Bölüm 79 · Hesaplar Şaşmadı, Kazanç Büyük

Salonda Klan Lideri Gu Yue Bo ifadesiz bir yüzle baş köşede oturuyordu; gözleri derin ve sakindi.

Diğer on küsur kıdemli de yerlerine oturmuştu. Gözlerini önlerine indiriyor, yalnızca göz uçlarıyla belli etmeden sağa sola bakıp çevrelerindekilerin ifadelerinden ipucu çıkarmaya çalışıyorlardı.

Hava bir anda incelikli bir hâl aldı.

“Fang Yuan'ın birinci olmasının ardındaki anlam kesinlikle basit değil. Yolda yaban domuzu dişleriyle dolu bir çuval bulduğunu söylüyor; bu söz fazla sahte.”

“Bu çuvalı ancak biri gizlice önceden hazırlamış olabilir. Fang Yuan tek başına böyle bir şeyi yapamaz. Yani biri karanlıkta ona yardım ediyor.”

“Bu dönemin yıl ortası sınavı eskilerden farklıydı. Onlarca ikinci kademe Gu ustasını gözetmen olarak kullanmak gerekti. Bu yüzden sınavın içeriğini yalnızca Akademi Kıdemlisi değil, klanın pek çok başka kıdemlisi de biliyordu.”

“Bu çuvalı önceden ayarlayabilecek kişiler yalnızca burada bulunan kıdemliler, hatta belki doğrudan klan liderinin kendisi!”

Kıdemlilerin her biri yaşını başını almış, siyasi mücadelelerde yıllarca yoğrulmuştu. Hemen pek çok ihtimali düşündüler.

Fang Zheng A sınıfı yatkınlığa sahipti. Gerçekten yetiştirilip dördüncü kademeye ulaşırsa ne olurdu?

Bir sonraki neslin klan lideri olurdu!

Fang Yuan, Fang Zheng'in ağabeyiydi. Yatkınlığı yalnızca C sınıfı olsa da sırf bu kan bağı bile yatırım yapmaya değerdi!

Klan Lideri Gu Yue Bo açısından bakılırsa Fang Yuan'a gizlice yardım edip kendi sistemine katmak, gelecekte Fang Zheng'i elde tutmak için iyi bir bağ oluşturabilirdi.

Kıdemliler açısından ise Fang Zheng son yılların tek A sınıfı dehasıydı ve çoktan klan liderinin tarafına girmişti. Gerçekten yetişirse klan liderinin gücü mutlaka daha da artacaktı. Kıdemliler Fang Yuan'ı kendi taraflarına çekerse bu kan bağını gelecekte Fang Zheng'e karşı son derece yararlı bir taş olarak kullanabilirlerdi.

Dolayısıyla bu salonda oturan ondan fazla kişinin hepsinin Fang Yuan'a yardım etmek için bir sebebi vardı.

Ama hangisiydi?

Gu Yue Chi Lian düşünüyordu: “Ben Fang Yuan'ı kendi tarafıma çekmedim. Gizlice yardım eden kim? O ihtiyar Mo Chen mi? Bir ihtimal. Fang Yuan onun aile kölesini öldürmüş olsa da köle dediğin nedir ki? Hepsi ölse bile insanın canı yanmaz. Klan lideri daha da olası. Gu Yue Fang Zheng'i yanına aldıktan sonra Gu Yue Fang Yuan'ı da çekerse Fang Zheng üzerindeki hâkimiyeti büyür! Ama... geçmişte adet, öğrencileri yıl sonunda yanına almaktı. Şimdi daha yıl ortasında harekete geçmek kuralları bozmak sayılır.”

“Tam olarak kural bozmak değil ama gerçekten sınırı zorluyor. Fang Yuan'a benden bile fazla değer veren kim?” Gu Yue Mo Chen de düşünüyordu.

Aslında Fang Yuan Gao Wan'ı öldürüp cesedini parçaladıktan sonra Gu Yue Mo Chen ona başka gözle bakmaya başlamış, onu kendi tarafına çekmeyi de düşünmüştü.

