Bölüm 593 · Kapkara Gölge

Fang Yuan başını eğip baygın yatan Tai Bai Yun Sheng'e baktı.

Onu bayıltan kişi bizzat Fang Yuan'dı.

Şu anda Tai Bai Yun Sheng baştan aşağı kana bulanmış, yerde yatıyordu. Çukurlaşmış göz çukurlarındaki gözleri sımsıkı kapalıydı.

Vücudu yaralarla doluydu. Bembeyaz saçları ve sakalı kanla pıhtılaşmış, Kuzey Ovası'nın bir numaralı şifacı Gu ustasına ait eski görkeminden eser kalmamıştı.

Birkaç adım ötedeki ana salon kapısının dışında sayısız kan canavarı kükrüyor, karmaşık uğultu dalgaları aralıksız içeri vuruyordu.

Fang Yuan başını kaldırıp onlara baktı ve hafifçe konuştu: “Kesin sesinizi.”

Bir anda kapının dışı ölüm sessizliğine büründü.

Kan canavarlarının hepsi ağızlarını kapatıp uslu kedi ve köpekler gibi yere çöktü, kıpırdamadan bekledi.

Fang Yuan altı köşeli Kule Efendisi Nişanı'yla bu katı kontrol ediyordu; buranın efendisi oydu. Bu kan canavarları da doğal olarak onun emrindeydi ve tek bir düşüncesiyle istediği gibi hareket ediyorlardı.

Fang Yuan gözlerini kapadı, zihnini bu kata yayarak sessizce hissetmeye başladı.

Şu anda bu aşamada hâlâ epey Gu ustası kalmıştı.

Bunların bir kısmı Tai Bai Yun Sheng'in getirdiği Gu ustalarıydı, önceki savaşlarda geride kalmışlardı. Bir kısmı ise çeşitli güçlerin gözleri ve kulakları olan keşif Gu ustalarıydı. Hei Klanı, Ma Kabilesi, Ye Lü Kabilesi ve başka güçlerden gelmiş, Tai Bai Yun Sheng'in başarısını ya da yenilgisini izliyorlardı.

Bu ana salonda ise yerdeki kurumuş, parçalanmış cesetler dışında yalnızca Fang Yuan ile Tai Bai Yun Sheng kalmıştı.

Fang Yuan ana salon kapısını kapattı, yere çömeldi ve sağ elini uzatarak Tai Bai Yun Sheng'in başını kavradı.

Gu'ları çoktan hazırlamıştı; onları art arda çalıştırdı.

Kısa süre sonra Tai Bai Yun Sheng'in alnında hafif beyaz bir ışık belirdi; karanlık salonun tek ışık kaynağı oldu.

Beyaz ışık giderek güçlendi. Tai Bai Yun Sheng'in yüzünde yavaş yavaş acı beliriyor, kaşları daha da çatılıyordu.

Bir süre hazırlıktan sonra Fang Yuan aniden gözlerini açtı!

Gözlerinde gözbebeği yoktu, yalnızca bembeyaz bir yüzey vardı.

Göz akları üç chi uzunluğunda soluk ışık saçarken aynı anda sayısız görüntü Fang Yuan'ın zihninde belirdi.

Tai Bai Yun Sheng'in yaşlılığından gençliğine doğru bütün anıları Fang Yuan tarafından çekilip çıkarılıyordu.

…

Yaşlı bir adam Kuzey Ovası'nda yürüyordu. Gök engin, kırlar uçsuz bucaksızdı; rüzgâr otları eğiyor, kurtlar uluyordu.

…

“Yaşlı efendim, hayatımızı kurtardınız. Kardeşler olarak bu iyiliği ömrümüz boyunca unutmayacağız!” Gao Yang ve Zhu Zai birlikte onun ayaklarına kapanmıştı.

…

Mor saçlı yaşlı bir dilenci ağzını açıp kalan birkaç dişini göstererek tuhafça güldü: “Nasıl bir Gu ustası olmak istiyorsun? Hehehe, tesadüfe bak ki bende üç eksiksiz miras var!”

…

Mürekkep İnsanları Şehri'nde bir Mürekkep İnsanı genç Tai Bai Yun Sheng'i işaret edip kahkahalarla güldü: “Hmm, bu çocuk güzelmiş. Onu seçelim.”

Daha da geriye, daha genç günlerine gidince…

“Neden? Neden bana ihanet ettin?!” Düğün gecesi Tai Bai Yun Sheng sendeleyerek yere düştü; çadırın dışından göğü inleten savaş naraları geliyordu.

