim; bu kadar basit bir birinci kademe Gu tarifini Bilgelik Gu'ya ihtiyaç duymadan biraz değiştirebilirim. Ama böyle yaparsam meydan okumanın anlamı kalmaz, eğlencesi de kaybolur. Hmm... Belki Su-Ateş Arıtma yöntemine meydan okuyabilirim. Su Işığı Gu bir Su Yolu Gu'sudur; normalde Su ile Arıtma ya da Buzla Arıtma kullanılır. Ben tam tersini yapıp Ateşle Arıtma uygularsam belki olağanüstü bir sonuç elde edebilirim!”