Bölüm 83 · Yıl Sonu Sınavı Başlıyor

Karın ardından gökyüzü elbette açmıştı.

Sabahın erken saatlerinden itibaren Gu ustaları birbiri ardına akademiye girmeye başladı.

“Her yıl yapılan yıl sonu sınavı yine başladı. Hehehe, düşününce akademiden ayrıldığım günler, on küsur yıl geçmiş olmasına rağmen hâlâ dün gibi aklımda.” Sırtına kadar uzanan yeşilimsi uzun saçlı orta yaşlı bir erkek Gu ustası akademi kapısının önünde durup iç geçirdi.

“Şef, hadi içeri girelim. Sen de ne kadar duygusalsın.” Yanındaki genç kadın Gu ustasının dudakları kan kadar kırmızıydı. Ellerini pantolon ceplerine sokmuş, ağzında bir ot sapı çiğniyor ve gözlerini deviriyordu.

“Hehehe, Yao Hong, acele etme. Erken ya da geç girmemizin önemi yok. Klan lideri zaten bize talimat verdi; bu yıl alacağımız yeni üye çoktan belli.” Yeşil saçlı erkek Gu ustası güldü.

“Fang Zheng denen A sınıfı dâhi mi?” Gu Yue Yao Hong adlı kadın Gu ustası küçümseyerek bir “cık” sesi çıkardı. “Klan liderinin demek istediği, grubumuzun dadılık yapması değil mi yani!”

“Ama bu dadılık görevi pek de kolay değil.” Yeşil saçlı erkek Gu ustası iç geçirdi. “Boş ver, içeri girelim de sonra konuşuruz.”

Zaman ilerledikçe daha fazla Gu ustası akademinin kapısından girip talim alanında yerini aldı.

Bu Gu ustalarının arasında kadınlar da erkekler de vardı; genç yüzlerin yanında orta yaşlı adamlar, hatta epey yaşlı kişiler bile bulunuyordu.

Gu ustaları akademide bir yıllık eğitimlerini tamamladıktan sonra ayrılır, gruplar kurar ve klanın verdiği görevleri yerine getirirdi. Talim alanına gelen bu Gu ustaları da kendi gruplarının temsilcileriydi; öğrencilerin performansını gözlemleyecek, beğendiklerini kendi gruplarına alacaklardı.

Gruplar açısından bu, yeni kan alıp güçlenmek demekti.

Gruba yeni katılanlar açısından ise eski üyelerin önderliği ve rehberliğiyle yeni ortama hızla uyum sağlamak, klan görevlerini daha verimli tamamlamak ve kayıpları azaltmak anlamına geliyordu.

Güneş yavaş yavaş yükseldi, öğrenciler de peş peşe alana girdi.

“Bugün ne kadar çok kişi var.” Gençler hayranlıkla konuşuyordu.

“Çabuk bakın, o Qing Shu Efendisi! Gu Yue Dağ Köyü'ndeki ikinci kademe Gu ustalarının bir numarası. Qing Shu Efendisi'nin yumuşak huyluluğu dillere destandır.” Biri yeşil saçlı erkek Gu ustasını işaret ederek haykırdı.

“Chi Shan ağabey de gelmiş.”

“Şurada Mo ailesinin büyük kızı Mo Yan var!”

Qing Shu, Chi Shan ve Mo Yan Gu ustaları arasında parlayan yıldızlardı; öğrencilerin hepsi onları tanıyordu.

“Ah, onların üç grubundan hiçbirine giremem. Yalnızca D sınıfı yatkınlığım var, hayati Gu'm da sadece bir Ilık İpek Örümceği. Gelecekte ancak lojistik işlerine bakarım.” Bir genç iç çekti, sonra yanındaki arkadaşına sordu: “Ya sen?”

“Ben mi? Bağlantılarımı kullandım, çoktan ayarladım. Dayımın kuzeninin ablasının manevi oğluyla konuştuk.”

...

Öğrenciler bu Gu ustalarını gözlemlerken Qing Shu, Chi Shan, Mo Yan ve diğerleri de öğrencileri inceliyordu.

“Ha? İki tane Gu Yue Fang Zheng mi var?” Yao Hong kalabalığın içindeki Fang Yuan ile Fang Zheng'i görünce şaşkınlığını gizleyemedi.

Yeşil saçlı erkek Gu ustası Gu Yue Qing Shu çaresizce iç çekti. “Dün verdiğim bilgileri okumadın mı? Fang Zheng'in ikiz bir ağabeyi var, görünüşleri birbirine çok benziyor. Ama ağabeyi yalnızca C sınıfı yatkınlığa sahip.”

