Bölüm 829 · Beş Erdem Dağı Üzerindeki Beş Erdem Tarikatı

O gün Fang Zheng başka bir kıdemlinin halka açık dersini dinledikten sonra dönüş yolunda yürürken Shi Hong adlı bir öğrenci tarafından durduruldu.

“Kıdemli Fang Zheng.” Shi Hong önce selam verdi.

Fang Zheng de karşılık verdi ama içten içe biraz mahcup oldu. Çünkü seçkin öğrenci Shi Hong ondan yaşça büyüktü; normalde Fang Zheng'den birkaç nesil kıdemli bir ağabey öğrenci sayılırdı.

“Kıdemli Fang Zheng'e bir şey danışmak istiyorum. Bu Gu Arıtma Kongresi'nin dört giriş sınavı sorusundan birinde Yer Hazinesi Çiçeği Gu arıtmak gerekiyor. Bu Gu'yu arıtırken sondan üçüncü adımda Yukarı Akım Otu ile Zen Aslanı yelesini bir araya getirip bir Gu arıtma el tekniği kullanmak gerekiyor. Fakat öğrenci bu adımda hep başarısız oluyor. Doğru Gu arıtma tekniğinin tam olarak ne olduğunu öğrenebilir miyim?”

“Bu...” Fang Zheng afalladı, sesi tereddütlüydü. Asıl yetiştirdiği yol Köleleştirme Yolu'ydu; uçan turnaları kontrol eder ve ölümlü Gu ustaları arasında savaş gücüyle sivrilirdi. Arıtma Yolu hakkında ise hiçbir şey bilmiyordu.

Neyse ki Ruh Barındıran Pire yanındaydı. Göksel Turna Üstadı cevabı gizlice ona aktardı.

Fang Zheng ancak o zaman cevap verebildi. “Bu Gu arıtma el tekniğinin adı Saçılan Eller'dir. Amaç, her bir Yukarı Akım Otu sapını her bir Zen Aslanı yelesi teliyle birbirine dolamaktır. Yer Hazinesi Çiçeği Gu'yu arıtmak için yüzü aşkın ot ve yele telini otuz nefes içinde örmek gerekir. Bu süre aşılırsa arıtma alevi otları ve kılları kavurur. Dolayısıyla bu tekniğe alışkın değilsen Gu arıtma işlemin çok kolay başarısız olur.”

Fang Zheng, Göksel Turna Üstadı'nın sözlerini tekrarlarken konuştukça rahatladı. Bitirince de Saçılan Eller adlı Gu arıtma tekniğinin nasıl çalışılması gerektiğini anlatmaya devam etti.

Shi Hong'un ifadesi hafifçe değişti; biraz şaşırmış görünüyordu. Hemen teşekkür etti. “Kıdemli Fang Zheng'in öğretileri için çok teşekkür ederim. Öğrenci çok şey kazandı.”

“Anlamadığın başka bir yer var mı?” Fang Zheng gülümsedi; öğretmenlik yapmanın tadını çıkarmıştı.

“Yok, yok. Öğrenci müsaadenizi ister!” Shi Hong selam verip ayrıldı.

İkisi ayrıldıktan sonra Fang Zheng bir süre yürüdü; sonra adımları gittikçe yavaşladı.

Kaşlarını çatıp birden meseleyi kavradı. “Bu Shi Hong samimiyetle danışmaya gelmemiş. Sanki beni özellikle zor durumda bırakmak istemiş.”

“Hehehe, artık bunu sen de görebiliyorsun. Fena değil, fena değil.” Göksel Turna Üstadı neşeyle güldü.

Fang Zheng içinden seslendi: “Üstat, demek sen başından beri biliyordun!”

“Elbette. Geçmişini öğrenmek çok kolay, yaşın da ortada. Arıtma Yolu yetiştirmediğini herkes biliyor. Shi Hong gidip sana böylesine kuytu bir ayrıntıyı soruyorsa, seni bilerek zor durumda bırakmaktan başka ne olabilir?”

