Bölüm 81 · Savaş Gücü Büyük Ölçüde Arttı

Sonbahar rüzgârı ıssızca esiyor, kızıl yapraklar dökülüyordu.

Yabani otlar sararıp kurumuştu; dallarda kıpkırmızı ya da turuncuya çalan yabani meyveler asılıydı.

“Hım-hör!” Siyah yaban domuzunun sırt kılları dimdik olmuş, dört toynağıyla yerde çılgınca koşuyordu.

Dağın zemini kalın bir dökülmüş yaprak tabakasıyla kaplıydı.

Yaban domuzu hücum ederken beraberinde bir rüzgâr taşıyor, yapraklar arkasında savruluyordu.

Fang Yuan sessizce yerinde durdu. Yaban domuzunun giderek yaklaşmasını izlerken yüzü buz gibi soğuktu.

Öldür!

Birden ileriye koca bir adım attı, ardından iki bacağını peş peşe hareket ettirerek ne kaçtı ne de yana sıyrıldı; vahşice yaban domuzuna doğru atıldı.

Yaban domuzunun kar beyazı iki azı dişi havayı yarıyor, öldürme niyeti saçıyordu.

Fang Yuan gövdesini yana çevirerek dişlerden kurtuldu, omzunu düşürüp yaban domuzunun başına şiddetle çarptı.

Tam çarpışacakları anda Fang Yuan'ın omzunda soluk yeşil bir yeşim ışığı parladı.

Yeşim Deri Gu!

Güm!

Boğuk bir sesle ikisi sertçe birbirine çarptı.

Fang Yuan art arda üç adım geri giderken yaban domuzu yalnızca bir adım geriledi.

Salt kuvvet bakımından Fang Yuan aslında daha güçlüydü. Ne var ki Fang Yuan iki bacağıyla koşarken yaban domuzu dört toynağından destek alıyordu; ayrıca domuzun ağırlık merkezi Fang Yuan'ınkinden daha alçak ve daha sağlamdı.

Yaban domuzu Fang Yuan'ın şiddetli darbesini doğrudan başına yemişti. Hâlâ ayakta olsa da iri, etli gövdesi çoktan sallanmaya başlamıştı.

Fang Yuan bir haykırışla tekrar ileri atıldı. Sol eliyle yaban domuzunun azı dişine bastırırken sağ yumruğunu havaya kaldırdı. Soluk yeşil yeşim ışığı ince bir ışık zarı hâlinde yumruğunun yüzeyini kapladı.

Güm!

Yumruğu acımasızca indi. Yaban domuzu hemen acıyla böğürerek tüm gücüyle çırpınmaya başladı.

Fang Yuan'ın sol kolundaki kaslar kabardı; damarları, dolanmış solucanlar gibi belirginleşerek yaban domuzunu sıkıca zapt etti.

Aynı anda sağ yumruğunu durmadan yukarı kaldırıyor, ardından ağır ağır indiriyordu.

Güm, güm, güm.

Yumruğu her yaban domuzunun başına indiğinde üzerindeki zümrüt yeşili yeşim ışığı bir kez şiddetle parlıyordu.

Yaban domuzu darbelerle serseme döndü; çırpınma gücü gittikçe azaldı.

“Son darbe!” Fang Yuan'ın gözlerinde bir şimşek çaktı. Üst gövdesini doğrulttu, sağ kolunu tamamen açıp olabildiğince yukarı kaldırdı, sonra sağ dirseğini bükerek bir patlama gibi aşağı indirdi.

Yeşil yeşim ışığı Fang Yuan'ın sağ dirseğine sıkıca yapışmıştı; hareketiyle birlikte havada yeşil bir iz bıraktı.

GÜM!

Fang Yuan tek dizinin üzerine çöktü, dirseği yaban domuzunun kafatasını vahşice parçaladı. Yaban domuzu son bir çığlık bile atamadan bir anda hareketsiz kaldı.

