Bölüm 70 · Can Ot Kadar Değersizdir

Hayvan derisi haritası çok kalındı; kâğıt gibi katlayıp kolayca taşımak mümkün değildi. Fang Yuan onu ancak rulo yapıp bambu tüpün içine geri koyabildi, ardından tüpün iki ucunu kenevir ipiyle bağlayıp sırtına astı.

İki avcı bambu tüpe gözlerini dikmişti; bakışlarında ister istemez açgözlülük belirdi. Aptal değillerdi, içindeki şeyin değerini elbette biliyorlardı.

Bu hayvan derisi haritası Gu ustalarının umurunda olmazdı ama ölümlüler, özellikle onlar gibi avcılar için paha biçilmez bir hazineydi.

Wang ailesinde atalarından beri aktarılan bir şeydi. İhtiyar Wang’ın çevrede nam salmış bir başavcı olmasında bu haritanın payı kesinlikle az değildi. Tam anlamıyla aile yadigârıydı.

“Size soruyorum, ihtiyar Wang’ın ailesinden başka biri kaldı mı?” Fang Yuan’ın gözlerinde karanlık bir ışık parladı ve soğukça sordu.

Yerde diz çöken iki genç bu soruyu duyunca birden titredi. İçinde bulundukları durumu hatırlayınca yüzlerindeki açgözlülük hızla kaybolup yerini korkuya bıraktı.

“Kimse kalmadı. Ailenin hepsi öldü, Gu ustası efendi!”

“Başavcı Wang’ın eskiden bir karısı vardı ama on küsur yıl önce köye giren yabani kurtlar tarafından öldürüldü. Karısı ölmeden önce ona iki oğul ve bir kız doğurmuştu. Büyük oğlu Wang Da üç yıl önce avlanırken dağda öldü. Wang ailesinden kimse kalmadı.”

İki genç avcı aceleyle cevap verdi.

“Öyle mi…” Fang Yuan gözlerini kıstı. Yerde diz çöken ikisine baktı ve söylediklerinin doğru olması gerektiğini düşündü. Canları onun elindeyken yalan söyleme ihtimalleri düşüktü.

Yine de sordu: “Beni kandırmıyorsunuz değil mi?”

“Size en ufak bir yalan söylemeye cesaret edemeyiz, efendi!”

“Ben… ben hatırladım! İhtiyar Wang’ın aslında bir gelini daha vardı, Wang Da’nın karısı. Ama Wang Da kaybolduktan sonra o kadın da aşkından kendini öldürdü. O yıl dağ köyü özellikle bir iffet kemeri bile göndermişti. Ama duyduğuma göre aslında Wang Da’nın karısı yeniden evlenmek istemiş, ihtiyar Wang onu ölüme zorlamış. Efendi, ihtiyar Wang’ı öldürerek zalimi ortadan kaldırıp iyileri korudunuz, halka büyük iyilik yaptınız!”

Diğer genç hemen ekledi: “Evet, evet! Aslında efendi, biz de uzun zamandır bu ihtiyardan hoşlanmıyorduk. Neymiş, bizden biraz daha iyi avlanıyormuş da ne olmuş? Hepimiz ölümlüyüz; kendini çok özel sanıyordu. Özellikle köyden taşınıp buraya tek başına yerleşti. Biz gençler bazen gidip tecrübesini sormak isterdik, bizi doğrudan kovar, evin yakınına bir daha gelmemize bile izin vermezdi!”

Fang Yuan sessizce dinleyip başını salladı. İkisi canlarını kurtarmak için ihtiyar Wang’ı kötülemeye başlamış olsalar da seslerindeki kırgınlığı fark etmemek zordu.

Fang Yuan içinden, bu iki gencin avcılık tecrübesi istemesinin bahane olduğunu düşündü; muhtemelen Wang ailesinin kızının güzelliğine göz dikmişlerdi. İhtiyar Wang bunu fark edip onları birkaç kez sertçe azarlamış olmalıydı.

“Zalimi ortadan kaldırıp halka iyilik yaptığım gibi sözleri söylemenize gerek yok. Ben bu insanları zaten şu hayvan derisi haritasını istediğim için öldürdüm. Hmm, ikinizin davranışından şimdilik memnunum. Artık gidebilirsiniz.” Fang Yuan’ın sesi biraz yumuşadı. Ancak sırtının arkasındaki sağ elinde koyu bir ay ışığı çoktan parlamaya başlamıştı.