Burada Göksel Turna Üstadı kısa bir duraklama yaptı, sonra Fang Zheng'e sordu: “Peki seni neden zor durumda bırakmak istediğini biliyor musun?”

“Neden?” Fang Zheng hiçbir anlam veremedi.

Göksel Turna Üstadı kahkahayı patlatıp sebebini açıkladı. “Çünkü Shi Hong, kadın öğrenci Yi Yue'den hoşlanıyor. Bu Yi Yue ise Kıdemli Yan Tang'ın kızı. Kıdemli Yan Tang'ın gücü ve desteği zayıf, Ölümsüz Turna Tarikatı'nda dışlanıyor; hayatı pek rahat değil. Kızını seninle evlendirip bir çevre kurmak, Ölümsüz Turna Tarikatı tarihinin en genç kıdemlisi olan seninle çıkar ittifakı yapmak istiyor. Yoksa seni tekrar tekrar içkiye çağırır mıydı? Üstelik her seferinde kızını özellikle senin yanına oturtmasının sebebi ne sanıyorsun?”

“Aa?” Fang Zheng şaşkınlıkla seslendi. Ancak şimdi anladı. İster istemez Yi Yue'nin güzel yüzü zihninde belirdi: yanında oturuyor, sıcak bir tavırla tabağına yemek koyuyor, sık sık kadeh kaldırıyor; birkaç kadehten sonra yanakları kızarıyor, daha da güzel görünüyordu.

“Hatırladın mı, hatırladın mı? Hahaha, aptal çocuk!” Göksel Turna Üstadı Fang Zheng'in orada donup kaldığını görünce çok eğlendi. Belli ki dedikodu merakı kadın erkek, genç yaşlı dinlemediği gibi yaşamla ölüm de tanımıyordu.

Fang Zheng çaresizce iç çekip başını salladı. Bezginlikle, “Yine hesaplar, yine çıkarlar... Ben gerçekten bunlardan hoşlanmıyorum. Bundan sonra Kıdemli Yan Tang beni çağırırsa reddederim. Ne de olsa ben de kıdemliyim ve onunla aynı statüdeyim; reddetmem ayıp sayılmaz,” dedi.

“Aptal çocuk, bu dünyada hangi örgüt çıkarlarla ayakta durmuyor? Gerçek duygular var, ama zaten az oldukları için değerliler.” Göksel Turna Üstadı duygulanarak iç çekti. “Bunlardan kaçınma. Hatta sana Kıdemli Yan Tang'ın davetlerini reddetmemeni tavsiye ederim. Kızıyla evlenmesen bile Yan Tang'la ilişkini bozma. Çünkü şu anda senin desteğin Kıdemli Yan Tang'ınkinden bile daha zayıf.”

“Bunu geçelim, Üstat. Az önce Gu Arıtma Kongresi'nden söz ettik. Son zamanlarda gerek öğrenciler gerek kıdemliler hep bunu konuşuyor. Bu Gu Arıtma Kongresi tam olarak nedir?” Fang Zheng bilerek konuyu değiştirdi.

“Bunu bana sorman en iyisi; sakın başkasına sorma. Yoksa sana aptala bakar gibi bakarlar. Şimdi ayrıntılı anlatayım. Bu Gu Arıtma Kongresi sıradan bir şey değildir; Orta Kıta'da yalnızca yüz yılda bir düzenlenen büyük bir etkinliktir. Yani özel ömür uzatma yöntemleri olmayan Gu ustalarının ezici çoğunluğu hayatlarında ancak bir kez katılabilir.” Göksel Turna Üstadı cevap verdi.

Fang Zheng sordu: “Gu Arıtma Kongresi yalnızca Arıtma Yolu Gu ustalarının katıldığı büyük bir etkinlik mi?”

“Hayır. Gu ustası yetişiminin üç ana yönü vardır: Gu beslemek, Gu kullanmak ve Gu arıtmak. Gu Arıtma Kongresi yalnızca Arıtma Yolu Gu ustalarının katılabildiği bir etkinlik değildir. Gu arıtma konusunda bir uzmanlığın, deneyimin ya da kavrayışın varsa katılabilirsin.”