Ama böyle bir çekme işlemi genellikle yıl sonunda, öğrenciler akademiden mezun olurken yapılırdı.

Fang Yuan'ın birileri tarafından erkenden çekilmiş olması Gu Yue Mo Chen'i de hazırlıksız yakalamıştı.

Gu Yue Bo'nun bakışları ise özellikle iki güçlü kıdemliye, Gu Yue Mo Chen ile Gu Yue Chi Lian'ın yüzlerine yönelmişti.

Klan lideri daha çok ve daha derin düşünüyordu.

Fang Yuan açıkça yalan söyleyip bu şekilde birinci olmuştu. Bu davranışta bir pervasızlık vardı; dahası dışarıya gönderilen açık bir işaretti: “Fang Yuan benim korumam altında. Onu erkenden tarafıma aldım. En iyisi ona dokunmayın.”

Peki bu kişi kimdi?

Gu Yue Klanı'nın siyasi düzeninde üçlü bir denge vardı. Klan liderinin yanı sıra Gu Yue Chi Lian'ın temsil ettiği Chi kolu ve Gu Yue Mo Chen'in temsil ettiği Mo kolu bulunuyordu.

Gu Yue Bo kendi hâlini çok iyi biliyordu: Fang Yuan'ı yanına çekmek için hiçbir şey yapmamıştı. O hâlde en şüpheli kişiler Gu Yue Chi Lian ile Gu Yue Mo Chen'di.

“Bu iki ihtiyarın oyunculuğu giderek gelişiyor. Sadece yüzlerine bakınca hiçbir şey anlaşılmıyor. Yoksa onlar değil de daha küçük başka bir güç mü?”

Gu Yue Bo belli etmeden çevresini izleyip tahmin yürütüyordu. Diğer kıdemlilerin de kendisi gibi birbirini gözlediğini, şüphelendiğini ve hesap yaptığını bilmiyordu.

Akademi Kıdemlisi de tahminde bulunuyordu ama siyasi mücadelelerde hep tarafsız kalmıştı; bu yüzden düşüncesi çok daha basitti: “Demek Fang Yuan'ı bir kıdemli kendi tarafına çekmiş. Haraca keserken Fang Zheng, Mo Bei ve Chi Cheng'i özellikle serbest bırakmasına şaşmamalı. Onu yanına alan kişi muhtemelen klan lideri, Chi Lian ya da Mo Chen Kıdemlisi. Bu iyi bir şey! Gerçeği kabul ettiğini ve klana ilk adımını attığını gösteriyor. Ne olursa olsun o da klanın bir üyesi. Gelecekte tamamen kaynaştığında bütün ömrünü klana adamaya razı olacaktır!”

Bir süre sessizlik oldu. Gu Yue Bo çevredekilerden hiçbir ipucu çıkaramayınca sonunda konuşmak zorunda kaldı: “Bize yapılanın karşılığını vermemek görgüsüzlük olur. Karşı taraf Fang Zheng'i daha şimdiden hedef aldığına göre Gu Yue Klanı da kolay lokma değildir; karşılık vermek zorundayız! Gizli Salon Kıdemlisi, önce bir plan hazırla ve sonra bana bildir.”

“Emredersiniz, klan lideri efendim.” Gizli Salon Kıdemlisi hemen başını sallayıp kabul etti.

“Gu Yue Fang Zheng'e gelince... böyle bir olayın ruhunda yara açmasından endişeliyim. O A sınıfı yatkınlığa sahip; klanımız için önemini söylememe gerek yok. Bundan sonra onu bizzat özel olarak eğiteceğim,” diye Gu Yue Bo devam etti.

Hiçbir kıdemli karşı çıkmadı.

Aslında çoğu kişi klan liderinin çoktan gizlice Gu Yue Fang Zheng'e özel ders verdiğini biliyordu. Şimdi bunu açıkça söylemesi adalet ilkesine aykırı olsa da gerekçesi yeterliydi; kıdemliler engel olacak bir şey bulamıyordu.