Yerde diz çöken iki genç bu sözleri duyunca hem şaşırdı hem sevindi.

“Canımızı bağışladığınız için teşekkür ederiz, efendi!”

“Efendi, hoşgörünüzü ve merhametinizi ömrümüz boyunca unutmayacağız!”

İkisi gözyaşlarına boğuldu, alınlarını yere vurarak tok tok kowtow yaptı. Birkaç kez başlarını yere vurduktan sonra hemen dönüp gitmeye hazırlandılar.

Fang Yuan onlardan daha gençti ama ikisi onun nasıl davrandığını kendi gözleriyle gördükten sonra dehşete kapılmıştı; bir daha karşısına çıkmayı hiç istemiyorlardı.

“Durun.” Tam o sırada bir ses duyuldu.

Ses biter bitmez şak diye ağaç tepesinden bir Gu ustası aşağı atladı.

“Siz gidemezsiniz. Burada olanları baştan sona açıkça anlatacaksınız.” Aşağı atlayan Gu ustası koyu mavi, dar bir kıyafet giymişti ve belinde kızıl bir kuşak vardı. Kuşağın ortasına demir bir levha gömülmüştü; levhanın üzerinde kocaman bir “iki” işareti vardı.

Bu ikinci kademe Gu ustası ince yapılıydı, gözleri uzun ve dardı. Bileklerinde koruyucular, baldırlarında sıkı sargılar vardı; tüm görünüşü çevik ve becerikliydi.

“Bu küçükler Jiang He Efendi’yi selamlar!” İki genç avcı az önce kalkıp gitmeye hazırlanmıştı. Bu Gu ustasını görür görmez yeniden yere kapanarak büyük bir secdeye vardı.

Bu Gu ustasını tanıyorlardı; köyde görevli olarak konuşlandırılmış Gu ustasıydı.

Gu Yue Dağ Köyü her yıl çevredeki kontrolünü güçlendirmek, başka güçlerin sızmasını önlemek ve aynı zamanda sınır savunmasını sağlamlaştırmak için bağlı köylere Gu ustaları gönderirdi.

Jiang He adlı bu Gu ustası diz çöken iki avcıyla ilgilenmedi, Fang Yuan’a baktı ve soğukça sordu: “Ben, Gu Yue Klanı’nın köyde görevli Gu ustası Jiang He’yim. Sen kimsin?”

Fang Yuan hafifçe gülümsedi ve sağ avucunu açtı. Avucundaki Ay Işığı Gu yumuşak bir ay parıltısı yayıyordu.

Gu ustası Jiang He, Fang Yuan’ın avucundaki ay ışığını görünce bakışları hemen yumuşadı. Ay Işığı Gu, Gu Yue Klanı’nın simge Gu’suydu; taklit edilmesi mümkün değildi.

“İş aslında basit. İhtiyar Wang’ın ikinci oğlu bana saygısızlık etti, ben de öfkelenip bu aileyi öldürdüm. Bu ikisi bana şahitlik edebilir.” Fang Yuan açık ve rahat bir tavırla doğrudan kabul etti, sonra yerde diz çöken iki genç avcıyı gösterdi.

Fang Yuan yalan söylemiyordu; iki avcı da hiç tereddüt etmeden aceleyle başlarını salladı.

Jiang He bir an şaşırdı, ardından kahkahayı bastı: “İyi öldürmüşsün! Alt tarafı birkaç serf, efendilerine saygısızlık etmeye cüret etmişler. Öldürülmeyi hak etmişler!!”

Ama hemen ardından sözünün yönünü değiştirip anlamlı bir tonla şöyle dedi: “Yalnız, küçük kardeş, bunu yapman benim için biraz sıkıntı oldu. İhtiyar Wang toplumdan uzaklaşıp ailesiyle burada tek başına yaşıyor olsa da sonuçta bunlar benim sorumlu olduğum köylülerdi. Klan beni köye, köylüleri korumam ve savunmayı gözetmem için gönderdi. Şimdi sen birkaç kişiyi öldürdün, köyün nüfusu azaldı. Yıl sonu değerlendirmesinde klanın bana verdiği not düşecek.”