Göksel Turna Üstadı devam etti: “Bu etkinliğin ölçeği eşi görülmemiştir; kesinlikle dünyanın bir numaralı Arıtma Yolu büyük buluşmasıdır. Her Gu Arıtma Kongresi'ne on binlerce, hatta yüz binlerce Gu ustası katılır. Orta Kıta'nın irili ufaklı tarikatlarından gelirler. Hatta Doğu Denizi, Batı Çölü, Güney Sınırı ve Kuzey Ovası'ndan bile Gu ustaları görülür.”

“Güney Sınırı...” Fang Zheng'in içinde bir duygu kıpırdadı; ister istemez Qing Mao Dağı'nı hatırladı.

Ardından sordu: “Peki Shi Hong'un az önce sözünü ettiği dört giriş sınavı sorusu nedir?”

Göksel Turna Üstadı bildiği her şeyi anlattı. “Dört soru denen şey giriş yeterliliği gibidir. Her Gu ustası, kim olursa olsun, yetişim sürecinde Gu arıtır. Gu Arıtma Kongresi'nin ödülleri zengin olduğundan sayısız Gu ustası katılmak ister. Hiç eleme olmasa becerisi yetmeyen, sırf şansını denemeye gelen çok fazla kişi olurdu. Bu yüzden Arıtma Yolu'nda gerçekten yetkin olan üstün Gu ustalarını seçmek için dört sınav sorusu vardır.”

“Yani Gu Arıtma Kongresi'ne katılmak için bu dört soruyu tamamlamak gerekiyor.” Fang Zheng anladı.

“Hehehe.” Göksel Turna Üstadı güldü. “Aslında bu dört soru yalnızca Gu arıtmanın temel becerilerini ölçer. Biraz deneyimi olan Gu ustaları genellikle geçebilir.”

Fang Zheng mahcup oldu. “Üstat, ben geçemem ki.”

“Sorun değil. Benim rehberliğim altında bu süre boyunca yoğun biçimde çalışırsan sen de başarırsın,” dedi Göksel Turna Üstadı.

“Gerçekten mi? O zaman gözlerimi doyuracak kadar çok şey görebileceğim!” Fang Zheng çok sevindi.

Orta Kıta, Beş Erdem Dağı.

Kalabalık, bir nehir gibi Beş Erdem Dağı'nın çevresinden akıyordu.

Beş Erdem Dağı yüksek değildi. Orta Kıta'nın doğusunda yer alıyor ve orta büyüklükte bir tarikat olan Beş Erdem Tarikatı'nın merkezi olarak kullanılıyordu.

Beş Erdem Tarikatı, üç bin li çevresinde büyük bir güç sayılırdı. Özellikle de arka planı sağlamdı; günümüzdeki tarikat lideri aynı zamanda Göksel Lotus Tarikatı'nın kıdemlisiydi. Göksel Lotus Tarikatı, Orta Kıta'nın On Büyük Kadim Tarikatı'ndan biri ve süper bir güçtü. Bu yüzden Beş Erdem Tarikatı çok uzun süredir kurulmuş olmasa da sorunsuz gelişmiş, çevredeki eski güçler onu fazla dışlamaya ya da bastırmaya cesaret edememişti.

Fang Yuan kendisini ölümlü bir Gu ustası olarak gizlemişti. Şu anda kalabalığa karışmış, dağın eteğinden Beş Erdem Dağı'na doğru ağır ağır ilerliyordu.

Üzerinde siyah bir cüppe vardı; ne uzun ne kısa, ne şişman ne zayıftı. Yüzünde maske, başında yağmur şapkası vardı. Şapkanın kenarı o kadar alçaktı ki güneş altında bıraktığı gölge Fang Yuan'ın omuzlarını bile örtüyordu.

Fakat bu kıyafet kalabalığın içinde hiç dikkat çekmiyordu. Kendini ondan bile daha fazla gizleyen pek çok kişi vardı.