Karısı ise soğuk ve nefret dolu bir yüzle yavaş yavaş üzerine yürüdü. Gözlerinde öldürme niyeti vardı, dişlerini sıkarak konuştu: “Tai Bai Yun Sheng, nefret edeceksen anne babandan nefret et. Kabilemi onlar yuttu, anne babamı onlar öldürdü. Ben de onların intikamını alacağım!”

Çocukluk yılları…

“Oğlum, sen Tai Bai Kabilesi'nin bir sonraki kabile liderisin! Ağlamayı kes, o kadar merhametli olmayı bırak! Kuzey Ovası'nda yaşamak istiyorsak yüreğimiz taş gibi olmalı! Gelecekte Tai Bai Kabilesi'ni sen yöneteceksin.” Babası onu sertçe azarlıyordu.

…

“Aaaahhh...” Fang Yuan acıdan haykırdı.

Zihninde aralıksız yanıp sönen sahneler Tai Bai Yun Sheng'in efsanevi hayatını anlatıyordu. Böylesine büyük miktarda bilgi Fang Yuan'ın zihnine korkunç bir yük bindiriyor, ona zarar veriyordu.

Neyse ki görüntüler sonsuz değildi ve sonunda bittiler.

Tai Bai Yun Sheng'in bütün hayatını gördükten sonra Fang Yuan Gu'ları hemen durdurdu ve yere oturdu.

Nefes nefese kalmıştı, bütün vücudu ter içindeydi. Uzun süre sonra gözbebekleri ancak yeniden odaklandı.

Ruh aramak hiç kolay değildi. Özellikle Fang Yuan, Tai Bai Yun Sheng'in güvenliğini önemsiyor ve ona zarar vermek istemiyordu; bu yüzden baskının büyük kısmını kendisi üstlenmişti.

Ruh araması sona erdiğinde Tai Bai Yun Sheng hâlâ baygındı, ama az önce çatılmış kaşları gevşemişti. Solunumu dengeli, yüzü huzurluydu.

Buna karşılık Fang Yuan'ın kaşları hafifçe çatıldı.

“Bulamadım!” diye hayal kırıklığıyla iç çekti.

“Neyi bulamadın?” Mo Yao İradesi zihninde merakla sormadan edemedi.

Fang Yuan'ın bütün hareketleri onun merakını uyandırmıştı.

Fang Yuan cevap vermedi, yalnızca kaşları daha da çatıldı. Manzara Eskisi Gibi Gu'yla ilgili büyük planını Mo Yao'ya nasıl söyleyebilirdi?

Manzara Eskisi Gibi Gu, Tai Bai Yun Sheng ancak ölümsüz olduktan sonra sahip olacağı bir Ölümsüz Gu'ydu.

Bir söylentiye göre bu Gu, Tai Bai Yun Sheng ölümsüzlüğe yükselirken gök ve yerin yankılanması ve ilham ışığının patlamasıyla kendiliğinden arıtılıp oluşmuştu.

Ama başka bir ihtimal daha vardı: Tai Bai Yun Sheng'in zihninde Manzara Eskisi Gibi Gu'nun Ölümsüz Gu tarifi önceden bulunuyor olabilirdi.

Eğer gerçekten bir Gu tarifi varsa Fang Yuan onu çalabilir, ayrıca Nehir Eskisi Gibi Gu ile Dağ Eskisi Gibi Gu'yu alıp Lang Ya Kutlu Toprağı'na götürebilirdi. Lang Ya Toprak Ruhu'na Ölümsüz Gu'yu onun adına arıtmasını sağlayabilirdi.

Böylece kaplanın ağzından yiyecek çalmaya gerek kalmaz, tehlike çok daha azalırdı.

Ama bu ruh aramasının sonucu kötüydü.

Fang Yuan Manzara Eskisi Gibi Ölümsüz Gu'nun tarifini bulamadı. Bu da söylentinin doğru olduğunu gösteriyordu. Manzara Eskisi Gibi Gu gerçekten Tai Bai Yun Sheng ölümsüz olurken gök ve yerin yankılanmasından doğacaktı.

Bu şu anlama geliyordu: Fang Yuan bu Ölümsüz Gu'yu almak istiyorsa onu ölümsüzlüğe yükselmiş Tai Bai Yun Sheng'in elinden zorla almak zorundaydı.

Fang Yuan henüz Gu ölümsüzü değildi. Ölümlü bedenle ölümsüze karşı savaşta, Fang Yuan'ın bildiği kadarıyla tarihte başarı örneği yoktu; bu göğe çıkmaktan bile zordu!