Domuzun başı bütünüyle şekilsizleşmişti. Kırılan beyaz kafatası kemikleri siyah deriyi yarıp dışarı çıkmıştı. Kan ve beyin dokusu yavaşça akarak kat kat dökülmüş yaprakların üzerinde göz alıcı bir kızıllık oluşturdu.

Kasvetli bir sonbahar rüzgârı esti.

Birkaç dökülmüş yaprağı savurup domuz kanından yükselen sıcak buharı dağıttı.

“Yaşam, yaz çiçekleri kadar görkemli olmalı. Ölüm ise sonbahar yaprakları kadar dingin ve güzel.” Fang Yuan bu manzarayı seyrederken kendi kendine mırıldandı.

Yaşayanlar yoğun ve göz kamaştırıcı, ölülerse soğuk ve sessizdi.

Yaşam ile ölüm arasındaki karşıtlık ne kadar da keskindi; doğanın acımasızlığını ve hayatın ihtişamını gözler önüne seriyordu.

“Hangi dünya olursa olsun, galipler parlak ve görkemlidir; mağluplarsa küle dönmüş gibi soluk ve kasvetlidir. Benim için zaferle yenilgi arasındaki fark, yaşamla ölüm arasındaki farktır. Çünkü şeytani yolda yürüyen biri başarısız olduğunda çoğu kez sonucu ölümdür.”

Fang Yuan doğrudan domuz leşine yaslanıp bağdaş kurarak yere oturdu. Beyaz Domuz Gu'yu dışarı salıp domuz etini yemesine izin verirken bilincinin bir bölümünü bedenindeki öz açıklığına yöneltti.

Öz açıklığında mürekkep yeşili bronz ilksel öz denizi gelgit gibi yükselip alçalıyor, dalgalar doğup sönüyordu.

İlksel öz denizi doluyken öz açıklığının yüzde kırk dördünü kaplıyordu. Az önceki şiddetli dövüşte Fang Yuan savunmasını artırmak için Yeşim Deri Gu'yu defalarca kullanmış, bu yüzden ilksel öz tüketmişti; şu anda yüzde otuz altısı kalmıştı.

Hesaplandığında yalnızca yüzde sekiz ilksel öz harcamıştı; yüzde ona bile ulaşmıyordu. Fakat bu, birinci kademe zirve aşamasının mürekkep yeşili ilksel özü olduğundan tüketim aslında oldukça büyüktü.

Birinci kademe ilk aşama yeşim yeşili ilksel özdü.

Birinci kademe orta aşama soluk yeşil ilksel özdü.

Birinci kademe yüksek aşama koyu yeşil ilksel özdü.

Birinci kademe zirve aşaması mürekkep yeşili ilksel özdü.

Yoğunlaşan şey özün ta kendisiydi.

Ay Işığı Gu'yu bir kez etkinleştirmek yüzde on yeşim yeşili ilksel öz gerektiriyordu; soluk yeşil ilksel öze çevrildiğinde yalnızca yüzde beş yeterliydi. Koyu yeşil ilksel özde bu miktar yine yarıya inerdi, mürekkep yeşili ilksel özde de aynıydı.

Başka bir deyişle yüzde on mürekkep yeşili ilksel öz, yüzde yirmi koyu yeşil, yüzde kırk soluk yeşil veya yüzde seksen yeşim yeşili ilksel öze eşitti.

Yeşim Deri Gu'yu kullanmak yüzde sekiz mürekkep yeşili ilksel öz tüketmişti; bunu birinci kademe ilk aşamanın yeşim yeşili ilksel özüne çevirince tam yüzde altmış dörde ulaşıyordu!

Fang Yuan hâlâ ilk aşamada olsaydı, tüm öz açıklığında yalnızca yüzde kırk dört ilksel özü bulunacaktı. Bu kullanımın yarısına gelmeden öz açıklığındaki ilksel öz denizi tamamen kururdu.