“Demek öyle. Aa, galiba duymuştum; küçük yaşta şiir yazan Fang Yuan o, değil mi? Peki onu grubumuza alalım mı?” Yao Hong birden avucuyla alnına vurdu; aklına ne gelirse söylüyordu.

Qing Shu ise hafifçe başını salladı. “Klan lideri özellikle tembihledi, onu işe almayın dedi. Görünüşe göre bir şeyi gözlemlemek istiyor. Üstelik bu iki kardeşin arası pek iyi değil. Biz istesek bile Fang Yuan büyük ihtimalle grubumuza katılmaz.”

Yao Hong pek önemsemeden dudak büktü. “Bütün gruplar arasında herkesçe bir numara kabul edilen biziz. Bize katılmak parlak bir gelecek demek. Hangi öğrenci bunu istemez? O nasıl istemeyebilir?”

Qing Shu hafifçe güldü. “Sen onu tanımıyorsun. Önce sana verdiğim bilgileri oku.”

Tam bu sırada klan lideri Gu Yue Bo, iktidardaki klan büyükleri Gu Yue Chi Lian, Gu Yue Mo Chen ve diğerleri peş peşe içeri girdi. Sundurmanın altına ilerleyip sırayla oturdular.

“Bu yıl yalnızca klan lideri değil, Chi Lian ve Mo Chen gibi iki kıdemli büyük de gelmiş.”

Bunu görünce hem öğrenciler hem de Gu ustaları heyecanlandı; önceki yıllarda böyle bir durum olmamıştı.

“Şaşılacak bir şey yok. Chi Lian ile Mo Chen'in torunları bu dönem öğrencisi.”

“Fang Zheng, klan liderinin yetiştirdiği halef ve gelecekte Bai Ning Bing'e karşı koyması beklenen umut tohumu. Klan lideri elbette onu dikkatle izleyecek.”

Kalabalığın içinden uğultulu konuşmalar yükseldi.

“Kardeşim, iyi performans göster.” Mo Yan kalabalığın içindeki Mo Bei'ye bakarken içinden sessizce dua etti. Onun grubu en kalabalık ve en büyük gruptu. Çevresinde halka hâlinde duran Gu ustaları da heybetini daha da artırıyordu.

Ezeli rakibi, Chi soyundan Gu Yue Chi Shan ise tek başına duruyordu. İri ve güçlü yapısıyla çevresindekilerden bir baş boyu uzundu; kalabalığın arasında dikilmiş kızıl bir kule gibi göze çarpıyordu.

Chi Cheng'e gizlice bir kez daha baktıktan sonra gözlerini geri çekti.

Klan liderinin kısa konuşmasının ardından yıl sonu sınavı başladı.

Üç arenada aynı anda dövüşler yapılıyordu.

Bir anda haykırışlar, bağırışlar, ay bıçaklarının uçarken çıkardığı tıslama sesleri, yumruk ve tekmelerin çarpışmaları, arena altındaki Gu ustalarının konuşmaları birbirine karıştı.

“Bu dönemin yumruk ve tekme seviyesi biraz yüksek.” Yao Hong farkı kısa sürede gördü.

“Hehehe, hepsi Fang Yuan sayesinde.” Gu Yue Qing Shu güldü.

“Ne demek istiyorsun?” Yao Hong hiçbir şey anlamadı.

Qing Shu olanları ona anlattı.

Yao Hong duyduklarına şaşkınlıkla dil şaklattı. “Fang Yuan denen bu çocuğun cesareti fena değilmiş, biraz da kanun tanımazlık var. Hehehe, öz kardeşine bile zorbalık ediyor, ilginç biri.”

Kalabalığın içindeki Fang Yuan ile Fang Zheng'e baktı ve içinden düşündü: Acaba hangisi ağabey, hangisi kardeş?

“Sıradaki dövüş: Gu Yue Jin Zhu ile Gu Yue Mo Bei!” Arenalardan birinde hakemlik yapan Gu ustası yüksek sesle seslendi.

Gu Yue Mo Bei tek sıçrayışta arenaya çıktı. Gu Yue Jin Zhu ise ağır bir ifadeyle basamaklardan yürüyerek yukarı çıktı.

İkisi birbirini selamladı, tek kelime etmeden doğrudan saldırıya geçti. Bir anda mavi ay bıçakları havada uçuşmaya başladı.

İki taraf da durmadan ay bıçağı fırlatırken hareket ediyor ve kaçıyordu.

Jin Zhu bir kız olmasına rağmen temel becerileri son derece sağlamdı; kısa bir süre Mo Bei ile başa baş mücadele etti. Fakat zaman geçtikçe dayanıklılığı azaldı ve geriye düşmeye başladı.

Sonunda bütün bedeni ince terle kaplandı, gücü tükendi ve teslim olmaktan başka çaresi kalmadı.