Ama başka ne yapabilirdi?

Başlangıçtaki üç seçenek arasında en kolay olan buydu. Bu plana zaten zaman ve enerji yatırmıştı. Fang Yuan'ın kesin bir güvencesi olmasa da yalnızca hazırlanıp riski göze almak kalmıştı!

…

Seksen Sekiz Köşeli Gerçek Yang Kulesi'nin dışında Tai Bai Yun Sheng'in bedeni birden belirdi.

“Çıktı, çıktı!”

“Sonuç ne oldu? Birisi Tai Bai Yun Sheng'in ana salona kadar girdiğini görmüş.”

“Kötü! Tai Bai Yun Sheng Efendi kıpırdamıyor, bayılmış galiba!”

Çevredeki Gu ustaları hemen etrafına toplandı.

Bir kez bakınca herkesin yüzü değişti. Tai Bai Yun Sheng'in yaraları son derece ağırdı; bu manzara onları ürpertti.

“Nefes alıyor!” Biri parmağını burnunun altına tutup bağırdı: “Çabuk! Şifacı Gu ustası kim? Yaşlı efendinin durumunu hemen sabitleyin!”

“Ben, ben!”

“Ben de şifacı Gu ustasıyım!!”

Birçok şifacı Gu ustası gönüllü olarak öne çıktı. Tai Bai Yun Sheng'in itibarı ve merhametli ünü halkın kalbine çoktan işlemişti.

Şüphesiz o, Hei Lou Lan ve Chang Shan Yin'den çok daha fazla seviliyordu.

“Tai Bai Yun Sheng Efendi bile böylesine ağır yaralandı. Ah, bu büyük çaplı girişim yine başarısız olmuş olmalı.” Biri iç çekti.

“Aşamaya ayrılan süre bitti, Gu ustalarının çoğu hâlâ dönmedi. Bu seferki kayıp çok ağır!”

“Gao Yang ve Zhu Zai Efendilerin çıktığını gören oldu mu?” Biri birden bir şey fark edip sordu.

Herkes etrafa baktı, sonra birbirlerinin yüzüne baktı.

Hiç kimse Gao Yang ya da Zhu Zai'yi görmemişti. Seksen Sekiz Köşeli Gerçek Yang Kulesi'ndeki o aşama ise hâlâ duruyordu. Sadece kısa bir süreliğine Gu ustalarının yeniden girmesine izin verilmiyordu.

Bunun ne anlama geldiğini herkes gayet iyi anlıyordu.

Seksen Sekiz Köşeli Gerçek Yang Kulesi oluşalı beri beş beşinci kademe güçlü Gu ustası hayatını kaybetmişti.

Böylesine ağır kayıplar meydanı derin bir sessizliğe gömdü.

Tai Bai Yun Sheng gözlerini açtığında bir yatağın üzerinde yatıyor, bütün vücudu zayıf ve güçsüz hissediyordu; doğrulmaya bile takati yoktu.

Gözlerini açtığını gören hizmetçi kız sevinçle bağırdı: “Yaşlı efendim, uyandınız! Sonunda uyandınız! Çabuk biri gelsin, biri gelsin, yaşlı efendi uyandı!”

Çok geçmeden Tai Bai Yun Sheng aceleci ayak sesleri duydu.

Bir grup şifacı Gu ustası yanına gelip hep birlikte bedenini kontrol etti.

“Kıdemli Efendi, içiniz rahat olsun. Yaralarınız artık tehlikeli değil. Yalnız yaşınız ileri ve bu kez ağır yaralanıp bedeninizin temelini zedelediniz. Bundan sonra kendinize dikkat etmeniz gerek. Özellikle önümüzdeki birkaç ay bedeniniz zayıf; ağır tonikler bile kaldıramaz. Sessizce dinlenmeniz en iyisi,” dedi şifacı Gu ustalarının lideri yumuşak bir sesle.

Tai Bai Yun Sheng ekibi kurmak uğruna Hei Lou Lan'ın şartlarını kabul etmiş, Hei Klanı'nın dış soy kıdemlisi olmuştu.

Tai Bai Yun Sheng'in bakışları dalgındı. Uyandığından beri boş boş bakıyordu; bu sözleri duyunca ancak biraz kendine geldi ve sordu: “Burası neresi?”

“Size arz ederim Kıdemli Efendi, burası Hei Lou Lan Efendi'nin ikametgâhı. Aşamayı geçemeyip ölümden kıl payı kurtulduğunuzdan beri kabile liderimiz sizinle bizzat ilgileniyor; sizi buraya getirip tedavi ettirdi. Hizmetkârlar çoktan haber vermeye gitti, sanırım kabile lideri birazdan sizi ziyarete gelir,” diye cevap verdi yine aynı lider.