“Gu Yue Fang Yuan'a gelince...” Gu Yue Bo özellikle sesini uzattı.

Bir anda bütün kıdemliler kulak kesildi. Gizlice Fang Yuan'a yardım eden gerçekten klan lideri miydi?

Gu Yue Bo çevreyi taradı; o da kıdemlilerin yüzlerindeki değişimleri gözlemliyordu. Ama hayal kırıklığına uğraması kaçınılmazdı.

Sonunda devam etmek zorunda kaldı: “C sınıfı yatkınlıkla birinci olabilmesi kolay değil. Kendi adıma ona otuz ilksel öz taşı ödül vereceğim. Akademi Kıdemlisi, ona bir sözümü ilet; iyi çalışmaya devam etsin.”

“Emredersiniz, klan lideri efendim.” Akademi Kıdemlisi eğilerek emri aldı.

“Otuz ilksel öz taşı... Ne can yakar ne kaşındırır. Bu ödül ne anlama geliyor?” Kıdemlilerin hepsi kaşlarını çattı.

“Fang Yuan'ı gizlice kim kendi tarafına aldıysa alsın, bu otuz ilksel öz taşı benim iyi niyet işaretim. Sonuçta Gu Yue'nin dışında Bai Klanı Dağ Köyü ile Xiong Klanı Dağ Köyü de var.” Gu Yue Bo içinden iç çekti.

Fang Zheng'e yapılan suikast dış düşmanın işiydi. Fang Yuan'ın hilesi ise iç çekişmeydi.

Dış düşmana karşı elbette sert yöntemlerle karşılık vermek gerekirdi. İç çekişmede ise Klan Lideri Gu Yue Bo daha yumuşak ve uzlaştırıcı bir yaklaşımı tercih ederdi; amacı iç çatışmanın fazla büyüyüp klanın genel gücünü azaltmasını önlemekti.

“Pekâlâ, bu mesele şimdilik böyle çözülsün. Herkes dağılsın ve kendi sorumluluklarını iyi yönetsin. Klanın gelişmesi hepinizin performansından ayrı düşünülemez.” Gu Yue Bo elini salladı.

“Emredersiniz, klan lideri efendim. O hâlde izninizle.”

Kıdemliler birer birer ayrıldı. Birkaç nefes sonra salonda yalnızca Gu Yue Bo kalmıştı.

Derin bir iç çekti ve parmaklarıyla şakaklarını ovdu.

Klan lideri, Gu Yue Klanı'nda yetki bakımından bir numaralı kişi sayılırdı ama hayatı hiç kolay değildi. Birçok tarafın çıkarlarını uzlaştırmak zorundaydı ve istediği gibi davranamazdı. Klan içindeki güçler kökleri birbirine dolaşmış eski ağaçlar gibiydi; kuşaklar boyunca aktarılmış uzun geçmişleri vardı ve her biri onu kısıtlıyordu.

Dışarıda, davranışları kaba ve saldırgan Xiong Klanı Dağ Köyü ile giderek yükselen Bai Klanı Dağ Köyü'yle yüzleşmek zorundaydı.

İçerideyse klanın karmaşık siyasi mücadelelerini yönetmesi gerekiyordu. Orta yaşlı olmasına rağmen şakaklarına çoktan ak düşmüştü.

“Klan lideri olduğum bu yıllarda kaynaklar boldu ama yetişim seviyem çok yavaş ilerledi. Zihinsel enerjim sayısız klan meselesi tarafından tüketildi. Bazen gerçekten tek başına dolaşan bir Gu ustası olmak istiyorum; özgür ve rahat, yükü hafif. Sorumluluklar olmayınca adımlar da doğal olarak hızlanırdı. Belki yetişim yolunda daha ileri gidebilirdim.”

Gu Yue Bo içinden derin bir nefes verdi.

Klan düzenine giren kişinin omzunda sorumluluklar olurdu. Sorumluluk olunca rahatlık kalmaz, insan bütün zihnini yetişime veremezdi.