Fang Yuan’ın gözleri parladı; Jiang He’nin bu fırsattan yararlanıp kendisinden para sızdırmak istediğini hemen anladı.

Gülümsedi ve doğrudan, “Bunda zor olan ne var? Ağabey, olduğu gibi bildirirsin. Bu ailenin hepsini ben öldürdüm, seninle hiçbir ilgisi yok,” dedi.

Jiang He bunu duyunca göz kapağı seğirdi. Fang Yuan’ın ima anlamazlığı onu içten içe öfkelendirdi ve sesi ciddileşti: “O zaman ben de kamu işini kurala göre yürütürüm. Küçük kardeş, klandan hesap sorulmasından korkmuyorsan adını ver. Ayrıntılı biçimde kayda geçirir, olduğu gibi üst makamlara bildiririm.”

Sözlerindeki tehdit fazlasıyla açıktı. Başka bir genç olsa korkabilirdi.

Ama Fang Yuan bunun içindeki zayıflığı gördü ve hemen, “Ağabey ne olduysa öyle bildirsin. Bu arada soyadım Gu Yue, adım Fang Yuan,” dedi.

“Demek Fang Yuan sensin!” Jiang He’nin yüzünde açık bir şaşkınlık belirdi. “Son zamanlarda küçük kardeşim senden sık sık söz ediyor. Bütün sınıf arkadaşlarını dövdüğünü, herkesin önünde haraç aldığını, her seferinde altmış ilksel öz taşı kazandığını anlatıyor. Her söylediğinde parayı ne kadar kolay kazandığını kıskanıyor. Üstelik taş kumarında peş peşe Çamur Derili Kurbağa ve Şarap Kurdu çıkardığını da söyledi. Bu şans insanı gerçekten kıskandırıyor. Bu arada benim küçük kardeşim Jiang Ya. Siz çoktan tanışmış olmalısınız.”

“Demek o.” Fang Yuan başını salladı. “Evet, Ay Orkidesi yapraklarını her seferinde Jiang Ya’nın dükkânından alıyorum.”

“Hahaha! Öyleyse tanıdık sayılırız. Tamam, bu işi Jiang He üstlensin!” Jiang He bunu söylerken göğsüne vurdu ve son derece yiğit bir tavır takındı.

Aslında yalnızca geri çekilmek için önüne gelen fırsatı kullanıyordu; bu işi gerçekten nasıl raporlayabilirdi?

Rapor etse klanın ona verdiği değerlendirme yine düşecekti. Bunun yerine Fang Yuan’a bir iyilik borcu bırakmak daha kârlıydı. İhtiyar Wang ailesinin ölümünü de doğrudan vahşi hayvan saldırısı diye bildirebilirdi.

Kim ihtiyar Wang’a tuhaflık edip köyden taşınmasını, toplumdan uzaklaşıp buraya ahşap ev kurmasını söylemişti ki!

Jiang He bu işin ortaya çıkmasından da korkmuyordu. Sonuçta birkaç ölümlü serften ibaretti; canları ot kadar değersizdi. Ölmüşlerse ölmüşlerdi. Klan gerçeğin saklandığını öğrense bile böylesi küçük bir meseleye hiç aldırmazdı.

“Yalnız küçük kardeş, sen henüz akademiden çıkmadın; üstünde benimki gibi Gu ustası kıyafeti yok. Yoksa Wang Er bu kıyafeti görse Gu ustası olduğunu anlardı; sana nasıl saygısızlık edebilirdi? Küçük kardeş akıllı birisin, ne demek istediğimi anlarsın, değil mi? Hehe.” Jiang He yeniden konuştu.

Fang Yuan’ın gözlerinde bir ışık geçti. Jiang He sözlerini dolaylı söylüyordu ama aslında onu uyarıyordu: sebepsiz yere akademiden çıkıp buralarda dolaşma, bundan sonra da en iyisi onun sorumlu olduğu bölgede insan öldürüp olay çıkarma.

“Öyleyse ağabeyin öğüdü için teşekkür ederim.” Fang Yuan ellerini birleştirip selam verdi, Jiang He’ye veda etti ve doğrudan oradan ayrıldı.