Fang Yuan kalabalıkla birlikte yavaşça ilerlerken Beş Erdem Tarikatı'nın dağ kapısını gördü.

Bu yüksek kemerli kapının on altı dev sütunu vardı; eni otuz zhang'dan fazlaydı ve beş katlı bir binadan daha yüksekti. Üzerindeki tabelada “Beş Erdem Tarikatı” yazısı altın ışıklarla parlıyordu. Kapının altında heybetli ve gösterişli altı taş aslan bulunuyordu.

Dağ kapısından geçince geniş bir yol uzanıyordu. Üstün kalite yeşil yeşim taşından yapılmış basamaklar, sakin sakin yukarı kıvrılıp Beş Erdem Dağı'na tırmanan yeşil bir nehir gibiydi.

Yol kenarları gür, yemyeşil ağaçlarla gölgelenmişti. Arada bir dağ rüzgârı esiyor, serinlik getiriyordu.

Kalabalık omuz omuzaydı; insanlar birbirine sürtünüyor, her türden kişi burada toplanıyordu.

Fang Yuan etrafına göz gezdirdi. Sol ön tarafında uzun saçları dalgalanan bir grup kadın Gu ustası vardı. Aynı tarz çiçekli elbiseler giydiklerinden belli ki aynı tarikattan geliyorlardı. Sağında ise beyaz giysili genç bir bey, elindeki katlanır yelpazeyle durmadan serinliyor, bindiği benekli leoparın üzerinden gözlerini o kadın Gu ustası grubuna dikiyordu.

Sol tarafında ise eski püskü giysiler içindeki bir usta-öğrenci çifti konuşuyordu.

“Üstat, ne kadar çok insan var!” diye hayret etti öğrenci.

Üstat güldü. “Çok kalabalık, sakın kaybolma. İyi öğrencim, Arıtma Yolu yeteneğin çok yüksek. Bu, yükselmen için büyük bir fırsat. Dört giriş sınavını geçmen zor değil ama mutlaka iyi bir derece almalısın. Ancak böylece başkalarının dikkatini çekebilir ve seni yanlarına almak için yarışmalarını sağlayabilirsin.”

Öğrenci gururla gülümsedi. “Üstat, içiniz rahat olsun. Bu kez kesinlikle birinci olacağım. Birincilik ödülü olan Gu'yu kazanıp hastalığınızı tedavi edeceğim!”

Üstat tam konuşacakken arkadan büyük bir kuvvet geldi.

Üstat yere itildi. Öğrenci şaşkınlıkla bağırıp hemen onu kaldırmaya koştu.

“Çekilin! Çekilin!” İri yarı, sert görünümlü bir grup adam küstahça yürüyerek geldi.

Arkalarında uğursuz bakışlı yaşlı bir Gu ustası rahatça bir sedye koltuğunda oturuyor, dört kişi tarafından taşınıyordu.

“Uçan Ayaz Köşkü'nün Baş Konuk Kıdemlisi An Han geliyor! Hâlâ yolu açmayacak mısınız?” Önden giden iri adam yüksek sesle bağırdı.

“Hemen çekilin, Uçan Ayaz Köşkü'nün adamları geldi. Biz onlara bulaşamayız.”

“Uçan Ayaz Köşkü bu kez Baş Konuk Kıdemlisini bile göndermiş; belli ki Beş Erdem Tarikatı'ndan öcünü almak istiyor.”

“Doğru. Geçen sefer Beş Erdem Tarikatı ile Uçan Ayaz Köşkü bir kaynak gözü için çekişmişti. Beş Erdem Tarikatı kıl payı kazanmış, Uçan Ayaz Köşkü ağır kayıp vermişti.”

Kalabalık kendi arasında konuştu; kimse Uçan Ayaz Köşkü'nü kızdırmak istemediği için yolu açtı.

“Lanet olsun, bu kadarı da zorbalık!” Öğrenci üstadını ayağa kaldırdı, dişlerini sıktı ve hesap sormak için öne atılmak istedi.