Ama tersinden bakıldığında klan düzenine girmezse klanın kaynakları da ona sunulmazdı. Kaynak desteği olmadan yalnız dolaşan Gu ustasının yetişimi de çok zorlaşırdı.

Böylece bir çelişki, bir kısır döngü oluşuyordu.

Bu kısır döngünün kaç kişinin geleceğini kısıtladığı, kaç kişinin yeteneğini ve doğal kabiliyetini gömdüğü bilinmezdi!

Wang Da ölmüştü.

Üç gün sonra Fang Yuan bu haberi aldı.

Aynı zamanda Jiang He'den, o iki genç avcının gerçekten de dağa avlanmaya çıktıktan sonra kaybolduğunu öğrendi. Fang Yuan'ın sağ elini kestiği avcı ise içine kapanıp çökmüş ve evinde “intihar etmişti.”

Jiang He bunları söylerken Fang Yuan'a oldukça anlamlı bakıyordu. Sonradan Wang Da'nın cesedini görmüş ve kimliğini doğal olarak tanımıştı.

Ama Wang Da'nın gerçek kimliğini söylemeye cesaret edememişti.

O köyde görevlendirilmiş Gu ustasıydı ve sorumluluk taşıyordu. Bir kez düzenin içine girildi mi mevki ne kadar yüksek ya da düşük olursa olsun sorumluluk vardı.

Wang Da üç yıldan uzun süre şeytani yoldan bir Gu ustası olmuştu ama köyde görevli Gu ustası Jiang He bunu hiç fark etmemişti. Gerçekten soruşturulursa bu, sicilinde büyük bir leke olur ve klan içindeki geleceği neredeyse biterdi.

Üç genç avcının tuhaf ölümlerini de bütün gücüyle bastırdı.

“Fang Yuan, ikimiz eski tanışız. Bundan sonra kuzenim Jiang Ya'nın dükkânından ne alırsan al, sana hep yarı fiyat!” Bir keresinde Jiang He Fang Yuan'a böyle dedi.

Diğerleri ölmüştü; gerçeği bilen yalnızca Jiang He ile Fang Yuan kalmıştı. Ama bu mesele ortaya çıksa bile Fang Yuan'a büyük bir etkisi olmazdı.

Sonuçta yalnızca üç serf öldürmüştü. Otuz tane öldürse bile klan peşine düşmez; en fazla “on küsur ilksel öz taşı” gibi sembolik bir ceza verirdi.

Jiang He'nin kendi isteğiyle verdiği rüşveti Fang Yuan elbette geri çevirmedi. Onun açısından bu olay baştan sona sürprizlerle ve tehlikelerle doluydu ama neyse ki sonuç kötü değildi.

Bu olayın ardından klanda hiçbir kökü olmayan Fang Yuan yarım bir müttefik ve gerçekte var olmayan bir destekçi kazanmış oldu.

Bu gizemli destekçi Fang Yuan'ın üzerine ikinci bir koruyucu şemsiye açtı. Gelecekte giderek daha az zayıf görünmeye başladığında bu şemsiye kritik rol oynayacak, en azından ikinci kademeye kadar yetişimini fazla baskı görmeden sürdürmesini sağlayacaktı.

Şimdiden Akademi Kıdemlisi'nin kendisine karşı tavrının belirgin biçimde yumuşadığını hissedebiliyordu.

On küsur gün göz açıp kapayıncaya kadar geçti.

Gu Yue Fang Zheng ve Gu Yue Mo Bei'den sonra Fang Yuan, Chi Cheng'le neredeyse aynı anda birinci kademe yüksek aşamaya başarıyla yükseldi.

Zorbalık ve haraca kesme işi sürüyordu ama artık Fang Zheng, Mo Bei ve Chi Cheng'in ilksel öz taşlarını almıyordu. Giderek daha fazla göze batmıyor, kendi gücü ise önceki hayatındakinin birkaç katı hızla artıyordu.