“Bir Gu ustasının yetişim seviyesi yükseldikçe savaş gücü de yükselir; bunun en belirgin olduğu yer ilksel özdür. Aşama ne kadar yüksekse ilksel özün rengi o kadar koyu, dayanıklılığı da o kadar fazla olur. Ama benim mürekkep yeşili ilksel özüm, yüksek aşama ilksel özünün Şarap Kurdu tarafından arıtılmasıyla oluşuyor. Şimdiden birinci kademe zirve aşamasına yükselen Fang Zheng'inki gibi değil.” Bunu düşünürken Fang Yuan'ın bakışları titreşti.

Zaman hızla geçmişti; artık sonbaharın sonlarına gelinmişti.

Wang Da'nın suikast girişiminin üzerinden iki aydan fazla zaman geçmişti.

Fang Zheng zehirlenmiş, yedi gün yedi gece boyunca uyumuştu. Uyandıktan sonra sanki bambaşka birine dönüşmüş; son derece gayretli olmuş, yetişiminde büyük bir çabayla çalışmaya başlamıştı.

Bazıları hayatta karşılaşılan her çilenin altın değerinde bir servet olduğunu söyler.

Bu söz doğru olsun olmasın, Fang Zheng bu çileden gerçekten de çok şey kazanmıştı. İşlenmemiş bir yeşim taşı gibiydi; cilalandıkça içindeki güzel cevher görünür hâle gelmişti.

Yüksek aşamaya yükselen ilk öğrenci oydu. Kısa süre önce de birinci kademe zirve aşamasına ilk yükselen kişi olmuş, yaşıtlarını bir kez daha geride bırakmıştı. A sınıfı yatkınlığının parlaklığı onun üzerinde açığa çıkmaya başlamıştı.

“Benim de zirve aşamasına fazla yolum kalmadı. En geç on gün, yarım ay içinde ulaşırım. Aslında her gün öz açıklığımı beslemeyi hiç bırakmadım; fakat C sınıfı yatkınlık gerçekten A ve B sınıfı yatkınlıklarla kıyaslanamaz. Bir de başka bir sebep var...” Fang Yuan bunu düşününce dudaklarını bükerek sessiz, acı bir gülümseme gösterdi.

Belli aralıklarla Yeşim Gözlü Taş Maymunlarını avlayıp Yeşim Deri Gu'yu beslemek zorundaydı. Aynı zamanda Çiçek Şarabı Gezginci'nin güç mirasının bir sonraki ipucunu bulmak için taş ormanını sürekli araştırıyordu.

Taş ormanın arazisi son derece karmaşıktı; dev kaya sütunları tavandan dikey biçimde aşağı uzanıyordu. Fang Yuan en ufak bir dikkatsizlikle bir taş sütuna fazla yaklaşsa Yeşim Gözlü Taş Maymunları sürüsünün saldırısını tetikliyordu.

Birkaç kez onlarca Yeşim Gözlü Taş Maymununun peşine düşmesiyle kaçmak zorunda kalmıştı. En tehlikeli seferinde geri çekilirken başka bir taş sütunun uyarı bölgesine girmiş, ikinci bir maymun grubunu da harekete geçirmişti; peşine düşenlerin sayısı yüzü bulmuştu.

Neyse ki bu Yeşim Gözlü Taş Maymunları yuvalarına aşırı düşkündü. Her kovalamacada fazla uzağa gelmez, belli bir mesafeden sonra evlerine dönüp orada kalmaya devam ederlerdi.

Buna rağmen Fang Yuan birkaç kez ölümle yaşam arasındaki çizgiye kadar sürüklenmişti. Kritik anlarda Yeşim Deri Gu çok iyi bir savunma sağlamıştı.

Böylesi bir araştırma Fang Yuan'ın büyük miktarda zaman ve enerji harcamasını gerektiriyordu; yetişim ilerlemesinin nispeten yavaş olmasının asıl nedeni buydu.

“Yine de önceki hayatımdan çok daha iyi. Taş ormanındaki araştırma da tamamen sonuçsuz kalmadı. En azından çevredeki taş duvarların tamamında sorun olmadığını artık biliyorum. İlk tahminime göre güç mirasının bir sonraki ipucu taş ormanının bir yerinde olmalı.”