“Gitme.” Üstat sonuçta tecrübeli biriydi; genç öğrencisini hemen durdurdu.

“Uçan Ayaz Köşkü nasıl bir güç?” Fang Yuan'ın ön tarafında bir erkek Gu ustası yanındaki arkadaşına sordu.

Cevabı alınca küçümseyerek güldü. “Hıh, bütün köşkte yalnızca üç beşinci kademe Gu ustası var. O kadar da büyük bir şey değil.”

Yanındaki arkadaşı hemen onu yatıştırdı. “Burası Orta Kıta, Doğu Denizi değil. Güçlü ejderha bile yerel yılana diş geçiremez; durduk yere sorun çıkarmaya değmez. Boş ver, boş ver.”

Erkek Gu ustası biraz düşündü, sonra soğukça homurdandı. Uçan Ayaz Köşkü grubu daha yanlarına ulaşmadan sağ ön taraftaki kalabalığın arasına karıştı.

“Senin neyin var, gözün görmüyor mu? Çekil, çabuk çekil!” İri adam Fang Yuan'ın arkasına geldiğinde kötü bir sesle bağırdı ve onu itip uzaklaştırmak için elini uzattı.

Fang Yuan dönmedi bile; duymazdan geldi.

“Ha?” İri adamın yüzünde öfke belirdi ama hemen ardından ifadesi birden değişti. “Beşinci kademe yetişim mi?”

Fang Yuan'ın kılık değiştirdiği kimlik beşinci kademe bir Gu ustasıydı. Şimdi bilerek aurasından bir parça sızdırmıştı.

İri adamlar şaşkın ve kuşkulu bakışlarla ellerini hemen geri çektiler.

Bambu sedye koltuğunda oturan Uçan Ayaz Köşkü Baş Konuk Kıdemlisi An Han doğrulup Fang Yuan'ın sırtına baktı.

“Beşinci kademe aura... Hem de gerçek. Bu kıyafetle ya bağımsız bir gezgin yetişimci ya da Şeytani Yol Gu ustası olmalı...” An Han gözlerini kıstı, elini sallayıp emretti: “Hâlâ önünden dolaşmıyor musunuz?”

İri adamlar aceleyle emri kabul edip yön değiştirdiler; Fang Yuan'ın çevresinden dolanarak öne geçtiler.

Ölümlüler dünyasında beşinci kademe mutlak zirveydi, bir gücün liderleri bu seviyede olurdu. Ölümsüz Turna Tarikatı'nın lideri bile yalnızca beşinci kademe yetişime sahipti.

“Güçlüye boyun eğip zayıfa zorbalık eden herifler!” Genç öğrenci üstadıyla birlikte yeniden kalabalığa karıştı. Uçan Ayaz Köşkü grubunun arkasından öfkeyle baktı.

Ardından Fang Yuan'a meraklı, araştırıcı ve biraz da hayranlık taşıyan gözlerle baktı.

Sağdaki beyaz giysili genç bey yelpazesini kapatıp benekli leopardan indi. Öndeki kadın Gu ustaları grubu bilerek durdu. Başka pek çok Gu ustası da Fang Yuan'a iyi niyet göstermek için kendiliğinden yaklaştı.

Beşinci kademe bir Gu ustası... Böyle biriyle ilişki kurabilirlerse...

Yol kenarında düzeni koruyan Beş Erdem Tarikatı öğrencileri de telaşla haber göndermeye başladı. “Çabuk yukarı bildirin, beşinci kademe bir Gu ustası bulundu.”

Bu insanlarla karşılaşınca Fang Yuan yalnızca tek bir kelime söyledi: “Defolun.”

Sesi sakindi ama buz gibi ve acımasızlıkla doluydu.

Herkesin yüzü değişti. İçlerinden bir ürperti yükseldi; artık kim onun başını ağrıtmaya cesaret edebilirdi?

Genç öğrenci de bakışlarını aceleyle geri çekti.

Fang Yuan aurasını yeniden gizledi. Çevresinde boş bir alan açıldı; üç adım yakınına kimse gelmedi.