Mo Bei ise ne kızarmış ne de nefes nefese kalmıştı.

“Dayanıklılığı artıran bir Gu... Büyük ihtimalle Sarı Deve Boynuzböceği Gu.” Arena altında izleyen Fang Yuan, Gu Yue Mo Bei'nin durumunu anında kavradı.

Fang Yuan'ın elinde altı Gu vardı ama bu istisnai bir durumdu. Yaşıtlarının elinde genellikle yalnızca iki Gu bulunuyordu.

Bunun nedeni yalnızca Gu beslemenin getirdiği ekonomik baskı değildi. Bir başka sebep de Gu kullanmanın sürekli pratik ve zengin deneyim gerektirmesiydi.

Açgözlülükle çok şeye uzanan hiçbirinde ustalaşamazdı. Öğrenciler daha Gu'yla yeni tanışmış, Gu ustası yetişimine daha yeni başlamıştı; iki Gu onların alıştırma yapıp ustalaşması için fazlasıyla yeterliydi.

Yalnızca Fang Yuan gibi, önceki hayatından gelen zengin deneyime sahip bir istisna, eline geçen hemen her Gu'yu kısa sürede kavrayıp ustalıkla kullanabilirdi.

Sınav devam etti.

“Lanet olsun, tavşan gibi zıplıyorsun!” Başka bir arenada gençlerden biri öfkeyle bağırdı. “Gu Yue Chi Cheng, erkeksen gel de benimle yakın dövüş!”

“Cık, aptallar seninle yakın dövüşür.” Arenadaki Gu Yue Chi Cheng küçümseyerek güldü. Ejderha Hapı Cırcırböceği Gu sayesinde sağa sola sıçrıyor, son derece çevik hareket ediyordu.

Rakibinin elindeyse yalnızca bir Çiçek Domuzu Gu vardı. Bu Gu ona geçici olarak bir yaban domuzunun gücünü kazandırabiliyordu ama kullanacak yer bulamıyordu; kurnaz Chi Cheng onunla yakın dövüşe girmiyordu.

Sonunda göğsüne Chi Cheng'in ay bıçağı isabet etti; çok kan kaybederek yenildi.

Arena altındaki şifacı Gu ustaları hemen öne atılıp yaralarını tedavi etti.

Zaman ilerledikçe pek çok öğrenci acımasızca eleniyor, aynı anda bazı gençler sivrilmeye başlıyordu.

Chi Cheng, Mo Bei, Fang Yuan, Fang Zheng...

Öğle vaktine gelinmişti.

D sınıfı yatkınlığa sahip öğrencilerin hepsi çoktan elenmişti. Yatkınlıkları sınırlı olduğundan seçtikleri Gu'lar çoğunlukla üretim, taşıma ve benzeri lojistik işlerine uygun Gu'lardı. Dövüşte bir Gu ustasına verdikleri yardım gerçekten çok düşüktü.

“Küçük kız kardeşim, hayati Gu'n Yaşam Nefesi Otu, değil mi? Grubumuzun tam bir şifacı Gu ustasına ihtiyacı var.”

“Ağabey, ben sizin grubunuza katılmak istiyorum. Hayati Gu'm Ay Işığı Gu.”

“Üzgünüm, grubumuz şu anda saldırı tipi Gu ustasına ihtiyaç duymuyor.”

...

Gruplar çoktan yeni üyeleri bünyelerine almaya başlamış, öğrenciler de gruplar arasında seçim yapıyordu.

Arenalardaki dövüşlerin seyir zevki aslında pek yüksek değildi. Birkaç dövüşten sonra öne çıkan pek bir şey kalmıyor, mücadeleler sıradanlaşıyordu. Çünkü çoğu kişi Ay Işığı Gu'yu seçmişti; genellikle iki taraf önce ay bıçaklarıyla birbirine saldırırdı. Çoğu zaman ilksel özü ilk tükenen kaybederdi.

İki tarafın da ilksel özü aynı anda tükenmeye yaklaşırsa bu kez yumruk ve tekme becerileri belirleyici olurdu. Her hâlükârda sonunda biri yere düşerdi.

Öğrenciler, Gu ustaları ve klan büyükleri giderek ilgilerini kaybetmeye başlamıştı; bazıları neredeyse uyukluyordu.

Akşamüstüne doğru alanda tek haneli sayıda öğrenci kalmıştı.

“Nihayet bitecek.” Bazı Gu ustaları esneyerek güçlükle dikkatlerini topladı.

Tam o sırada bir Gu ustası yüksek sesle bağırdı: “Sıradaki dövüş, Gu Yue Fang Zheng ile Gu Yue Mo Bei!”