Fang Yuan düşüncelere dalmışken bu sırada bir kara gölge kuru dalların üzerinden geçerek yaklaştı.

Bu, başıboş yaşlı bir kurttu.

Sarımsı kahverengi kürkü vardı; aksayarak yürüyor, yüzündeki gözlerden biri de kördü. Sağlam kalan sol gözünden zalim ve tetikte yeşil bir ışık yayılıyordu.

Fang Yuan'a kilitlenmişti; burnu durmadan seğiriyordu. Kurtların da köpekler gibi koku alma duyusu çok keskindir. Muhtemelen domuz kanının kokusu onu buraya çekmişti.

Kurtlar genellikle sürü hâlinde yaşardı ama böyle başıboş sakat kurtlar da olurdu. Sürü içinde de rekabet vardı. Sürünün canlılığını korumak için savaş gücü zayıf, sakat veya yaşlı bazı kurtlar dışlanırdı.

Fang Yuan hızla ayağa kalktı ve sessizce yaşlı kurda baktı.

Eskiden bir yaban domuzu öldürdüğünde bedenindeki ilksel öz çok az kalır, savaş gücü büyük ölçüde düşerdi. Araya giren başka bir vahşi hayvanla karşılaşırsa uzaklaşmayı seçerdi.

Fakat bu birkaç ayda savaş gücü hızla yükselmişti; artık Yeşim Deri Gu da elindeyken sakat bir kurtla başa çıkmak fazlasıyla kolaydı.

Dağın dört bir yanı kızıl yapraklarla kaplıydı.

Batan güneşin ışığı ortalığı yıkıyordu.

Bir insan ile bir kurt, aralarında elli adım mesafe olacak şekilde sessizce birbirlerine baktılar.

Kurdun gözlerindeki yeşil ışık titreşiyor, zalim ve kurnaz bir anlam taşıyordu. Fang Yuan'ın gözleriyse dipsizdi; simsiyah gözbebeklerinden soğukluk yayılıyordu.

Beyaz Domuz Gu dışarı çıktı. Karnını doyurmuş, büyük bir memnuniyetle Fang Yuan'ın öz açıklığına geri uçtu.

Yaşlı kurt yerdeki yaban domuzuna baktı. Geriye kemiklerle domuz derisinden başka pek bir şey kalmamıştı; etin neredeyse tamamını Beyaz Domuz Gu yemişti.

Kurdun gözlerindeki yeşil ışık daraldı. Önce birkaç adım geri çekildi, ardından dönüp çalılıklara daldı.

Bu yaşlı kurt bugüne kadar hayatta kalabildiyse doğal olarak belli bir zekâya sahipti. Fang Yuan'ın korkunçluğunu keskin biçimde sezmiş ve ihtiyatla geri çekilmeyi seçmişti.

Gelişi ani olmuştu, gidişi de bir o kadar hızlıydı.

Yaban domuzunun gürültülü hücumu yoktu, kaplanın dişlerini gösterip kükremesi yoktu.

Fang Yuan'la arasındaki mücadele sessizlik içinde başlamış, yine sessizce sona ermişti.

“Yaşamla ölümün belirlediği bu dünyada doğa kim bilir ne kadar çok görkemli sahne yaratmıştır.” Fang Yuan olduğu yerde durdu; kurdun peşinden gitmedi. Bu yaşlı kurdun bedeninde onu harekete geçmeye değecek hiçbir şey yoktu.

Auuu!

Fakat tam bir sonraki anda yaşlı kurdun acı dolu uluması duyuldu.

Kurt uluması aniden patladı ve yine bir anda kesildi; aradaki o kısacık süre yoğun bir ölüm kokusu taşıyordu.

Çatır, çatır.

Çalılıkların öte yanından çok geçmeden kuru dalların ezilme sesi geldi.

Ses hiç saklanmıyor, gittikçe yaklaşıyordu. Fang Yuan'ın gözbebekleri daraldı.

“O kurnaz yaşlı kurdu bir anda halledebilmek...” Bakışları daha da soğudu.