“Aşamayı geçemedim, ölümden kıl payı mı kurtuldum?” Tai Bai Yun Sheng hafifçe kaşlarını çattı. Zihnindeki anılar yavaş yavaş geri geldi ve son sahneyi hatırladı—

Son ilksel öz zerresini tüketerek savunma Gu'sunu çalıştırmış ve kan canavarlarının kuşatması içinde ana salona girmeyi başarmıştı.

Ama bundan kısa süre sonra bayılmış, bilincini kaybetmişti!

Sonra uyandığında kendini burada bulmuştu.

“Yani ben gerçekten başarısız oldum?!” Tai Bai Yun Sheng'in sesi bir anda yükseldi, bakışları jilet gibi keskinleşti.

“Kıdemli Efendi...” Yatağın etrafındaki şifacı Gu ustaları birbirlerine bakıp onu teselli etmek istedi, fakat söyleyecek söz bulamadı.

Sonunda hepsi başlarını eğdi.

Oda sessizliğe gömüldü.

Tai Bai Yun Sheng bir süre boş gözlerle sessiz kaldı, sonra birden başını kaldırıp kahkahalarla güldü: “Hahaha! Demek bu yaşlı adam başarısız oldu. Tam son anda, tam son anda!”

Kalkamıyordu, yalnızca avucuyla yatağın kenarına kuvvetle vurup delice gülebiliyordu.

“Yaşlı efendim, yaşlı efendim!” Şifacı Gu ustaları paniğe kapılıp onu teselli etmeye çalıştı.

“Zavallı Zhu Zai ve Gao Yang! Bu yaşlı adamı korumak için canlarını verdiler!” Tai Bai Yun Sheng'in gözlerinden yaşlar boşandı; gülüşü acıyla doluydu.

“Kıdemli Efendi kederinizi dizginleyin. İnsan gücünün de sınırı vardır; elinizden gelen her şeyi yaptınız!”

“Kıdemli Efendi, canlı çıkmanız bile büyük bir talih.”

“Ölen geri gelmez, yaşlı efendim, lütfen kederinizi bastırın...”

Herkes bir ağızdan onu teselli etmeye devam etti.

Ama bu sözler Tai Bai Yun Sheng'in kulağında alay gibi yankılanıyor, sanki iğneler tek tek kalbine batıyordu.

Son anda Tai Bai Yun Sheng elinde kalan ilksel özü Zhu Zai ve Gao Yang'ı kurtarmak için kullanmamış; kendisi için savunma Gu'sunu çalıştırıp ana salona girmişti.

Kendi bencil arzusu uğruna yoldaşlarının fedakârlığını görmezden gelmişti.

Bu hâlâ Tai Bai Yun Sheng miydi?

Kuzey Ovası'nın saygı duyduğu, yaralıları iyileştirip ölüleri kurtaran, insanları dertten kurtaran o Tai Bai Yun Sheng miydi?

Neden böyle davranmıştı?

Üstelik o kritik anda hiç düşünmeden, içgüdüsel biçimde bunu seçmişti!

Gao Yang ve Zhu Zai'yi bilerek feda etmiş, onların canlarıyla kendine fırsat yaratmıştı; sırf o on beş yıllık Ömür Gu'yu ödül olarak almak için! Sırf kendi sefil hayatını uzatmak için!

Bu seçim Tai Bai Yun Sheng'in kendine yabancılaşmasına, utanmasına, aşağılık hissetmesine ve derin pişmanlık duymasına yol açtı!

O anda düşünmeden, tereddüt etmeden verdiği karar şimdi ahlakın kırbacına dönüşmüş, ruhunu sorguluyor ve vicdanını kamçılıyordu!

Tai Bai Yun Sheng acıyla gözlerini kapadı, yumruklarını sımsıkı sıktı.

“Kabile lideri geliyor—!”

“Bu ast kabile liderini selamlıyor.”

Odada herkes diz çöktü. Hei Lou Lan yüzünde gülümsemeyle Tai Bai Yun Sheng'in yatağının yanına geldi.

Tai Bai Yun Sheng'in acı dolu hâlini görünce Hei Lou Lan'ın kaşları hafifçe çatıldı ama hemen yeniden gevşedi: “Kıdemli Tai Bai, uyandığına çok sevindim. Durumu duydum. Sen, Gao Yang ve Zhu Zai Kuzey Ovası erkeklerinin kahramanlığını fazlasıyla gösterdiniz; yenilmiş olsanız da şerefiniz yerinde! Ders çıkarırsak gelecekte bu aşamayı mutlaka geçer, yenilgiyi zafere çevirir, bu utancı sileriz!”

Tai Bai Yun Sheng gözlerini açmadı, tek kelime etmedi; yüzü acı içindeydi.

Başarısızlığının nedenini artık çözmüştü.

Ana salona girdikten sonra kan canavarlarının kuşatmasından kurtulmuş, salonda yere düşmüştü. Başardığını sanınca büyük bir coşkuyla gülmüş, duyguları şiddetle dalgalanmıştı. Üstelik ağır yaralı olduğundan bayılmıştı.

Bu aşamanın bir zaman sınırı vardı.

Süre dolduğunda baygın hâlde olan o da dıştaki diğer Gu ustaları gibi zorla dışarı ışınlanmıştı.

Başarıdan yalnızca bir adım uzaktayken bayıldığı için başarısız olmuştu.

Ama böylesine ironik bir sonuç, Tai Bai Yun Sheng'in asıl acısının kaynağı değildi!

Onun acısı kendi bencil arzusu uğruna yoldaşlarına ihanet etmiş olmasındandı.

Bu hâlâ Tai Bai Yun Sheng miydi?

Anılarındaki sahneler tekrar zihninde kabardı.

Çocukluğundan beri daima sevginin gücüne inanmıştı.

Daha çocukken merhametiyle ün kazanmıştı.

Tai Bai Kabilesi başka bir kabileyi yuttuğunda, çocukluk arkadaşının köle kıza dönüşecek korkunç kaderini görünce onu eş olarak almak istediğini söylemişti. Bu sayede bir grup esir de bağışlanmıştı.

Fakat düğün gecesi karısı ona ihanet etmişti. Esirler dış düşmanlarla bağlantı kurup kabilesine baskın yapmış, anne babası bu yüzden ölmüştü.

Sonrasındaki kölelik hayatı son derece zorlu ve acıydı; içi sürekli şiddetli bir azapla doluydu.

Nihayet bir gün, hiç tanımadığı yaşlı bir dilenciye iyilik edip bir tas su verdi. Yaşlı dilenci karşılığında seçmesi için ona üç ölümsüz yol mirası sundu.

İlk miras, alevlerde yıkanıp ateş üzerinde yürüyerek ölümlü dünyaya tepeden bakmasını sağlayacaktı.

İkinci miras, rüzgârı avuçlarında tutup havada süzülmesini, dünyayı özgürce dolaşmasını sağlayacaktı.

Üçüncü miras ise yaşam ve ölümün sınırlarını aşıp bütün canlılara yardım etmesini sağlayacaktı.

Tai Bai Yun Sheng üçüncü mirası seçmişti.

O anda sanki karanlıkta ışığı bulmuştu. İçindeki azap sona ermiş, pişmanlık duymamış, küllerinden yeniden doğmuştu!

Aradan onca yıl geçmişti ama yaşlı dilencinin gülüşü hâlâ kulaklarında çınlıyordu.

Yaşam ve ölümü aşmak, bütün canlılara yardım etmek onun hayat düsturu hâline gelmişti.

Sonraki yıllarda gerçekten de bunu yaptı.

Sayısız insanın minnettarlığını kazandı, merhametli ünü her yere yayıldı, ışığı bütün Kuzey Ovası'nı aydınlattı.

Yaşayan bir efsaneydi.

Ama şimdi!

Başarısız olmuştu!

Başarısızlığı Ömür Gu'yu alamamak değildi. Yoldaşlarına ve kendi hayat düsturuna ihanet etmiş olmasıydı!!

Üstelik bütün bunları hiç düşünmeden kendi eliyle yapmıştı.

Neredeyse bütün ömrünü kendi ilkelerini kurmak ve uygulamakla geçirmişti. Sonra tek bir anda bu ilkeleri kendi elleriyle yıkmıştı.

Kendisinin başka bir yüzünü, bencilliğini görmüştü.

Bir zamanlar kendisinin herkesin gözündeki o kişi olduğuna inanmıştı—gün batımında bozkırda yürüyen, bütün canlılara yardım eden, hastaları iyileştirip insanları kurtaran adam.

Ama şimdi zihninde o görüntü gittikçe uzaklaşıyor, adımları sendeleyip ağırlaşıyordu.

Batan güneşin kızıllığında gölgesi çok uzun uzanıyordu.

Gölge kapkaraydı…